***
Наруто доехал на автобусе до Киото и пересел на "синкансэн" (скоростной пассажирский электропоезд, а также сеть таких поездов между основными городами Японии - п/а) до Токио.
Остановился он у друга детства - Шикамару, который после окончания школы, в силу своей гениальности, устроился на работу в одну из известнейших компаний программистом с очень завидной заработной платой.
Наруто давно знал о навязчивой идее Саске прорваться в шоу-бизнес и разбить популярность брата в пух и прах. А с момента окончания школы это время неизбежно приближалось. Но Узумаки надеялся на то, что Саске не сможет пойти против воли родителей, которые пророчили ему мирную деревенскую жизнь с любящей женой под боком и кучей детишек.
Парня от этой мысленной картины передернуло. Не виделся ему Саске любящим папочкой, и уж тем более - примерным муженьком.
Узумаки был обязан найти Саске и вернуть. Сказать, что Сакура вся извелась от горя, что родители беспокоятся, что Итачи не стоит этих жертв... Ради этого он приехал и не уедет, пока не добьется своего!

***
- Как ты его искать-то собираешься? - флегматично спросил Нара.
- Я знаю, что он у Орочимару. Старый хрыч давно положил глаз на Саске: приезжал в деревню к Учихе дней пять назад, обещал взять в свое агентство. Меня тогда не было в Конохе, иначе расквасил бы его змеиную морду.
- Ясно... Учиху можно раздавить только Учихой. Орочимару не промах.
- Ты о чем вообще? - не понял Наруто.
- Агентство Орочимару конкурирует с "Акатсуки" и двумя их непоколебимыми идолами: Учихой Итачи и Акаси Саем. А Саске, с его внешностью, вполне может сместить с вершины, если не обоих, то хотя бы брата, - пояснил Шикамару.
- Боже, эти все интриги просто ничтожны...
- Не скажи. Знаешь, сколько денег там крутится?
- Мне все равно. Сможешь найти информацию о местонахождении Орочимару?
- Без проблем.
- Спасибо большое за все, - немного измученно улыбнулся Наруто.
- Не за что. Если ты помнишь, с меня должок.

***
Наруто шел по улице с распечатанной картой местности. Для человека, прожившего все свои семнадцать лет в деревне, было очень непросто ориентироваться в городе с бесконечным количеством перекрестков и улиц. Его окружали бесчисленные небоскребы, загораживающие солнце; все было асфальтировано - зелени парень почти не встречал; все вокруг куда-то спешили. Но что-то в этом все же было. Город напоминал искусственный остров из причудливого сочетания железа и стекла, кипящий жизнью, пропитанный энергией всесилия.
Здесь было много иностранцев, на него не смотрели с презрением, не считали выродком.
В Японии родиться полукровкой - значит быть изгоем. Не признает эта страна ассимиляции, не терпит непохожесть.
Наруто дошел до очередного перекрестка и снова уткнулся в карту.
- Блин... Черт знает что!
- Извините, Вам помочь? - спросила миловидная девушка среднего роста с темными волосами.
- Ой, простите, - Наруто почесал затылок и глупо улыбнулся, - вы меня очень выручите. Мне нужно вот сюда.
- Это ресторанчик за углом, - радостно залепетала девушка, - я там работаю! Если Вы не против, я могу проводить.
- Неловко, конечно, обременять милую...
- Хината, - смутилась девушка.
- ...Хинату-тян, но выбора у меня похоже нет. - лучезарно улыбнулся парень, - Меня зовут Наруто. Приятно познакомиться.
- Мне тоже, - смущенно улыбнулась Хината.
Шли они в тишине и Наруто задумался: Шикамару сказал, что Орочимару часто проводит время в этом ресторане, причем не один. Наруто надеялся, что там сможет встретить Саске.
- А Вы по объявлению, Наруто-кун? - неожиданный вопрос вывел Узумаки из раздумий.
- По объявлению? Какому объявлению?
- Ой, простите, просто мне показалось, что Вы насчет вакансии. Извините меня, пожалуйста!
- Вакансии? Ах, да! Я по вакансии! - У Наруто в голове загорелась лампочка, и новая идея не заставила себя ждать.

