Усталый и вспотевший, но бодрый Наруто бежал к мосту на котором через пять минут он должен был встретить Гаару. Ноги и руки почти отваливались – никто его раньше так не гонял на тренировках как сегодня это сделала Тен-Тен, мастер холодного оружия обучала Наруто более совершенному по её мнению обращению с боевыми свитками. Несмотря на особую прочность бумаги у Наруто половина свитков всегда рвалась при быстром их разворачивании, он никак не мог понять как правильно рассчитать силу и её направление для успешного раскрытия, но теперь благодаря Тен-Тен он делал это на ура. - А зачем тебе это нужно? – в очередной раз спрашивала его девушка – ты же вроде в бою делаешь основную ставку на объем чакры, а не на вспомогательные навыки типа метания свитков… - Это для моей новой техники! – отвечал Наруто, пытаясь отдышаться – мне ещё нужно научится ловить оружие на лету! После ещё двухчасовой тренировки Наруто обессилевший опустился на землю, Тен-Тен заметила что он все же достиг определенного прогресса в этом направлении, не смотря на то что раньше он не практиковался со свитками и запечатанном в них оружии. Сейчас он уже окрыленный мыслью о предстоящей встрече со всех ног несся к мосту, солнце уже скрылось за горами и в долине стремительно темнело, но в деревне не становилось тише: по-прежнему были слышны разговоры и перепалки между шиноби в парке, сейчас оттуда уже доносился и звон стаканов и какие-то песни. По аллеям постоянно туда сюда прогуливались ниндзя из разных деревень, где-то шумели дети и лаяли собаки – тихим и спокойным вечером здесь даже не пахло. Наруто выйдя на середину моста присел на корточки чтобы отдышаться, он был ужасно измотан тренировкой, но внутри все пело, теперь он мог завершить свою новую секретную технику которую он так долго планировал и готовил. Вдруг услышав знакомые неспешные шаги за спиной Наруто вскочил и обернулся… - Гаара! – Наруто был в не себя от радости. - Привет, Наруто! Давно не виделись! – голос Казекаге был как всегда спокоен и слегка грустный, но его лицо выражало счастье и радость. - Слишком давно! – Наруто крепко пожал другу руку и похлопал по спине. – с тех пор как мы вернулись с той миссии произошла куча событий! Вот слушай… - Да, действительно… - Гаара слегка склонил голову, он вспомнил как впервые за его трагическую судьбу кто-то рисковал жизнью чтобы спасти его когда он был на краю гибели, ведь раньше многие бы вздохнули с облегчением узнав о том что проклятый Гаара Пустыни наконец-то будет наказан за свои деяния и предан смерти. Всю жизнь он жил в страхе что кто-то более сильный может убить его и из-за этого сам убивал чтобы подтверждать что нет никого способного на это, чтобы подтверждать что ему есть место на этой земле, убивать чтобы подтверждать свое существование. Но в бою с Наруто он понял, что лишь тогда человек силен, когда он защищает дорогих себе людей и тогда и только тогда он получает истинное уважение и любовь – то чего Гаара всегда хотел в душе, но считал недостижимым потому что был один и все его боялись и презирали. Лишь благодаря Наруто он понял что может изменить себя, он понял что может быть не одинок если постарается и покажет людям что он может сражаться не только ради себя и сможет защитить близких ему. Он тяжелым трудом старался измениться в глазах людей чтобы они перестали видеть в нем монстра и убийцу, он изо всех сил пытался доказать что достоин хоть капли любви о которой он так мечтал с детства и смысла которой он хотел понять. И вот свершилось! Сквозь ужасные страдания и боль одиночества он вырвался из оков страшной судьбы и люди для которых он стал так дорог пришли чтобы спасти его! Именно в тот момент он понял что на самом деле означает символ над его левым глазом и что то о чем он всегда мечтал сбылось: люди по-настоящему признали его и полюбили. Он стал замечательным сильным и мудрым правителем которого жители деревни чуть ли не на руках носили. По лицу Гаары скатилась крупная слеза, он смотрел в небо и думал как же он счастлив теперь… - Эй! Гаара! Ты чего? – Наруто тряс друга за плечи – Что с тобой? - Наруто… - Из глаз Гаары катились слезы – Ты не представляешь как много ты сделал для меня… я всю жизнь был одинок, и только ты заставил меня поверить в то что я не обречен на это… - Да ладно… мы же друзья в конце концов! – Наруто пытался успокоить расчувствовавшегося Казекаге. - Наруто, ты мой самый лучший друг! Наруто прекрасно понимал что чувствует Гаара, всю боль которую он испытывал и страдания которые перенес, они оба прошли через этот ад одиночества. Но в то время как единственная капля человеческой доброты спасла Наруто из него, Гаара продолжал оставаться наедине со своим горем всеобщего отчуждения и страха, и мало того, желания окружающих убить несчастного. Наруто почувствовал как на глаза наворачиваются слезы, он крепко обнял друга и похлопав его по спине прошептал: - Ты тоже мой самый лучший друг, Гаара! Тут совсем близко послышались задорные крики приближающейся толпы молодых генинов, Гаара достав из кармана платок вытер лицо и постаравшись улыбнутся сказал: - Было бы нехорошо если меня заметят в таком виде. - Да, правителю деревни не пристало выражать подобную сентиментальность на людях, – Наруто принял позу важного государственного чиновника и соответствующим тоном добавил – Казекаге-сама - Прекрати, Наруто! – с усмешкой ответил Гаара – Расскажи лучше что произошло за это время. - О… - Наруто мечтательно протянул – произошло много чего… Ну самое главное наверное то что мы с Хинатой теперь вместе и любим друг друга… Когда Наруто произнес слово “любовь” Гаара задумчиво улыбнулся. - Хината… - после короткой паузы сказал он – это не та ли девушка которая выбыла на отборочных боях когда мы ещё все участвовали в экзамене? - Да, это именно она… - Наруто тоже задумчиво поднял глаза к небу – она в тот раз впервые сумела изменить себя и поступила она так потому что в тот момент на нее смотрел я. - Она храбро сражалась… она любила тебя и твой взгляд давал ей силу, она хотела показать тебе что заслуживает твоего внимания… - Да… а как у тебя с этим дела? – Наруто оживился – я слышал что половина девушек Суны сохнет по тебе! Ну как, присмотрел какую-нибудь? - А… я… - Гаара слегка покраснел – ну… слухи немного преувеличивают, а у меня времени всегда так мало… - Хехе, да неужели! – Наруто ткнул друга локтем в бок – не уж-то никто не заслужил внимания великого Казекаге – последнюю фразу Наруто произнес кривляясь вытянув губы в трубочку. - Наруто! Не серди меня! – наполовину с иронией, на половину с раздражением ответил Гаара. Наруто