- Какаши-сенсей, а что за Коготь такой? – спросил Наруто, прыгая с ветки на ветку, команда двигалась дальше в пески.
- Ты совсем ничего не слышал? Ну ладно, только учти, - это всего лишь легенда: много лет назад, ещё даже когда не родился прадед первого Хокаге, жил один шиноби, который мог превращаться в дракона, он был силён, и никто не мог его победить. Этот ниндзя использовал стихию времени…
- Это как? Разве можно использовать что-то настолько нематериальное? – Сакура перебила Какаши.
- Дослушайте до конца. Дело в том, что древняя религия гласит: раз в сто лет рождаются люди, способные использовать нечто недоступное остальным, например, свет – лазерная техника, или эпоха – этот человек точно будет жить тысячу лет, но это не главное. В общем, этот ниндзя очень кого-то достал, и к нему пришла гейша, своими песнями она обольстила его и попросила показать, как он управляет временем. Стоило только ему принять форму дракона, как прекрасная девушка обратилась в страшного демона. Но Силлит - а так его звали - был пьян и почти ничего не смог сделать. Его убили, но тело дракона исчезло, остался только один коготь, который дракон сумел вонзить в демона. Естественно, этот демон тоже умер, а дальше в легенде неточности, то ли демон взорвался, и коготь был погребён под толщей песка, то ли это душа дракона поселилась в когте и спрятала силу когтя подальше от людей. В общем, красивая легенда - и только, не знаю, чего эти Акацуки забыли в Деревне Песка.
- А если этот артефакт всё-таки существует? Представляете, что может произойти? – голос Сакуры стал ровным и серьёзным.
- Не волнуйся, Сакура-чан, это просто сказка, так, Какаши-сенсей? – Наруто решил успокоить Сакуру.
- Может, да, а может, и нет, – Какаши тоже вдруг стал серьёзным.

Звук тяжелого дыхания, чайная на окраине Деревни Песка.
- Дейдара-семпай, а вдруг этот Сасори был просто психом, дракон… и демон какой-то, белиберда какая-то, давайте лучше думать о добром.
- Тоби, я же тебе в который раз втолковываю первое правило Акацуки – думать надо о добром, а мочить, кого прикажут.
- Но эта ваша дедовщина…

- Гаара, тебе очередное любовное письмо, – сказал Канкуро, который лично принёс утреннюю порцию конвертов с сердечками.
- В помойку, – равнодушно отозвался Казекаге.
- Гаара, ну нельзя же так, они же свои чувства открывают, – Темари воспитательно посмотрела на брата.
- Они не видят меня, они видят Казекаге, – отрезал Гаара.
- Ну сколько можно твердить одно и то же! Это же девчонки, они все такие! – Канкуро открыл первое письмо. – Читаю: «я люблю Вас, в моей душе разгорелся пожар…» угу… угу… ого, а это тебе ещё рано, – покрасневший Канкуро сунул письма в стол.
- Пойми, Гаара… – начала было Темари, но Гаара встал из-за стола и вышел на балкон.
«Они все меня не чувствуют, они не видят во мне меня, для них я просто крутой парень» – думал Гаара, стоя на балконе.
- Эй, Гаара, здорово! – Гаара посмотрел вниз. Там стоял его друг Наруто и ещё какая-то кампания во главе с Копирующим шиноби Какаши. Первый раз за весь месяц Гаара улыбнулся - они все снова встретились.
Естественно, всю делегацию посадили за стол, пока Наруто шумно пересказывал их путешествие, Какаши недосчитался Сакуры.
- Она сказала, что хочет зайти кое-куда, – тихо сказала Хината.
- Хм, на неё это не похоже, видимо, у нашей Сакуры тоска на душе, – мудро изрёк Какаши и хлебнул чая.

