Пролог.

- Господа, - начал Пейн очередной общий сбор, - я рад сообщить вам, что нашей организации прибыло!
- В смысле? - спросил насторожившийся и почувствовавший что - то нехорошее Сасори. В этот день он решил быть в Хируко, так как он не любил появляться на общих сборах в своем настоящем облике. Не любил, когда на него пялились во все глаза, восхищаясь, завидуя, нагло оценивая...Словно куклу на аукционе. Именно куклу. Хотя... Акасуна грустно улыбнулся. Он и был куклой. Марионеткой. Только живой.
- У нас новый член, - радостно объявил Лидер, - Малистра, выходи, девочка.

Из тени, сняв шляпу Акацки, вышла девушка. Густые волосы черного цвета с фиолетовым отливом - цвета зимней морозной полночи были коротко острижены, обрамляя неровными прядями лицо, но, тем не менее, образуя роскошную гриву. «Интересный цвет, - подумал Красный Скорпион, - настоящий или краска?» И тут же отвлекся, переведя взгляд на лицо девушки. Правильный овал, высокие скулы, красиво очерченные губы....Эту прекрасную картину дополняла нежная, сливочно - персиковая кожа. На лице таинственно блестели широко расставленные темно - синие глаза в обрамлении длинных ресниц. На их дне загадочно мерцал огонек сдерживаемой Силы. Именно с большой буквы. «Джинчуурики?» - промелькнуло предположение. Ошибочное.
Черный плащ с красным облаками скрывал фигуру, но не рост и Акасуна но Сасори с неудовольствием отметил она - таки чуточку выше его. Плащ свободно спадал с её тела, как поток зачарованной тьмой и кровью воды, и безумно шел ей. Незнакомка излучала силу, уверенность, спокойствие и от нее исходили безумные токи притягательности. Женской силы, влекущих чар....
- Её зовут Рёдзю Малистра. Она столкнулась с Хиданом на одной из его миссий, у них завязался бой и....Ритуал Дзясину провалился, - Хидана перекосило и он выругался. Лидер продолжил:
- Все знают, в каком состоянии он попал к Какудзу. Позже она сама нашла нас и решила присоединиться к нам, - между тем продолжил Пейн.
- Тоже нукенин? - спросил Итачи.
- Нет, - ответила сама девушка. Голос у неё оказался мягким, бархатным, волнующим....Но в интонации слышался лязг стали, вой стужи и предупреждающий рык, - Я свободная птица. Но теперь, думаю, я нашла гнездо себе по душе.
- Я разве спрашивал тебя? - тихо спросил Учиха.
- А разве ты адресовал свой вопрос конкретно кому - то? - изящная тонкая бровь вопросительно изогнулась. Черные бриллианты и темно - синие сапфиры скрестили свой взгляд. Казалось, удар сердца - сверкнет молния и грянет гром. Все уже почувствовали напряжение.
- Отставьте спор, - поспешно вмешался Лидер, - я безумно рад её появлению, потому что теперь у тебя, Сасори, будет помощница и тебе не придется делать все в одиночку.
- Польщен вашей заботой, Лидер - сама, - еле сдержал ругательства кукловод. Только девчонки ему не хватало! - Я искренне надеюсь, что мы с ней сработаемся, - он посмотрел на место, где была девушка, но там её уже не было.
- Ваша искренность у меня стоит под большим вопросом, - раздался над ухом тихий голос. Она стояла рядом с ним, он чувствовал через Хируко её присутствие.
- Дерзишь, еще не узнав меня ближе? - он взмахнул хвостом Хируко, но впустую. В левое ухо залетел тихий смешок:
- Мимо, господин Акасуна но Сасори, мимо....

1. Идеальная помощница.
Месяц спустя.....
Сасори:
Осторожный вежливый стук в дверь мастерской. Так может стучать только она. Моя помощница. Вот уже месяц как вместо так глупо и некстати погибшего Дейдары мне помогает новенькая. Самое удивительное, что мы быстро сработались. Малистра всегда предупредительно вежлива, тактична и сразу поняла, что мне нравиться, а что нет... Удивительная и на редкость сообразительная девушка. Но я еще не видел её в бою, на миссии. Весь этот месяц я был занят в лаборатории. Но теперь, наверно, есть шанс увидеть Рёдзю в деле. Рёдзю.... Никогда не слышал об этом клане. Даже наш вездесущий Зецу не смог ничего узнать о ней, кроме того, что она из Страны Лесов и у нее нет никого. Ни родителей, ни друзей, ни родственников. Даже врагов.
