– Саске Учиха по вашему приказанию прибыл! – отчеканил уставное приветствие высокий юноша в форме пилота с крошечным серебряным ястребом на левой груди, остановившись в трех шагах от громоздкого стола. Стройный, с выправленной армейской осанкой, копной непослушных черных волос, прядями, спадающими на лоб и глаза, и равнодушным выражением на безупречном лице, он производил впечатление невозмутимого закоренелого вояки.
– Учиха, какой по счету у тебя боевой вылет как лидера истребителей? – не тратя время на приветствия, строго произнесла уже немолодая, но все еще довольно привлекательная блондинка – командор боевого крейсера «Коноха» Тсунаде. Она сидела в широком кресле, повернувшись боком, не смотря на подчиненного, и сверлила взглядом открытую папку с документами.
– Я не считал, – ответил Саске уже более расслабленно, видя, что женщина не настроена на что-то действительно серьезное по отношению к нему. А значит, гауптвахта его благополучно миновала.
– Саске, – покровительственно заговорила командор, – ты мой лучший командир истребителей. У тебя семь лет летного стажа на «эсферадах», и два года ты возглавляешь «ястребов». На твоем счету сотни удачных операций без потерь. И вдруг такое! Угробить машину, пускай даже и с биогенным механизмом! О чем ты думал?! Задание было класса «C» – зачистка. В смертников вам никто играть не разрешал! Да что вообще с тобой творится? У нас каждый человек на вес золота! Объясни, пожалуйста, как мне это понимать?
– Биомехан тупой попался, – будничным тоном пояснил Учиха. – Кто его просил бросаться прямо в «Зрачок Гиены»? Вот и получил по своей органической заднице.
– «Зрачок», говоришь? – командор прищурилась и пристально вгляделась в лидера «ястребов». В ответ она получила утвердительный кивок.
– Откуда взялся «Зрачок Гиены» на маленькой базе «уйгов»? – прищур женщины сменился задумчивым взглядом.
– Мне почем знать? – Учиха напустил на себя отстраненный вид: мол, не мое это дело.
– Странно. Разведка ничего о нем не докладывала, – Тсунаде выпрямилась в кресле и села удобнее, повернувшись к подчиненному. – Хорошо, опустим эти странности. Ну, а вытащить его оттуда ты почему не пытался?
– Пытался, – тут же поправил командора Саске. – Но мне эта штука электронику повредила. Я был слеп и глух целую минуту.
Командор недоверчиво оглядела подчиненного, будто решая, верить или не верить в услышанное, и через пару секунд опять переключилась на папку с документами, которую держала в руке.
– Так, ладно, с этим разобрались, – вздохнула она, уже размышляя над чем-то более важным, нежели отчитывание нерадивого лидера. – Саске, впредь будь осторожнее. Это, конечно, хорошо, что пострадал от этой гадости всего лишь биомехан, но и они нам дорого обходятся. Ты свободен. Ах да, с тебя подробный отчет. Я же должна что-то предъявить разведке.
Женщина махнула рукой, отпуская летчика и уже что-то набирая на клавишах ви-информатора.

Из базы данных разведслужбы:
Уйги – гуманоидная раса; особи невысокого роста, с собакоподобными головами. Интеллект классифицируется как высокоразвитый. Образ жизни: стайный. Освоение космического пространства началось приблизительно два с половиной века назад. Очень агрессивны и вспыльчивы. Безжалостны.

Саске шел по коридорам огромного жилого отсека крейсера «Коноха», совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг. Люди, в основном молодые – в их деле до старости мало кто доживал – разгуливали в свободной одежде по одному или парами. А иногда встречались шумные компании, направляющиеся к барам и кинотеатрам на нижних ярусах жилого отсека. Учиха же стремился как можно скорее попасть к себе в каюту.
Последняя операция была пустяковой, но встреча со «Зрачком Гиены», которая совершенно не планировалась, просто вымотала его нервы. Шутка ли, гиперциклонический вихревой поток энергии, действующий похлеще мясорубки, с языками протуберанцев, хлещущих по сторонам в поисках жертв. Да такое самого уравновешенного человека выбьет из колеи. Саске уже встречался с этим странным явлением и до сих пор благополучно выходил сухим из воды. А тут так подпортить репутацию – потерять пилота! Пусть даже не совсем живого, а точнее совсем не живого, поскольку эти похожие на людей биомашины, хоть и были интеллектуально на высоком уровне, но жизненной смекалкой не обладали.
