- Локи! Спасибо! – я поцеловала ключ Льва. Затем Скорпиона, затем Близнецов… все, кроме Водолея.
Локи, явившийся в сей мир по собственной воле с целью спасения меня от цепких лап разъярённого Аквариуса, спокойно улыбнулся:
- Она бесится так, что Скорпио уже влетело, - пояснил он. – Пришлось слегка выкрасть их из спальни Курин…
- Ты всё сделал правильно, - с горящими глазами убеждала его я. – Даю тебе отпуск – месяца на два. Повеселись с Овном.
- А, ага… - мне показалось или Локи действительно как-то не обрадовался?.. – Мы же не увидимся целых два месяца…
- Пора бы тебе уже, Локи, - внезапно сказал Нацу. Я удивлённо посмотрела на него, тот ответил каменным взглядом. Лев удивлённо моргнул, но тут же ушёл в мир духов.
- Нацу… - начала я, но он перебил меня:
- Идём, иначе опоздаем.
С каких пор он такой серьёзный?.. Спорить я не стала и, поместив звёздные ключи на пояс, вышла за ним. Надеюсь, сегодня мы наконец-то завершим это несчастное задание и вернёмся в Магнолию… и, желательно, с девятью миллионами…
Пока мы шли по саду, я сказала – так, будто бы продолжая начатый разговор:
- Она попытается выкрасть розу. Именно за этим она и едет.
- Конечно, - согласился Нацу. – Но мы не дадим ей этого сделать.
- Всё равно у меня дурное предчувствие…
- Ты просто не выспалась.
Ничего не понимаю… что происходит с моим другом? Он не подкалывает меня, не жалуется на холод, не ведёт себя так, как будто это Нацу… Наоборот, он немногословен и немного… разбит?..
Я поняла.
И выхватила из руки Драгонила розу. Она чуть обиженно и недовольно сверкнула лиловым и вновь загорелась ровным, чуть мерцающим светом. Случайно я коснулась его пальцев; так и есть – нахождение рядом с источником давало о себе знать. Кожа Саламандера была просто ледяная.
- Будем меняться. Так мы потеряем меньше сил, - объяснила я. – Хэппи, тебя тоже касается.
- Айя!
* * *
Рано утром Нацу, Люси и Хэппи уже были в городе. Они стояли на одном из перронов местного вокзала, ожидая прибытия Анны. Люси как-то странно улыбалась, а Хэппи то и дело переводил взгляд с лица огненного волшебника на лицо держательницы.
- Твоя очередь… - прошептала девушка, передавая розу коту. Тот послушно обвил вокруг стебля свой хвост – ему повезло, что роза была без шипов!..
- Чёрт бы побрал эту магию! – Нацу, кажется, начал приходить в себя. – Люси, если я ещё раз попробую взять подобную работёнку, дай мне в морду!
- С удовольствием, - фыркнула она, потирая запястья. – Прямо в наглую драконью морду? Будет сделано!
- Что ты сказала?!
- Эй, вы!
Они обернулись на зов и увидели Анну, на чьём лице была крайняя степень возбуждения. Её глаза сверкали, а щёки налились румянцем… выглядела она куда лучше иссушенной «общением» с источником Люси.
- Идём, - мотнула головой она и пошла прочь с вокзала. Маги, переглянувшись, последовали за ней.
Она вела их от центра города, куда-то к окраине. Шла Анна всё время на несколько шагов впереди, не оборачиваясь и понимая, что они всё равно будут идти за ней.
- Ты помнишь, о чём мы говорили? – тихо шепнула Люси. – Она попытается. По ней вижу, что попытается…
- Мы – маги «Хвоста Феи», Люси, - самоуверенно произнёс Нацу, даже не озаботившись тем, чтобы понизить громкость голоса. – Она не посмеет.
Спина Анны чуть напряглась, но девушка всё равно продолжала идти не оглядываясь. Наконец, они прошли в какой-то переулок между двумя мрачными домами – место достаточно глухое и безлюдное. Самое то, чтобы вершить какие-нибудь тёмные делишки, подумала Люси и на всякий случай встала поближе к скрестившему руки на груди напарнику.
- Нашли? Давайте мне её… - протянула руку Анна.
- Уговор был другой, - ответила Люси. – Мы брали работу на уничтожение.