- Заходи, Малистра, - вздыхаю я, и откладываю вырезанную марионетку в сторону.
Её появление выдает лишь скрип двери. Ни единого шороха, бесшумна, как кошка. Еще один плюс ко всем её достоинствам, ведь я люблю тишину. Она это поняла сразу. Умна, очень умна, я не перестаю повторять это.
Подходит и останавливается в трех шагах от кресла. Как всегда.
- Сасори - сэнсэй, вас зовет Лидер - сама.
Сэнсэй.... Да, я стал её учителем. Девочка - прирожденный кукловод, но в отличие от других кукловодов, она не слаба в ближнем бою. На одной из тренировок я сумел убедиться в этом. Достойная продолжательница моего искусства....Не знающая усталости, сосредоточенная и верная. Как самая совершенная марионетка (п/а: из уст Сасори это можно считать комплиментом ; - ).
Встаю. Поворачиваюсь к ней. Она стоит, опустив голову в приветственном поклоне, пряча свои загадочные и прекрасные, живые, в отличие от моих, глаза.
- Он зовет только меня?
Она поднимает голову.
- Он зовет нас обоих.
- Тогда почему ты сказала что он зовет только меня?
Она снова опускает голову.
- Простите, сэнсэй, но...
- Что? - подхожу, крайне аккуратно беру её за подбородок, поднимаю её голову, заставляя смотреть мне прямо в глаза....
- Я не смею говорить вам, что Лидер - сама зовет нас потому, что я не смею ставить себя на один уровень с вами. Я пока еще ученица и не заслужила этого.
Улыбаюсь. Превосходно - холодной улыбкой. Мой взгляд становиться оценивающе - любопытным. Девочка умнее, чем я думал. Одновременно польстить мне и дать понять то, что она по силе может сравняться со мной. Умница.
- Идем, - отпускаю подбородок, словно невзначай задев край её нижней губы, направляюсь к двери, - не стоит заставлять Лидера ждать.
Она молча подходит и останавливается в шаге от меня, словно не было столь дразнящего прикосновения... Какая хладнокровная девочка! Но тебе не провести меня, милая.... Почему ты не признаешься даже самой себе? Почему ты не решаешься сделать первый шаг? Интересно - о....
Выходим из лаборатории. Листра всегда следует за мной, на расстоянии шага за левым плечом, словно страж. Снова услышав скрип, раздраженно поджимаю губы. Давно хотел смазать петли, да все никак не мог выбрать время, а теперь с появлением ученицы вряд ли выберу его вообще.
- Малистра, - даже не оборачиваюсь.
- Да, сэнсэй?
- Когда вернемся от Лидера, возьми у Конан масло, чтобы смазать петли. Этот скрип скоро меня доконает.
- Как скажете, - всегда ровный, спокойный тон. Ни крика, ни спора.... В который раз за это время убеждаюсь, что с напарницей мне повезло.

Малистра:
.....Стучу в дверь, зная, что Сасори не любит, когда врываются без стука, жду разрешения. Слышу стук отложенной в сторону марионетки, вздох:
- Заходи, Малистра, - что ж, разрешение получено, он в благодушном настроении. Пока. Но сейчас можно заходить.
Бесшумно вхожу, меня выдает только скрип двери. Не понимаю, как Акасуна терпит этот надоедливый скрип? Акасуна но Сасори.... Мой учитель, мой напарник, хочется добавить еще один эпитет, но я молчу.....Наедине с собой я называю его только по имени с тех пор, когда увидела его настоящий облик. Красивый, очень...Слишком...Для меня....Медно - алые волосы, густо - карие огромные глаза, светлая кожа....Он прячет свое лицо, чтобы никто его не узнал, если Акацки распадутся или его поймают, как преступника S - класса, я понимаю. Но...Прятать такую красоту само по себе преступление....Однако, это не мое дело и его решение.