Внезапно на уставшем лидере повисла розововолосая девушка лет двадцати и звонким голосом огласила:
– Саске-кун, а мы в бар с ребятами идем, пошли с нами! – она и не думала отпускать плечо хмурого юноши, заглядывая ему в глаза. – Ну же, пойдем! К тому же и повод есть.
– Сакура, у тебя даже смерть становится поводом для выпивки, – язвительно отшил девушку Учиха. Она состояла в его команде четвертым «ястребом». Смазливая фурия, которая славилась своей нездоровой тягой к спиртному, но ей это не мешало быть отличным пилотом и хорошим товарищем.
– Да ну, разве потерю какого-то дрянного биомехана можно назвать смертью? Повод совсем другой. К нам прибыло поступление новых пилотов и десантников. Сегодня их размещают по каютам, – девушка сверкнула изумрудными глазами, в которых светилась неподдельная радость. – Говорят, в нашей команде будет прибавление. Теперь ты будешь командовать только чистокровными людьми. Понимаешь, Саске?
– Да. Но от этого мне легче не становится, – Учиха отобрал свою руку у висевшей на ней Сакуры. – Я спать. Удачно напиться!
Он устало продолжил путь, а девушка немного постояла, следя за удаляющимся командиром и, фыркнув, ушла.

Войдя в каюту, Учиха отправился принимать душ, скидывая на ходу вещи прямо на пол. В каюте было уютно, хоть и тесновато. Рабочий стол с ви-информатором, кровать, выезжавшая из ниши в стене, и стул – вот все те вещи, что заполняли маленькое личное пространство Саске. Так как он ни с кем не встречался, а уж тем более не жил, ему этого вполне хватало для сна и душевного отдыха.
Стоя под живительными струями чистой воды в маленькой душевой кабинке, он размышлял о своей странной участи. Стать командиром пятерки истребителей в шестнадцать лет – это вам не лазанье по деревьям. Хотя с его опытом, кто бы сомневался, назначая его лидером над более старшими, но менее опытными товарищами.
Сакура Харуно, например, налетала всего четыре года. Пару раз была на том свете, ее вытаскивали, зашивали, восстанавливали. Своим норовом она смогла бы посоревноваться с необъезженной породистой кобылицей. Из-за этого ее исключали из команд истребителей кучу раз, и только попав к «ястребам», девушка остепенилась. Но это спокойствие стоило лидеру пятерки непомерного количества угробленных нервных клеток, которые пали жертвой процесса укрощения характера фурии. Удивительно, он был младше ее на два года, но, однажды признав его лидерство, Сакура, как заправский солдафон, слушалась и исполняла все, что бы ни приказал Саске. При нем ее ни разу не латали, ну разве что ее истребитель подвергался серьезному ремонту.
Киба Инудзука – третий «ястреб» – тот вообще свой истребитель никому не позволял трогать: сам чинил, сам полировал, ну прямо как с собачкой, честное слово. Он ему даже имя дал – Акамару.
Инудзука, хоть и налетал шесть с небольшим лет, характером своим в лидеры просто не годился, а по возрасту был самым старшим в пятерке «ястребов». Ему было двадцать два, а поведением своим он напоминал взбалмошного старика, которому на войне, кроме как отстреляться и свалить, ничего не нужно. Ах да, нужно – заботиться, чтоб его Акамару никто не поцарапал, на что все время покушался пятый «ястреб» – Шикамару Нара.
Он был ровесником Сакуры, но более опытным – на полгода или больше. «Пятый» вообще не проявлял интереса к войне, но летать любил безумно. Когда он, по жизни меланхоличный и ленивый, садился в кабину «эсферада», то становился совершенно другим человеком. Быстрый, как молния, лаконичный и находчивый, он был просто генератором идей на крыльях, хоть крыльев у космических истребителей и в помине не было.
Место второго «ястреба» давно занимал биомехан под кодовым именем Балбес – так его окрестила розововолосая фурия, когда узнала, кого им поставят в «пятерку». Они были вместе уже долгих два года, и еще ни разу никого из них не ранили и тем более не убили. Их «ястребиная пятерка» слыла удачливой, и некоторые пилоты старались попасть к ним в группу. Но командор Тсунаде, увидев в их составе нечто магическое, наотрез отказывалась заменять биомехана человеком.
