-ты демон,- произнес Саске, чуть отступив от Лин. Если бы он отступил не после этого разговора, Лин бы даже не заметила. Но сейчас в движении саннина она узнала старые чувства людей, которые всегда сопровождали ее. Страх, презрение и ярость. Лин только улыбнулась. Даже если Тсюнад прогонит ее, Лин знала, что будет защищать Коноху всю оставшуюся жизнь. Она уже решила это для себя. После того, как убьет Курои. Чжулун в ее голове молчала. Молчала уже давно, и Лин знала, что у дракона кончаются силы. Ей было стыдно, что ее демон тратил свою собственную силу для того, чтобы она жила и Лин также понимала, что выпустит Чжулун после смерти императора. На остатки проживет столько сколько ей будет отмерено. Больше мучить такого великого существа как Чжулун Лин не могла. Ее разум рядом не стоял с разумом дракона. Лин казалось, она использовала Чжулун. И подставила ее.

-да, я демон,- Лин кивнула и вытащила меч,- видишь Саске, здесь три знака. Знаки моего клана. Знак дракона, Рю. Знак моей стихии, вода. И знак того, кто я есть. Знак духа. Это и есть моя сущность. Я демон, заключенный в тело и запертый там, чтобы прожит жизнь. Я родилась в деревни звезд, спрятанной в ночи, одной из существующих деревень, но спрятанных от ваших глаз. Я из клана красного дракона Чжулун, мой покровитель – то есть я – демон клана, я сама Чжулун. Мое предназначение, служить Шиноби. Хранить ваши знания.

Лин вытянула руку.

-В своей крови,- досказала Лин. Наруто долго на нее смотрел. Лин не боялась прямого взгляда саннина.

-За чем ты здесь?- произнес он,- зачем ты здесь, демон? Мой отец умер от такого, как ты, моя чакра запечатана вместе с чакрой демона, как я должен относиться к тебе, Лин?

Его голос сочился негодованием и плохо скрытой злостью Лин видела, как меняется лицо Наруто и ей не нужно было применять найтугай, чтобы в воображении пририсовать к огромной оранжевой чакре Наруто знаки ярости и ненависти к ней. И Лин понимала, что саннин был прав. Лин знала, что после того, как Курои выпустил хвостатых люди порядком настрадались от них. Разумные демоны перебежчики были еще хуже. Лин тогда была девочкой, но слышала страшные вещи и всегда убегала от мыслей, что по крови была сродни этим животным, потому что как-то иначе было сложно назвать этих существ. И видя Наруто, она не чувствовала того, что могла почувствовать. Он был прав. И в груди лишь тлело чувство стыда. Словно бы она была виновата в грехах всех демонов. Она наклонила голову.

-Относись ко мне Наруто, как ты бы относился ко всем демонам,- Лин закрыла глаза и задышала спокойнее. Она могла признать правду,- я многое видела на своем веку и может я и молодой демон, но я старый человек. Я знаю, что можно испытывать, когда…

-да ни черты ты не знаешь!- прошипел Наруто. Лин вздрогнула и замолчала. Люди бывают жестоки. Она привыкла и к этому. Не осознавая, она становилась похожа на своего учителя, такая же апатичная, спокойная, рассудительная. Сейчас Лин могла дать Наруто сделать саму себя куклой для битья. Она могла понять и его горе. Но встретившись глазами с Лин, саннин замолчал.

Молчание было долгим, на удивление вязким. Его нарушил Мино, маленький мальчик, грустно прижимающий к своему сердцу маску дракона. Он жал ее в своих объятиях, пока вдруг тихий шепот не заговорил у него в голове, заставив выйти из транса.

…отдай ей маску, мальчик…

Узнав голос Чжулун, Мино напугался, но Лин не знала, что ее дракон разговаривает с ним. Она не чувствовала присутствия Чжулун. И ей было не под силу следить за ее разумом.

