-Лин, от края вторых до конца края третьих демоны мира служат мне. Я истребил вас не потому, что решил пройти до девятых, а потому, что самураи были слабы. Если бы я не мог их победить, то ты бы не стояла здесь на своих коленях и не платила за ошибки своего сэнсейя. Дао оказался прав, подозревая меня измене, но у брата не хватило мозгов, чтобы согласиться с ним. Сейчас я наслаждаюсь вашим падением и иду дальше. Мне нужна ты и я тебя получу, так как мне надо пройти в библиотеку. А еще ты откроешь мне девятые врата…

тут Курои замолчал, раздумывая над чем-то. Затем добавил.

-К тому же, если Чжулун тебе не рассказывала, существует предсказание, появившееся еще только при строительстве деревень. Еще тогда, когда все начиналось. Тогда первый демон попал на землю и дал Шиноби, самураям и великим правителям по одному кусочку предсказаний, которые вместе составляли один общий рассказ, повествующий о будущем миров. В нем есть нечто уникальное…

Курои ухмыльнулся и Йоко почему-то подумала, что он решил не говорить некоторую часть информации Лин.

-но к сожалению эти три части затерялись по мирам, но их может найти одно существо, писавшее их. Твоя Чжулун, Лин. Дракон, вылетевший из тьмы. На предсказании стоит ее печать. И она сможет найти все затерявшиеся три части. У меня была одна…

Курои негодующе заворковал, вспоминая о чем-то.

-Орачимару заплатил за нее сполна,- смешок показался странным и Йоко бросило в жар. На этот раз.

-и ты должна будешь помочь мне этот свиток найти. Там есть ответ, на вопрос, который мучает меня уже много лет. А что до остального Лин…

Курои посмотрел пренебрежительно на катану, затем снова взметнул свой взгляд в воздух. Казалось, он отдыхал. Одним движением вложил меч назад в ножны, словно передумав его использовать, и встал на одно колено, прислонив одну щеку к щеке Лин.

Он ей шептал что-то. Что-то, чего Йоко расслышать не смогла. Но сумела понять, что нечто неприятное. Вначале Лин стала похожа на призрака. Но затем…

…затем на зверя.

* * *

-Я буду делать больно исключительно тебе, Лин,- прошептал Курои ей,- Я буду оставлять тебя в живых и делать так, чтобы ты жалела о том, что появилась на свет и решила идти против меня. Увидев тебя, демоны упадут ниц предо мной. Я растопчу тебя в грязи, вотру тебя в то, чем ты несомненно являешься…я буду убивать тебя медленно. Ты уже мертва…только взгляни на свою чакру…а твоя душа? Ты продала ее давным-давно за силу. А твое сердце…

тут Курои сделал паузу. Этого момента он ждал всегда. Техника самураев заключалась в том, чтобы отсылать джутсу противника в него самого. Курои тоже любил так делать. А особенно любил те моменты, когда противник начинал это понимать.

-Я его убил.

Смех покатился из его нутра, и смех этот словно принадлежал дьяволу. От Лин дунуло ветром боли…такой боли, которой она никогда не испытывала. И Курои наслаждался этим.

* * *

пустота.

Пустота.

ПУСТОТА…

Сердце Лин упало куда-то вниз. Ее глаза смотрели прямо, но она ничего не видела. Вой ветра нарастал, но она не слышала и его.

Я его убил.

Лин почувствовала, как слезы начинают течь неконтролируемым потоком. Она вспомнила Цзяна.

Я его убил.

А в памяти всплыли очертания горящей деревни и утробные крики маленьких детей, которые не были виновны в том, что не родились людьми.

Я его убил.

Тсюнад и огромный поток воды, который Лин никогда бы не преодолела. И не смогла бы ей помочь.

Всегда, когда требовалась помощь Лин предпочитала ее никому не предоставлять. В такие моменты она становилась удивительно слабой и рассеянной. Она не могла никого защищать. И понимала, что была беспомощной и страдала от своей беспомощности, смотря на горящих живьем жителей нагаре Боши, на своих друзей, которых не раз убивали, на воду…и тут она встретила Коноху. И поняла, что это последняя ее попытка что-то защитить. Возможно, полюбить. Исправить ошибки прошлого. Колокол пробил в ее голове. Она изменилась. Она многое поняла, встретив людей этой деревни.