Он сидит спиной ко мне, в кресле....Подхожу, останавливаясь в трех шагах от него.....Как всегда - выработанная привычка. Опускаю голову в приветственном поклоне:
- Сасори - сэнсэй, вас зовет Лидер - сама, - все мое хваленое хладнокровие сосредоточено на том, чтобы держать себя в руках.
Да, сэнсэй, я говорю «вас», а не «нас». Сама не знаю, почему.... Возможно в этом виноваты именно вы, Сасори. Вы одним взглядом ваших глаз - настоящих глаз, а не глаз Хируко, сорвали с меня так тщательно наращенный ледяной панцирь.....Мой единственный щит - противовес моей красоты, ставшей для меня проклятием. Но я не знала, что сама паду жертвой красоты куда величественней, чем я могла подумать, что заставляет меня уходить в тень, уступая «первую скрипку» вам.
Погруженная в свои мысли, я не замечаю, что Акасуна стоит передо мной. Из размышлений о превратностях судьбы меня выводит его голос - мягкий, густой, обволакивающий.....Но опасный, даже очень... Этот голос похож на дурман - он ненавязчиво обволакивает тебя, неспешно усыпляя бдительность, чтобы потом убить своим ядом.... Чертовски сладким ядом....
- Он зовет только меня?
Поднимаю голову, чтобы встретиться взглядом с равнодушными карими глазами вишневого оттенка. В своих сравнениях с природой я сравниваю его с осенью - волосы цвета кленовых листьев, глаза, несмотря на весь плещущийся в них холод, теплого цвета....Однако спешу ответить на вопрос, ведь Сасори не любит ждать сам и заставлять ждать других. А если мы чуть задержимся, крайней окажусь я. Неприятно, но что поделать, ксо все побери!
- Он зовет нас обоих, - этот голос.....Мне стоит очень много усилий противостоять ему. Все мое хладнокровие летит к чертям, едва я его услышу.
- Тогда почему ты сказала, что он зовет только меня? - опасная нотка, но я владею собой и спешно опускаю голову, чтобы он не видел ни моих глаз, ни румянца, вспыхнувшего от его пристального взгляда. Этот кукловод заставляет меня краснеть, несмотря на все мои усилия над контролем эмоций:
- Простите, сэнсэй, но..., - лепечу, как самая натуральная дурочка или провинившаяся служанка. Стыд - то какой, тьфу! Хочется обложить себя «влюбленной дурехой», но не могу. Я влюбленная, но отнюдь не дура. Я не стану открывать свои чувства и делать шаг первой. У меня нет ни единого шанса получить взаимность.
- Что? - чувствую как тонкие и изящные пальцы поднимают мою голову, заставляя смотреть в эти глубокие, дымчато-вишневые, загадочные топазы, на дне которых отражение вопроса и что - то еще. Но что? Не имею ни малейшего понятия. Еле сдерживаю готовый вспыхнуть румянец, подавляю зарождающийся в крови жар, и собравшись с силами выдаю невинную ложь с огромной долей правды:
- Я не смею говорить вам, что Лидер - сама зовет нас потому, что я не смею ставить себя на один уровень с вами. Я пока еще ученица и не заслужила этого, - маленькая хитрость - смесь из легкой лести и не менее тонкого намека на то, что я еще могу посоперничать с ним. Ха - ха, посмотрим, что мне ответят на это.
Тонкие губы кривятся в холодной улыбке превосходства. Холодной, но все равно красивой. Взгляд из вопросительного становиться оценивающим. Под этим глубоким взглядом мне становиться жарко. Остается молиться, чтобы он не почувствовал этого. Он ничего не должен знать.
- Идем, - пальцы отпускают мой подбородок, плавно соскальзывая, задев край нижней губы, отчего меня снова охватывает волна жара, - не
стоит заставлять Лидера ждать.
Это прикосновение парализует меня, как удар током....Дело плохо, если так пойдет и дальше, то я не смогу больше держать себя в руках....Ксо - о...
Сасори направляется к двери, я следую за ним, на расстоянии шага, за левым плечом..... Вы наверняка сравниваете меня со стражем, Сасори... Да, это так. Я ваш страж, Сасори, если я не могу быть чем - то большим для вас.