не терпелось узнать как живет деревня под руководством Гаары и он спросил: - А как у вас вообще дела в Песках? Казекаге опять погрустнел. - Ой… плохо, Наруто – он тяжело вздохнул – уже как месяц в пустыне бушуют аномально долгие песчаные бури, из-за них торговцы отказываются вести к нам обозы, и если бы не договор с вашей деревней у нас мог бы начаться голод… - Ну ладно, все же эти бури не могут вечно длиться! – заметил Наруто – Может ещё неделю побушуют и прекратят! - Если бы все было так просто – Гаара оперся на перилла моста и глядел на быструю речку – поставки конечно идут, но их катастрофически не хватает, мы изо дня в день боимся что если что-то случится хоть с одним караваном, то запасов продовольствия не хватит и на неделю, тогда в деревне могут начаться беспорядки. В совете уже сформировалась фракция нацеленная на захват власти! Но это ещё не самое серьезное… Наруто с трудом понимал о чем говорит Гаара, но он старался не пропустить ни одного слова потому что было ясно что ситуация в Песках сложилась сложная. - …Меня больше всего беспокоит появившаяся совсем недавно в стране Ветра деревня Скрытой Луны, они открыто заявляют о своих претензиях на статус Великой Деревни шиноби. А как на зло самый сильный клан Суны заявил о том что выйдет из состава нашей деревни в случае кризиса, в общем если начнутся беспорядки, и клан выйдет из состава деревни, то будет созван срочный совет пяти великих стран на котором титул Великой Деревни передадут от нас Луне и их правитель будет носить имя Казекаге. Наруто медленно переваривал свалившийся на него объем информации, он пытался понять что из чего следует и почему не иначе… - А почему бы просто не собрать небольшой отряд и не сравнять выскочек с землей? – предложил он. Гаара совсем расстроился: - Если бы все было так просто, Наруто! Луна недавно вступила в союз с деревней Тумана, поэтому нападая на них, мы автоматически объявляем войну Туману и втягиваем в нее Коноху так как мы союзники. Ну и кому это надо? Опять будет литься кровь и будут бессмысленные убийства… Гаара закрыл лицо ладонью, Наруто понял что своими разговорами только ещё больше расстроил друга, из затруднительного положения его спасла важной походкой идущая по мосту девушка с громадным веером за спиной. - Гаара, мы кажется договаривались что ты к одиннадцати займешься работой… - тут она заметила Наруто – а, Наруто! Привет! Девушка улыбнулась ему. - Решил все-таки пойти на экзамен? - А почему мне на него не ходить? Я давно хочу получить звание чуунина! - Интересно сколько ещё из вашей деревни таких желающих! - Около ста-пятидесяти человек… - И все приехали? - Ну да… а что? – Наруто поднял бровь, у него было чувство что его допрашивают. - А командный состав уже на месте? - Ну почти… - Весь? - Нет… - А кто есть? - Блин, да что за вопросы такие! – не выдержал парень – ты что-то конкретно хочешь узнать? - Нет, ничего, проехали. – Темари как всегда вводила Наруто в неловкое положение, поэтому он старался избегать сестры Гаары, хоть они и считали друг друга друзьями. - Ладно, надо идти. – она уже обращалась к младшему брату. - Ну вот, мне пора! – Гаара улыбнулся на прощанье – Пока, Наруто! - До завтра! – Наруто улыбнулся в ответ. - Гаара! – он положил руку на плечо собравшегося было уходить друга, тот обернулся. - Наруто? - Все будет хорошо! – Он сжал руки в кулаки – Если потребуется, то я потащу в Пески продукты на своей спине! - Наруто… - Гаара улыбнулся – ты настоящий друг!
Наруто в приподнятом настроении возвращался в гостиницу, он был так рад встрече с Гаарой что даже забыл о предстоящем экзамене, мысль о котором до этого не покидала его ни на минуту. Он шел по ночной деревне напевая себе под нос что-то веселое и слегка пританцовывал, через несколько минут дойдя до гостиницы он несколькими прыжками забрался на крышу, там Наруто неожиданно обнаружил Конохамару с которым последующий час они трепались пока ночью не стало совсем холодно. В это время неподалеку где располагался корпус в котором жили прибывшие из Суны ниндзя, великий Казекаге тоже сидел на крыше здания и облокотившись спиной на вентиляционную трубу смотрел на звезды. Шикаку уже не было в его теле поэтому теперь он мог спокойно спать и его не мучила бессонница, Гаара просто любил сидеть на крыше и разглядывать ночное небо размышляя о своем трудном жизненном пути, он не жалел себя и не оправдывал своих поступков, его сердце болело от памяти о его бессмысленных убийствах которые он совершал раньше просто потому что хотел убедить себя что эти люди не смогут причинить ему боль. Но сейчас он поклялся себе измениться и посвятить жизнь защите ставших дорогими для него людей, так он надеялся получить прощение за грехи прошлого, хотя жители деревни уже давно простили и приняли его. Какими теперь светлыми стали дни для Гаары бывшего раньше несчастным и отвергнутым, он чувствовал как жители Суны любят своего Казекаге: стоило кому-нибудь заметить его на улице, как они начинали радостно махать руками и приветствовать его, всякий раз когда он проходил мимо академии его окружали дети и просили показать какой-нибудь фокус с песком, взрослые генины вставали в очередь чтобы спросить совета у мудрого правителя, а девушки выискивали Гаару по всей деревне, как только узнавали о том что Казекаге покинул дворец. Последних Гаара всячески старался избегать, потому что как только они ловили его бедный Казекаге рисковал быть затисканным до смерти, Гаара всячески краснел не зная как вести себя с ними, но на робкие просьбы отпустить его девушки только умилялись и уже начинали лезть к нему целоваться. Однажды Гааре даже пришлось применить абсолютную защиту чтобы спрятаться от толпы девиц желающих пригласить его на ежегодный праздник осени, он просидел там несколько часов пока девушки поняв что их техниками Казекаге не выковырять из его песчаного убежища рассерженные разошлись. - Гаара-сенсей! – вдруг раздался из темноты женский голос, Гаара подскочил от неожиданности и уже начал концентрировать чакру для создания защиты, но вдруг вспомнив что тыкву с песком он оставил в кабинете остановился с мыслью: Попал! Сейчас обниматься полезут! - Гаара-сенсей, что вы делаете здесь? – из темноты вышла его ученица Мацури. - А… Это ты… - Гаара успокоился и опять сел к трубе. - Гаара-сама такой сильный и мужественный! – подумала про себя девушка – всегда готов отразить нападение! И он такой… И тут же поймав себя на этой мысли покраснела – она обещала себе что не будет вести себя подобно остальным девчонкам и вешаться на своего учителя при каждой удобной возможности.