-Лин,- произнес Мино, делая шаг вперед и выставляя маску на обозрение окружающих,- это твое. Ты обронила ее, когда билась с Курои.

Все смотрели на него и Мино поежился. Он не любил излишнего внимания со стороны окружающих, но взгляд Лин показался ему дорогим. Он впервые увидел глаза, которые настолько сильно были переполнены разными чувствами. От боли и до восхищения, от презрения и до любви, все он смог рассмотреть в ее бездонных глазах. В них не было ни любви к нему, ни жалости, лишь уважение и та любовь, которую нельзя описать иначе – она относилась к нему как учитель может относиться к своему ученику. И этого у них нельзя было отобрать. Протянув руку, самурай взяла на секунду маску. Улыбнулась, понимая, что в ней больше не было необходимости. Чжулун теперь знала свое лицо. А вся сила маски была отдана Мино. Этой силы хватило бы на маленькое сердце звездочки внутри груди Лин. Но дракон решила отдать эту силу мальчику. И Лин не возражала. Улыбнувшись, она повесила маску у себя на бедре. Хошицай носили такие маски. Кто его знает, а вдруг она достойна их звания?

-Прости,- почти тут же произнес Наруто. Лин качнула головой. Тсюнад положила ей на плечо свою красивую ладонь, сжала ее.

-ты останешься с нами, я правильно поняла?- Хокаге говорила с Лин не как господин мог говорить со своим рабом, а как равный с равным, и это было заметно всем. Гику молча смотрела на Лин, думая, почему та ни слово не сказала о ней, скрывая в Гику демона. Она спасала ее шкуру. И спасала ее от позора. Перед Саске.

-Да, госпожа,- Лин улыбнулась и встряхнулась,- сейчас пойду помогать остальным. Я надеюсь, вам здесь драконы мешать будут не сильно? А то мало ли…

Лин скривила смешную гримасу и посмотрела на Наруто, заставив саннина рассмеяться.

-вдруг среди вас есть дракононенавистники?

Раздалось еще пару шуток, все посмеялись и Лин почувствовала себя лучше. Она жалела только о трех вещах сейчас. О том, что она не убила Курои. О том, что Йоко ошибалась и о том, что она больше не сможет увидеть Каташи. Последнее ее злило и Лин понимала, что убьет Курои, где бы он не был.

Когда все они направились к развалинам какого-то дома, они встретили Йоко. Третьего саннина деревни Коноха.

* * *

Йоко шла мимо них спокойно, не смотря в их сторону, хотя их группа остановилась, провожая ее взглядами. Их тяжелые взоры Йоко чувствовала у себя на спине, но они ее совершенно не смущали. Она направлялась вперед, не задумываясь о прошлом настоящем или будущем. За битву, всего лишь за битву она успела измениться. По началу она хотела убить Лин. Но наблюдая за ней, Йоко расхотелось марать себе руки. Желание уйти из деревни родилось в ней необычно быстро и легко. Сомнений не осталось.

И ничего бы не произошло, и Йоко бы ушла туда, куда собиралась идти, если бы Лин ее не окликнула. Если бы самурай вытерпела бы негодование.

-Эй, саннин! А помочь не хочешь?

Крик. Голос Лин. Шум и чьи-то постоянные разговоры вокруг. Первые раскаты грома. Запах надвигающегося дождя. Йоко молила, чтобы он хлынул ей на голову побыстрее. Улыбнувшись, она развернулась и подошла к Лин. Она смотрела в глаза самурая. Смотрела и улыбалась той самой улыбкой, которой раньше улыбалась Лин. Той самой, что всегда улыбался Курои. Улыбкой победителя.

-Я не саннин,- произнесла Йоко спокойно и холодно. Голос ровной мелодией струился в пространстве. Такая черствость и такое бездушие просто поразили Лин. Йоко видела, как эта лже самурай ищет в ее лице остатки той Йоко, которой она была раньше. От такого зрелища куноичи начала улыбаться шире. Лицо Лин становилось все серее и серее, даже при ее смуглой коже. Странно было наблюдать за этим.

