Узумаки, как всегда, был невыносим и до отвращения жизнерадостен. Стоило ему только переступить порог комнаты, и Сакуре показалось, что он один занял собой все свободное пространство спальни. Девушке хватило всего нескольких минут молчаливого наблюдения за Наруто, чтобы в ее глазах начало рябить от его быстрых и беспорядочных движений, а голова немилосердно разболелась от громкой болтовни. Новости со всей Конохи в исполнении Узумаки посыпались на Сакуру, как из рога изобилия, и не было им ни конца, ни края. Впрочем, когда парень затараторил о совершенно малоинтересных вещах, например: сколько порций рамена он съел сегодня на обед, Сакура решила, что с нее, пожалуй, достаточно, и попыталась отгородиться от шумного и яркого Наруто родной подушкой, тем самым непрозрачно намекая дорогому гостю, что пора бы ему и честь знать. Однако ее поползновения должного эффекта не возымели. Наруто, особо не церемонясь, извлек Харуно из-под подушки и поставил на ноги. Пока розоволосая девушка приходила в себя от такой наглости, блондин уже волок ее вон из дома. Куноичи, спотыкаясь, шла следом и про себя тихо изумлялась тому, что у нее нет желания даже рассердиться на этого неугомонного ребенка, не говоря уже о том, чтобы, как в старые добрые времена, наградить его парой-тройкой неслабых подзатыльников. - Наруто, да куда ты меня ведешь? – все-таки нашла в себе силы слабо возмутиться Сакура. - Сейчас увидишь, – и парень уверенно толкнул дверь. Девушка по инерции прошла еще несколько шагов и застыла на месте. В этот вечерний час Коноху было не узнать. Улицы деревни были буквально заполонены празднично одетыми людьми, которые весело переговариваясь, неспешно двигались по направлению к центральной площади селения. Даже фасады домов преобразились до неузнаваемости, украшенные маленькими букетиками полевых цветов. Но настоящее ощущение праздника создавали подвешенные над дверьми домов разноцветные фонари, которые, весело подмигивая красочными огоньками, придавали всему, чего касался их свет, самые неожиданные оттенки – от солнечно-желтого до пурпурного. Можно было бы подумать, что жители Конохи просто сегодня решили устроить себе маленький спонтанный праздник, однако тонкие полоски бумаги с пожеланиями, которые коноховцы держали в руках, говорили совершенно о другом. - Сегодня Танабата? – тихо и неуверенно спросила девушка. - Конечно! – радостно откликнулся Наруто. – Ты что, забыла? Сакура горько усмехнулась. За то время, что она заперла себя в четырех стенах, она едва себя не забыла. Что уже говорить о каком-то празднике, который, кстати говоря, к ней совершенно никакого отношения не имел.
В основе праздника Танабата лежала одна древняя легенда. Герои легенды – две влюбленные звезды, которые на небосклоне находились друг против друга и были разделены Млечным Путем. Это звезда Альтаир и звезда Вега, в народе известная как Танабата. Сказка гласит, что звезды были настолько увлечены друг другом, что вызвали гнев небесного царя. Он повелел разлучить влюбленных и приказал стоять им всю жизнь по обе стороны Млечного Пути. Встретиться они могли только раз в году – седьмого июля, то есть в день, когда небесные светила максимально сближались. Существовало поверье, что любое желание, загаданное при звездах во время праздника, непременно осуществится. Коноховцы писали свои пожелания на полосках бумаги, а на утро следующего дня бросали их в реку. Еще этот день считался днем свидания. Стоит ли говорить о том, что больше всего этот праздник любила молодежь? Ведь это единственный день в году, когда можно было назначить свидание понравившейся девушке, не опасаясь получить отказ. Танабата покровительствовала влюбленным, дарила удачу встретившимся под ее светом и не терпела разлук. Сакура всегда любила этот праздник и с нетерпением ждала его каждый год, чтобы вместе со всеми поутру пустить по реке свою ленточку с желанием. Так было раньше. Теперь же этот день вызывал у девушки лишь грусть с горьким привкусом сожаления о том, что она не может хотя бы на время забыться и окунуться с головой в царившее вокруг веселье.