-Что я тут делаю… - протянул Гаара – просто сижу, смотрю на небо… - Вам нравится смотреть на звезды, да? – Мацури про себя кричала: “Что ты несешь, дура!” И ещё больше покраснела. - Да… здесь они особенно красивые… - Гаара вдохнул свежий горный воздух, вдруг он поймал себя на том что нежным взглядом смотрел в блестящие в темноте глаза девушки. – Хочешь со мной смотреть на них? – слова сами слетели с его языка, Гаара всячески запрещал себе в таком тоне разговаривать со своей ученицей, которая всего на три года младше его, но иногда он сам не понимал от чего говорит так, он не понимал, почему он, обычно спокойный, вдруг краснеет, когда во время тренировок Мацури внезапно оказывается близко, почему сердце бьется чаще в такие моменты и она похоже чувствует то же самое, что же это за чувство? Гаара никак не мог понять. Мацури смотрела на него широко раскрытыми глазами и наконец решившись сделать шаг приблизилась к сидящему возле трубы сенсею, Гаара подвинулся и девушка села прямо рядом с ним. Он сам того не желая коснулся её руки. - Гаара-сенсей… - прошептала она - Просто Гаара… - глядя ей в глаза тихо произнес Казекаге.
Новое утро выдалось пасмурным, верхушки гор окутывали тучи, а где-то вдалеке слышались раскаты грома. С запада на деревню медленно, но неизбежно ползли зловещие черные тучи, обещавшие сильную грозу. Сегодня в деревне было относительно спокойно, заканчивались последние приготовления к экзамену, по деревне из конца в конец бегали люди в серой форме с толстыми папками бумаг, рабочие, приводящие в порядок стадион на котором должен будет пройти третий этап, снимали леса и демонтировали подъемные краны. Все хотели успеть сделать свои дела до того как разразится непогода. Наруто и Хината уединились на небольшой поляне в лесу на краю деревни. - Ну вот, опять целоваться будут целый день – Думала возвращающаяся с тренировки в том же лесу Ино, она торопливо шагала по тропинке, старясь как можно скорее добраться до гостиницы. – Наверное укрылись где-нибудь под деревом и там наедине будут пережидать бурю. - Эх, Хината – вздохнула девушка – Я даже немного завидую тебе, ты смогла добиться настоящей любви от человека о котором мечтала всю жизнь… мне бы так полюбить… Ино была одной из самых любвеобильных девушек Конохи - стоило ей немного покрутится рядом с каким-нибудь парнем, как он сразу вешался на нее, ей все время дарили подарки, приглашали в кино и на вечеринки. Недоброжелатели, коих надо заметить было не мало, особенно среди женского населения деревни пускали слухи о том что Ино просто использует на всех свои техники контроля над разумом, но на самом деле она просто умела быть в центре внимания. Единственное и самое главное чего ей не хватало это настоящей любви и глубоко в душе она очень переживала из-за этого, её частые короткие романы не давали ей того о чем она всегда мечтала: любить и быть любимой. Медленно начинал накрапывать дождь, несколько крупных капель упало на голову девушки. - Вот черт, весь лак стечет, надо скорее под крышу! – девушка уже начала переходить на бег, как вдруг встала как вкопанная - откуда-то из леса раздался если не взрыв, то громкий хлопок точно. В ту сторону, на сколько видела Ино уши Наруто с Хинатой. - У них семейная ссора? Хотя они не стали бы драться… А вдруг это… - Ино напряженно задумалась – они вряд ли тренируются под дождем, у них явно могут быть проблемы по серьезнее, лучше пойти проверить. И девушка, не смотря на усиливающийся дождь начала продираться сквозь кусты к месту откуда доносился шум. Через несколько мгновений Ино очутилась рядом с поляной и притаилась в кустах чтобы оценить ситуацию и в случае чего неожиданно атаковать, но вдруг её глаза расширились от того что предстало её взгляду: Дождь уже во всю хлестал, по небу проносились молнии и переодически небо сотрясалось от мощных раскатов грома, на поляне в боевой стойке стояла Хината в коротких шортах и сетчатом топике который она носила под курткой, напротив нее с жуткими красными глазами и торчащими клыками стоял оскалившийся Наруто, он был в одних штанах и на его животе налившись черным цветом сияла печать восьми элементов. В мгновении ока она бросились друг на друга и Ино уже с трудом могла разобрать происходящее – удар, блок, ещё удар, уход, Хината атакует дзюкеном с фланга, выброс синей чакры и снова они стоят друг напротив друга. Вода льет с неба, оба уже мокрые насквозь, вдруг тело Наруто начинает покрываться оранжевой чакрой, он тяжело дышит, Хината напряженно разглядывает его бьякуганом. Появляется хвост. Наруто со скоростью молнии летит на Хинату. - Что же сейчас произойдет – Ино в ужасе закрыла рот рукой. Но в этот же момент вихрь синей чакры созданный Хинатой остановил атаку. Её мокрые длинные волосы обвили её вокруг шеи и груди после того как она резко остановила вращение. - Давай дальше – произнесла девушка, убрав рукой волосы с лица. Наруто встал на четвереньки и теперь уже зарычал, у Ино от этого рычания мурашки побежали по коже. Второй хвост. Что происходило дальше было видно ещё хуже, летели брызги воды, в воздухе мелькали синие струи чакры Хинаты и во все стороны разлетались пузыри оранжевой чакры Лиса, звуки непрекращающихся ударов кажется уже были сильнее грохотания грома. Внезапно они остановились – Хината стояла в стойке, но уже тяжело дышала, Наруто встав на ноги размахивал в воздухе уже тремя хвостами от каждого взмаха которого Ино чувствовала волну зловещей энергии. - Как он до сих пор контролирует себя, подавляя такую злую силу? – Ино смотрела на эту сцену не отрывая