Сам Саске был потомственным летчиком, и то, что в его бумагах значилось семь лет летного стажа на истребителях, было немного неточно. С братом, еще на крейсере «Гидра», он начал летать на двухпилотном истребителе класса «Шершень» с восьми лет, и, по сути, летного времени и опыта у него было приблизительно лет на десять. Этот факт не укрылся от командора, когда она принимала к себе на крейсер нового пилота. Через год она сделала его командиром собственной пятерки. Чем он заслужил такое, Учиха до сих пор терялся в догадках. А честь и репутация для него были очень важны, что влекло за собой стопроцентную отдачу во всем. Такое щепетильное соблюдение собственных железных правил утомляло еще совсем юного Учиху, но измениться и отбросить внутренние, заложенные в кровь стереотипы он уже не мог.
От таких вот размышлений его оторвал стук в дверь каюты. Саске прекратил намываться, обернулся полотенцем и открыл дверь. На пороге стоял стройный блондин одного с ним роста, то есть высокий, и с интересом разглядывал брюнета голубыми, как лазурь, глазами. Саске понимал, что он привлекателен, но чтобы вот так нагло пялиться, это было слишком, и он оборвал парня вопросом:
– Эй, чего надо?
– Кхм, – замялся тот, озаряясь лучезарной улыбкой. – Прости, я тут новенький, моя каюта оказалась рядом с твоей…
«Вот, значит, как – новенький наглый сосед», – подумал Учиха, при этом выдерживая каменное выражение на лице.
– Ну, и? – Саске начал мерзнуть в одном полотенце, обернутом вокруг бедер.
– Понимаешь, я видел, как ты пришел. А в соседних каютах пусто, – юноша огляделся по сторонам. – Ну, в общем, я тут не ориентируюсь. А мне бы в магазин сходить нужно.
Новенький, кстати, выглядел не старше самого Учихи, может, даже младше, от чего в лидере «ястребов» поднялось необоснованное пренебрежение.
– По всему отсеку таблички понавешаны, где, что и как добраться. Попробуй с ними поговорить. Они подскажут. Удачи! – равнодушно высказался Саске и бесцеремонно закрыл выдвигающуюся дверь перед носом нового соседа.
«Блин, ну бывают же кретины!» – подумал Учиха, возвращаясь к прерванному занятию.
Блондин тем временем, уставившись на запертую дверь, обдумывал сложившуюся ситуацию. Конечно, он понял, что его послали, указав на тупость и невежество, но он-то думал, что люди должны быть дружелюбными и приветливыми. Видимо, этот экземпляр в их число не входил. Да видел он эти чертовы таблички и указатели! Но дело было не в этом. Ему сейчас нужен был контакт, а когда он увидел брюнета, да еще такого симпатичного, который направлялся к каюте по соседству, его просто стало подмывать на общение. Вероятно, сказывался перелет в анабиозе.
Постояв у двери с полминуты, блондин развернулся и расстроено побрел прочь. Ему необходим был контакт, и его нужно было искать.

– Ну что там, Джирая? Как обстоят дела в твоем ведомстве? – саркастический тон в голосе командора ни капли не волновал самоуверенного и важного командира подразделения разведки. На обзорном экране ви-фона (п/а: ви-информатора) он сохранил выдержанный вежливый вид и ответил медовым голосом:
– Тсунаде, ты сегодня просто прекрасна!
– Да! Но какое это отношение имеет к моему вопросу? – зарделась женщина, пытаясь сохранить уверенный вид.
– Самое прямое. Твое великолепие распространилось настолько…
– Джирая! – грозно, прерывая своего подчиненного, прошипела Тсунаде.
– Кхм. Ладно, к делу. Сегодня наша капсула обследования в квадрате… то есть, рядом с планетой Н-32, засекла непонятно как залетевший туда астероид странного происхождения.
– И в чем же странность?
– Его масса очень велика для таких размеров. Такое впечатление, что изнутри он набит, по меньшей мере, свинцовым ядром.
– Неужели настолько велика масса? А размер астероида каков?
– Пять тысяч миль в окружности.
– Мда... А камушек-то на планету тянет. И давно он там летает?
– Со вчерашнего вечера. Сейчас проводим другие исследования. Хотел спросить разрешения выслать команду, взять образцы.
– Ни в коем случае! Приближаться к такому монстру просто опасно. Ты хоть понимаешь, какая там сила тяжести, если ты говоришь о такой цифре его веса?
– Это может оказаться обманкой «уйги». Возможно, наши приборы просто обманывают. Нужно выяснить, с какой целью…
– Джирая, ты сначала выясни, что это обман на самом деле, а потом посылай группу. А то получится, как с «ястребами»: не проверили и чуть мне самую лучшую команду истребителей не угробили.
– Кхм. Понял. Сделаю!
