— Что есть свет? Мягкие лучи солнца, прикасающиеся к твоему лицу? Или мерцающие лунные блики на черной воде? А может свет — это всего лишь грязь? Такая же ненужная часть бытия, как и сама жизнь? Да… или Нет? Или, все же, Да?
Ино стояла в центре огромного темного зала. Потолком был мрак. Пол устилали гладкие каменные плиты. Они делали его подобием огромнейшей шахматной доски, края которой убегали в бесконечность.
— У каждого свое понятие света. Мой вариант не обязательно будет совпадать с твоим, — ответила девушка, осматриваясь вокруг. Мрак задрожал, сгустился.
— Это не ответ…
— Возможно... — вздохнула Яманако, чувствуя, как силы все больше покидают ее.— Но… так ли важны понятия, когда не дано отличить одно от другого?
Пространство устало вздохнуло.
— Просто ответь мне, что есть свет?— попросило оно, все больше сгущаясь и давя, стараясь прогнать из себя незваную гостью. Ино вздрогнула от такого напора. Сознание Шизуне было сильным и уверенным в своей правоте. Но как переубедить его открыться? Как заставить вылезти из этой щели, в которую его загнали?

* * *

Хината в который раз изучала небольшую комнатку. Это была спальня. Окна были плотно зашторены. На дощатом полу лежал аккуратный пушистый коврик. Слева от дверей стоял платяной шкаф. Потом взгляд девушки снова скользнул вправо к кровати. Там лежала Шизуне. Все ее тело было исписано мелкими символами. Ино сидела рядом, наклонившись над женщиной и вглядываясь ей в глаза…
Стрелка часов неумолимо показала восемь. Встав с кресла, Хьюга подошла к постели и коснулась застывшего лица блондинки. Пальцы Хинаты на миг засветились чакрой. Яманако вздрогнула, потом несколько раз моргнула и забрала ладони с головы женщины…
— Уже?
— Да,— кивнула брюнетка и активировала бьякуган. Взгляд скользнул по телу спящей. Потом она коснулась пальцем одной из тенкетсу, находящихся рядом с сердцем. — Как она?
— Безрезультатно. Я восстановила все связи. Оборвала те, которые создал этот Нагато… или как там его… Поставила щит против него… а она все равно…
Будильник за их спинами запищал, показывая восемь ноль пять.
— Иди,— вздохнула Хината, касаясь очередной тенкетсу. Яманако поджала губы и, кивнув, вышла в коридор. Слегка приоткрыв входную дверь, удостоверилась, что на улице никого, а потом выскользнула из квартиры Шизуне. Ей нужно было поскорей попасть в госпиталь. Ее смена начиналась через двадцать минут. Ровно в половине девятого.

* * *

Солнце медленно ползло по небосводу. Все выше и выше. Отражалось в воде ослепительным огнем и горячо улыбалось сквозь прозрачные облака. И в этом была его сила…
Человек стоял на стене и устало смотрел вдаль, на искрящуюся реку. Нудное занятие… Наверное самое нелюбимое для любого солдата. Потом повернул голову назад к дышащим жаром песчаным барханам. «Вот надо же так провести границу», — думал он. И действительно. Высокая крепкая стена, усеянная наблюдательными вышками, проходила четко по границе пустыни, касаясь с одной стороны каменной гряды, а другой океана. За ней манящими бликами издали сверкала река. А еще дальше зеленел лес. То русло реки обозначало границу Страны Воды. Между рекой и стеной была нейтральная зона. Голая каменная полоса дышащая жаром перенятым у пустыни…
Караульный так и не понял, откуда прилетел сюрикен. Свистя, металлическая звезда пронеслась позади, выбив из надстройки каменную крошку…
— Что за…
Остального сказать не успел. Чисто рефлекторно отскочил от куная и вбежал в сторожевую.
— НАПАДЕНИЕ!!!
Трое мужчин игравших в карты даже не успели отреагировать. Мощный поток пламени влетел в бойницу и вмиг испепелил все вокруг…