- Ну, что, пойдем гулять? - спросил Узумаки и, не дожидаясь ответа, ухватил Харуно за руку и вместе с ней нырнул в толпу. Пропетляв немного по улицам, молодые люди вскоре вышли на главную площадь Конохи, где в этот час яблоку негде было упасть. Со всех сторон слышались шутки, смех и зычные голоса торговцев сувенирами, зазывающие покупателей к своим лоткам. Дети и подростки наминали сладости и запускали в воздух воздушных змеев. Старшее поколение, собираясь маленькими группами, вело неспешные беседы и снисходительно поглядывало на развлекающихся ребят. Предприимчивые владельцы закусочных и ресторанчиков, устроив импровизированные кухни на свежем воздухе, соблазняли ароматами жареной рыбы и мяса. Быстро оценив обстановку, Наруто потянул девушку к торговым лоткам. Сакура послушно шла следом и тоскливо мечтала только об одном, чтобы Узумаки, наконец, оставил ее в покое или хотя бы прекратил обращаться с ней как с мешком риса. Но, хорошо зная Наруто, девушка подозревала, что так просто он от нее не отстанет. Сакура не сомневалась, что идея вытянуть ее из дому принадлежит не одному Наруто, и вскоре она увидит остальных виновников своего вынужденного выхода в свет. Вдруг взгляд девушки выхватил знакомую красноволосую макушку, и ей показалось, что у нее резко выдернули почву из-под ног. Не сумев сдержать удивленного возгласа, Сакура ошарашенным столбиком замерла на месте. Вместе с ней по инерции затормозил и Наруто. Оглянувшись на девушку, Узумаки, как ни странно, спрашивать ничего не стал, а лишь проследил за ее взглядом. Гаару было сложно не заметить даже в пестрой толпе. Он неудержимо притягивал к себе взгляды, вопреки тому, что не делал ничего, что могло вызвать к нему излишний интерес. И если гражданскими двигало заурядное любопытство, то шиноби следили за Казекаге напряженными взглядами. Гаара завораживал одним своим видом, им хотелось любоваться, словно редким оружием, привезенным из другой страны, которое поражало воображение историей своего происхождения и удивляло замысловатой формой и изящным изгибом острых лезвий. Гордая осанка; невозмутимый, уверенный взгляд; спокойные, но, в тоже время, осторожные движения – все это говорило о нем как о человеке, которого стоило опасаться. - О, да это же Гаара! – радостно возвестил Наруто. - Я в курсе, - дрогнувшим голосом проговорила Сакура и стремительно развернулась на месте, собираясь уйти. Девушка чувствовала, что если она задержится здесь еще хотя бы на одну минуту, то закатит Казекаге банальную истерику. Эмоции застилали ее разум мутной пеленой и рвались наружу, требуя мести: за долгие ночи без сна; за красные от слез глаза; за отчаяние, что успело стать близкой подругой и за безуспешные попытки забыть. - Да подожди ты, мы просто поздороваемся, - Наруто сильней перехватил девушку за руку и радостно проорал на всю улицу. - Гаара! Сакура вздрогнула от громкого крика и в ужасе оглянулась на красноволосого парня. Глава Песка незамедлительно повернулся на голос. Какое-то время он рассматривал людей, пытаясь понять, кто его зовет. Заметив его замешательство, Сакура поняла, что это ее последний шанс уйти незамеченной, и предприняла еще одну отчаянную попытку отцепить от себя Наруто. На смену истерики внезапно пришел леденящий душу страх - страх увидеть безразличие в любимых зеленых глазах. Но было поздно, Гаара практически сразу заметил орущего во всю глотку и отчаянно жестикулирующего Узумаки и быстро двинулся к ним. - Здравствуй, Наруто, - спокойно поздоровался Казекаге, останавливаясь напротив довольно улыбающегося блондина. - Привет! – весело откликнулся Наруто. Блондин уже открыл рот, чтобы что-то еще добавить к