Одинокий звон колокола монотонно разрывал пространство в клочья. С каждым звуком пронизывал пустоту тысячей иголок и исчезал в пугающей тишине. Страшное смешение чувств. Усталость, боль… вина и одиночество.
Наконец приходя в себя, Цунаде удивленно скользнула взглядом по окружающим ее взволнованным шиноби и невольно сглотнула. Была ночь. Ветер неприятно хлестал лицо. Небо затянули низкие грозовые тучи. На их до боли знакомых лицах и без света читались смертельная усталость и боль…
«Помнишь ту ночь, когда штормовой ветер крутил ветви деревьев?»— спрашивало ее пространство.
«Это было той ночью, сестра… ты никогда не говорила, что смерть это— больно. Ты врала. Это подло. Я презираю тебя…»— уже шептал обиженный детский голосок и обвинения в нем— добивали. Все еще сидя на коленях, она невольно взглянула на двух юношей, возвышающихся над ней. Один с гладкими длинными черными волосами и бледным лицом. Другой— с пышной белой, как бумага, копной и наглой рожей... Во рту женщины пересохло. Как же давно все это было… Но она все же помнила эту ночь. За спинами этих молодых людей… в том доме… за той полуоткрытой дверью был тот, кого…
— Цунаде-чан… как- же ты…
Джирайя, как всегда, не смог сказать. Его некогда теплый взгляд сквозил разочарованием. Орочимару скривившись, отвернулся и плюнул… его голос был полон презрения…
— Ты ничтожество, подруга. Даже я берег бы своих, кгм… близких… Но увы…— развел он руками,— я единственный ребенок. К тому же сиротинушка… Ха-Ха-Ха…
Невольно вздрогнув от злого заливистого смеха ее бывшего напарника, Цунаде еще больше нахмурилась… Картинка в глазах норовила раздвоиться, а сознание тщетно пыталось справиться с сумбуром нахлынувших эмоций… Тем временем Орочимару уже понесло. Хватаясь за живот, он, задыхаясь— нагло издевался.
— Вот умора… там крайне несимпатичный труп… Ха-ха… Видела б ты его лицо… Цунадушка… Твоему братишке, наверное… было чертовски больно… вывернуться на изнанку… Ха-Ха…
Сфокусировав наконец взгляд, женщина пошатываясь начала подниматься. Оказалась— это довольно сложно, тело не хотело слушаться.
— Цунаде-кун, я был лучшего мнения о тебе… Орочимару прав. Смерть этого ребенка полностью на твоих руках… как же ты могла??? …я презираю тебя…
Тихо продолжал Джирайя вместо хохочущего напарника. Еще никогда в его голосе не было столько холода…
Наконец поднявшись на ноги, Цунаде неуверенно сделала шаг. После такого движения в ее глазах снова все раздвоилось. Пошатнувшись, пятая хокаге мысленно выругалась на свое состояние…
— КАКОГО ЧЕРТА???
Наконец пролепетала она единственное, что взбрело ей на ум и пьяно икнула.

* * *

Мысленно повторив последнюю фразу своей жертвы, Нагато нахмурился. До этого момента он ни разу не задумывался над тем, как действует его гендзюцу на нетрезвый организм.
«СВОЛОЧЬ!!! Я УБЬЮ ТЕБЯ!!!»— визжало сознание Шизуне.
«Вон…»— отрезал он и оттолкнул сознание этой надоедливой вещи в самый темный уголок ее паршивого мозга. Потом велел телу закрыть дверь и идти вперед. Его странные черно-белые глаза изучали замершую за столом женщину. Не смотря на свои «за пятьдесят», эта старуха выглядела как девчонка. Длинные русые волосы, завязанные в хвосты. Светло-карие глаза неподвижно замерли. На ее красивом уверенном лице застыло недовольство.
— Ты выглядишь как тогда.
Тихо прошептали губы Шизуне. Подходя в притык к столу, ее пальцы выхватили из-за пояса кинжал филигранной роботы. Это был подарок Цунаде на окончание учебы.
«Неттт…»— еле слышно протянуло сознание женщины.
— Впрочем… Никогда не полагался на гендзюцу…
Тем временем вымолвил Нагато ее губами и замахнулся...