-Но ты же здесь жила здесь…- Лин произнесла это немного потерянно,- ты же…здесь твоя семья.

Йоко нахмурилась. Не было семьи. Давно не было. Просто надо было это признать.

-ты же дралась за эту деревню!- не утерпела Лин. Ее крик эхом прокатился вокруг. Прохожие, редкие уцелевшие, Шиноби, начали поворачивать к ним свои головы. Тсюнад забеспокоилась. Она не хотела влезать в потасовку между этими двумя, так как воображение вполне могло ей примерно обрисовать картину после их драки. Курои и его демоны рядом с Йоко не стояли.

-хватит, Лин, идем,- Тсюнад попыталась схватить самурая за руку, но Лин вывернулась на удивление прытко и вытянув руку, пальцем показала на Йоко. Ее глаза блестели. Голос дрожал. Йоко ухмыльнулась. Лин как всегда выглядела нелепо.

-Не хватит, Тсюнад!- Лин впервые обратилась к своей госпоже по имени и на ты. Это настолько непривычно было слышать из ее уст, что всем стало понятно, что Лин не контролирует себя. Причем совершенно. Саске подошел сзади, Наруто тоже. Они оба подхватили Лин под мышки, но та смогла освободиться и шагнула на встречу Йоко. Мино ойкнул. Гику отошла в сторону.

-Они же ждут тебя!- кричала Лин,- Они верят в тебя, как верят в саннинов! Посмотри вокруг! Эти люди, Коноха ждет помощи, а ты в самый важный момент уходишь…

-Во-первых, здесь есть ты,- отчеканила Йоко. Ей начинало это потихоньку надоедать, но ее голос звучал все также беспристрастно, своим хладнокровием пугая самурая,- во-вторых, а не благодаря ли тебе Коноха сейчас в таком запустении? Не ты ли хотела уничтожить ее вместе с императором? Ты, демон, существо грязной крови и грязного происхождения, животное, которое не имеет права быть среди людей. Какое право имеешь ты, говоря мне все это? Все смерти, что были здесь на твоих руках, ронин.

-Я виновата!- Лин срывалась на крик, к горлу подступали слезы,- но ты могла помочь! Разве не в твоих силах было остановить его! Разве не ты величайшая куноичи из всех ранее существовавших? За силу надо платить!

-Я заплатила сполна,- Йоко начла разворачиваться и уходить. Она не хотела этого больше слушать.

-А ведь это ты разрушила построение,- Лин говорила без тени сомнения, говорила Йоко в спину, не колеблясь в том, что куноичи ее слышала,- если бы не ты, все бы было в порядке…Курои был бы уже мертв.

-я не виновата в том, что ряды Шиноби не сомкнулись там, где было надо тебе, ронин,- Йоко вновь остановилась и посмотрела на Лин, которая догнала ее и смотрела горящим яростью лицом ей в глаза. Йоко улыбнулась. Она знала, что была права. Она была хорошим стратегом и понимала, что план Лин был действительно обречен. Коноха смогла бы выиграть только если бы в ход событий вмешалась удача. А она достаточно прихотливый ребенок – сегодня в любимчиках один, завтра уже другой,- вы бы не смогли одержать победу при любом раскладе. Три сотни джанинов, половина из которых своего ранга не стоят, две сотни чунинов, который для демонов и в роли тряпичной куклы не сгодятся. И тысячи воинов Акацуки, преданных своему хозяину, плюс десятки и сотни демонов. На что ты рассчитывала? Я сомневалась раньше в том, что у тебя нет мозгов, Лин. Теперь не сомневаюсь. Аксиома такова, что самураи думать…

Йоко состроила гримасу и постучала Лин по голове кулачком.

-…не умеют.