Окраина деревни песка, лавочка, на ней сидят двое из Акацуки.
- Дейдара-семпай, кажется, дождь собирается!
- Вижу, ладно, пошли в гостиницу, только с девками больше не знакомься… ммм… ты слышишь?
Звуки мощного храпа и небольшого взрыва.

«Тучи… только что солнце светило, странно, вроде пустыня, стоит поторопиться», – подумала Сакура и побежала к резиденции Казекаге.

- Гаара, ты куда? – спросил Канкуро. – Веселье только началось!
- Пойду, – только и сказал Гаара, он, конечно, очень уважал Наруто, но ему всегда становилось не по себе в шумных компаниях, хотя он и не часто бывал в таких.
Гаара пошел по длинному коридору, за окном сверкала гроза, лил проливной дождь. Он остановился напротив открытого окна, чтобы закрыть его, как вдруг что-то сбило его с ног.
Сакура открыла один глаз и обнаружила, что бесстыдно лежит на Гааре. Отчаянно покраснев и не переставая лепетать какие-то извинения, девушка села и почему-то замолчала.
Он открыл глаза - на нём сидела красивая девушка и, видимо, не собиралась слезать, он уже хотел сказать какую-нибудь грубость, как увидел, что зелёные глаза медленно наполняются слезами. Неужели это она из-за того, что приземлилась прямо на него?
- Не плачь, ты чего, слышишь… – его застали врасплох, неожиданно розоволосая девушка навзрыд заплакала. – Где-то мы уже встречались, ты из команды Наруто? – Гаара автоматически обнял её за плечи.

- А потом я ему как врежу! – поучительный рассказ Наруто прервал грохот в коридоре.
- Что там? Враги?! – все побежали смотреть, что случилось.
- Ой… – взгляду Наруто и остальных предстали Гаара и Сакура. Повисла гробовая тишина.

- Пей чай, Сакура, ты же мокрая, простынешь! – Какаши по-отцовски пичкал Сакуру чаем с малиной.
- Да… спасибо, – Сакура поймала взгляд Гаары, и он отвернулся.
- Слышь, Гаара, спасибо, что Сакуру-чан поймал, а то она бы на голый пол шлёпнулась, – Наруто начал распекать Сакуру. – Зачем ты в окно запрыгнула?
- Так двери были закрыты! – оправдывалась Сакура и сама не понимала, зачем она прыгнула, как пацан, в окно, видимо, сказалась депрессия.
- Мда, Гаара, только ты так самоотверженно больше никого не спасай, использовать себя вместо матраса – это, конечно, благородно… но… – Канкуро заметил, что Гаара с Сакуры глаз не сводит. – «Он что, головой тогда ударился?»
- А где этот Коготь может находиться? – Сакура решила перейти на рабочую тему.
- Нууу, где-то в катакомбах под деревней, – Канкуро достал карту. – Завтра идём на эту точку, – он ткнул пальцем куда-то на карте.
Как гостеприимный хозяин, Гаара пригласил всех к себе домой ночевать.

Окраина Деревни Песка, номер в гостинице, стол, на столе карта катакомб Деревни.
- Так, Тоби, надо придумать позывные, я буду агент «Икс», ты будешь агент «Жо».
- Почему я «Жо»!?
- Дедовщина, Тоби… ммм.