приветствию, как внезапно его внимание привлек кто-то из толпы. - Ой, извини, я на секунду… - быстро выпалил парень и немного сместился влево, отвлекаясь на заинтересовавшего его человека. Сакура, которая все это время пряталась за спиной Наруто, совершенно не ожидала от него подобного маневра и поэтому оказалась полностью открытой. Казекаге удивленно моргнул на появившуюся из ниоткуда девушку. Сакура хлопнула ресницами ответ. - Что-то не так? – удивленно спросил блондин, вновь занимая свое место между ними. Стоит отметить, что этот вопрос не был лишен здравого смысла, в силу того, что для Наруто, видеть высшую степень изумления на лице Казекаге, мягко говоря, было дико. Глава Песка вместо ответа молча отодвинул парня в сторону, чтобы убедиться, что ему увиденное не показалось. Сакура, опять появившись в поле его зрения, ничего больше придумать не смогла, как скромно потупить глаза. - Сакура? – неуверенно позвал Гаара девушку так, будто до сих пор сомневался, что именно ее сейчас видит перед собой, но тут его взгляд опустился ниже - на ее руку, которую до сих пор за запястье продолжал удерживать Наруто. Удивленно вскинутые брови в тот же миг сошлись на переносице, а взгляд заледенел. - Рад видеть вас… вместе, - «порадовался» за них глава Песка таким тоном, каким обычно обещают долгую и мучительную смерть. Теперь была очередь Наруто удивленно округлить глаза. Такой Гаара ему, конечно, был лучше знаком, но с чего такие перепады настроения? Блондин растерянно посмотрел на Сакуру в надежде на то, что, возможно, ей была известна причина. Однако Харуно вела себя еще более странно, чем Казекаге. Узумаки ощущал, как девушку бьет мелкая дрожь. У него было чувство, что Сакуру на месте удерживает лишь его рука, и стоит ему только разжать пальцы, и она вспугнутым зайцем умчится прочь. Наруто категорически ничего не понимал и был только рад отвлечься от этих двух сумасшедших. - Хината! – вскинулся блондин и, наконец, отпустив руку Сакуры, выудил откуда-то из толпы наследницу клана Хьюга. – Ты чего так долго, я целый час тебя ищу, мы ведь договорились в этот день встретиться… Наруто продолжал что-то еще говорить темноволосой девушке, но Сакура его не слышала. Ей показалась, что она оглохла и ослепла одновременно, а ее тело налилось свинцовой тяжестью. В голове царила звенящая тишина, не потревоженная ни единой мыслью. А вот Гаара, напротив, с заметным интересом слушал болтовню Узумаки и, чем дальше, тем больше лед в его глазах таял. - Гаара, ты куда сейчас направляешься? – внезапно вспомнил о его существовании Наруто. - Я час назад прибыл в Коноху. Хотел попасть к Хокаге, но, очевидно, сегодня у нее не приемный день. Несмотря на то, что Казекаге отвечал на вопрос Наруто, смотрел он только на Сакуру, которая, сразу почувствовав его взгляд, с еще большим интересом принялась изучать пыльные узоры на своей обуви. - Конечно, ведь в Конохе сегодня праздник! - подтвердил его доводы Наруто. – Не желаешь к нам присоединиться? - К кому это «вам»? - Ну, - Наруто изобразил на лице работу мысли, - я, Хината-чан и... в общем, с нами будет еще куча всякого народа, - тут он с сомнением покосился на розововолосую девушку. – Сакура-чан вроде как не в восторге от этой затеи, поэтому на ее счет ничего определенного сказать не могу… - Не нужно обо мне говорить так, словно меня здесь нет! - задохнулась от возмущения Харуно, и Наруто таки получил свой честно заработанный подзатыльник. Девушка сама не поняла, почему беспардонность Узумаки ее вдруг так сильно задела. Хотя все было более чем объяснимо. Просто Наруто, который весь сегодняшний вечер усердно напрашивался, в конце концов, напросился, превысив все допустимые пределы ее неслыханного терпения. - О, смотрите-ка, ожила, - потирая затылок, прокряхтел блондин. - Наруто-кун, - предостерегающе прошептала Хината. – Давайте не будем сегодня ссориться, а