***
Зайдя в ресторан, Узумаки обомлел. Такой красоты и роскоши он никогда не видел. Он даже побоялся представить, сколько здесь стоит поужинать.
Не дойдя до обеденного зала, Хината завернула в какую-то дверь и поднялась на второй этаж. Наруто следовал за ней.
- Подождите, пожалуйста, здесь.
Девушка оставила Наруто в небольшой комнатке с диваном, а через десять минут вернулась и пригласила его внутрь.
- Здравствуйте, - поздоровался Наруто.
Мужчина средних лет пристально посмотрел на парня.
- Здравствуй, Наруто-кун. Присаживайся. Хината сказала, ты насчет вакансии официанта?
- Да, я бы очень хотел у вас работать, - сказал парень, садясь на стул.
- А в чем причина такого рвения? - поинтересовался мужчина.
Наруто ответил первое, что пришло в голову:
- Я мечтаю научиться готовить, - выпалил он на одном дыхании.
- Неожиданная мечта для молодого человека, - удивился директор, - Но, безусловно, похвальная. Учишься где-нибудь?
- Нет, я окончил школу и еще не поступил в университет. Хочу поднакопить на учебу.
- Поднакопить? - переспросил мужчина.
- Да, я сирота. Наследство кое-какое есть, но я не спешу его продавать. Какая-никакая память о родителях, - Наруто грустно улыбнулся.
Узумаки знал, что и как нужно было сказать, чтобы расположить к себе таких людей. Все, что он говорил, было правдой, однако то, как он теребил при рассказе молнию куртки, грустно опускал глаза и играл мимикой, располагало таких солидных сухарей. Выражение лица Хиаши-сана (имя директора было написано на двери при входе) невольно смягчилось.
- Пройдите, пожалуйста, с Хинатой и заполните все необходимые бумаги.

***
Хината работала в ресторане менеджером. У нее был небольшой, но мило обустроенный кабинет.
Из всех необходимых документов у Наруто оказался только паспорт, который Шикамару насильно заставил взять прямо перед выходом.
- Прости, я впервые устраиваюсь на работу, - виновато признался Наруто.
- Ничего страшного, если Вы донесете их завтра, - пролепетала девушка.
- Пожалуйста, давай на "ты", а то эти формальности...
Девушка смущенно улыбнулась и уткнулась в бумаги.
- Все готово. С завтрашнего дня можешь приступать к работе. Костюм я тебе сейчас принесу.
- Большое спасибо, Хината-тян.
Наруто был доволен собой. Во-первых, он сможет постоянно следить за посетителями, во-вторых, у него теперь есть работа. Осталось только дождаться Саске...