И вот сейчас она услышала, что не смогла использовать этот шанс. Не смогла уберечь что-то ей очень дорогое.

-Ты лжешь,- твердо произнесла Лин и выхватив меч, одним движением отсекла Курои ухо.

* * *

Пылающая боль от клинка пронзила Курои и тот в секунду отскочил от Лин, держась за то место, где всего секунду назад было ухо. Лин стояла напротив него с обнаженной катаной, окровавленной от кончика и до цубы, и шаталась, толи от слабости, толи от отчаяния. Курои видел, он чувствовал, что Лин была на грани и еще чуть-чуть, и она потеряет сознание, но он испугался.

Эта девушка стала первой за триста лет его жизни, кто смог его ранить. Ранить так сильно.

-Думай, что хочешь, самурай,- Курои заставил себя улыбнуться и оторвать руку от изуродованного ушного отверстия. Конечно, новое у него не вырастит, но кровь он остановил уже сейчас. Одна серебряная искорка пробежала по срубленному месту, затягивая его кожей. После Курои улыбнулся шире,- но это чистая правда.

Он сделал шаг в сторону и вытащил меч. После того, что сделала Лин, он собирался ее убить. Отсечь от Чжулун. Пока на это сил бы хватило. А как зайти в библиотеку он был уверен, найдет способ и без Лин.

Девушка тоже вскинула меч на изготовку. Вскинула его иначе. Она занесла его себе за спину. Курои всматривался в ее глаза. Удары самураев всегда были непредсказуемы, и ему надо было угадать, куда будет бить Лин. Молча, они начали синхронно двигаться по кругу и успели нанести друг другу только один удар, заставивший катаны обоих загудеть от напряжения.

Потом оба остановились, пораженные увиденным. Причем не только они.

* * *

Мино сразу понял, чего от него ждала Лин, и кивнул ей, стараясь не задумываться над тем, что могло быть, если он не справится. Падая вниз, в воду, он ни разу не усомнился в честности действий Лин. Если бы усомнился, потерял над собой контроль. Эта роскошь в данный момент была ему не доступна и, приближаясь к стонущей воде, Мино уже пытался обхватить жидкость, разливающуюся в Конохе своим еще неокрепшим детским рассудком.

Конечно, он понимал, что его техника требует доработки и с настоящими возможностями он вряд ли сможет осуществить задуманное. Поэтому, сложив пальцы в знак, он подключил к своим ментальным навыкам еще и чакру. Когда он плюхнулся в воду, то не стал сопротивляться течению. Три дракона бушевали где-то в пространстве, но Мино не собирался смотреть на них хоть глазком. Перед ним стояла задача, от выполнения которой зависело не только его будущее.

Одежда промокла быстро, вода уносила его в сторону. Воздуха в легких было ровно на минуту. Мино знал все это, но продолжал находиться в воде, и не собирался вылезать оттуда. По крайней мере вплоть до того момента, когда бы он смог ощутить потоки энергии самой воды, не его собственную. Вскоре это произошло и открыв в воде глаза, Мино соткал из этих потоков своего, сияющего фиолетовыми всполохами водяного дракона. Он облепил его со всех сторон и когда Мино приказал ему сдвинуться чуть вниз, отступил. Вода бежала по Мино в сторону, к телу созданного существа и через секунду, мальчик, задыхающийся, но держащий над собой контроль оказался на воздухе. Кислород проник в голову, облегчил дыхание, контроль над драконом возрос. Еще тридцать секунд Мино понадобилось, чтобы встать дракону на загривок и не проваливаться в его водяное чрево. Чудовище молчаливо ждало его посылов и Мино, оглядев его со всех сторон, восхитился проделанной работой. Дракон, вобравший себя почти весь поток воды, насланный императором, был ростом чуть ли не выше и больше демона Наруто!!!

-Вверх.- приказал ему Мино, не моргая глазами, не меняя позы. Разум был до предела напряжен и Мино старался не делать лишних движений. Не ослаблять без повода контроля над таким существом.

Дракон взметнулся в воздух, сметая на своем пути преграды и как стрела понесся к темному человеку, Йоко и Лин. Мино торопился, где-то глубоко в душе чувствуя, что сейчас пришло его время.

Кровь хлынула из его носа, но он не заметил этого и продолжал свой полет вместе с эфемерным существом воды, которого породил его разум.