лучше пойдем к реке. Скоро фейерверк начнется. - Точно! Уже почти стемнело, - и Наруто, теперь уже прихватив с собой Хинату, двинулся по улице. Сакура на негнущихся ногах пошла следом, с замиранием сердца ожидая действий со стороны Гаары. Казекаге же долго раздумывать не стал и двинулся за ними, вскоре поравнявшись с розоволосой девушкой. Они шли молча. Куда-то за грань восприятия отошел разноголосый гомон толпы. Запахи растворились. Строгие контуры потекли. Все вокруг потеряло свое значение и лишилось формы. Абстрагироваться от всего лишнего оказалось удивительно легко, когда рядом с тобой был человек, который одним только своим присутствием озарил ослепительным светом твое безликое и посредственное существование. Только сейчас Сакура почувствовала себя по-настоящему живой; ее тело наполнилось воздушной легкостью, а в душе воцарился долгожданный покой. И все это ощущалось особо остро, после бесконечных дней гнетущей тоски. Как ни странно, но Харуно совершенно не пугала неопределенность ее дальнейшей судьбы. Ей было более чем достаточно жить настоящим, которое с некоторых пор приобрело вполне конкретные черты красивого красноволосого парня с удивительными зелеными глазами. Впрочем, несмотря ни на что, Сакуре не стоило забывать о том, где она находилась и кто ее окружал. Реальность в виде хаотично движущейся толпы, вопреки ее желаниям, бесследно растворяться в воздухе никак не желала и время от времени давала о себе знать. Случайные столкновения, без которых, как правило, не обходилось ни одно передвижение в людской массе, были неизбежны, однако они не вызывали у девушки прежнего раздражения и желания поставить на место подвыпившего гуляку, как это регулярно делал шедший впереди Наруто. Более того, Сакура неоднократно одергивала себя от того, чтобы первой не начать извиняться за то, что не успела отойти в сторону и дать дорогу. Гаара, в отличие от нее, был более внимательным и, ловко лавируя в людском потоке, лишь недовольно поглядывал на разгулявшихся коноховцев. В один прекрасный момент Казекаге, наблюдая за тем, как Сакура, столкнувшись с очередным нерасторопным селянином, глупо улыбаясь и, не глядя вперед, всего через пару шагов врезается в другого, обреченно покачал головой и решительно взял девушку за руку. - Сакура, ты вообще смотришь, куда идешь? – спросил красноволосый парень, попутно вместе с ней уворачиваясь от целой группы людей. Сакура в ответ только сильнее вцепилась в его руку и отрицательно покачала головой. - Можно было и не спрашивать, - пробормотал Гаара и вопреки сказанному улыбнулся девушке. – Осторожно… - спохватился он и потянул Харуно на себя, чтобы избежать столкновения с очередным не в меру разошедшимся коноховцем. Сакура уткнулась носом в его грудь и почувствовала, что сейчас разревется в голос. В то же время сильные руки обняли ее за плечи, а тихий голос шепнул: – Ты сама на себя не похожа. У тебя что-то случилось? - Ты случился, - выпалила девушка, не подумав, а когда поняла, что сказала, быстро прикрыла ладошкой рот и большими глазами уставилась на Гаару. - Эй, молодежь, нашли место, где обниматься. Затопчут же, и не заметят, - вдруг пробасил неизвестный голос над их головами. Девушка тут же смущенно отодвинулась от парня. - Пусть попробуют, - не остался в долгу Казекаге и, кинув недобрый взгляд на обладателя голоса - внушительной комплекции мужчину, повел Сакуру к торговым лоткам, где движение было не столь интенсивным. Девушка послушно пошла следом, не отставая от него ни на один шаг. - Так, но мы, кажется, отбились от Наруто, - заключил Гаара, как только они остановились возле одной из витрин. - И слава Ками, - улыбнулась розоволосая девушка. - И что нам теперь делать? - почему-то тихо спросил Казекаге. Сакура беззаботно пожала плечами, предоставляя Гааре право самому решать. Ей решительно было все равно, куда идти, зачем - лишь бы с ним. - Кто-то, что-то говорил про фейерверки? – рассеянно протянул парень, отвлекаясь на витрину, где были выставлены разнообразные сладости. - Да, точно, тогда нам нужно идти к реке, - спохватилась девушка. - Отлично, но я бы сначала был бы не против чего-нибудь перекусить. - Ой, извини, ты ведь совсем недавно пришел в Коноху… Ну, так давай наберем еды и пойдем к реке. - Звучит заманчиво. На том и порешив, молодые люди набрали сладких рисовых пирожков с самой разнообразной начинкой и двинулись к реке.