* * *

— Ааапчхиии!!!
— Будьте здоровы, — улыбнулась девушка. Больной смерил ее недоверчивым взглядом и решил промолчать. Впрочем, Сакура не обиделась. Она чисто на автомате обследовала его, а потом, записав что-то в его карточке, вышла из палаты. Все мысли девушки были заняты вчерашним разговором с Шикамару. Она так и не поняла, когда успела рассказать ему буквально все. И подозрения, и догадки… даже жалобы. «Просто… перед этим я полночи бился с Саске…»— уже сотый раз промелькнули в ее голове слова Наруто. Идя вдоль людного коридора, она невольно нахмурилась. «Как не крути, а Наруто никогда не врал о таких вещах. Мог отрицать, кичится этим, но не выдумывать... Уж слишком категоричен он в этом плане… так что… или это правда, или тебе действительно послышалось»,— вспомнились ей слова уже совсем другого человека, Шикамару Нара. Но как бы это ни было абсурдно, Сакура никак не могла согласиться с тем, что она ошиблась. А это значит… Медицинская карточка согнулась под ее цепкими пальцами. Идя по коридору в направлении своего кабинета, девушка на автомате маневрировала между больных и врачей. «Сай… Наруто… Что происходит?» — думала она, а тем временем ее взгляд наткнулся на бледное лицо знакомой. Ино хмуро дожидалась ее рядом с закрытыми дверями кабинета. Постоянно поправляла стопку каких-то объемных папок, норовивших попадать на пол.
— Привет свининка. Выглядишь, честно говоря, паршиво, --- приветливо улыбнулась девушка, поравнявшись с блондинкой и открывая ключами дверь собственного кабинета. Яманако лишь хмыкнула и зашла внутрь. Папки с грохотом легли на стол.
— На себя посмотри, широколобая… Кстати… это все тебе, — промычала Яманако и плюхнулась на стул. Харуно поморщилась и, обойдя стол, взглянула на названия...
— Но это работа Шизуне…
Яманако многозначительно улыбнулась и, опираясь головой на руку, пояснила:
— Ее сейчас нет в селении. А поскольку ты вторая помощница нашей Хокаге… Слушай… а у тебя есть кофе? А то мой закончился…
Не обращая внимания на просьбу, Харуно медленно села за свой стол и насупилась.
— Как это Шизуне нет в селении? А где она?
Блондинка закатила глаза и тяжело вздохнула. «Ну и что ей ответить?»— думала Ино, вспоминая, как вчера вечером под руководством Неджи, Хинаты и Наруто перевоплощалась в эту самую Шизуне и просила у Цунаде отгул на несколько дней… Честно говоря, когда в голове кричат трое человек советуя как повернутся, как посмотреть и с какой интонацией произнести…
— А я откуда знаю???— ответила Яманако Сакуре и скривилась, ей не нравилось обманывать. — Так что насчет кофе???

