В Тронном Зале царствовала Тьма. Она наполняла каждый уголок, каждую щель, металась между колоннами и перетекала по балкам потолка, принимала самые причудливые формы, а иногда оставалась бесформенными сгустками Тьмы. Тронный зал был невелик размерами, но из-за отсутствия света, казалось, что помещение безразмерно. Простое, грубое деревянное кресло с высокой спинкой стояло на крохотном, едва приподнимающимся над полом, возвышении, с тех пор, когда Столица еще не начала свое путешествие в Междумирье. Этот предмет мебели был единственным в зале.
Князь сидел на своем троне и предавался размышлениям, как вдруг почувствовал, что за высокой дверью, теряющейся в темноте, кто-то стоит. Двое Гвардейцев, перекрывавших дорогу гостю своими длинными церемониальными мечами, расступились, позволяя тому войти. Гость собственноручно, как требовала традиция, открыл дверь и вошел в сердце Столицы. Теперь гостю нужно было пройти в кромешной тьме ровно семьдесят шагов, чтобы оказаться перед креслом Князя. И неважно, в какую сторону пошел бы визитер – Тьма вела любого к возвышению, на котором стоял трон. Спустя минуту, перед глазами Князя появился один из Советников – просто сгусток темноты под темно-синим плащом.
- Князь, - Советник коснулся рукой сердца. Князь встал с кресла и склонил голову в знак уважения. – Я пришел к тебе с вестями, Князь.
- Говори, - сухой, безэмоциональный голос Князя заставил Тьму трепетать и перешептываться между собой. Он приподнял руку, призывая тени к тишине. Советник замешкался – ему еще никогда не доводилось говорить того, что должно прозвучать. Князь едва заметно приподнял бровь.
- Я проверил тот случай, Князь, - Советник Либриторума говорил медленно, словно растягивая слова. – Он полностью совпадает с теми, что происходили ранее, - едва слышный шепот Тьмы усилился. – И Слышащие Тьму уверены, что это, то о чем говорил Несущий Истину, - он замолчал ожидая ответа Князя. Тот молча обдумывал услышанное, и медленно кивнул.
- Хорошо, ты можешь идти, Советник, - сгусток Тьмы окружил визитера, чтобы вывести того из Тронного зала. Сам же Князь в задумчивости сплел пальцы и устремил взор в окружающие его тени. Он видел, как некая сила прервала Слияние одного из его подданных, но Князь не задумывался о том, что это было. Спустя долгие минуты, он опустил руку и вытащил из ниши в подлокотнике кресла толстый фолиант. «Время пришло?» - спросил сам себя сидящий на троне, и тут же приподнял голову – его обостренные чувства говорили ему, что он не один.
Незваный гость понял, что его заметили и вышел из Тьмы. Князь едва заметно вздрогнул – только одно существо могло так безбоязненно ходить во Тьме. Он встал на ноги и склонил голову.
- Несущий Истину, приветствую тебя.
- Приветствую тебя, Князь, - голос древнего существа был полон уважения. - Будь добр, оставь свою маску, - Князь улыбнулся – Несущий Истину всегда говорил эту фразу, прежде чем приступить к разговору.
- Не могу – она часть меня, она – есть я, - эти слова произносились им неоднократно, как и предыдущими Князями на протяжении многих циклов. Теперь Князь улыбался свободно, словно исчезли незримые путы. – Рад снова видеть тебя.
- Взаимно, - ответил гость и подошел к креслу. Князь положил фолиант на сиденье, а затем вытянул из-под кресла низкую табуретку и передал её визитеру. Тот поставил её напротив кресла и сел. На краткий миг его лицо слегка потемнело. – Черт, в следующий раз надо попросить у тебя подушку под зад.
- И не мечтай, - фыркнул Князь. – Излишество роскоши ведет к падению, - пафосно произнес он. Несущий Истину усмехнулся, но промолчал. – Я удивлен, что ты явился сюда. Что привело тебя в мою «скромную обитель»? – по голосу было ясно, что сидящий на кресле шутит. – Или решил попрощаться заранее?
- Ну, насчет прощаться не будем… Или ты решил посидеть на этом месте еще пару веков?
- Штикс, я жду не дождусь когда объявиться мой приемник, - Князь поморщился и поерзал на сиденье. Потом устремил взор на гостя. – Это ведь он?