Будучи нечастым гостем в Конохе, Казекаге, тем не менее, было хорошо известно, в какой стороне находилась река, а вот какая именно дорога вела к местному пляжу, он и представления не имел, в связи с чем, в этом вопросе ему пришлось полностью довериться Сакуре. Розоволосая девушка уверенно вышагивала немного впереди, показывая дорогу, однако, вопреки ее решительному виду, парень чувствовал, как неуверенно подрагивали ее пальцы в его руке. Мысли в голове сунийца едва поспевали за происходящим, а вот тело, напротив, нисколько не сомневаясь, двигалось вслед за Сакурой. Вдруг девушка с большой дороги резко свернула на неказистую тропинку. - На главном пляже сейчас многолюдно, но я знаю место, где будет тихо и спокойно. Относительно, конечно, потому что о нем знаю не только я. Но, все-таки, это лучше, чем вновь попасть в толпу, – пояснила девушка. Узкая тропинка, изгибаясь под самыми немыслимыми углами, увлекла их за собой в вглубь леса. Неизвестно, чем руководствовались люди ее проложившие, но у Гаары закрались подозрения, что без крепких напитков здесь не обошлось. А как еще можно было объяснить тот факт, что дорожка, даже пересекая ровную поляну, где единственной растительностью была лишь трава, умудрялась изогнуться не меньше пяти раз? Где-то на третьем десятке поворотов Казекаге целиком и полностью уверовал в свои догадки и окончательно потерял ориентацию в пространстве. Парню даже начало казаться, что они повернули обратно и теперь возвращались в Коноху. Но вдруг мелькнувшая среди деревьев голубая водная гладь отбросила все его сомнения. Приподняв гибкие ветви ивы, красноволосый парень вслед за Сакурой вышел на маленький пологий берег реки. Небольшая тихая заводь была с трех сторон надежно укрыта деревьями и кустарниками, в изобилии произрастающими на берегу. И только противоположный берег был полностью открыт для обзора. - Ну, пока мы первые, - сказала Сакура, быстро осматриваясь по сторонам. Солнце уже давно успело скрыться за горизонтом, уступив место вечерним сумеркам. Молодые люди, не сговариваясь, с комфортом устроились на берегу. Поедание сладких пирожков в компании любимого человеке под тихий плеск волн – даже из такой малости может родиться чистое счастье. В этом Сакура уже успела убедиться. Плечо Гаары касалось плеча девушки, не позволяя ей усомниться в реальности происходящего, и гнало прочь глупые страхи о том, что все это ей только снится. Чем сильнее сгущались сумерки, тем больше атмосфера вечера девушке напоминала их последний совместный вечер, проведенный в пустыне. И пусть рядом не было костра и усыпанного мириадами звезд непроницаемого неба над головой, но сейчас, как и тогда, Сакура чувствовала, то самое хрупкое единение с самой собой, которое заполняло умиротворением каждую клеточку ее тела. - Сакура?.. – вдруг нарушил блаженную тишину Казекаге. Девушка повернула голову и наткнулась на внимательный и чем-то встревоженный взгляд Гаары. - Не надо ничего говорить, пожалуйста, - умоляюще прошептала Харуно. - Почему? – парень удивленно приподнял брови. - Ты не хочешь разговаривать со мной? - Я просто боюсь того, что ты хочешь мне сказать, - Сакура отвела взгляд и с повышенным интересом принялась рассматривать муравьев, беспорядочно снующих возле ее ног. - Но ты ведь даже не знаешь, о чем именно я собираюсь говорить, – Гаара, пытаясь заглянуть в глаза