-Но почему ты не помогла?- Лин грустно смотрела на нее, на удивление честными детскими глазами. Тут Йоко впервые подумала, что Лин была совсем не такой, какой могла ей показаться. По крайней мере сейчас она была совсем другой,- ты ведь стояла там, и исход битвы был в твоих руках…ты могла помочь.

-Без меня помощников хватает,- Йоко выгнула бровь. Она вдруг подумала, что убьет Лин одним ударом. Прямо в сердце, только словом,- только вопрос: почему ты не помогла Каташи, если твой демон настолько всемогущ? Ты же знала, что он идет на смерть. Почему его не остановила, если могла? И если я виновата в гибели Конохи…

тут вздрогнула Тсюнад. Йоко улыбнулась.

-…просто не помогая ей,- куноичи говорила нарочито сладким голосом,- то ты виновата в смерти сэнсэя. Ты убила его, Лин.

Слова повисли в воздухе. Самурай долго смотрела вперед. Йоко примерно догадывалась, какие чувства должна была испытывать Лин после ее слов. Куноичи делала это нарочно. Ей нравилось дразнить Лин. Нравилось водить острыми словами по ее разуму. Йоко знала, что Лин любила Каташи. Сомнения в этом исчезли очень давно. В искренности и в огромной силе чувств Йоко правда убедилась совсем недавно. Но это дела не меняло. Этот демон пришел к ним в деревню и разрушил ее жизнь. А Йоко хотела разрушить жизнь Лин. Око за око. Зуб за зуб.

Лин молчала. Это был красноречивый ответ. В принципе, Йоко именно этого и добивалась. Хмыкнув Лин в лицо, она попыталась уйти, но тут самурай начала говорить.

-Смерть Каташи навсегда останется на моей душе вечным грузом.

Голос Лин дрогнул.

-Но ты…ты ведешь себя мерзко. Ты, Йоко Асакура, из великого клана тайных Шиноби, куноичи, родившаяся, чтобы сохранять мир. О тебе ходят легенды. Тысячи девочек произносят твое имя с нескрываемым благоговением. Твоей силы хватит чтобы испепелить и Коноху, и многие деревни вокруг…

Лин сжала кулаки.

-ты должна была помочь. Ты родилась для этого. Но нет, что вы…я буду любить себя, себя и еще раз себя. Поперед твоей повязки всегда идет твоя гордость. И она и рушит твою жизнь. Ты хвалишься тем, что тебе подарила природа. Ты смеешься над теми, кто ничего не имеет, но все, что у него есть заработал свои трудом. Твоя жизнь была выстлана цветами и ты продолжаешь идти по головам, словно и не замечаешь, что под тобой прогибаются люди. Ты гордишься тем, чего не заслужила, ведь ты всегда все получала без труда и заботы…

Каждое словно Лин выговаривала с особой тщательностью, чеканя и вбивая в сердце Йоко. С каждой секундой куноичи казалось, что еще чуть-чуть и она Лин врежет. Врежет со всей силы, со всего маху. И когда Лин произнесла последнее, Йоко не вытерпела. Зарычав, она развернулась, замахнулась рукой и кулаком ударила Лин в лицо, в щеку. Та явно ничего подобного не ожидая, отлетела на метров шесть, а может и больше в сторону, кувыркаясь и подпрыгивая на грязной земле. Снова прогремел раскат грома и первые капельки дождя начали падать на Коноху. Вокруг раздались крики и возгласы, люди собрались в кружок, наблюдая за происходящим. Но никто не вмешивался. Никто бы и не решился.

-не говори о том, чего не знаешь, собачонка,- прорычала Йоко. В глазах кипела бешенство. Лин не поднималась. И только глухие звуки все учащающегося «кап-кап» слышались вокруг.