Обзорный экран погас, возвращая себе цвет стены кабинета командора крейсера. Женщина еще некоторое время стучала ноготками по столу, а потом поднялась и вышла. Ей нужно было выпить.

– И что такой прелестный паренек гуляет в одиночестве? – к блондину подошла девушка с длинными белокурыми волосами и милой улыбкой. Красивая и уверенная, она сразу понравилась юноше, и он потянулся за контактом.
– Я новенький. Мне не с кем, – обидчиво надул губы блондин, мгновенно потеряв пару лет от своего и так довольно юного вида. В эту секунду он блаженно купался в приятных эмоциях незнакомки, которые в ней рождал его трогательный вид.
– Ино Яманака. Десант, – протянула руку девушка.
– Наруто Узумаки. Пилот, – ответил на рукопожатие парень.
– Наверное, тебе не терпится тут все осмотреть? – Ино с интересом разглядывала новенького. Такого симпатичного и приятного паренька она еще не встречала ни на крейсере, ни где-то еще. К тому же, внешне он напоминал ей родного брата, которого у нее никогда не было, но очень хотелось.
– Мне в магазин надо. А я тут как в лабиринте. Никогда не служил на таких больших космических кораблях.
– Да, крейсер у нас класса «Альфа», даже я не во всех отсеках была. А я тут родилась, – улыбнувшись, гордо заявила Ино. – А в какой магазин тебе нужно?
– У меня багаж пропал во время перелета, – смущенно потупился Наруто.
– Ой, никаких проблем! Я тебе даже кредит могу организовать. Тут все свои, – девушка была в восторге от услышанного. Шопинг был ее любимым занятием в свободное от работы время. Тем более что ей было чем похвастать перед своими ровесницами: идеальная фигура, шикарная высокая грудь и чистая загорелая кожа, что в совокупности с натуральным светлым цветом волос и голубыми глазами делало ее неотразимой.
– Неплохо бы, – Наруто был рад, что не все на этом корабле похожи на того брюнета. Контакт с девушкой был легким и, как он и предполагал, очень интересным.
– Пошли, – девушка, защебетав что-то о вещах и пользе шопинга, подхватила его под руку и увлекла за собой.

Саске благополучно досматривал десятый сон, когда ви-информатор запищал требовательной трелью. Учиха поднялся, завернулся в простынь и включил обзорный экран, расположившийся на стене напротив кровати.
– Саске, доброго вечера! Надеюсь, не оторвала от чего-то важного? – ехидно поинтересовалась Тсунаде, глядя на подчиненного с экрана улыбающимися глазами. Замечание относилось к отсутствующей личной жизни брюнета, который старался придерживаться образа одинокого волка. А то, что ему было плевать на противоположный пол и вообще на любой пол, знала каждая собака на крейсере.
– Чего вам, Тсунаде-сама? – заспанно пробормотал юноша, не заботясь о субординации.
– Саске, тебе и твоей команде будет задание на завтрашний вечер. Материалы по заданию я отправила тебе на диск. Посмотри, потом обсудим. Кстати, сегодня я к тебе в команду перевела нового пилота. Принимай пополнение. Надеюсь, сработаетесь. Ах да, его личное дело тоже на диске. Когда закончишь просмотр материалов, отчитаешься. До связи.
– Хорошо, – пробурчал Саске затухающему экрану и рухнул назад в постель.
Он никогда не понимал своего командора. Всегда звонила ему лично и объясняла суть дела, игнорируя капитана эскадрильи Какаши Хатаке, его непосредственного начальника. Ну чем он ей так приглянулся? Вроде детей своих у командора не было, чтобы материнский инстинкт в ней заработал, и все же ее особое к нему внимание очень напоминало родительское. Из-за этой ее привязанности Учиху многие просто обходили стороной, чтобы, не дай бог, не попасть в немилость к капризной командорше. Хотя Саске эта ситуация устраивала. Общительностью молодой человек не страдал. Ему и мамаши в лице Тсунаде хватало, чтобы наобщаться на неделю вперед.
Проснуться окончательно помог прохладный душ. Окончив эту маленькую радость своей серой жизни, брюнет уселся листать материалы, присланные Тсунаде. С заданием вроде проблем не возникало. Миссия класса «C», но в компании с десантом и это Учихе не очень нравилось. Десантники вызывали в нем раздражение. Всегда веселые и самоуверенные, а гибли, как мухи, от своей же дурости. Осторожность им была неведома, что ли? Или у них капитан такой был, что вселял им безрассудство? Хотя Мэйто Гаю было свойственно бесстрашие, но не на грани же безумия. Все-таки опытный офицер, не шпана малолетняя.