девушки, пересел напротив, тем самым посеяв панику в крохотном муравьином мирке. - Догадываюсь, - Харуно подняла на парня свой грустный взгляд. - Поясни, - несколько оторопев, попросил парень. - … - Сакура? Я не успокоюсь, пока не поговорю с тобой, - продолжал настаивать Казекаге. Решительный взгляд зеленых глаз говорил обо всей серьезности его намерения. - Ты хочешь меня поругать и обвинить во всех своих бедах, - выдала Харуно первое, что пришло ей в голову. Озвучивать свои истинные мысли девушка пока была не готова и потому решила до последнего нести несусветную чушь, лишь бы подольше отсрочить момент выяснения отношений между ними. - Хм… ты действительно считаешь, что я за этим и пытаюсь с тобой поговорить? – скептически протянул Гаара. Было очевидно, что он не поверил ни единому ее слову. - Нет, - противореча самой себе, откликнулась Сакура. - А зачем, тогда ты это сказала? – Казекаге схватился за голову, уже ровным счетом ничего не понимая. - Не знаю, - меланхолично ответила девушка и легко улыбнулась взъерошенному виду Гаары. - Какие еще варианты? – парень, заметив ее улыбку, спокойно улыбнулся в ответ. - Тогда прямо противоположный: ты хочешь меня поблагодарить, - поспешно выпалила Харуно. - Угадала лишь отчасти. Но, не это главное… - Подожди… - внезапно оборвала его Сакура. - Я сама… - и, сделав глубокомысленное лицо, девушка принялась рассуждать вслух: - Так, ты сказал Наруто, что пришел к Хокаге. Значит, хочешь поблагодарить в первую очередь ее. - Да причем здесь Хокаге? Я ведь именно с тобой хочу поговорить. - Но ты ведь пришел к Цунаде-сама, – констатация факта. - Долго ты еще угадывать будешь? – со скукой в голосе спросил красноволосый парень. - Зачем ты пришел? – спросила Сакура, напряженно всматриваясь в лицо напротив. - К тебе, – уверенно ответил юноша, словно только этого вопроса и ждал. - Но ты ведь сказал… - растерялась Сакура. - Ты хотела, чтобы я сказал Наруто, что пришел к тебе? – с усмешкой спросил Казекаге. - Почему ты ни разу не написал мне? – девушка все-таки не сдержалась и задала вопрос, который не давал ей покоя долгое время. – Ты мог бы это сделать хотя бы затем, чтобы сообщить, что ты жив и здоров. Я так переживала… - надтреснутым голосом прошептала Харуно. - Я писал, - с обреченным вздохом ответил Гаара. - Это неправда! – Сакура порывисто вскочила на ноги, и, обняв себя за плечи, прямо в обуви по щиколотку зашла в воду. - Я писал, - повторил Каге. – Но каждый раз мои письма возвращались назад, так и не дойдя до тебя. - Почему? – девушка недоверчиво оглянулась на красноволосого парня. - Наверно, потому, что граница с Конохой, была достаточно продолжительное время закрыта, даже для почтальонов. - Как… - девушка беспомощно моргнула пару раз и… почувствовала себя самой большой идиоткой на свете. Почему, ну почему она сама об этом не вспомнила?! Ведь, когда Хокаге покинула Коноху, ею было дано распоряжение закрыть границы для шиноби других деревень. Цунаде опасалась, что информация о том, что деревня Листа на некоторое время осталась без главы, станет известна недоброжелателям. О, Ками-сама, какая же она дура! - А прийти я не мог. Слишком много дел накопилось за время эпидемии, но… - неожиданно громкий смех Сакуры оборвал речь Гаары на полуслове. Казекаге удивленно умолк, не зная, как реагировать на внезапный приступ веселья. Разве он сказал что-то смешное? - Сакура? – неуверенно позвал он девушку. Парню сразу не понравился ее хохот, было в нем что-то такое, что заставляло сердце пропускать удар за ударом, а душу холодеть от нехорошего предчувствия. Но, чтобы не послужило поводом для беспричинного смеха, Казекаге было ясно одно – он не был вызван положительными эмоциями. Сакуру нужно было успокоить, и чем быстрее это сделать, тем лучше. Вот только, каким образом, Гаара себе даже отдаленно не представлял. Парень мало что понимал в психологии, вернее, он