* * *

— Барьер…
Тихо прошептал Неджи одновременно с Наруто и его клоном. Потом возобновил на секунду бьякуган и неуверенно мысленно спросил у напарника:
«Где они?»
«Спрятал иллюзией.»,— так же мысленно ответил Узумаки.
Его голубые глаза все еще смотрели через «свободное зрение». Хьюга тяжело вздохнул и невольно заскрипел зубами. Его частью работы был барьер и иллюзия вокруг помещения. А вот напарник вместе с клоном обеспечивали поддержку изнутри. К сожалению, через эти его техники, Хьюга не знал, что там происходит. Сосредоточившись на своей части работы, Неджи покосился на блондина и вздрогнул от нахлынувшей мысли: «Это же сколько техник сейчас выполняет Наруто и его клоны?»

* * *

— Кажись я перепила саке…
Протянула хокаге, наблюдая за тем, как двое юношей медленно приближаются к ней. Глаза обоих парней горели злобой. Она и раньше допивалась до зеленых чертей… но вот до молодых Джирайи и Орочимару… Надо будет разузнать чего в то саке намешали…
— Ребята… неужели вы захотели объединиться ради одной цели??? Я конечно не против вас двоих… но…
Усмехнулась женщина и невольно попятилась. Мир вокруг них осыпался, перерастая в кровавое воющее пространство… В шее неприятно кольнуло и пульсируя— защипало.
«Ну вот… опять кошмар снится…»— пронеслось в ее голове и она снова пошатнулась.

* * *

— шестьдесят четыре удара…
Донеслось до его ушей почти призрачный голос. Перед глазами мелькнула тень. Кинжал, лишь на миг погрузившись в шею жертвы, отлетел в сторону. Проследив его траекторию, снова метнул взгляд к замершей Цунаде. Из раны уже стекала струя крови.
«Нет… она все еще под гендзюцу. Но кто тогда???»— думал он, злясь, что у этого тела такой ничтожный запас чакры. «Но ничего, даже с таким крохотным объемом, я сильнее…» Сосредоточив всю чакру в глазах, он удивленно взглянул сквозь, непонятно откуда взявшуюся, иллюзию… и еле успел увернуться от серии ударов. Пальцы уже на автомате складывали печать.

* * *

Наруто напряженно скривился.
«Этот ренинган видит сквозь мою иллюзию…»— выпалил он мысленно и кивнул своему клону. Тот начал складывать печати.
«Что ты делаешь?»— поинтересовался Неджи, следя за улицей.
Блондин шумно вздохнул и так же мысленно ответил, стараясь не выдавать своего волнения:
«Подключаю Хинату к лисьим запасам чакры. »
«Лучше б я не спрашивал»,— хмуро отреагировал Хьюга и еще больше сосредоточился на барьере.

* * *

«ХИНАТА! ЕЕ РУКИ!!!»— мысленно вскрикнула Ино, благодаря Узумаки за это временное умение. Скручиваясь маленькой змеей на шее застывшей Цунаде, она начала лечить ее. Ранение было серьезное, но не страшное.
Хината, тем временем, почувствовала прилив невероятной силы и мысленно поблагодарила Наруто. Пригнув вперед на свою противницу,— выпустила из пальцев поток красноватой чакры. Шизуне увернулась, но печатей не сложила. Вытащив свои метательные иглы, отскочила к окну.
Тем временем Хьюга напала на нее с новой серией ударов, пытаясь поразить как много больше точек на ее теле… Тонкая струя воздуха метнулась у нее под ногами.
«Иглы отравлены… Выпускай больше чакры… »— пронесся в ее голове голос Наруто Узумаки,— «Уводи от окна…»
Ничего не спрашивая, девушка продолжала наносить удары... Основная их часть шла на то, что бы отбиваться от ядовитых игл Шизуне…
«Как же обмануть эти глаза???»— пыталась сообразить Хината и снова отпрыгнула назад. Потом глянула сквозь женщину на напарницу, которая змеей скрутилась на шее хокаге. Ее чешуйчатое тело светилось изумрудным светом…
«А может ты пустишь его чакру через глаза???»— мысленно предложила ей Яманако. Решив, что ей и так ничего не терять, Хината согласно улыбнулась напарнице и пустила непривычную горячую энергию через глаза…
Отвлекшись этим секундным занятием— получила мощный удар.

* * *

— Вот елки-моталки… и за что мне такое наказание???
Шикамару который раз недовольно покосился в окно. На крыше соседнего дома сидело трое анбушников. Вроде ничего такого… но это отвлекало. Откинув папку на стол, юноша резко поднялся и заходил по кабинету. Но вместо того, что бы решить поставленную перед ним задачу, снова и снова возвращался мыслями к трем фигурам в масках. «Какого… хокаге их там поставила???»— Думал он,— «Нет… ну вот это реально отвлекает…» Выскочив из кабинета, он направился к лестничной площадке.