- Возможно, возможно, - уклончиво ответил визитер. – Сначала ему нужно многое понять и узнать. Ты тоже когда-то прошел через подобное, а до тебя – другие. И не каждый сумел понять, зачем я создал вас такими, Соран, - впервые за долгие века Князь услышал собственное имя. Он вспомнил, как сам стал Князем и захохотал. – Кстати, слушай новый анекдот. Заходит мужик в бар и говорит…

По словам Акато-сана, нам просто сказочно везло. С тех пор, как Какаши-сенсей вместе с Сакурой и Саске покинули караван, мы не встретили ни одного бандита – даже люди Гато и те не удосужились почтить нас своим вниманием, что вселяло надежду на то, что мы доберемся до точки назначения без проблем. Я даже позволил себе слегка расслабиться и… Первый кунай, брошенный из-за дерева должен был пробить мне сердце, но был встречен ударом палаша.
- ТРЕВОГА! – рявкнул я и мгновенно соскользнул с телеги, бросившись наперерез двоим типам, которые выскочили к тракту. Короткий замах – и один из них валится назад, разрубленный от плеча до пояса. Его подельник растерялся, и кунай с хрустом вошел ему под подбородок, пронзая мозг. Над ухом вжикнула стрела и впилась в глаз следующему капи. Позади меня зазвенели мечи – нападавших встретили клинки охранников, которые мгновенно отреагировали на атаку. – Каге Буншин, - десять клонов рассыпались по длине каравана, защищая перепуганных возчиков, которых грабители не атаковали. Прыжок вперед, укол, рвануть меч в сторону – очередной бандит с воем рухнул на землю, пытаясь удержать свои кишки.
«Сзади!» - предупредила Кишара, и я чуть отпрянул в сторону, пропустив удар дубины мимо. Небрежное движение руки - и Изграил пробила сердце врага. Выхватываю кунай, бросок. Оточенная сталь впилась под левую лопатку человека, атаковавшего нашего единственного лучника. Тот коротко кивнул и тут же всадил стрелу в живот еще одному бандиту, а я устремился к следующему противнику.
Спустя минуту все закончилось – на дороге валялось не меньше тридцати тел, основная масса которых была сражена мной или моими клонами. Одному из мечников рассекли ногу, а у лучника кровь струилась по лицу – он не успел уклониться от удара до конца – но рана была не смертельной. Бледные и испуганные возничие так и продолжали сидеть на козлах, где их застала атака, но, слава Князю, ни один из них не пострадал.
«Уже всё? - спросила меня Изграил. – А я так надеялась!» - интересно, на что она надеялась? Я хотел было её спросить, как из повозки выбрались мои наниматели. Акато заметно побледнел при виде трупов, даже позеленел, а вот его брат нет. Более того на его лице промелькнуло нечто, очень похожее на непонимание, словно Микозо не ожидал подобного исхода. Я слегка напрягся и приблизился к ним.
- Акато-сан, Микозо-сан, вы в порядке? – оба обернулись ко мне. Старший вздрогнул, увидев мои, залитые чужой кровью, лицо и одежду, и кивнул. Младший презрительно скривился, проигнорировал мой вопрос и осмотрелся по сторонам. Немного постояв, он решительным шагом направился к обочине.
- Хару, - его голос был негодующим. – Ты говорила, что все закончится быстро, - молниеносный разворот спас мне жизнь – ледяное копьё разлетелось тысячей осколков. Охранник-мечник, который не пострадал в бою, тут же прикрыл телом Акато-сана, но новый враг не спешил атаковать. Она спокойно вышла из зарослей и посмотрела на Микозо.
- Микозо, - в голосе старшего брата слышалось не понимание. Он переводил взор с появившейся куноичи на стоявшего рядом с ней брата и обратно, - что происходит? Как это понимать? – остальные охранники, несмотря на раны, встали рядом с работодателем, готовые пожертвовать собой, но спасти его. Толстяк мерзко усмехнулся.
- А что тут понимать, братец? Ты со своими идеями и благотворительностью мешаешь зарабатывать деньги господину Гато-доно. Ну, и соответственно он обратился ко мне с предложение – твоя голова, а я взамен получаю не только твое дело, но и его покровительство. Как ты говорил? Ах, да… «Бизнес – это океан полный хищников. Так что нужно держать ухо востро!» - толстяк глумливо улыбнулся и выпятил брюхо вперед. – И я решил держать нос по ветру.