* * *

Когда же Курои увидел лицо большого Луна над собой, и стоящего на голове дракона Мино, он остолбенел. Вода в драконе переливалась так мирно, что не было сомнений в том, насколько силен этот мальчик в контроле энергетических уровней природы. Только некоторые, далеко не все мастера самураи умели пользоваться этой техникой в совершенстве. А смотря на координируемые голубые ленты воды в теле дракона, Курои понимал, что с маленьким мастерством такого зверя создать не возможно. Отступив на шаг назад, Курои попытался проникнуть в разум мальчика. И наткнулся только на журчание струй воды.

В глазах Мино он увидел звездные глаза Чжулун. Только демоны этого рода могли иметь такие глаза. Такие глаза, столько похожие на звездный водоворот времени.

Мино вдруг хохотнул. Усмешка пробежала по его лицу и сразу вслед за этим дракон кинулся вперед, на Курои. Император попытался отпрыгнуть, но не успел…

Голова дракона смела его под себя. Чуждые потоки воды резали его чакру, пусть и поверхностно, но все же это они делали. Курои запаниковал и растерялся. Он пытался развеять этого дракона, но понимал, что еще возможно минуту, тратя энергию и ресурсы своего разума Мино будет держать его под своим контролем в железных тисках и ежовых рукавицах. Лин оказалась хорошим учителем, почти таким же первоклассным, как и ее собственный сэнсэй. Чувствуя холод и силу потока, Курои решил, что сейчас лучше отступить. Сопротивляйся он Луну и Лин получила бы прекрасный шанс напасть на него. А ведь то, что он хотел сделать, он уже сделал. Он ослабил Коноху до предела.

Когда дракон свалил его с крыши, Курои кинул последний взгляд на прекрасную куноичи и развеял знаки своего джутсу. Она тут же обмякла и расслабилась, наслаждаясь ощущением своего собственного тела. Глаза его ласкали ее. Но посмотрев на приближающуюся водную стихию, Курои сосредоточился на своей чакры, изменил свою внешность, превратившись в того черного ангела, которым он всегда казался самураям. Чакра, видимая сейчас для всех, черными лентами шлейфа тянулась за ним. Широкие крылья обдували воздухом его самого и взметнувшись в грозовые облака, Курои мысленно отдал приказ своим демонам отступать от Конохи, чем быстрее, тем лучше.

Взглядом прощаясь с Лин до следующей битвы, Курои улыбнулся. Любил он причинять боль, а Лин становилась произведением его искусства. Хлопнув в ладоши, он исчез в туманном мареве знаков джутсу его рода.

* * *

Йоко, радуясь ощущениям своего тела, вытащила руки одним движением из пробивших ее тело игл. Ни разу не поморщившись, она плавно спрыгнула вниз и залечила легкие раны. Пробежавшись глазами по пригвоздившим ее иглам, она ойкнула. Каждая из них примерно до половины погружалась в стену, через аккуратно пробитую дырочку, без единой зазубринки.

Развернувшись, она посмотрела на Мино. На избитую Лин. Если Йоко поняла все правильно, это был настоящий хозяин этой самурай. Так как и положено хозяевам самураев, он был императором. Неужели страны звезд? Мино, спрыгнув с дракона в тот самый момент, когда Курои уже летел вниз, улыбнулся. Йоко наблюдала за ним с гордостью, пусть даже и издали, пусть даже не имея возможности его похвалить. Она не знала, как он смог вытворить такую штуку, очень похожую на джутсу вызова, но он явно сотворил то, что остановило бой. На этот раз. Сам Мино, вытирая с лица кровь, радостно улыбался, порываясь засмеяться своему успеху.

Пройдя вперед, Йоко посмотрела на него. С момента появления Лин здесь, мальчик изменился. Она не узнавал в нем того кроху, которого когда-то нянчила. Сейчас перед ней стоял ученик Шиноби. Талантливый ученик. С глазами будущего убийцы. Эта мысль отрезвила Йоко и она пошла дальше, продвигаясь к краю крыши. Ей больше не за чем было здесь задерживаться. С Мино все было в порядке. Остальное Йоко не волновало.