глаз. Наруто злобными красными глазами с узкими зрачками смотрел на свою девушку, с которой всего несколько часов назад проснулся в обнимку и с любовью целовал в губы, гладя её мягкие темные волосы. Казалось сейчас должно было произойти что-то ужасное и непоправимое, Ино уже готова была выскочить из кустов чтобы остановить Наруто, но вдруг покров оранжевой чакры забурлил и начал постепенно рассеиваться, от него отделялись пузыри и улетали куда-то вверх, капли дождя сталкиваясь с ними мгновенно испарялись. Теперь парень выпрямился, его глаза были по-прежнему красными, а полоски на щеках черными и широкими, но он уже спокойно смотрел на Хинату. Они пошли друг на встречу другу, они крепко обнялись и их губы сомкнулись в страстном и диком поцелуе. Наруто скользил по мокрой спине девушки, иногда царапая по коже когтями от чего по телу Хинаты проходила дрожь, девушка ласкала языком рот Наруто и проводила им по торчавшим клыкам. Наруто тяжело вздыхал, что больше было похоже на рычание, он сильнее прижимал девушку к себе, а она гладила своими нежными руками его лицо и перебирала мокрые волосы. Вскоре полоски на лице парня уменьшились и приняли свой обычный вид, клыки исчезли, а движения перестали быть резкими и агрессивными, теперь они просто мягко целовались стоя под проливным дождем. - Я кажется поняла… - подумала про себя Ино – только любовь этой девушки помогает Наруто контролировать чудовище живущее внутри него и не давать ему завладеть его разумом… Вы созданы друг для друга… мне бы так… Ино слегка шокированная увиденной тренировкой Наруто и Хинаты медленно выползла из кустов и шлепая промокшими сандалями направилась в гостиницу. Двое на поляне стояли и смотрели в глаза друг другу, Наруто уже принял свой нормальный облик и теперь ласково прижимал девушку к себе. - Я люблю тебя, Хината… - прошептал он ей на ухо. - Я тоже тебя люблю, Наруто-кун… Через пол часа в холл гостиницы в обнимку ввалились двое запыхавшихся и мокрых шиноби. - Мы обед не пропустили? – тяжело дыша, но с улыбкой выпалил Наруто. - Он два часа назад был… - безучастливо ответил дежурный дзенин, окинув их подозрительным взглядом – Вы где валялись? Проигнорировав последний вопрос, Наруто потянул девушку к лестнице. Стоявшие в коридоре на втором этаже генины недоуменно смотрели в след парочке, такими их ещё никогда не видели – Наруто и Хината тщательно скрывали свои тренировки и никто даже представить не мог на сколько они сделали друг друга сильнее, сами того не замечая. Приняв душ они оба уставшие свалились на кровать. Через несколько минут Наруто уснул развалившись на всей кровати, девушка лежала рядом с ним рассматривая его. Она коснулась губами его лба и вдруг поднявшись с кровати, она подошла к шкафу, оделась в чистую одежду и вышла из номера прикрыв за собой дверь. Дождь ещё лил, но уже не такой сильный, Хината шла под зонтом к тому месту на котором они с Наруто пол часа назад тренировались, девушка как ни странно собиралась продолжать тренировку, но уже самостоятельно – она обещала себе что будет работать над собой до тех пор пока Наруто и её отец открыто не признают её силы. На поляне, где трава уже была вытоптана, а кое-где и вовсе сожжена, Хината скинула куртку и встав на середину приняла боевую стойку. Она активировала бъякуган и вдруг неожиданно прыгнув в сторону метнула три куная куда-то в листву одного из деревьев, послышался звон металла. - Эм… прощу прощения что не предупредил о своем присутствии… - раздался голос с дерева. - Выходи! – зрачки Хинаты двигались, пытаясь рассмотреть пришельца с разных сторон, но черт лица она разглядеть не могла из-за того что его скрывали многочисленные листья. Человек спрыгнул на землю. - Привет! – Оторвав взгляд от книги, Какаши помахал Хинате. - Какаши-сенсей?! – воскликнула девушка в полном недоумении - что вы здесь делаете? - Ээээ… я пришел немного раньше делегации Хокаге… - дзенин улыбнулся одним глазом. – решил разведать обстановку. Хината прищурив один глаз, недоверчиво смотрела на сенсея. Тут Какаши слегка приблизившись понизил голос: - Я о ваших тренировках с Наруто. – он говорил уже серьезно. - Что с нашими тренировками? Как вы вообще узнали, мы же прятались все время! - Хината, - Какаши внимательно смотрел на девушку одним своим глазом – ты понимаешь какой опасности подвергаешь себя? Ты знаешь на что способен Наруто когда лис подчиняет его разум? - Я знаю! – неожиданно дерзко ответила Хината – я все знаю! Он начинает уничтожать все рядом с собой, но благодаря нашим тренировкам он уже научился контролировать лиса при трех хвостах! Ещё немного и он полностью подавит волю лиса, потому что он сильнее его! Я это знаю! Я делаю это для него, я всегда хотела помогать ему и всегда хотела помочь ему осуществить его мечты! Какаши непонимающе смотрел на девушку. - Ну… вообще-то от части ты права… - начал он, когда Хината успокоилась – он действительно может полностью управлять чакрой Девятихвостого, но вы могли бы хотя бы для начала посоветоваться с нами. Представь что могло бы случится если бы Наруто хоть на секунду потерял контроль! - Нет… - Хината подняла голову к небу и закрыла глаза, капли дождя капали ей на лицо и стекали по щекам – Я верю в него! У него все получится. Какаши развернулся и медленным шагом пошел к кустам на краю поляны. - Делегация прибудет с минуты на минуту, мне пора. В следующий раз предупредите о своей тренировке меня или Ямато. Подойдя к кустам он повернул голову: - Вы действительно созданы друг для друга… - бросил он на прощанье и одним прыжком скрылся в мокрой листве.