Лицо Акато изменялось по мере того, как говорил его брат – от недоумения в начале, которое перешло в растерянность, до злобы, которая тут же исчезла, оставив после себя тоску. Казалось еще немного, и мой наниматель расплачется, но купец был сделан из другого теста. Человек крепко сжал кулаки и посмотрел на родственника с жалостью и презрением одновременно.
- Микозо, - тихо сказал он, глядя в глаза брата, от чего тот повел плечами, - ты что, веришь в то, что наобещал тебе этот ублюдок Гато? Эта тварь никогда не сдерживала своих слов и рано или поздно убивала своих компаньонов. Ты что веришь, что подобная участь не грозит тебе?! - на последнем предложении Акато сорвался на крик. Микозо хотел что-то ответить, но тут открыла рот куноичи.
- Вы совершенно правы, Акато, - её рука мгновенно покрылась льдом, а спустя миг импровизированный меч пробил грудь толстяка в районе сердца. Саваши захрипел, схватился руками за льдину, пытаясь сломать её, но его руки быстро ослабли и повисли плетями. Он с трудом повернул голову и посмотрел на убийцу. «Почему?» - беззвучно прошептали его губы, вздувая кровавые пузыри. – Саваши, ты предал родного брата… - незнакомка улыбнулась, глядя в его стекленеющие глаза. – А Гато-сану не нужны такие отбросы, - она вырвала руку из трупа, и тело купца рухнуло на землю. Теперь девушка смотрела на Акато и стоящих возле него охранников. – Пора заканчивать…
- Я бы не спешил на твоем месте…

- Я бы не спешил на твоем месте, - спокойный, даже безразличный, голос Наруто, заставил убийцу посмотреть в его сторону. Акато покосился на нанятого им шиноби. «Что может такой малец сделать?» - спросил он себя, но тут увидел, что генин улыбнулся. – Хару, да? Я вижу у тебя протектор селения Тумана, а это значит, что ты подчиненная Забузы, - по спине Саваши заструился ледяной пот. Узумаки спокойно, словно рядом не было этой куноичи, прошел несколько шагов и встал точно между убийцей и караваном. – Тебя послали уничтожить караван? – девушка прищурилась. – Тогда сначала тебе придется убить меня, - внезапно из зарослей выскочило еще несколько Наруто, которые атаковали противника со всех сторон. – Акато-сан, все, бегите в лес! – первыми в чащу бросились извозчики, оглашая окрестности паническими криками. Удо, единственный не раненый охранник, подхватил своего компаньона с распоротой ногой, а Куро потянул нанимателя за рукав. Несколько клонов с хлопком испарились, пронзенные тучей игл. – Быстрее, я не смогу сдерживать её вечно! – шиноби создал еще партию клонов, которые обнажили клинки и кинулись навстречу врагу. Это подействовало, и Акато, окруженный телохранителями, бросился к спасительной стене леса…

Едва спины бегущих скрылись за деревьями, последний клон исчез в клубе дыма, оставив меня наедине с противником. Я пробежался по ней взглядом.
Это была высокая девушка, с уже практически сформировавшейся фигурой, облаченная в кимоно цвета снега, подпоясанное тонкими алым поясом. Наверное, её можно было назвать красивой, если б я, хоть немного понимал бы, что такое красота. Тонкие черные брови, изящный овал лица, на котором выделялись большие черные глаза, окаймленный черными волосами. «Она похожа на статуэтку», - неожиданно сказала Кишара и показала мне проекцию Тени. То, что предстало моим глазам, заставило меня немного прищуриться – фигура соперницы буквально светилась от переполнявшей её энергии. Куноичи слегка наклонила голову.
- Что скажешь? – у неё был мягкий мелодичный голос, под стать внешности. Она слегка выставила вперед ногу, словно давая оценить её изящество, а мой мозг рефлекторно отметил, что моя противница босая. – Я красивая?
- Не знаю, - спокойно отвечаю, возвращая картинку из серых тонов. Хару выгнула бровь, прося объяснений. – Я не знаю, что такое красота. Для меня это просто слово – не более того.