Глазами она скользнула по Лин. Казалось, прошлой Лин, цветущей жизнью и силой никогда и не было. Она еле держалась на ногах. Йоко подумала, что так и должно было быть. Курои во время схватки, пока не появился Мино, очень сильно ее избил. Противоположная стенка крыши здания были обвалена тогда, когда император бросил самурая туда. Сколько раз Лин падала Йоко и вспомнить не могла. И эта рана на ее боку. Лин истекала кровью. Йоко хохотнула, понимая, что похоже Лин выходила из битв всегда в крови. Пошатнувшись, самурай упала. Мино, заметив это, мгновенно кинулся к ней, перенимая почти все давление ее тела на себя. Йоко фыркнула.

-Сэнсэй, с вами все в порядке?- Мино пошатнулся, но удержал Лин. Йоко представила себе, как заканчивает за императора его работу – эта корова висела на ее сыне. На маленьком худеньком мальчике…встряхнув головой. Йоко прогнала наваждение. Идя мимо столь милой сердцу и душе картины, Йоко скривила рожицу, но остановилась рядом с Мино. Лин на руках у Мино тошнило кровью все больше, словно этот самурайский император превратил нутро Лин в фарш, но Йоко не жалела ее. Жалости не было, как в принципе и всегда. Йоко не знала, что такое должно было случиться между ними двумя, чтобы она хоть на секунду почувствовала жалость.

-не плохое джутсу, мальчик,- произнесла Йоко ровно, заглянув в глаза сыну. Они были чистые и не скрывающие за собой презрения или злости. Просто глаза сына, радующегося похвале матери. Счастливого от своей первой победы. Йоко кивнула и пошла прочь. Тсюнад на крыше не было. Посмотрев в сторону, она увидела Саске, в беспамятстве лежащего на соседней крыше. Рядом валялось тело убитого им врага. И уже разлагающиеся тела драконов, чьи нематериальные сущности расходились в нематериальном пространстве черными лентами. Мино за спиной Йоко напрягся и смотрел матери вслед, будто хотел ее остановить. Йоко, чувствуя его взгляд, так и поступила, ожидая его слов. Но когда через минут молчания она поняла, что сын ничего не произнесет, куноичи спрыгнула с крыши и направилась в дом Наруто.

Мино пока еще не был готов сказать ей слова извинения. Йоко несомненно радовалась этому. Она пока не была готова простить.

* * *

Мино глотал слезы, смотря на убегающую Йоко. Он хотел бежать за ней, но останавливал себя. Он не должен зависеть от нее. Не должен быть так к ней привязан.

-беги за ней, дурачок,- прошептала Лин, закашливаясь. Мино заботливо опустил ее на колени. Обеспокоенным взглядом скользнул по ране.

-Я должен идти своим путем, сэнсэй,- Мино улыбнулся, чувствуя, что его слова правильны,- я должен сам решать, куда идти.

Лин закашлялась и рукой схватилась за грудь. Мино вспомнил, что именно туда Йоко ударила ее и именно из-за этого удара Лин пролежала неделю в коме. Мино задумался над тем, поему этот удар так сильно повлиял на Лин? Неужели он был таким сильным? или он был точным? Скорее всего и то и другое. Мино знал, как сражалась Йоко Учийя.

-Умный мальчик,- прошептала Лин и снова закашлялась,- а теперь иди к своему отцу и помоги ему.

-Но сэнсэй…- Мино растерялся, понимая, что если Лин в скором времени не получит должную помощь, то она скорее всего, не выживет.

-Мне поможет Чжулун, иди,- Лин махнула рукой и Мино решил ее послушаться. Взглянув на небо, он несказанно обрадовался, увидев как тучи расплываются в стороны. Дождь потихоньку прекращался, а шум битвы вдали, всего лишь несколько минут назад звучавший как похоронный набат, громко и с постоянным ритмом, стих. Выпустив руку Лин из своих рук, Мино побежал к соседней крыше. Воды он не боялся, да и высоты тоже, а поэтому с легкостью, свойственной только Учийя, перепрыгнул на соседнее здание.

Когда Лин подумала, что уже находится вне досягаемости взора Мино, она позволила себе упасть. На самом деле Чжулун не собиралась ей помогать. Чжулун бы и самой помощь не помешала.

* * *

Лин потеряла сознание, а поэтому не знала, как заканчивалась битва.