Сакура не могла уснуть, она боялась увидеть кошмарный город. Да ещё, вдобавок, пить хочется.
«Где у них кухня? Главное, Хинату не разбудить», – Сакура, забыв надеть халат, тихо прокралась к двери и под ногами увидела Акамару.
«Если наступлю, перебужу весь дом», – и Сакура с негромким «Упс» наступает на несчастную псинку.
Акамару залился отчаянным лаем, подскочил и, унося на спине визжащую Сакуру, припустил по коридору.
- Стой! Стоять! Лежать! Где Киба?! Усмири псинку! – кричала Сакура.
Дом Гаары. Комната Кибы. Киба слушает mp3-плеер.
Гаара услышал женский визг и крик о помощи. Выйдя из комнаты, он увидел, что происходит, и поймал пролетавшую мимо Сакуру. Она продолжала визжать, а Акамару забился в угол и очумело озирался по сторонам.
- Тебя ведь Сакура зовут? Успокойся, кое-кто всё ещё спит, – невозмутимым голосом сказал Гаара.
- А… хорошо, – спокойный голос Гаары произвёл должный эффект, она успокоилась.
Сакуре вдруг стало так тепло, как будто всё на своём месте, и она сильнее прижалась к Гааре. Так они постояли минут десять.
- Эээ… а тебя я тоже разбудила? – шепотом спросила Сакура.
- Нууу, после того как из меня вытащили однохвостого, я не могу ещё уснуть полноценным сном, скорее, я дремал, да… – ответил Гаара, и Сакура заметила, что его вечные круги под глазами стали исчезать. «Даже брови стало видно», – подумала она, и ей захотелось посмеяться. Помнится, девушка отшила Ли из-за густых бровей и из-за Саске… ей снова стало грустно, и она положила голову на плечо Гаары. Странно, но этот парень действовал на неё успокаивающее.
- Кстати, а ты одеваться не собираешься? – сказал Гаара, который всё это время пытался удерживать руки выше уровня талии.
- А я что… – Сакура резко посмотрела вниз и из одежды обнаружила полупрозрачную сорочку французского пошива.
- Аааааа!!! – Сакура со всего размаха отвесила Гааре звонкую пощёчину и, не переставая визжать, забежала к себе в комнату.
- А ничего деваха… – Гаара повернулся на знакомый голос и увидел Канкуро, – говорю, как старший брат… она бриллиант… какая оплеуха… таких посланий ты ещё не получал, – вытирая слёзы смеха, Канкуро пошел в туалет.

Утро, на окраине Деревни Песка. Подозрительный блондин на огромной птице кружит над лесом.
- Агент Жо, как слышно? Приём!
- Приём! Я агент Жо, повторяю, я агент Жо! Вижу подозрительных личностей, они идут на стратегический объект!
- Вас понял!