- Коноха, - её глаза буквально впились в мой протектор. – Несколько твоих товарищей сумели ранить Забузу-сана, - её алые губы искривились в усмешке. – Кажется, это были двое джоунинов, - «Значит, Какаши-сенсей и остальные встретились с командой Гая!» - сделал вывод я.
- Их было только двое? – поинтересовался я, кладя руку на Изграила, которая слегка вибрировала, предвкушая бой.
- А, так значит ты один из них, - она провела пальцем по одежде, от чего ткань четко обрисовала высокую грудь противницы. – Хаку, сказал, что там еще было пятеро генинов, которые едва не померли от страха при виде Забузы-сана. Особенно брюнет в синей майке и розоволосая дура, - Хару чуть наклонилась вперед. – Ты позволил уйти моей цели… Не боишься умереть? – уголки моих губ едва заметно приподнялись.
- Мне доверил этот караван мой сенсей. Так что я не уйду, - я молниеносно выхватил палаш из ножен и одним прыжком преодолел расстояние между нами. Клинок провернулся вокруг ладони, удар снизу-вверх, но куноичи ловко отскочила в сторону, метнув в меня десяток сенбонов. Понял я это тогда, когда иглы вонзились мне в руку и правую ногу. Едва пришло осознание этого, как Хару возникла рядом и нанесла удар по запястью кунаем. Дабы не расстаться с этой частью тела, мне пришлось резко отпрянуть назад, уходя в оборону. Перехватываю Изграила левой рукой и замираю в стойке отдаленно похожей на краба, не сводя взора с врага. – Ловко. Ты быстро двигаешься, да и реакция у тебя отменная, - я легонько подбросил меч вверх и сложил знак концентрации. - Каге Буншин, - вокруг меня возникло пять клонов, которые быстро окружили Хару. Она коротко взглянула на них и…
- Хидзюцу: Ледяные Копья, - куски льда длиной в метр пронзили мои копии, а предназначенный мне, я просто перерубил и тут же парировал удар куная. Свободной рукой выхватываю танто, наношу удар, направленный в сердце, но в последний миг меняю направление движения. Острая сталь прочертила кровавую борозду на бедре противницы, заставив ей отпрыгнуть назад и посмотреть на меня уже другим взглядом. – Ты опытный рубака, как я посмотрю, несмотря на свой возраст. Будь у меня время, я бы с удовольствием поиграла с тобой, - она сложила пальцы в неизвестной мне печати, а я приготовился к атаке, но не успел. – Хидзюцу: Ледяная дева, - едва Хару произнесла эти слова, как вокруг меня начал расти кокон изо льда. Самым неприятным было то, что вся его внутренняя поверхность была покрыта острыми кольями. Тем временем кокон полностью отрезал меня от внешнего мира. Пришлось замереть, ибо места даже на то, чтобы развернуться, просто не было. – Это мое личное дзюцу «Ледяная Дева», - донесся до моих ушей голос противницы. Проекция Тени, которую показывала мне Кишара, с легкостью позволяла видеть подчиненную Забузы, даже сквозь толстый слой льда. Девушка стояла в паре метров от меня и улыбалась так, словно получала удовольствие от происходящего. – За основу я взяла старое приспособление пытки «Железная Дева», но немного изменила её… Мне не очень часто приходиться использовать эту технику.
- И что теперь? Будешь пытать меня? – спросил я, стараясь выиграть время. Мозг прорабатывал вариант за вариантом в поисках способа выбраться из этой западни. Изграил могла с легкостью разрубить преграду, но чтобы это сделать нужно было пространство для маневра, которого не было. Глаза Хару плотоядно сверкнули и, девушка облизнулась, словно она была не человеком, а каким-то диким животным.
- Нет, - тон её голоса заставил меня насторожиться. – Я буду протыкать тебя шипами до тех пор, пока ты не сдохнешь, испытывая невообразимую боль, - в подтверждение своих слов брюнетка пробила мне бедро, заставив закусить губу от боли. Перед глазами вспыхнула яркая звезда, а нога перестала слушаться. «Штикс! Нерв», - подумал я и неожиданно понял, что если не найду способа выбраться отсюда в течение минуты, то о титуле Хокаге можно забыть. Единственным способом было разнести этот кокон на осколки. Моя правая рука, которой я мог пользоваться Тьмой, висела плетью вдоль тела – по-видимому, эта куноичи использовала какую-то разновидность яда, вызывающего паралич. – Теперь проколем что-нибудь еще, - острые пики пробили мне спину, задев верхушки легких, отчего я зашелся кашлем, выплевывая свою кровь. На лице противницы было написано явственное удовольствие.