Йоко, направившись в дом Наруто, нашла раненную Хинату, которая защищая Лотос умудрилась убить всех тех Акацуки, которым не повезло приблизиться к ней на ближайшие пятьдесят два метра. Наруто дрался с демонами, обступившими деревню с другой стороны. Они пытались вырвать из него девятихвостого но Наруто, как и его Кьюби, не был так прост, как могло показаться с первого взгляда. Тсюнад, после того, как Йоко ей помогла, кинулась в гущу битвы там, где было жарче всего – где демоны атаковали деревню, порываясь разрушить ее под корень. Много домов было разрушено. Много людей было ранено. Многие утонули, но мало кто умер от рук Акацуки. Курои не жалел свою армию. Он приказал им драться – но не убивать. И если понадобиться чтобы протянуть время, он хотел, чтобы они умирали.

Лин очнулась вечером, лежа на той же крыше. Облака рассеялись не до конца, разливая по Конохе призрачно серое марево, вода еще убывала, и казалось, будет убывать еще целую вечность. Люди вокруг кричали и вытаскивали из-под завалов оставшихся в живых. Лин, шатаясь, отправилась к Тсюнад. Она встретилась с ней у монумента, где собрались Шиноби достаточно высокого ранга. Остальные занимались спасательными работами. Не увидев среди маленькой группки ниндзя Саске, Лин решила, что того отправили в медпункт.

Подойдя к Тсюнад, Лин остановилась перед ней. Она обещала этой куноичи защищать ее при любых условиях. Защищать, не думая о своей жизни. Она нарушила свое обещание. Побоявшись воды.

-ты не умеешь плавать, Лин?- поинтересовалась Хокаге беззлобно, но с укором в голосе. Лин ощутила как тают ее иллюзии по поводу того, что она стала отличным самураем. Молодое сердце часто строит замки в разумах людей, Лин знала об этом. Но не думала, что сама живет в таких грезах.

-Я виновата перед вами, госпожа,- сказала Лин, преклонив голову перед Тсюнад. Ее высокая красивая фигура возвышалась над Лин грозной горой,- лучшая участь для меня это изгнание, госпожа. Я провинилась перед вами…я не смогла помочь.

Тсюнад долго смотрела на Лин, но махнув головой горько произнесла:

-Ты заставила меня в себе разочароваться. Пусть такого больше не повториться.

При этом Хокаге развернулась и ушла, оставив раненную Лин со своими мыслями наедине.

* * *

После битвы Йоко вернулась к себе домой. Особняк Учийя почти не пострадал, хотя в одном место провалилась крыша, в другом месте разбилось окно. Йоко радовали такие крушения – по крайней мере будет чем заняться ближайшие два-три дня. В академию она идти не собиралась. Помогать Хокаге желания не было, и Йоко полагала, что оно не возникнет. Работа помогала забыть про обиды, боль, ссоры и все остальные неприятные вещи и поэтому куноичи с радостью взялась за ремонт.

* * *

Лин вместе со всеми остальными куноичи, хотя таковой она не была, помогала там, где могла – в медпункте. Она могла лечить, лечить с помощью дракона. Конечно, у нее это не выходило так легко, как например, у Каге самы, но Лин не отчаивалась. Она за раз могла лечить сразу шестерых, просто тратила при этом и так много ценной энергии. Ей нравилось помогать раненым. А особенно сильно раненным. И если перед ней лежал больной при смерти, она отдавал ему столько энергии, сколько требовалось для возобновления тока жизни, вызывая негодующие вопли Чжулун внутри себя.

Мино был вместе с ней и смотрел, как Лин лечила. Он знал, что Йоко была лучше в медицине, чем Лин. Он продолжал их сравнивать между собой, хотя как потом ему сказал очень мудрый человек, их сравнивать было нельзя. Да и бесполезно.

Но его разила маленькая деталь.

Лин не прикоснулась к своим собственным ранам.

* * *

Все в Конохе шло своим чередом, обычный соразмеренный ток жизни вновь начинал свою деятельность среди сельчан. Деревня потихоньку оправлялась после битвы, отстраивая домики, восстанавливая потерянное и разбитое. Вода уже полностью ушла, мусор был убран, а там, где была сухая почва выросли новые деревья. Точнее их молодые побеги. В лазарете оставалось все меньше людей.

И все бы было хорошо. Если бы в стране воды тоже не было битвы. Ничуть не менее страшной и разрушающей, чем в Конохе. Император страны звезд знал толк в войне.

Через три дня, после битвы Лин вдруг поняла, как она была близка к людям.

Через три дня она узнала, что Курои говорил ей абсолютную правду.