Наруто проснулся от того что в коридоре с громким шумом ходило большое количество народа, парень неохотно сполз с кровати, стащив за собой покрывало - все тело ужасно болело как после утомительных физических упражнений, он с трудом передвигая ноги поплелся к двери. - Что там за великое переселение устроили… - проворчал Наруто. Он медленно повернул ключ в замочной скважине и открыл дверь. Он смотрел на происходящее с трудом поднимая веки, даже то что он увидел на пороге такого же сонного Шикамару тупо смотрящего в одну точку его по началу не сколько не удивило. - Спать. – произнес не своим голосом лентяй. - А? Шикамару?! – Наруто мигом проснулся – Вы уже прибыли? А бабушка Цунаде здесь? А Сакура? - Я хочу спать! - у Шикамару задергался глаз, он одичавшим взглядом посмотрел на Наруто и повернувшись в коридор шатаясь из стороны в сторону побрел в поисках даже не свободного номера, а скорее свободной койки. Наруто, в свою очередь, быстро натянув футболку бросился бежать по коридору уворачиваясь от идущих на встречу шиноби с сумками и рюкзаками. Наруто мчался по противоположному крылу здания, где должны были разместиться Хокаге и командный состав. - А номера у них попросторнее наших – обратил внимание на размер комнат Наруто. - Наруто, стой! – голос Сакуры заставил парня резко остановится, она тащила в руках тяжелую сумку и при этом приветливо махала ему. - Сакура-чан! – радостно воскликнул Наруто, подбежав к ней он схватил её за руку и куда-то потащил – Мне надо с тобой срочно поговорить! - Стой, придурок! – Девушка размахнулась и влепила Наруто увесистую затрещину – Я вообще-то только приехала! Дай хоть отдохнуть! Кстати, вот отнеси-ка мою сумку в комнату к Ино. Сакура одела на плечо ещё отходящего от удара Наруто, но ноги его подкосились и он рухнул на пол под неимоверной тяжестью вещей которых девушка набрала с собой. - Ты что туда напихала? – прохрипел Наруто из-под сумки – почему все девчонки набирают с собой столько вещей… - Ладно тебе валяться – Сакура помогла ему подняться и забрала у него сумку – ты какой-то ослабленный сегодня, на тебя не похоже. Ну так о чем ты хотел поговорить? Наруто взял обратно вещи Сакуры и по дороге до номера Ино расспрашивал её о взрыве в Конохе, постоянно намекая на то что это был не несчастный случай. - …Я никаких подробностей не знаю! – в очередной раз повторила розоволосая – Цунаде не посвящала меня в это дело, и тебе я не советую совать туда свой нос, или ты думаешь что этим вопросом никто не занимается? - Ладно, тогда пойду и сам с ней поговорю. – сказал Наруто когда, поставив сумку в комнате где Ино жила одна, вышел за дверь. - Не вздумай, черт возьми! – Сакура попыталась остановить друга, но тот уже мчался обратно в крыло где должна была расположиться Хокаге. Цунаде сидела в большой комнате специально оборудованной под кабинет и заполняла какие-то бумаги, когда в комнату влетел Наруто кричавший что-то и размахивающий руками. - Бабуля Цунаде! Я знаю где надо искать! Террорист наверняка сидит во дворце Цучикаге, я уже хотел туда проникнуть, но мне помешали! Пятая подперев рукой подбородок совершенно безэмоционально в течении пяти минут наблюдала выступление Наруто и выслушивала теорию о непостижимом человеческому разуму мировом зле, пытающемся помешать генинам из Конохи получить повышение в звании. - Это всё? – спросила Цунаде когда Наруто немного успокоился. - Ну вроде да… - Хорошо, возвращайся к своим делам. - Что?! – Наруто опять начал скакать по комнате. - Наруто! – крикнула на него Хокаге, от чего он сразу замер на месте. – Подобные вопросы могут решать и без самовольного вмешательства генинов! Мы сами со всем разберемся, а теперь марш в свой номер и если я ещё раз узнаю что ты пытался влезть в резиденцию лидера этой деревни я отдам тебя на растерзание Хьюгам! Хизаши и так был в ярости после вашего побега. Пятая указала Наруто на дверь и ему ничего не оставалось делать, кроме как подчинится. Парень рассерженный плелся по коридору и что-то ворчал себе под нос. Хокаге выпроводившая Наруто встала изо стола и подошла к окну, выходящему на парк за которым располагался центр деревни и виднелся величественный дворец Цучикаге. - Проклятье… - подумала она – больше всего опасалась что Наруто полезет в это дело, от него может быть проблем больше чем от самого инцидента. Хотя его тоже можно понять, Наруто как никто другой беспокоится о жителях деревни и своих друзьях… Возможно верным решением будет держать его рядом чтобы он не натворил глупостей. - Шизуне! – позвала свою помощницу Пятая и та вышла из соседней смежной комнаты. – Через пятнадцать минут идем в гости к Цучикаге, Наруто пойдет с нами. Как и сказала Цунаде через пятнадцать минут они уже выходили их гостиницы, Наруто бегал вокруг Хокаге и требовал посвятить его в её планы по поискам посла-подрывника. Сакура не долго терпя орущего рядом с ней Наруто, схватила парня за шиворот и хорошенько тряхнула после чего он на некоторое время замолчал. Делегация из восьми человек включавшая Сакуру, Наруто, Шизуне двух дзенинов и ещё трех дипломатов двигалась по главной улице деревни, дождь уже закончился и деревня постепенно просыпалась как будто от спячки, снова было шумно. Из кабаков и магазинов выходили люди прятавшиеся там от грозы и расходились по своим делам, уважительно глядя на важных гостей из Конохи важно вышагивающих по мостовой. Наруто задрал нос к верху и вышел чуть вперед, складывалось впечатление что это он уже Хокаге, а не Цунаде, так продолжалось до тех пор пока Сакура в очередной раз не дала пинка зазнавшемуся генину. Встреча между главами двух деревень проходила в беседке в парке недалеко от резиденции. Там за круглым столиком уже сидели представители деревни камня и сам Цучикаге облаченный в белый плащ с коричневыми рисунками, у него были маленькие бегающие глаза и козлиная бородка которую он время от времени поглаживал, на вид ему было лет пятьдесят. Делегация Хокаге расселась на свободные места, Наруто попытался сделать серьезное лицо, но вместо этого почему-то чуть не расхохотался, Сакура притянула парня к себе за рукав и шепнула на ухо: - Наруто, мы на приеме у лидера чужой деревни, ты можешь вести себя прилично? Наруто сам не понимая от чего ему вдруг стало так смешно, сложил руки в замок перед собой и уткнулся в них носом, он знал что эти переговоры могут дать ему очень много ценной информации для его расследования. Первым возникшую тишину прервал Цучикаге, откашлявшись он произнес: - Приветствую, госпожа Цунаде! Как вам в нашей деревне? Условия пребывания вас устраивают? Хокаге нахмурилась и ответила: - Оставим фамильярности и перейдем сразу к делу, мы собрались здесь из-за случая в нашей деревне. - Случая повлекшего гибель нашего посла! – встрял в разговор человек сидевший рядом с Цучикаге, от его противного голоса у Наруто по спине пробежали мурашки как от звука царапающей по стеклу железяки. Человек был одет в агрессивные ядовито-красные тона от чего смотреть на него было ещё неприятнее чем слушать. - Успокойтесь, советник. – мягко перебил его правитель и обратился к Цунаде – Это очень нелицеприятный инцидент и мы не можем просто так закрыть глаза на убийство нашего дипломатического сотрудника, мы хотели бы прежде всего услышать объяснения. - Мы не обязаны отчитываться не перед кем – отрезала Пятая – посол исчез после взрыва в баре в котором он проводил время не смотря на то что ему было предложено находится во дворце под охраной. - Вы ещё и ограничиваете людей в правах! – выкрикнул советник. - Мы соблюдаем международное законодательство, охрану к нему не приставляли! – выступил дипломат Конохи сидящий рядом справа от Цунаде. - Тем не менее трагедия произошла – продолжил Цучикаге когда дипломаты закончили обмениваться гневными нотами. – была это пьяная драка или заказное убийство, но мы хотим чтобы вы выдали нам виновника, в противном случае мы можем применить к вам санкции для защиты наших интересов. - Мы будем сами судить виноватого, так как преступление произошло на нашей территории и я не торопилась бы обвинять нашу сторону в убийстве… – жестко ответила Цунаде. - Вы хотите сказать что мы отправили к вам террористов?! – перебил её советник приподнявшись с места – Неслыханное обвинение! Это международный скандал! Правитель Камня жестом приказал советнику замолчать и тот послушно сел на свое место. - Попрошу не перебивать – продолжала Цунаде – обвинять кого-либо в убийстве пока рано, так как тело посла не было обнаружено. - Ваши внутренние дела нас не касаются, мы стоим перед фактом того что посол не прибыл с вами и мы имеем все основания считать что в этом виновата ваша сторона. Цунаде задумалась. Сидевший рядом с ней дипломат в очках понял жест Пятой и заговорил: - Возможно какая-то третья сила могла иметь выгоду от этого происшествия, в преддверии экзаменов это вполне вероятно, может нам следует искать виновника в другом месте? - Мы опираемся на факты, а не на предположения. – недоверчиво прищурившись проговорил человек сидевший с другой стороны от Цучикаге. - В таком случае, во избежание безосновательных обвинений, я предлагаю начать совместное расследование. – Цунаде выпрямилась и победно улыбнулась. Цучикаге о чем-то зашептался со своими советниками, как Наруто не напрягал слух, он так ничего и не услышал, зато он заметил человека в саду, который стоял и выглядывал из-за дерева, рядом находился охранник, но ничего не предпринимал. Приглядевшись, Наруто увидел уже знакомые ему злые глаза и каштановые волосы до плеч. - Этот парень тоже здесь… - подумал Наруто – значит он не врал когда говорил о Цучикаге, ну что ж, тем приятнее мне будет стереть надменную улыбку с его рожи! - Ну что же, мы согласны. – сказал Цучикаге и махнул рукой подзывая слугу –Приготовьте нам чай, через несколько минут мы придем. Дальнейшие переговоры Наруто не слушал, его голову заняли мысли о завтрашнем экзамене, он конечно не беспокоился на счет первого этапа, но все же какое-то напряжение в нем было. - Надо как можно большему количеству наших генинов рассказать о сути письменного теста на первом этапе. – думал он когда делегация уже возвращалась в гостиницу – В первый раз большинство провалилось именно на первом испытании. Во время ужина на который они как раз успели, Наруто объявил что через пол часа на лестнице всем генинам сообщит некую информацию о первом этапе, после чего все стали есть гораздо быстрее и через пятнадцать минут большая толпа уже осадила весь холл. Народа было много и протиснуться сквозь шумящую массу было почти невозможно, Наруто кое-как пролез по чьим-то головам и наконец выбравшись на середину зала прыжком залез на верхние перилла лестницы расходившейся в направлении корпусов здания. - Завтра первый этап экзамена на звание чуунина, так? – вопросил у толпы Наруто, жестом прося всех замолкнуть. - А ты сам не догадываешься? – промямлил Шикамару, стоявший на лестнице рядом с ним. – кончай скорее бодягу, мне из-за этой толкучки до комнаты не добраться. Будто мне надо тебя слушать… - О да! Наруто-семпай, зажги! – закричал из толпы внизу Конохамару. – Накостыляем завтра супостатам! - Нет-нет, погодите! – Наруто попытался объяснить, но толпа внизу бодро зашумела. - Верно говоришь! Все деревни завтра отправим отдыхать, бал будет править Коноха! И молодые шиноби уже топали ногами и выкрикивали какие-то наспех выдуманные речевки прославляющие их деревню. Наруто шмякнул себя рукой по лицу, он набрал побольше воздуха и что есть силы закричал, пытаясь переорать толпу: - Завтра не будет никаких драк! Все разом замолчали и уставились на парня, все кроме чуунинов которые застряли в холле. Шикамару демонстративно зевнул. - Первый этап экзамена чуунина проводится в виде теста на умственные способности! – объяснил Наруто - Ну так и фигли в таком случае ты здесь забыл? – Сострил кто-то. Вся толпа разом захохотала, да так что затряслись стекла. Не смеялись только Хината, Конохамару и ещё с десяток человек. Наруто дождавшись, когда все успокоятся, пригрозил кулаком шутнику и продолжил: - Основным вопросом теста будет последний, десятый вопрос, который собственно и решает пойдете вы дальше или нет… - И ты хочешь дать нам ответ на него. – закончила Моеги стоявшая на лестнице. - Нет, - ответил Наруто, в толпе послышались переговоры – но я могу дать вам совет как решить его. Парень сделал небольшую паузу, после которой вдохновенно произнес: - Руководствуйтесь своими жизненными принципами. Все молча смотрели на него, было слышно как под потолком жужжит залетевшая случайно в зал муха. - Он эту фразу наверное пол дня учил… - бросил в сторону Шикамару, кое-где раздался сдавленный смешок, присутствующие находились в недоумении от полученной информации об экзамене, точнее от её количества и того какой шум ради этого был поднят. - Мда… оратор из тебя ещё тот… - заметила Тен-Тен и после этого все стали молча расходится. - Но ведь на втором этапе мы порвем их всех! – Наруто вскинул сжатую в кулак руку.