Шиноби шли по просёлочной дороге, они направлялись в катакомбы, где, по легенде, должен находиться Коготь Силлита. Сакура молчала, ей было стыдно за вчерашнее. Она то и дело оглядывалась на Гаару, чтобы посмотреть, не смотрит ли он на неё.
«С чего это меня стал интересовать Гаара, я же люблю Саске… или нет…» - Сакура отогнала эти мысли, надо было сосредоточиться на задании.
«Почему? Она видит мою личность? Она мне нравится…» – Гаара не понимал, почему с утра его мысли заняты только Сакурой.
- Лови, фашист, гранату! – прогремело откуда-то сверху. В небе кружил Дейдара.
- Опять этот трансвестит! – Наруто хотел уже было сделать Теневое Клонирование, как его остановил крик Какаши «Вспышка справа!»
Все попадали на землю.
- Как же с ним сражаться… он так далеко, – сказала Хината.
- Что же делать? – пока Какаши думал, Сакуре в голову пришла гениальная идея.
Она поднялась с земли и, изобразив на лице самое взволнованное выражение, на которое была способна, сказала:
- Дейдарочка! Не хотела тебя расстраивать, но у тебя сзади плащик порван!
- Где!? – Дейдара в отчаянии схватился за попу и, потеряв равновесие, упал с птички прямо к ногам Какаши.
- Что делать, что делать, что де?.. – бурчал под нос Какаши и вдруг увидел рядом Дейдару. – Господи, спасибо тебе, – с этими словами Какаши отвесил акацушнику смачный пинок.
Дейдара лежал без движения.
- Семпаааййй!!! На кого ж ты меня покинул! – на тело Дейдары кинулся Тоби, он положил голову ему на живот и истерично зарыдал, – господи, да что ты наделал! На кого меня семпай покииинуууул! Лучше бы ты меня пнул! – провыл Тоби, посмотрев на Какаши.
- Я жив… – из-под Тоби донёсся слабый голос Дейдары.
- Я всё ещё слышу его тоненький голосок!
- Но я жив…
- Я вас никогда не забуду!
- Да жив я!!! – подскочил Дейдара. – У меня есть план! Бежим!!!
И Дейдара с Тоби побежали навстречу закату:
- Семпай, неужели мы убегаем?
- Нет, Тоби, я называю это стратегической сменой обстановки!
Избавившись от врагов, шиноби продолжили путь в катакомбы.
Стоило им только обрадоваться, как они увидели развилку: пять путей ведущих, в неизвестных направлениях.
Сакура решила взять дело в свои руки:
- Делимся так: я пойду с Гаарой, Наруто с Какаши, Сай с Шикамару, Хината с Кибой, Темари с Канкуро
- А почему так? – Наруто в недоумении уставился на Сакуру.
- Мне лучше знать – я ученица Цунаде-сама!
Все решили не спорить, и они разделились.
Через полчаса блужданий Сакура с ужасом обнаружила, что становится невыносимо жарко.
- Это из-за того, что здесь проходят потоки лавы, – сказал Гаара, заметив, что Сакуре стало жарко.
- А тебе не жарко?
- Жарко, – и Гаара снял верх (Сакура затаила дыхание), – в моей одежде тяжело передвигаться в таких условиях, идём (Сакура вздохнула с облегчением).
- Ага, – девушка направилась следом, – слушай, а ты веришь, что такой артефакт может существовать?
- Да, – ответил он.
- Скажи, а у тебя есть… – Сакура не успела закончить, путь им преградил Тоби.
- Сдавайтесь! Я старше!
- Хрен! Зато нас двое! – Сакура очень обиделась на Тоби за то, что он её прервал, – получай высший приём тайдзюцу «Миллион лет безвыходной боли», – и Сакура ударила Тоби ногой в пах.
- Ой… как больно… – Тоби схватился за одно место и бухнулся на землю.
- А с тобой не пропадёшь, – Гаара улыбнулся Сакуре, и она порозовела от смущения.
- Да это пустяки, – Сакура улыбнулась в ответ.
Гаара улыбнулся. Сакура улыбнулась. Гаара улыбнулся. Сакура улыбнулась. В общем, это был целый сеанс обмена улыбочками.
- Сдавайтесь… – послышался голос Тоби с пола, и его незамедлительно пнула Сакура. Тоби затих.
- Идём? – Сакура опять улыбнулась.
- Идём, – Гаара, как джентльмен, протянул Сакуре руку, и она переступила через Тоби.

- Тупик… – девушка заморгала.
- Я вижу… – Гаара видел.
- Ну, это ничего! – Сакура ударила стенку, и та рассыпалась на мелкие осколки.
- Нехило, – опять улыбнулся Гаара.
Пыль осела на пол. За стеной обнаружился огромный зал, посередине было целое озеро магмы, к середине которого вёл каменный мост. На конце моста лежал самый натуральный коготь.
- Что-то дракон был мелковатый, – протянула Сакура, увидев коготь размером в человеческую руку до локтя.
- Нормальный дракон, – сказал Гаара, и они с Сакурой минут пять смотрели на коготь.
«Если бы использовала этот коготь, я смогла бы вернуть Саске-куна. Ох, Сакура, прекрати о нём думать, рядом есть и другие, более важные люди», – подумала девушка и встала поближе к Гааре.
- Ага! Спасибо, что сделали за нас всю грязную работёнку!
Гаара и Сакура обернулись - в разломе стены стояли вездесущие Дейдара с Тоби.
- А теперь, детишки, давайте его сюда! – Дейдара вытащил здоровенную бомбу.
- А ты - та сволочь, которая меня похитила!? Сакура, бери коготь и беги к Наруто и остальным, а мне ещё предстоит сражение… – Гаара загородил Сакуру.
- Нет! Я не оставлю тебя!
- Я сказал, беги!
- Я не оставлю тебя! Я… я… я люблю тебя! И не смей говорить, что не знаешь, что это такое! – крикнула в отчаянии Сакура.
- Чтоо? Что ты сейчас сказала? – глаза Гаары расширились от непонимания.
- Я люблю тебя… чёрт… я люблю тебя! – кричала Сакура.
- Я не…
- Не смей мне этого говорить! – забыв про акацушников и про коготь, Сакура поцеловала Гаару со всей страстью, которую могла ему дать.
«Да ну этот коготь, и Саске», – подумала Сакура и ногой подтолкнула коготь в озеро лавы.
- Ты хоть знаешь, что наделала! Ты мне жизнь сгубила! – Дейдара забился в истерике, а Тоби перекинул его через плечо:
- Ну и кто после этого из нас «Жо»? – он смылся в неизвестном направлении.
Сакура и Гаара целовались, когда начали падать стены.
- Ну… бежать надо? – кое-как отлепившись от Гаары, сказала Сакура.
- Надо, – взявшись за руки, они побежали к выходу.