* * *

— САЙ! — позвал Наруто, пристально изучая рисунок. Сзади послышался шорох. Обернувшись, увидел как всегда невозмутимого напарника в темно-синем халате с двумя чашками ароматного кофе. Молча забрал у него одну и пошел в кухню.
— У тебя есть что-нибудь пожевать? --- как ни в чем не бывало спросил он, в два глотка выпивая черную жидкость и с головой ныряя в холодильник. Потом разочарованно взглянул на застывшего в дверях парня и зевнул.
— Ты что одной рыбой питаешься?
Сай, непринужденно опираясь на дверной косяк, отпил из своей чашки.
— Ну… как тебе сказать… по крайней мере не раменом.
Наруто недоуменно уставился на него.
— А чем тебе рамен не нравится?
Сай лишь слегка вскинул черные брови и, не меняя позы, сделал ещё один глоток. Юноша отлично понимал, что блондин завалился к нему с самого утра не о еде разговаривать.
— Понятно… — так и не дождавшись ответа, вздохнул Узумаки и хлопнул дверкой холодильника. Потом начал рыться на полках в поисках чая. — Короче. Ко мне вчера Саске наведывался. Рассказал много интересного…
Сай с завидным спокойствием взирал, как блондин хозяйничает в его кухне. Внимательно слушая Узумаки, он поставил свою чашку на стол и пошел в соседнюю комнату переодеваться. С кухни доносился звонкий голос напарника. Наруто, с энтузиазмом посвящал Сая в прелести вчерашнего дня…
— … реально повезло… ни одного АНБУ за два часа. Хьюге, правда, пришлось Шику с Сакурой отгонять…
— Я вот одного не могу понять, вы как все Хокаге объяснили? — спросил Сай, заходя в кухню. Теперь на нем были черные штаны и рубашка. Наруто залил чайник горячей водой и довольно улыбнулся.
— А мы даже не пробовали. Ты же знаешь слабости нашей Цунаде. Ни дня без выпивки. Представляешь картину? Она попала под гендзюцу в обнимку с бутылкой, — блондин хохотнул.— Глупо было не воспользоваться случаем…
Сай потянул с одной из полок чистые чашки и поставил их на стол. Где-то внутри него зарождалось подозрение, что Узумаки еще не начал рассказывать самого главного.
— Хочешь сказать, она восприняла все как очередной сон на нетрезвую голову?
— Угу…— кивнул Наруто. — Она даже не удивилась, увидев то количество бутылок… ну ни грамма подозрения… разве что спрашивала, где Шизуне…
— А ты? — Сай заинтересовано слушал напарника, пытаясь уловить момент, когда он приступит к действительно важному. Наруто пожал плечами.
— А что я? Начал нести всякую чушь… — его взгляд вдруг похолодел. Выражение лица вмиг ожесточилось. Пристально глядя на напарника, Сай полностью сосредоточился. Блондин тем временем сел за стол и тихо продолжил... — А теперь о серьезном… Есть информация, что Акацки в полном составе выступили в нашем направлении сегодня на рассвете. До их прибытия у нас всего шесть дней считая сегодняшний… И хана Конохе… Полная. Я просто без понятия как противостоять шести людям Акацки… А если учесть, что каждый из них придет со своим взводом, да и еще то, что каждый человек из этих неофициальных взводов — шиноби, к тому же не слабый…
Сай еще больше нахмурился, пытаясь осмыслить каждое слово блондина:«Если он говорит что «есть информация», значит ее с легкой руки предоставил Учиха… Но тогда почему, он сказал про шесть Акацки?»
— Шести? Разве Учиха…
— А как же… — взгляд блондина стал неприятно колким. Сай уже ничего не понимал: «Какой смысл Учихе предупреждать нас, если он на стороне тех фанатиков?» Он на миг закрыл глаза и глубоко вздохнул. А Наруто тем временем продолжал:
— …Сай... У Конохи сейчас нет сил противостоять такому количеству шиноби. Это ведь не двадцать-тридцать человек. Это как минимум сто восемьдесят. Ну если считать, что взводы не полные то сто пятьдесят - сто шестьдесят… А у нас половина джонинов в больнице, половина на заданиях…
— Сто восемьдесят… Ты думаешь у Саске свой взвод???
— Нет. У него только «Ястреб». Но мы с Неджи учитываем, что возможно есть еще один член Акацки. Ино нашла обрывки его мыслей в памяти Шизуне. Некий Нагато. Вот у него может быть… Черт… если представить что все они будут обладать реннинганом…
«То это катастрофа…» — подумал Сай. А Наруто тем временем умолк и напряженно уставился на пустые чашки.

* * *

Шикамару сидел у себя в кабинете за столом и задумчиво смотрел на чистый листок бумаги. Нервно жевал карандаш. «И какого черта я на это подписался?» — хмурился он, потирая пальцами лоб. Он знал, что Цунаде поставит какой-нибудь уговор, но не думал, что все зайдет настолько далеко. Парня пугал не сам факт поставленной на него печати, а информация, которую он мог узнать. «Это ж, какие скелеты хранит в своем шкафу Коноха?» — спрашивал он сам себя в предвкушении. Нара слишком хорошо знал себя. Как только он коснется первой папки в том архиве, он уже не сможет остановиться. И буквально проглотит все, к чему смогут дотянутся его руки и глаза… И тогда жалеть будет уже поздно. Юноша не мог ответить себе, сможет ли он промолчать, если информация будет касаться его родных и близких… А то что такова там есть, он не сомневался…
И вот поэтому он сидел в своем кабинете над чистым листком. Думая над каждым словом, которое хотел бы сказать. Но не смог бы, если б нарушил уговор…