Выходим, снова скрип двери....Какой достающий звук, хоть на стену лезь! Или я просто нервничаю? Не знаю...
Акасуна даже не обернулся, но я так и вижу его лицо с раздраженно поджатыми губами.... Тонкими, чувственно очерченными...
- Малистра, - его голос как всегда спокоен, чуть холоден и лишен эмоций.
- Да, - ничто не выдает моих чувств - спокойный тембр, мягкая интонация, полный контроль....
- Когда вернемся от Лидера, возьми у Конан масло, чтобы смазать петли. Этот скрип скоро меня доконает.
- Как скажете, - что ж, страж, ученица, напарница.... Теперь еще и слуга! Неплохо, прогресс есть. Подавляя горькую усмешку, так и рвущуюся наружу, следую за ним.

2. Миссия.
Пейн сидел в кресле в главном зале Акацки у пылающего камина. В убежище Акацки всегда было холодно - зимой больше, летом меньше....Лидер читал и ждал. Но вот раздается вежливый стук и те, кого он ждал, вошли. «Пора испытать нашу новенькую в деле» - довольно улыбнулся Лидер, глядя на стоящую перед ним пару: Сасори и Малистра. Сейчас Сасори не был в марионетке, и Пейн увидел, насколько красиво они смотрятся: холодная зимняя красота Рёдзю и брызжущая осень Акасуны... Нет, он не умилялся, не восхищался, не завидовал, а констатировал факт.
- Для вас есть миссия, - начал Лидер, - недалеко от границы Страны Лесов и Страны Огня на стороне первой находиться заброшенный склад. На самом деле он охраняем и очень хорошо охраняем. Ваше задание - доставить то, что находиться на этом складе. Это нужно нам. Задание ясно?
- Что представляет собой то, что нам нужно доставить? - спрашивает кукловод.
- Вы узнаете это сразу. Это - единственное, что находиться на складе. Какие еще вопросы?
- Все ясно, - ответил кукловод, - мы выступаем завтра, на рассвете.
- Поступайте, как считаете нужным, но доставьте это сюда, - махнул рукой Пейн, давая понять паре, что они свободны.
- Хай! - кивнули оба и вышли из комнаты, оставив Лидера в почетном одиночестве в обществе книги.

Сасори:
Пейн, как обычно, читает, сидя у огня. Вежливо стучу о косяк открытой двери, прежде чем мы зайдем.
- Для вас есть миссия, - начал Лидер, - недалеко от границы Страны Лесов и Страны Огня на стороне первой находиться заброшенный склад. На самом деле он охраняем и очень хорошо охраняем. Ваше задание - доставить то, что находиться на этом складе. Это нужно нам. Задание ясно?
- Что представялет собой то, что нам нужно доставить? - спросил я у Лидера Акацки. Не люблю миссий, где много неопределенного. С этой пирсингованной шестителой сволочи станется подсунуть такую миссию, что последствий потом не оберешься и не расхлебаешь полной ложкой. И ведь ничего не скажешь. «Все для организациии, все для величия Акацки....» Тьфу, даже тошно слушать, а что делать? И что меня дернуло вступить сюда? А теперь ничего не попишешь - теперь или я уйду вперед ногами, или придется надеяться на то, что я единственный (за исключением Хидана, конечно) переживу всех и «Красная Луна» сама собой распадется. Листра, девочка, это очень негостеприимное и опасное
гнездо. Не следовало тебе выбирать его, ведь оно висит над пропастью....Малейший сильный порыв ветра - и оно полетит в бездну...
- Вы узнаете это сразу. Это - единственное, что находиться на складе. Какие еще вопросы? - Лидер счел нужным пояснить, что на складе только то, что нужно Акацки. Как это любезно с его стороны!
- Все ясно, - отвечаю я, - Мы выступаем завтра, на рассвете.
- Поступайте, как считаете нужным, - лидер взмахнул рукой, отпуская нас.
- Хай! - киваю и мы с Листрой уходим. Я направляюсь в свою мастерскую, а Рёдзю уходит к Конан за маслом.