Ребята сначала посмотрели на Наруто, затем переглянулись и после секундной паузы зал взорвался боевым криком сотни шиноби приехавших сюда только для того чтобы победить. В приподнятом настроении все пошли отдыхать в свои номера, Наруто ещё немного постояв на периллах тоже слез и пошел по коридору гордо расправив плечи и подняв голову. Теперь Наруто надеялся что зная основной подвох экзамена, большее количество генинов из его деревни справятся с ним, оставалось надеется только на их сообразительность. С мыслями о том как хорошо было бы чтобы только ниндзя из Конохи прошли во второй и третий этап, Наруто прогуливался по коридору изучая планировку гостиницы, вдруг в небольшом холе где коридор расходился в разные стороны парень остановился и медленно повернул голову… Облокотившись спиной на стену стоял Нейджи и пристально наблюдал за Узумаки, он был как всегда в своем кимоно, но на ногах были одеты мягкие домашние тапки. Длинноволосый ухмыльнулся: - Ну чего молчишь? Наруто сглотнул и приготовился к худшему: в таком хоть и просторном помещении ему не хватило бы места для ухода от атак Нейджи, а снова испытать на себе шестьдесят-четыре удара небес ох как не хотелось! - Да чего ты напрягся-то! – Нейджи был как-то необычно приветлив – Ты думаешь я на тебя нападать собираюсь? - А разве ты не за этим здесь? – Наруто прищурился. - Конечно нет! Мы уже поговорили с Хинатой и уладили конфликт. Или я по-твоему такой бесчувственный сухарь? – усмехнулся дзенин. - По крайней мере производишь такое впечатление – все ещё недоверчиво бросил Наруто, стараясь не открываться. - Ну вообще-то как ты заметил я нахожусь на высокой должности как в деревне, так и в самом клане, – Нейджи опять стал серьезен – мне нужно соблюдать некоторые ограничения в выражении эмоций. - И все-таки мне не верится что старик Хизаши не завещал накостылять мне когда ты приедешь в Камень… - Вообще-то нет, он сам приедет к открытию третьего этапа и ты сам с ним поговоришь. – от этой “радостной” новости у бедного Наруто отвисла челюсть. - Ты… ты серьезно? – Наруто уже лихорадочно соображал как смыться из деревни чтобы избежать встречи с отцом Хинаты. - Ну да… - сдерживая ухмылку произнес Нейджи. – но ты особо не тревожься. Я ведь почему напал на тебя когда вы сбегали из поместья, потому что мой личный долг это защищать госпожу Хинату и я выполнял приказ её отца, но сам я прекрасно понимал что с тобой она так же в безопасности и ты всегда будешь защищать её, потому что теперь это и твой долг. Наруто кивнул, а в ответ Нейджи расщедрился на едва заметную улыбку и тут же опять стал серьезен. Он двинулся по направлению к выходу, но вдруг вспомнив что-то обернулся: - А что за удар применила против меня в тот раз Хината? - Эээ… - Наруто в недоумении почесал затылок – я думал это вы с ней натренировали… - Нет… И Нейджи пожав плечами удалился по коридору. Наруто погуляв ещё немного по гостинице тоже отправился к себе в номер где его ждала Хината.