Окраина Деревни Песка. Вход в катакомбы.
- Где они!? – метались все по поляне.
- Я не прощу себе, если Сакура-чан умрёт там вместе с Гаарой! Какой после этого я буду Хокаге! – Наруто бил холодный озноб.
- Успокойся, Гаара так просто не умрёт и девке вашей не даст умереть, – уверенно сказала Темари.

Потолок катакомб мог обрушиться с минуты на минуту, за Сакурой и Гаарой падали огромные валуны. До выхода оставалось совсем немного.
- Я больше не могу… – Сакура упала на колени.
- Зато я могу, – Гаара взял Сакуру на руки и из последних сил выпрыгнул на волю.
Земля над катакомбами провалилась в глубокую расщелину.
- Сакура… а что ты хотела у меня спросить?
- Я… (глубокий вздох) у тебя девушка есть?
- Это зависит от того, что она сама об этом думает…
Гаара положил Сакуру на землю и лёг рядом, они взялись за руки и лежали, лежали, они были счастливы, они оба обрели любовь, никогда Сакуре больше не будут сниться кошмары, а Гаара понял, что любви хватило и для него. Так они заснули, держась за руки.
- Сакура-чан, Сакура-чан, – услышала Сакура, она открыла глаза и увидела склонившегося над ней Наруто.
- Где я?
- У Гаары дома.
- А где он? С ним всё в порядке? Отвечай!
- Да всё с ним хорошо, кстати, мы вечером домой в Коноху, так что собирайся. Сакура-чан, а вы нашли этот коготь, он существует?
- … Ннеет, вся эта история - просто чушь! – сказала Сакура, ну не говорить же, что она сама его уничтожила (типа: так не доставайся же ты некому!)
«Домой? Так быстро? Я должна найти его!» – подумала Сакура и вскочила с постели, опять забыв надеть халат.
Гаара нашёлся в саду, он смотрел на гладь небольшого озера и о чём-то думал.
- Гаара! – Сакура обняла его за шею.
- Уезжаете, да? – тихо спросил он.
- Не навсегда, я приеду скоро…
- Забудешь меня…
- Никогда! Я никогда не откажусь от своих слов! Я…
- Я люблю тебя, – не дав ей договорить, Гаара поцеловал Сакуру и сунул ей в руки халат. – Как я и предполагал, он тебе пригодится. Сакура смущённо потупила взгляд и надела халат.
Центр Деревни Песка. Закат. Все друзья прощаются. Сакура подошла к Гааре:
- Знаешь, никогда бы не подумала, что найду настоящую любовь в пустыне...
- Возвращайся скорее, – Гаара и Сакура поцеловались на прощание и совсем не обратили внимание на то, как округлились глаза у остальных. В этот момент существовали только они и их любовь.