- И мы её выполним, - поддакнул Нацу. – Иначе опозорим гильдию- Ваша гильдия ничего не значит по сравнению с тем, что сейчас решается моя судьба! – выкрикнула Анна. – Вы, конечно же, всё уже знаете… так вот, я мечтала об умении колдовать с детства, и я получу эту возможность!
- Попробуй. – Нацу еле видно ухмыльнулся. – Мне уже всё равно, получим мы награду или нет, но розу мы уничтожим. Она уже сидит у меня в печёнках! Ты хоть понимаешь, какую опасную магию вызвала?
- Хэппи, давай сюда эту чёртову розу, - приказала Люси.
В тот же момент Анна бешеной тигрицей ринулась вперёд и двинула Люси плечом. Сила её удара была такой, что девушку откинуло и хорошо приложило головой к пыльному кирпичу, из которого была сложена стена одного из зданий. Пальцы Курин поймали цветок...
- Люси! Ах, ты!.. - Нацу в ярости обернулся к Анне, горя желанием размазать её, но увидел, что...
Опоздал.
Подошва сапога Курин с наслаждением вдавила в землю ярко-алые лепестки... Люси, приподнимаясь, шумно выдохнула: глаза Анны сияли лиловым безумным светом...
- Какое чувство... - Анна обхватила себя руками, будто бы сила, которую она получилась, стремилась покинуть её тело. Но ничего подобного: эта магия уже начинала сращиваться с её душой. - Какая мощь... Невероятно... Я всё же добилась своего. Наконец-то...
Чуть прищуренные лиловые глаза нашли лица остановившегося Нацу и его друзей.
- Ну-ка...
Она выкинула вперёд руку. На Люси и Хэппи накатило странное ощущение: мириады волн проходили сквозь их тела, стремясь достать что-то истово и испуганно бьющееся в груди. Глаза закрывались, мышцы размякли и превратились в желе, мозг затуманило... Хэппи мягко спланировал вниз и распластался на земле совершенно без сил. "Холодно..." - думала Люси, пытаясь сопротивляться силе, влекущей её спать.
Анна на расстоянии вытянула из них большую часть жизненной энергии.
Нацу сжал кулаки, и кожа его покрылась огнём. Он сам был огнём: неумолимое, всепожирающее пламя, вспыхнувшее с одной искры.
Его друзей ранили.
Этого он прощать не собирался.
- С огнём в правой руке... - всё ещё пытаясь держать себя в узде, произнёс Саламандер. Анна стояла в нескольких шагах от него - доступная и даже не пытащаяся защититься... улыбающаяся столь спокойно и уверенно, что это окончательно взбесило Нацу.
- ...и с огнём в левой руке - соединяю два пламени! - взревел он, сводя руки. Он формировал громадный огненный шар - настоящую смерть... и сил ему придавала боль за друзей.
Где-то сзади глухо застонала Люси.
- Шаровая молния!!!
Целая стена огня, словно наделённая разумом, рванулась к новорождённой волшебнице. А она встретила её... рукой.
И сделав странное движение, будто отбивая что-то, отправила большую часть огня назад. Нацу ударила в грудь его собственная магия... его собственный огонь...
Поэтому он не мог поглотить его.
Объятого сумасшедшим пламенем парня швырнуло на землю. Что-то внутри отозвалось болью. Руки и ноги отказывались подчиняться. На своём примере Драгонил испытал мощность своей ярости. Нацу зажмурил потемневшие глаза, а когда открыл их, Анна находилась прямо перед ним.
- Смотри... - она протянула ему ладонь, которая впитывала в себя последние крохи волшебства Саламандера. - Теперь я могу вернуть тебе всё, что получила, - улыбнулась она краешком губ и, внезапно схватив конец чешуйчатого шарфа, заставила Нацу приподнять голову и посмотреть ей в глаза. - Но, ты знаешь, этого недостаточно... Магии, что я втянула, хватит на один-два удара. А мне нужно больше...
Короткий взгляд через плечо.
- Магия девчонки-держательницы и крылатого кота - ерунда, не так ли? А вот волшебство огненного Убийцы Драконов - это вполне мне подойдёт.
Она прикосновением лишила его капли жизненной силы, чтобы Нацу не мог сопротивляться.
Под кожей снова разлилась боль. Но сил не было даже на то, чтобы охнуть.
Лицо Анны приблизилось к его лицу...
- Не смей... его... трогать!..