Наступил день официального начала экзамена. Наруто проснулся рано, но за дверью уже царило оживление, из коридора раздавался приглушенный шум и топот ног. Хината одетая сидела на краю кровати рядом с Наруто и смотрела в окно. - Хината… - Наруто поднялся и сел, он широко зевнул и, потянувшись, обнял девушку. - С добрым утром, Наруто-кун. – голос Хинаты был спокоен, но она почему-то говорила в нос. Вдруг она громко чихнула, прикрыв рот рукой. - Хината, ты заболела? – Наруто испуганно посмотрел на девушку – Ты ведь не пропустишь экзамен? - Нет, все хорошо, Наруто. - она слегка улыбнулась – Одевайся, нам уже пора! Через две минуты они уже спускались по лестнице, сейчас должно было начаться построение, а затем отправка в академию, где должен был пройти первый этап. Вопреки всеобщему паническому ужасу на письменном тесте ничего особенного не произошло, как и всегда это было, все начали списывать друг с друга с использованием своих уникальных умений, а в конце экзаменатор предложил генинам выбрать, продолжить сдачу с условием, что один член команды вылетает или покинуть аудиторию и попытаться в следующий раз. Наруто недолго думая демонстративно встал из-за стола и вышел из кабинета хлопнув дверью, Хината и Киба последовали за ним, а через несколько минут из грохочущего стульями класса вывалили почти все коноховцы. Собравшись было уходить вместе с громадной толпой генинов из других аудиторий, их остановили у дверей академии и сообщили радостную новость о том что они прошли первый этап. Наруто, кажется единственный кто искренне обрадовался этому, начал весело скакать по залу и кричать о том как хорошо что он всех предупредил о возможном подвохе в конце экзамена. После подведения итогов первого этапа все экзаменуемые собрались на плацу перед академией ниндзя Камня, из примерно четырех ста человек тест прошли меньше половины, и несдавшие с хмурыми лицами по одиночке выходили из дверей академии стараясь не привлекать к себе внимания. Вдруг Наруто заметил среди провалившихся прилизанного парня с волосами до плеч, это был тот самый Дайджиро, который угрожал ему. - Я даже не удивлена что он не прошел! – хмыкнула Ино оказавшаяся рядом с Наруто – такие как он в товарищах по команде видят только лишний груз… Но Наруто думал совсем о другом, он жалел о том что не сможет дать как следует этому мерзавцу, оскорбившему его друзей и его девушку. Он сжал кулаки и бросил ненавистный взгляд в сторону темноволосого, и как будто почувствовав этот взгляд Дайджиро обернулся и из далека глядя в глаза Наруто прошипел что-то, Наруто сумел прочитать по его губам: “Мы ещё встретимся”… В этот момент перед строем собравшихся вышел высокий шиноби одетый точно так же как тот что встречал Коноху у ворот – высокие лакированные сапоги, серый китель и ремень с блестящей бляхой. Он окинул экзаменуемых гордым взглядом и с усмешкой произнес: - Прошедших первый этап очень много, в чем я совершенно не удивлен. Конечно не может не радовать то что среди молодого поколения так прочно укрепились идеалы дружбы и товарищества, а главное умение работать в команде и ценить своих напарников, я уверен что каждый из вас станет превосходным ниндзя которым будет гордится деревня воспитавшая его. Старший экзаменатор сделал паузу в течении которой ещё раз осмотрел стоявших на плацу генинов, вдруг его лицо изменилось и его, показавшаяся кому-то даже доброй, улыбка вдруг искривилась и уже глядя исподлобья он процедил сквозь зубы: - Но далеко не всем суждено пройти второй этап экзамена чуунина в деревне Камня, я могу сразу заверить вас – шиноби ткнул пальцем в толпу и прокричал – из всех вас гору Ста Смертей пройдет не больше десяти человек! В толпе сразу громко зашептались, само название горы уже не предвещало ничего хорошего. Экзаменатор кровожадно улыбнулся и тихо добавил: - Возможно даже часть из вас погибнет… Наруто почувствовал как страх который так редко посещал его медленно подбирался к сердцу. Парень звучно сглотнул и посмотрел на своих товарищей, которые судя по всему чувствовали себя не лучше. Только громкий чих Хинаты заставил Наруто выйти из состояния глубокой депрессии внезапно нахлынувшей на него, он обнял девушку, как будто боясь её потерять, и прильнул губами к её затылку. - Не беспокойся, мы справимся! – прошептала Хината. Слова девушки сразу вытеснили из Наруто страх, который сразу заменился на чувство готовности к сложному испытанию. - Завтра в полдень все команды собирутся на площади у ворот деревни для отправки на второй этап. – закончил свое выступление жуткий оратор – Все свободны. Пребывая в морально разбитом состоянии генины, часть из которых уже и не радовалась сдаче теста, разбрелись в направлении своих корпусов. Остаток дня Наруто провел в медитациях и подготовке к завтрашнему тесту, теперь уже на выживание, Хината опять где-то пропадала, а на закате дня снова лил дождь и поднялся сильный ветер, Наруто очень беспокоился за Хинату, ведь она и так была не совсем здорова. Под вечер она появилась в гостинице вся мокрая и уставшая, после того как она приняла душ, Наруто настоял на том чтобы она легла в постель, и забравшись к ней под одеяло он старался своим теплом согреть теперь уже постоянно шмыгающую носом девушку.
На закате тучи рассеялись и свежий горный ветер продувал долину в которой располагалась деревня Скрытого Камня. После дождя, в лучах заходящего солнца деревня медленно погружалась в сон, напряжение нахлынувшее на всех с утра словно было смыто ливнем и после него оставалась лишь твердая и спокойная готовность к предстоящему сложнейшему испытанию. Тишина накрыла селение, слышно было лишь капанье воды с крыш домов и хлюпанье по лужам запоздалого прохожего. Когда солнце скрылось за горой и на долину опустились сумерки, на аллее в парке возле реки появилась фигура человека замотанного в какой-то балахон с накинутым на голову капюшоном. Постояв несколько минут в одиночестве возле темных зарослей высоких деревьев, человек произнес: - Можешь уже не прятаться, нас все равно никто не подслушает. - Я все же предпочитаю подстраховаться. – произнес вышедший из темноты силуэт, в ночной мгле можно было понять только то что он одет как шиноби. - Коноха поступила именно так как мы и рассчитывали… - А что ещё можно ожидать от этих глупцов – усмехнулся ниндзя. - Не недооценивай противника. – настоятельно проговорил скрытый под одеждами человек. – Рано или поздно они нас раскусят, это лишь дело времени. Расскажи лучше о своих успехах… - Я сделал все в точности как вы сказали, реакция последует очень скоро… - по голосу было слышно что ниндзя улыбается. - В таком случае продолжаем придерживаться плану, завтра твой напарник отправится на второй этап экзамена, ты же выполняешь свою часть миссии. - Понял вас. Завтра Коноха ещё раз познает нашу силу… - Полегче, – мягко оборвал его человек в капюшоне – в тот раз вам пришлось действовать по экстренной схеме… - Это была не наша вина. - Достаточно. – прячущий лицо силуэт жестом приказал ниндзя умолкнуть и тихо продолжил – все необходимые сведения здесь… Человек протянул ему конверт, который ниндзя тут же спрятал за пазуху. - На этом наша встреча окончена, господин надеется что вы его не подведете. В ответ ниндзя выпрямился и ударил себя кулаком в грудь, человек в плаще развернулся и зашагал прочь из парка, а через минуту и его собеседник оглядевшись по сторонам тихо растворился в ночной тьме.
Сайт 