От непереносимой боли я не мог нормально сконцентрировать – даже отголоски Тьмы были приглушенными, словно меня от Источника отделяла ватная стена. Тем временем мое тело проткнуло еще в нескольких местах. «Конец?» - подумал я, но тут по жилам хлынула сила…

«Наверно, он уже сдох!» - подумала Хару и посмотрела на ледяной кокон. Пару секунд назад пленник начал кашлять и часто сплевывать – колья наверняка пробили ему легкие, и теперь этому блондинчику оставалось от силы минут пять. Внезапно до её слуха донеслось шипение – создавалось впечатление, что где-то поблизости некто начал лить воду на раскаленную сковороду. Куноичи прислушалась в попытке определить источник шума, но тут идеально гладкую поверхность кокона прорезала глубокая трещина, из которой со свистом хлынул пар. Подручная Забузы опешила - такого поворота она не ожидала. Тем временем поверхность дзюцу прорезали еще несколько разломов, а пар окутал всё вокруг, отчего Хару отпрыгнула назад, дабы не сжечь легкие. «Что происходит?!» - подумала девушка, и кокон взорвался, разбрызгивая во все стороны осколки льда и кипяток. Паровая завеса размывала контуры, но глаза куноичи сумели различить её недавнего противника. Тело блондина покрывал толстый слой чакры неприятного бурого цвета, с проскальзывающими прожилками темноты. Куноичи почувствовала исходящую от фигуру силу и ненависть и мелко задрожала. Она попыталась пошевелиться, но с ужасом поняла, что не может пошевелиться. Внезапно узел банданы развязался, и повязка упала к ногам шиноби. Кровь в жилах Хару застыла, едва её взор нашел глаза существа – абсолютно черные провалы на лице, густо измазанном кровью.
- Неплохо, - негромко сказал блондин, сверля глазами девушку. – Но недостаточно для того, чтобы убить меня, - его правую руку окутала тьма. – Теперь моя очередь, - тонкий, едва заметный луч темноты сорвался с его ладони и ударил в тело Хару. Она даже не поняла, что произошло, как её тело взорвалось изнутри…

- Быстрее, возможно мы еще сможем успеть! – крикнул Акато четверым шиноби Тумана. На них торговец буквально налетел, когда бежал с места битвы. Подчиненные Мизукаге сначала схватились за оружие, но увидев, что это просто до смерти перепуганный торговец и его сопровождающие немного успокоились. Сам же Саваши мысленно возблагодарил богов за эту встречу. Едва он сказал, что на них напала куноичи подчиняющаяся Забузе, как туманщики встали на дыбы – Момочи был объявлен в бессрочный розыск и все шиноби Мизукаге искали отступника с особым рвением. Недолго думая, командир опытной группы шиноби тут же приказал выдвигаться к месту нападения. Акато пошел с ними в качестве проводника, оставив своих охранников в маленьком лагере Тумана. Единственное чего хотел торговец это успеть вовремя.
Они быстро пересекли лес и выскочили на тракт. Саваши ожидал увидеть, что угодно – от схватки шиноби до бездыханного тела Наруто, и первую секунду не поверил своим глазам. Караван стоял там же, где его бросили, но тела нападавших были свалены в кучу возле дороги. Чуть в стороне, там, где Наруто схлестнулся в схватке с куноичи, было огромное пятно выжженной до черноты земли. Деревья вокруг проплешины были густо заляпаны кровью, словно кто-то разбрызгивал её с целью окрасить стволы в бордовый цвет и скрыть обугленную кору.
- Ничего себе! – выдохнул командир отряда, рассматривая место битвы. – Что здесь произошло?
- Не знаю, - покачал головой Акато и осмотрелся по сторонам. Затем сложил руки рупором и крикнул. – Наруто! Наруто, где ты?