Анна вскрикнула; её запястье словно полоснули ножом. Но не нож сдерживал теперь её, а кончик хлыста Люси, обвивавший её предплечье.Откуда у девушки взялись силы, чтобы подняться? Да ещё и держать хлыст, натягивая так крепко, да ещё и смотреть на Анну взглядом, который мог уничтожить всё живое?..
- Волшебство Убийцы Драконов... - с усилием проговорила она: решимость придавала ей жизни, - слишком важно, чтобы отдавать его кому угодно!..
Анна выпустила шарф Нацу, пытаясь расцепить змеиное объятие хлыста. А Люси начала произносить странные слова... фразы, слетавшие с её губ, состояли из длинных и прерывистых звуков на неизвестном никому языке. Девушка повторила сказанное, ещё раз и ещё... И хлыст засиял. Густо-лиловым оттенком.
Анна ещё раз вскрикнула - задушенно и утихающе. Хлыст с тихим свистом рванулся обратно к хозяйке, чтобы собраться в кольцо и быть подброшенным высоко в воздух.
- Нацу!
Чуть отдышавшийся парень по команде Люси выдохнул столп пламени. Хлыст, а вместе с ним и опасное заклинание рассыпалось пылью, будто его и не было… Лишь тлеющие обрывки опустились к ногам Анны, потерявшей свою последнюю надежду.
- Нет! – Анна упала на колени и было коснулась остатков оружия Люси, но обожглась, отдёрнула ладонь и зарыдала. Слёзы злости и обиды текли по её лицу, а губы шептали: – Почему?.. Как?..
Рука Люси опустилась ей на плечо – мягко и успокаивающе.
- «Призыв» я уничтожила вчера ночью. – При первых её словах Курин вскинула голову. – А перед этим запомнила заклинание, перемещающее магию из одного источника в другой. Я знаю, что, будучи простой девушкой, ты не могла даже прикоснуться к розе, не то что вынести её из дома. Поэтому тебе потребовалась помощь. Также я знаю, что ты ненавидишь своих родителей… я надеюсь, что когда-нибудь... ты поймёшь, что они желают тебе только добра.
- Что?.. – выдохнула Анна.
- Магия не то, что кажется. Это не феерическое шоу, не возможность обогащения, не способ общения. Это… - Люси чуть опустила ресницы, её голос дрогнул: - Это боль. Боль и страдания. В первую очередь. Через это вынуждены пройти мы все… маги «Хвоста Феи». Но… когда ты не один, боль становится в половину меньше… а затем исчезает совсем.
Курин молчала.
- Вернись к своим родителям, Анна. Хватит злобы. Они ведь так тебя любят… Они помогут пережить всё, что угодно и попробуют понять тебя. Многие люди… - тихий вздох, - лишены и этой возможности.
И снова так, чтобы этого не увидел Нацу, она вытерла глаза тыльной стороной ладони.
Эта боль никогда не исчезнет из её сердца, но гильдия «Хвост Феи» обязательно постарается, чтобы Люси забыла о ней.
Девушка развернулась и направилась к огненному волшебнику и Хэппи. Нацу, было видно, чувствовал себя неважно, но всё равно как всегда тепло и задорно улыбнулся ей. «Спасибо», - одними губами шепнул он.
- То есть, мы опять спаслись благодаря любви Люси к книгам, а? – тихо сказал Хэппи.
- Ага. Поверить не могу, - Нацу усмехнулся, держа рукой стену, чтобы она никуда не уехала и земля из-под ног не отправилась вместе с ней.
- Что будет со мной? – глухо спросила Анна, не оборачиваясь.
- Ты вынуждена будешь предстать перед советом города Эры, как нарушительница, - эти слова прозвучали бы безжалостно, говори их не Люси; не случайно её фамилия была Хартфелия, что значит «добросердечная». – А так… живи как жила. Попытайся извлечь выгоду из того, что ты обычная девушка… и увидишь, что это вовсе не так. Я не в обиде на тебя. И мои друзья, уверена, тоже. – Она кинула мимолётный взгляд на Нацу и кота, легко улыбнувшись. Нацу скорчил гримасу, но Люси не обратила на это внимания.
- Давай уже уберёмся из этого переулка, - буркнул он.
- Девять миллионов… - внезапно голос Анны чуть потеплел. – Я перешлю их вам завтра вечером.
- Но, ведь мы… - разинул рот Нацу.