Готовлюсь к миссии. Карту с отмеченными путями и складом мне передал Тоби, - она отправляется в сумку вместе со свитками с заключенными в них марионетками, флаконы с противоядиями - при всем моем равнодушии мне не хотелось бы по глупой случайности потерять свою напарницу... Вроде бы все. Все это время меня не оставляет мысль о том, что это проверка моей напарницы на деле, в боевых условиях, на миссии... Проверка, насколько она преданна Акацки и можно ли ей доверять... Я не спорю, ведь мне самому это интересно....Но если что - то пойдет не так, я пойду по трупам, но доберусь до Лидера, чтобы выдрать правду об этой миссии у него из глотки. Стоп. Что со мной происходит? Я привязался к этой девчонке? Холодной, равнодушной и невозмутимой, как сама зима? Ксо, а ведь это правда! Ошеломленный этой мыслью я рухнул на ненужную мне кровать, глядя в потолок задумчивым взглядом....Стук в дверь. Игнорирую. Она знает, что если я не реагирую на стук в дверь, это значит или моё отсутствие, или то, что сейчас я хочу быть один.

Малистра:
Вхожу в зал вместе с Сасори. Лидер сидит у огня и читает книгу. Уважаю чужие привычки, если они не вредные.
- Для вас есть миссия, - начал Лидер, - недалеко от границы Страны Лесов и Страны Огня на стороне первой находиться заброшенный склад. На самом деле он охраняем и очень хорошо охраняем. Ваше задание - доставить то, что находиться на этом складе. Это нужно нам. Задание ясно?
- Что представялет собой то, что нам нужно доставить? - спросил мой сэнсэй у Пейна. От Лидера можно ожидать всего, что угодно. Поэтому мудрее всего будет уточнить сразу.
- Вы узнаете это сразу. Это - единственное, что находиться на складе. Какие еще вопросы? - та - ак, судя по всему, наш дорогой Лидер - сама не очень любит, когда задают вопросов больше, чем нужно. Возьмем на заметку. К слову: мое хобби - замечать и запоминать слабости окружающих. В чисто исследовательских целях, кхе - хе...
Молчу и ничем не выдаю свое присутствие. Уходим. Акасуна отправляется в мастерскую. Оставляю его одного, зная, что сейчас ему это необходимо.
После получения задания направляюсь к Леди Оригами. Конан - сама - удивительная женщина. В глубине души, я знаю, она поддерживает меня, ведь сработаться с Сасори - это трудный подвиг, но чаще всего она придерживается равнодушной маски. И опять - таки я не знаю, почему. Возможно, это её давняя привычка или сказываются годы в Акацки. Понятия не имею. Но сейчас меня волнует другое.
Миссия....Эта настораживающая меня миссия. Ожидаемая «проверка на вшивость». Черт, не хотела подставлять Сасори, но ничего не попишешь. Вполне возможно, что это шанс стать ему ближе.
Стучу в дверь комнаты Конан - самы. Через пару минут слышу её всегда мягкий, чуть шелестящий голос:
- Входите.
Вхожу, крайне осторожно и аккуратно. Приветствую:
- Добрый день, Конан - сама.
- День добрый, Малистра - тян, - синеволосая женщина вежливо полу - улыбается, - ты что - то хотела?
Смотрю на заведующую хозяйством Акацки. Эта невысокая, хрупкая женщина заставляла трястись казначея организации - главного
штопальщика Какудзу. Отдаю дань уважения её проницательности легкой улыбкой:
- Сасори - сэнсэй просил у вас масло, чтобы смазать дверные петли.
- Хорошо, - Конан хмыкает и направляется к шкафу. Открывает его, минуту перебирает стоящие там флаконы, после чего достает один и протягивает мне.
- Вот, тут должно хватить.
- Спасибо, Конан - сама, - киваю, поворачиваюсь к двери и выхожу. Нужно торопиться, ведь мне еще нужно подготовиться к миссии. Подхожу к мастерской, стучу в дверь. Тишина, но я уже научилась чувствовать, когда Сасори там. И сейчас он был в мастерской. Что ж, если ему нужно побыть одному, это его право. Тогда отдам масло или сегодня вечером, или после миссии. Иду, задумавшись над тем, какие марионетки взять с собой, и сталкиваюсь с Учихой Итачи. «Не зря мне ночью снился черный хорек с красными глазами - Мангекью, - раздосадовано подумала я, готовясь к худшему, - Теперь буду знать, к чему это».