Учиха закончил возиться с заданием и перешел к досье нового пилота. Открыв виртуальную папку, он немного удивился столь странному стечению обстоятельств. С фотографии на экране смотрели и улыбались ему уже знакомые лазоревые глаза. Имя Наруто Узумаки ничего ему не говорило. Зато летный стаж приятно удивил, даже немного зацепил завистью. Семь с половиной лет полетов, сто восемьдесят боевых заданий и все успешные. Ни одного ранения. Ни одного угробленного истребителя.
«Да кто же он? Бог?» – возмутилось самолюбие Учихи.
И возраст тоже шокировал. Семнадцать!
Он во всем обыгрывал Саске. Такому свою команду иметь впору, а его к нему приставили, да еще и в пару.
«Тсунаде, кажется, переборщила! Она что хочет этим сказать? Неужели в пример мне его поставить собирается?» – продолжало в том же духе ущемленное самолюбие.
Хотя это больше попахивало местью за потерянный истребитель и биомехана. Он закрыл файл и принялся одеваться в форму пилота. Нужно было поесть и успокоить нервы.
«Ну, Тсунаде-сама, вы дошутитесь!»

В кафе, служившее Саске столовой, где его кормили за счет космофлота, он заметил Кибу. Тот размеренно и задумчиво поглощал бутерброд, поглядывая на экран с новостями.
– Привет, Третий, – присев рядом с товарищем, поздоровался Учиха. Он его звал так с самого первого дня их знакомства. Инудзуке же это обращение не доставляло дискомфорта, и он реагировал на него, как на свое имя.
– Привет! Что, опять Тсунаде поспать не дала? – наугад поинтересовался Третий.
– Угу. У нее талант к этому, – Учиха махнул официанту-биомехану.
– Слышал, Четвертая команда тоже пилота потеряла? Там же, где и мы, – сообщил будничным тоном Киба.
– Кого? – с интересом спросил Саске. Не то чтобы он не сочувствовал утере, но его логика говорила, что если вляпался – виноват сам или лидер. Последнее более вероятно.
– Биомехана. Тортом, кажись, звали, – Киба ехидно хихикнул. – Кстати, тоже по глупости. Полез в отсек какой-то без приказа, там его и встретили трелью из «плавильни». Свихнулись они все, что ли? – он сокрушенно покачал головой и продолжил: – О! Нужно идейку Тсунаде подкинуть, пусть лаборатория проверит своих деток. А то разгуливают по крейсеру, понимаешь ли, вирусы идиотизма разносят. Не дай бог, на «эсферады» перекинется их зараза.
Саске улыбнулся товарищу. Его забота была понятна. Он своего Акамару пуще глаза берег, а тут такая напасть.
– У нас новый «ястреб» с сегодняшнего дня, – решил осведомить просвещенного напарника Учиха. – Человек, – при этом он поглощал ужин а-ля завтрак и следил за реакцией Третьего.
– Ничего себе! По-моему, мы первая команда, где в составе не будет биомехана, – по реакции Кибы было видно, что он приятно удивлен.
– Вечером у нас задание, и этот пилот идет с нами без подготовки, – продолжил лидер «ястребов» тоном, говорившим, что он совсем не рад такому началу сотрудничества.
– Он что, профи? – все еще удивлялся Киба.
– Семь с лишним лет пилотирования. Сто восемьдесят заданий и все прогресс. Семнадцать лет, – огласил сведения из досье нового пилота Саске.
Воображение Третьего не выдержало, и слов для комментариев на такое заявление не нашлось. Он просто тихо просвистел.
– Ага, у меня такая же реакция была, – согласился с ним Саске, наслаждаясь удивленным видом напарника. Он удовлетворенно отметил, что не одного его такие новости шокируют.
– А чего ему команду не сформируют? Зачем нам такое чудо? – поинтересовался Киба.
– Это надо у Тсунаде спросить.
– Мда, – озадаченно протянул Третий, задумавшись.
– Ты к Акамару сегодня пойдешь? – Саске перешел на рабочую волну.
– Ну, да. А что?
– На задание с нами десант отправляют. Нужно бригаде техников задание дать. И проследить не помешает. Все-таки Сакура за штурвал сядет, – Учиха доел свой ужин и встал. – Сделаешь?
– Слушаюсь, командир, – козырнул Третий, резво меняя тон, переходя из состояния равного в подчиненного.
– Лады, – кивнул Саске и удалился назад в свою каюту. Предстояло обсуждение задания с самим командором. Хотя для Учихи это стало обычным делом.