***
Первую неделю Наруто осваивался на новом месте: костюмы он, конечно, не любил, но смирился с необходимостью его носить. Познакомился с шеф-поваром Нагасавой - жилистым, высоким блондином с взрывным характером и убойным хуком правой, смачным ударом коленом и безумно болезненным щелбаном (боялись его намного больше, чем всего остального). Фатальный удар пальцем за эту неделю очень часто доставался Наруто. Талант у Нагасавы был исключительный - готовил он не просто восхитительно, а невообразимо: душу вкладывал в каждое блюдо. Узумаки даже задумался о том, чтобы взять у него пару уроков, все-таки умение вкусно готовить - это определенно плюс, особенно если вне ресторана ешь лишь полуфабрикаты. С шеф-поваром легко было найти общий язык, он был весьма интересной и экстравагантной личностью, притягивал взгляды (особенно женские) и был открыт всем и вся - ему нечего было скрывать.
С остальным коллективом Наруто поддерживал вежливые и непринужденные отношения на расстоянии. Кроме Нагасавы и Хинаты никто не внушал доверия.
Постепенно Наруто отчаивался увидеть в этом месте Орочимару, а значит и Саске. По данным Шикамару, директор агентства "Змеиный глаз" должен был появляться здесь достаточно часто, но информация не подтверждалась.
Однако к концу рабочей недели усилия Узумаки были вознаграждены: мужчина, наконец, появился в сопровождении Учихи. Наруто остолбенел, увидев Саске. Новые посетители поднялись в vip-зал, в котором сам он был всего пару раз и то по просьбе Нагасавы. Он поборол мгновенный порыв ворваться туда, схватить Учиху и утащить в Коноху. Все-таки вероятность того, что охрана вытолкает его взашей, была велика, не говоря уже о том, что с Саске завязалась бы борьба. Поэтому он ринулся к Хинате с просьбой обслужить столик Орочимару.
Девушка недоуменно посмотрела на парня.
- Саске - мой друг детства! Ну можно? - взволнованно спросил Наруто.
Девушка лишь удивленно кивнула, так и не поняв мотивов Узумаки.
Парень рванул на второй этаж, прихватив меню. Его сердце колотилось так, будто хотело сделать тройное сальто в груди. Наруто подошел к столу и положил меню перед посетителями.
Ни Саске, ни Орочимару не подняли взгляда на официанта, приступив к изучению меню.
Наруто поспешно встал за спиной Саске.
- Значит фотосессия завтра? - спросил Орочимару, не поднимая глаз.
- Да, с Суйгетсу. Какая-то реклама одежды.
- Замечательно.
Секунд тридцать стояла тишина, которую разрушил надменный голос Саске:
- Телячьи мозги.
- Стейк с кровью и бутылочку самого хорошего вина, пожалуй, красного - медленно, растягивая гласные, самодовольно проговорил Орочимару.
У Наруто сложилось представление: вампир откармливает свою глупую надменную змейку. Стало противно до тошноты... Не таким был Саске, не таким был его лучший друг. Горло сжало от обиды, глаза противно закололо.
"Не он..."
Не Саске сейчас перед ним, а ничтожное подобие человека. Не ради этого Наруто проделал весь этот путь...
Узумаки забрал меню и отправился на кухню. Все было не так. Саске, которого он знал, никогда бы не пошел легким путем. В любом случае, им необходимо было поговорить.
"Я из него все гавно-то выбью..."
Передав заказ Нагасаве, Наруто отправился в подвал за вином.
"Самое хорошее, да? Ты на это "самое хорошее" нехило раскошелишься, ублюдок!"
Парень подошел к полке с дорогущими винами, где было где-то два десятка бутылок, и выбрал одно с самой большой выдержкой. Он еще не разбирался в сортах вин, но за все это время успел запомнить, где стояли достойнейшие экземпляры, ну и то, что оно красное сухое можно было определить по этикетке.
Официант вернулся в vip-зал с бутылкой и двумя бокалами. Орочимару сидел за столиком один. "Видимо Саске отошел в толчок" - ехидно подумал Наруто, наливая в бокал немного напитка.
- Мм, замечательное вино, - мужчина перевел заинтересованный взгляд на парня и добавил двусмысленно: - И замечательный официант.
- Благодарю, - сдержанно ответил Наруто, пытаясь убрать из голоса нотки презрения.
- У Вас модельная внешность, - оценивающе сказал мужчина, гадко ухмыляясь, - Никогда не думали о более престижной работе?
Тут Наруто не выдержал и жестко отрезал:
- Прошу прошения за грубость, но я не считаю работу "вешалки" престижной.
Мужчина нахмурился, но ничего не ответил. Он был удивлен: ну кому бы не хотелось быть известным и богатым, не прилагая особых усилий.
"Интересный мальчишка" - подумал Орочимару, вернув привычную ухмылку.
Наруто разлил вино по бокалам и удалился на кухню, попутно осуждая про себя мужчину.
"Вот прыщ старый! Вывел-таки из себя! Надеюсь Хинате за меня не влетит... "
Оказавшись на кухне, Узумаки спросил у шеф-повара:
- Нагасава, что там с заказом на vip-столик?
- Почти все готово. Занесешь на шестой заказ, пока я закончу?
- Да без проблем.
Наруто отнес две порции шоколадного мусса на указанный столик, и по просьбе посетителей принес счет. Неожиданно в голову пришла идея.
Парень вернулся на кухню, забрал готовый уже заказ и снова поднялся на второй этаж. Саске уже вернулся из уборной и о чем-то говорил с Орочимару. Наруто положил блюда перед посетителями, подлил вина в их почти опустевшие бокалы и удалился, чтобы через полчаса вернуться со счетом.
Орочимару был удивлен, обычно счет давали один на столик, а тут принесли две небольшие папочки с чеком (обычно в ресторанах счет приносят в небольших кожаных папочках - п/а), да и сумма была нехилой, даже с учетом статуса ресторана.
Но Саске был удивлен не меньше. В его папке была записка, исписанная до боли знакомым почерком:
"Встретимся в уборной. Надо поговорить."
Наруто не был уверен в том, что Саске придет - он на это надеялся. Ведь их дружбе было больше десяти лет, они столько пережили вдвоем. Саске не мог так просто это забыть и выкинуть, не должен был.
- Что хотел, официант? - едкий голос Учихи прокатился по кафельным стенкам, создавая эхо.
- Я думаю, ты и сам знаешь, вешалка.
- У меня вопрос: это были мои родители или дурочка Сакура?
Наруто ничего не ответил, лишь поморщился, как от зубной боли.
- Хотя это даже не важно, я все равно не вернусь, - продолжил парень.
- Зачем тебе все это? Приятно с этим старым прыщом ошиваться?
- Не знаю, как насчет "ошиваться", а сосет он неплохо, - Наруто от такого откровения просто выпал, его передернуло, - но ты ведь и сам знаешь мои истинные мотивы.
- Разве стоит твоя месть беспокойства родителей и слез Сакуры? Разве тебе не хватает их любви для счастья?
- Их? Нет. Я не собираюсь гнить в гадюшнике только потому, что им так спокойнее. Так и передай, - ухмыльнулся Саске.
- Я верну тебя, даже если мне придется разукрасить тебе морду! - сжимая кулаки, рявкнул Наруто.
- Боже, как ты жалок. Если так хочешь меня вернуть, стань популярнее меня. Хотя у тебя кишка тонка для этого, Узумаки. Ты же только кулаками махать умеешь...
- Сука, да я тебя раздавлю! Я стану настолько популярным, что на тебя никто и не посмотрит! Я принимаю твои условия, но я не вешалка, поэтому найду другой путь! Запомни этот день, сегодня Учиха Саске потерял друга и получил соперника! - глаза резало от слез, ком застрял в горле железной хваткой и руки тряслись.
Саске уже не было в туалете, но Наруто все также яростно смотрел на место, где недавно стоял его друг... Бывший друг.