* * *

«Эта странная девчонка… и эти ее глаза… Неужели, пресловутый бьякуган???» Наконец решив, что увидел достаточно, он отбросил остаток отравленных игл на пол и напал… Оказалось— довольно легко. Ударом ноги откинул противницу в другой конец огромного кабинета. Та, сдавленно охнула и, не долетев до дверей, ударилась в что-то, от чего в том месте по воздуху пошла волнообразная блестящая рябь…
«Что за дрянь???»— нахмурился он, и начал медленно подходить. Тем временем эта смешная противница резко поднялась с пола. Еще секунду назад серебристые глаза, теперь горели странным лиловым светом.
«Мне определенно нравится эта чакра»,— мысленно рассмеялась девушка смотря на движения Шизуне как в замедленном кадре.
От этих ее мысленных слов Ино невольно вздрогнула и удивленно почувствовала, как Цунаде под ней зашевелилась…

* * *

К своему удивлению Шикамару, выйдя на лестничную площадку, столкнулся с Харуно. Та, про что-то задумавшись, медленно поднималась глядя на ступеньки. Подождав, пока она его заметит, Шикамару приветливо улыбнулся.
— О… Сакура.
— Давно не виделись,— улыбнулась девушка.— Не знаешь, Цунаде-сама у себя???
Парень пожал плечами и начал подниматься на третий этаж. Девушка шла следом.
— Вот как раз иду к ней… А как там Ино? Не очень жаловалась???
Как ни в чем не бывало, спросил он. Ответ, если это можна так назвать, его слегка удивил.
—Ты про что???
Спросила девушка. Остановившись, юноша обернулся и пристально взглянул на нее. Она и сама остановилась. В ее зеленых глазах проскользнуло непонимание. «Вот незадача… »— вздохнул он. Странное подозрение завертелось где-то в подсознании.
— Ты же вроде в цветочный магазин шла, когда мы час назад виделись???
Весело улыбнувшись, девушка обошла его и вышла на третий этаж.
— По-моему ты заработался, Шика… Я пол дня спала после операции.
«Тогда с кем я здоровался около магазина?»— мелькнул у него вопрос. А потом, что-то сообразив, нагнал девушку и перегородил ей путь. Невольно почесав затылок, неуверенно улыбнулся на ее вопросительный взгляд.
— Слышь… Сакура, а ты после нападения Пейна ничего странного не замечала???

* * *

«Угадай, кто сейчас стоит около кабинета хокаге»— мысленно протянул Неджи.
Узумаки, полностью поглощенный контролем своих техник, лишь издал нечленораздельный звук.
«Шикамару и… Сакура… »— продолжил Хьюга, заметив, как напрягся напарник. Невольно отметил, что его глаза непривычно видоизменяются.
«Ты входишь в режим отшельника???»— поинтересовался он, даже не ожидая ответа. Но ответ все-таки последовал, правда не на этот вопрос.
«Сделай так, чтоб Шика и Сакура убрались оттуда подальше… »
«Ладно… »— вздохнул Хьюга. Как не крути, а за иллюзию извне— отвечал он.

* * *

Зетсу нашел Учиху на его излюбленной полянке. Тот сидел в ее центре в позе лотоса. Из одежды лишь свободные штаны. Мятый плащ валялся рядом. Тихо подкрадываясь к нему сзади, Зетсу попробовал взглядом найти Кисаме. «Ну вот где эта полурыба лазает?»— недовольно спросил он сам себя снова смотря на юношу. Тот медленно задрав лицо к небу что-то замычал. «Монах недоделанный»,— скривился Зетсу и приблизился еще на метр.
— Подойдешь еще ближе и тебя убьет.
Тем временем прошептал Саске и опустил голову. Мужчина хохотнул и вылезши из травы, пристально взглянул под ноги… оказывается он чуть не задел тонкую натянутую нить.
— Это было бы очень интересно, но сейчас у нас есть дела поважнее. Пейн приглашает всех в нашу милую пещерку… Явка обязательна…
Приятным голосом протянул мужчина и переступил нить. Обойдя юношу взглянул ему в лицо. В ответ получил изучающий взгляд снизу... Черные глаза казались спокойными. Но, как известно, в тихом омуте— черти водятся. Зетсу криво усмехнулся.
— Подумаешь…
Хмыкнул в ответ Саске и схватив плащ, поднялся на ноги. Обойдя мужчину, двинулся в направлении той самой пещеры. Зетсу тихо шел следом, погруженный в свои мысли.