- Акато-сан, это вы? – генин лежал в одной из повозок, отчего его сразу и не заметили. Саваши бросился к шиноби и замер рассматривая блондина. Выглядел он весьма плачевно – одежда была изорвана, лицо покрыто запекшейся кровью… но хуже всего смотрелась правая рука мальчика, покрытая сильными ожогами, какие бывают после кислоты. Струпья покрывали всю видимую часть конечности и выглядели просто ужасно. Тут Наруто заметил шиноби Тумана. – Кто это? – бесхитростно поинтересовался он у нанимателя.
- Мы шиноби Тумана, - выступил вперед лидер, рассматривая конкурента. Отношения между Листом и Туманом были далеки от идеальных, но Мизукаге запретил подчиненным вступать в конфликт с Конохой, дабы избежать еще больших проблем. – Я смотрю, ты сумел справиться с подчиненной Забузы.
- Мне просто повезло, - спокойно ответил блондин и сел. – Я полагаю, вы хотели бы увидеть Хару, ученицу Забузы, - лидер команды кивнул. Наруто повернул голову в сторону проплешины. – Сожалею, но то, что от неё осталось размазано по стволам деревьев, - лидер шиноби Тумана прищурился, но промолчал.
- Если не возражаешь, мы возьмем образцы тканей, - после краткой паузы сказал мужчина. Коноховец просто кивнул и спрыгнул с телеги. Едва он коснулся подошвами обуви земли, как едва слышно зашипел от боли в руке. – У нас в команде есть медик – если желаешь, она могла бы осмотреть тебя.
- Буду премного благодарен…

Хината Васаки пришла вместе с охранниками торговца и возничими. Медик Тумана уже обработала их раны, и теперь бывшие солдаты могли передвигаться без посторонней помощи. Когда группа людей вышла на дорогу, все следы сражения были убраны, и лишь выжженное пятно земли говорило о том, что здесь была жаркая схватка. Ценру, капитан команды, о чем-то беседовал с купцом, но, заметив медика, извинился и подошел к куноичи.
- А, Хината, ты уже здесь, - улыбнулся мужчина. Васаки была самым молодым членом команды, не получив еще даже звания чунина. К ним девушку поставили год назад, но за это время своими мастерскими умениями она заслужила уважения остальных, несмотря на то, что годилась им в дочери. Капитан скользнул взглядом по охранникам Саваши. – Ты не сильно устала, латая раненых?
- Нет, Ценру-семпай, - куноичи тряхнула головой, отчего её длинные волосы цвета серебра всколыхнулись волной. Хината огляделась по сторонам. – Вы уже навели порядок?
- А тут наводить то было нечего, - развел руками командир. – Когда пришли, все было кончено, так что пришлось поработать могильщиками, - он усмехнулся, а Васаки зябко повела плечами – её немного нервировали подобные разговоры. Ценру перестал улыбаться и стал серьезным. – Хината, там, в телеге, сидит шиноби Конохи – его здорово потрепало во время схватки. Посмотри, что с ним и подлатай, если сможешь, - отдав приказ-просьбу, он вернулся к разговору с торговцем. Девушка снова тряхнула головой и направилась к раненому. Шиноби Конохи, белобрысый пацан, сидел, свесив ноги, и баюкал левую руку, замотанную мокрой тканью, сквозь которую проступали кровавые пятна. Почувствовав, что к нему кто-то приближается, коноховец поднял голову, и Хината резко остановилась – у парня не было глаз. Точнее их скрывал щиток банданы, сделанный из какого-то темного металла. «Интересно, - подумала медик, глядя в лицо мальчика. Тот был спокоен, словно его не терзала боль, и с интересом изучал куноичи Тумана, - как он может, что-то видеть?». Рядом с парнем лежал клинок необычной формы в ножнах, но девочка просто скользнула по нему взглядом.
- Привет, - Васаки улыбнулась, пытаясь наладить контакт. Лицо блондина осталось неизменным, что смутило девушку.
- Привет. Ты медик, да? – серебровласая кивнула и подошла ближе. Она кожей почувствовала, как мальчик скользнул глазами по её фигуре, подчеркнутой одеждой, но не показал никаких эмоции. – Сможешь посмотреть мою руку?