- Молчи! – прошипела Люси, для большей убедительности дёргая его за шарф.
Анна встала на ноги и, полуобернувшись, подмигнула:
- Но ведь заклинание вы уничтожили, верно?..
- Спорить не будем! – Люси вновь стала чуть нервной, но очень милой. – Так, всё, идём, ребята! Собираем шмотки – и, если повезёт, успеем к вечернему поезду!
- Люси, я не могу идти! Понеси меня!- Хэппи я бы ещё понесла, но тебя, Нацу, даже и не проси!
- Что, правда?
- Нет, Хэппи, конечно, неправда! У тебя есть крылья, лети сам!
- Ну, Люси… я плохо себя чувствую…
- Вот неженка!.. Ладно, давай руку… приятно, что она снова горячая…
- Айя!
Троица скрылась. Карие глаза Анны смотрели в небо, чаще всего пасмурное над городом Герберт, но сегодня неожиданно распогодившееся…
Лёгкий ветерок подхватил алый лепесток и, играя с ним, унёс его из переулка.

- Так жаль, что вы уезжаете…
- А-ага… апчхи!
- Да что с тобой, Льюис! – Катарина замахала руками на мужа. Тот, бесконечно чихая, не забывал смотреть на Люси и Нацу очень тёплыми глазами.
- Мы ещё обязательно увидимся… мама… - как всегда с запинкой произнесла она, улыбнувшись.
К вечеру из-за облаков выглянуло солнце – закатное и от этого неимоверно красивое. Потеплело, и всё вокруг радовалось – от природы до людей. Нацу и Люси (и Хэппи в рюкзаке) прощались с семьёй Курин у ворот их дома – и ворота, и дом уже не казались такими мрачными. Может быть, это потому, что теперь над домом ничего не тяготело, а может быть… да кто знает, почему?
- Знаешь, у меня странное ощущение… предчувствие, - шепнула Катарина «дочери».
- Хорошее?
- Очень! Знать бы, отчего…
- Хорошее – это хорошо… Ну, нам пора. Иначе опоздаем на поезд…
- Берегите себя, - произнёс Льюис, сжав в рукопожатии ладонь Нацу.
Внезапно и Люси что-то ощутила. Тоже предчувствие. Чего-то хорошего или плохого – она пока не знала, но…
Рот Катарины приоткрылся, чтобы выпустить на волю последнюю стайку слов:
- Милая, ты и Нацу – замечательная пара… Я так рада, что у вас всё получилось! Ведь вы любите друг друга, верно?..
Люси вдохнула и выдохнула. Снова. Снова. Она должна сказать это вслух? Она должна?!
- Конечно.
Не веря, Люси уставилась на Нацу: это его голос только что был?.. Не такой, как обычно. Весёлый, но более серьёзный, чем обычно…
- Что?.. – чуть слышно шепнула она, а Нацу продолжил:
- Ведь я очень тебя люблю. А ты меня?
Розовые волосы.
Чёрные ресницы.
Скромный и обаятельный.
Улыбающийся…
- Да… - это был скорее шелест, чем звук. И он тоже замер, глядя на неё своими серыми глазами…
* * *
Странные они чего-то. Идут так, как будто ноги отказывают. Другое дело я – летать здорово, айя! Ой, даже стихи получились…
Время поджимает, а мы ещё даже не подошли к городу. Можем этак опоздать на поезд… а может быть, Нацу на это и рассчитывает?
Я оборачиваюсь, чтобы укоризненно (как умею только я) поторопить их, прибавив к этому: «Люси, подтолкни этого тошнотика!», но слышу, как внезапно к ногам Нацу падает дорожная сумка, которую он только что держал в руке и… не могу ничего сказать.
Такого я уж точно не ожидал.
Хотя они симпатичные…
* * *
Что со мной… я схожу с ума…
Отрываюсь от Нацу, чтобы посмотреть на него слегка ошалело, но… безумно счастливо.
- Любишь, значит, да? Ну, ты и сволочь…
И мне кажется, что он ждал только этих слов…
Кольцо рук снова обвивает мою талию, жаркое настолько, словно меня держит в плену сама стихия Огня. На долю секунды в поле моего зрения оказываются малиновые волосы и серые, как пепел, глаза…
А затем я зажмуриваюсь, чтобы до умопомрачения красивое лицо Нацу не отвлекало меня от более важного – от его губ…

~Конец~