* * *

Сила удара была огромной. Слезы сами покатились по щекам Лин от боли, которую она теперь сдерживать не могла и чувствовала ее огромным букетом вырастающих перед глазами черных роз. Задыхаясь и чувствуя, что кружится голова, Лин поднялась с пыльной земли. Одним ударом Йоко выбила ей два длинных задних клыка. Выплюнув вместе с кровью раскрошенные зубы, Лин сглотнула.

Наступил тот момент, которого она всегда боялась. Смотря на Йоко, самурай понимала, что от драки уже никуда не деться. И понимала, что больше таких выяснений отношений не будет. Этот бой решит все за них – кто прав, а кто виноват. Кто сильнее, а кто слабее. Кто выиграет, а кто победит. Компромиссов не будет.

Для Лин правда исход поединка загадкой не казался. Все вокруг смотрели и переживали, Лин видела их лица, обеспокоенные до предела. Мино, который бледный, исцарапанный, грязный, смотрел со слезами на глазах за их начинающейся сражением, связанный по рукам и ногам своим обещанием. Самурай знала, что Йоко бы ушла, если бы Мино встал между ними двумя, но мальчик должен был узнать, что его учитель не так силен, как кажется. И не так идеален, как ему бы хотелось. Саске замер на месте, не в силах пошевелиться. Лин знала, что он боялся. Тсюнад смотрела на нее с нескрываемым беспокойством и тревогой, поглядывая на Йоко с бешеным оскалом на лице. Лин улыбнулась. Даже система ее чакр была разрушена. Лин улыбнулась шире. Это будет самый интересный бой в ее жизни. Пусть и почти последний.

Она не собиралась жалеть свою чакру. Чжулун должна была ей помочь, ведь это был бой, как никак. Она намеревалась драться в полную силу. Но вот проблема была в том, что этой полной силы надолго не хватит.

Лин даже не пыталась драться красиво, хотя обычно этот факт ее очень беспокоил. Сейчас она просто занесла руку и попыталась ударить Йоко. Та плашмя ладонью поймала ее кулак и перевернула самурай. Реакции Лин еще хватало на то, чтобы двигаться быстро и четко, и начав падать, она быстро сгруппировалась и упала на подошвы ног, сразу нанося второй удар, который впрочем отбили также быстро. Йоко использовала стиль боя мягкого кулака, комбинируя его с атаками всех вероятно существующих стилей. Лин ловила ее удары, отбивала ее чакру, по возможности наносила свои удары. Йоко была быстра, как кобра, и точна, как снайпер. Она била в танкецу с такой силой, что Лин просто выла от боли, не стыдясь своих криков. Самурай дралась в полную силу. Тем, что у нее осталось от ее чакры, танкецу, тела. Да и от ее духа. Лин не была победителем. Да и не стремилась к этому.

Меч она не трогала. Глупо было не применять свое оружие, но Лин боялась к нему прикоснуться. Им она всегда убивала. А Йоко вреда она причинят не хотела. Взяв в руки меч она обязала бы себя убить куноичи. А этого Лин себе позволить не могла. И поэтому дралась, выжимая из себя последнюю энергию, заставляя ее внутри двигаться быстро, разрывая оставшиеся проходы чакры, раздирая органы, из системы. Бой требовал этого и Лин понимала, что если Йоко не убьет ее сейчас, то она умрет сама от столь бездумной траты чакры. Но она продолжала драться, продолжала бороться, из последних сил ловя удары куноичи, останавливая их своей чакрой, избегая ее кулаков. Но как бы не старалась Лин, каким бы быстрым не казался бой, а он именно таким окружающим и казался, она не могла попасть в Йоко. Ни одного удара ей так нанести куноичи и не удалось.

Лишь один раз Лин удалось ударить Йоко плашмя в грудь, так же, как когда-то ее ударила сама Йоко. Куноичи не видела ее кулака, удар был не сильным и не нес опасности Йоко, но девушка упала. Лин пошатнулась, смотря на высокую, сильную и подтянутую противницу. И думала, а что последует после этого удара.

В конце она поняла, что после такого всегда следует боль.