- Конечно, - пожала плечами девочка и подошла ближе. Коноховец схватил край повязки и с силой рванул её, отдирая ткань от тела. Хината поморщилась, видя такое издевательское отношение к своему здоровью, но тут же забыла о нем, когда её глаза увидели раны шиноби. – Ками-сама! – выдохнула куноичи, рассматривая ужасающие ожоги и язвы на руке раненого. – Что с тобой случилось?! – медик подскочила к сидевшему, и её руки окутало зеленое свечение. Едва оно коснулось исковерканной плоти, как Васаки поняла, что дело плохо. – Черт, это займет немало времени…
- Я догадываюсь, - спокойно произнес блондин, глядя на зеленое свечение. – Это последствия одного мощного дзюцу, - серебровласая недоуменно воззрилась на него, не в силах ничего произнести. «Повреждения просто ужасающи. Это не поверхностная рана, - думала она, не прерывая работы. – Ожог уходит в глубину и… - она усилила поток чакры и вздрогнула. – Его система циркуляции! Сомневаюсь, что он может применять правую руку для совершения дзюцу!» - девушка посмотрела на пациента. Тот посмотрел на неё. Хинате уже не раз приходилось исцелять страшные, а порой даже смертельные раны и болезни. И каждый раз, она видела глаза страждущих, в которых горел огонек надежды на излечение, а в иных страх от безысходности. Но этот парень был спокоен, словно скалы… а может так казалось из-за того, что она не видела глаз пациента, но куноичи решила сказать ему сразу.
- Боюсь у меня плохие новости, - лицо шиноби Конохи не изменилось, - ты не сможешь использовать правую руку для дзюцу…
- Я знаю, - негромко произнес блондин, и Васаки недоуменно посмотрела на него. – Я повредил систему циркуляции ранее в результате несчастного случая, как и глаза… - он коснулся здоровой рукой протектора.
- Я заметила, что ты прикрываешь глаза, - кивнула девочка. – Честно говоря, выглядит немного… пугающе, - рана блондина медленно затягивалась, несмотря на то, что медик тратила немалое количество чакры. «Какой странный ожог, - подумала она. – Я раньше с такими не сталкивалась!».
- Без неё я ничего не вижу, - едва заметно пожал плечами шиноби. – А с ней я могу видеть мир… в серых тонах, - брови туманщицы приподнялись. – Я различаю цвета по оттенкам серого.
- Наверно, это невероятно сложно, - задумчиво пробормотала куноичи. Ей доводилось слышать о подобных случаях, но с подобным она сталкивалась впервые. Внезапно ей в голову пришла одна мысль. – Слушай, а как ты можешь использовать дзюцу с такой рукой? - ожоги на коже начали медленно исчезать, что говорило о том. Что процесс лечения почти закончен.
- Я использую только левую руку, - спокойно ответил блондин, а Хината замерла. – Это очень сложно, но я сумел с этим справиться, - девочка автоматически кивнула, отвела руки и посмотрела на конечность раненого. Коноховец приподнял излеченную часть тела и пошевелил пальцами. – Хм, даже не болит. Спасибо, - уголки его губ едва заметно дернулись. Блондин завел руку за спину и протянул Хинате танто в простых кожаных ножнах. – Возьми, это в знак благодарности, - Васаки ничего не оставалось делать, как принять подарок – мало ли, может этот пацан воспримет отказ как оскорбление. – Кстати, забыл спросить - как тебя зовут?
- Я – Хината Васаки, - немного поколебавшись ответила куноичи. – А ты…
- Узумаки Наруто…

Караван давно пропал из виду, но Хинату терзало множество вопросов. Немного подумав, куноичи поняла, что вряд ли сама сможет найти ответы на многие из них, и нагнала лидера.
- Ценру-семпай, - мужчина повернул голову, - скажите можно ли использовать для совершения дзюцу одну руку? – несколько мгновений джоунин молчал, словно подбирая слова.
- В принципе можно, но это требует невероятных усилий. А почему ты спрашиваешь?
- Этот шиноби Конохи, Узумаки Наруто, у него изуродована система циркуляции чакры столь сильно, что при всем желании он не смог ей воспользоваться. Да и сам он сказал, что это последствия несчастного случая, - задумчиво произнесла девочка. Тут она заметила, что семпай внимательно слушает её, не пропуская ни единого слова. – Семпай?
- Знаешь, мне тоже он показался весьма странным парнем, а после твоих слов мне кажется, что он непростой шиноби. Когда я увидел его в первый раз, не знаю почему, но мне показалось, что это даже не человек, - он замолчал, а Васаки снова задумалась. «Кто же ты, Узумаки Наруто?!»…