совершенно в ней ничего не понимал, и потому единственное, что он мог – это полностью довериться своей интуиции. А интуиция, в свою очередь, ему подсказывала, что Сакуре сейчас была необходима его поддержка. Правда, она же недовольно ворчала о том, что это он и только он был виноват в разразившейся истерике. Гаара раздраженно тряхнул головой, обещая себе разобраться с этим позже, и уверенно направился к Харуно. Однако девушка, даже стоя к нему спиной, почувствовала его приближение и увеличила расстояние между ними. И вновь поток сомнений и страхов со свистом унес прочь уверенность, вынуждая парня бессильно опустить руки. Принуждать девушку к чему бы то ни было ему совершенно не хотелось. Он панически боялся причинить ей еще больший вред. В его голове царила невообразимая мешанина мыслей, среди которых не было ни одной более или менее разумной, за которую можно было бы ухватиться, как за спасательный круг, и, прихватив с собой Сакуру, выбраться из этого засасывающего их обоих сумасшествия. Но вдруг сквозь смех Казекаге отчетливо расслышал всхлипы и, более не колеблясь, он в один шаг оказался рядом с девушкой и, не позволяя ей вновь ускользнуть от него, решительно развернул к себе лицом. Сакура от неожиданности ненадолго умолкла и вскинула на него свой невозможный взгляд, полный какой-то совершенно детской обиды. Передышка длилась ровно несколько мгновений, и вот опять округу огласил смех девушки. – Сакура! - не на шутку испугавшись за ее психическое состояние, Гаара легко встряхнул Харуно за плечи. Однако это никак не помогло привести ее в чувство. Казекаге почувствовал, как его самого начала накрывать позорная паника. Ситуация выходила из-под контроля, и он совершенно не знал, что с этим делать. Потому что, несмотря на то, что ему самому не единожды приходилось переживать сильнейшие нервные срывы и, в силу обстоятельств, научиться самостоятельно с ними справляться, Гаара даже приблизительно не знал, чем он мог помочь с аналогичной проблемой Сакуре. Однако сейчас был не самый подходящий момент для воспоминаний, и Гаара, плюнув на тонкие психологические подоплеки, просто сделал то, что всегда хотел, чтобы в такие минуты сделал человек, которому он был небезразличен: он просто обнял Сакуру. Его руки в этот момент сильно дрожали, а голос категорически отказывался слушаться. Но это была лишь минутная слабость, и в следующее мгновение парень, глубоко вздохнув, успокоился, и произнес то одно единственное слово, которое сейчас имело значение - «прости». Девушка в кольце его рук вздрогнула, уткнулась носом в его плащ, и постепенно ее смех перешел в рыдания. Казекаге обнял ее сильнее и облегченно выдохнул. Слезы совершенно не вызывали у него опасений, так как были естественны. Спустя какое-то время, когда глухие рыдания окончательно затихли, парень за подбородок приподнял лицо Сакуры и заглянул в ее глаза. Девушка смутилась от его пристального внимания и вновь попыталась спрятать зареванное лицо у него на груди. Но парень не позволил ей этого сделать, неожиданно коснувшись ее губ поцелуем: нежно и легко, но в тоже время уверенно; не принуждая и не настаивая, предоставляя девушке возможность оттолкнуть его и в тоже время лишая ее этого выбора, углубив поцелуй. Сакура в замешательстве распахнула глаза, не в силах до конца осознать случившееся. Впрочем, ее растерянность продлилась не долго, и, спустя несколько суматошных ударов сердца, Гаара почувствовал, как на его спине сомкнулись руки девушки, а ее тело с силой прижалось к нему. Неумело, но страстно Сакура ответила на поцелуй, у которого был вкус слез и перехватывающей дыхание нежности, и который очень скоро перестал быть робким и с головой поглотил их обоих. Они накинулись друг на друга, как два изголодавшихся по любви человека. Жадно, страстно, со стонами и лихорадочными ласками. Больше ничего не имело значения, только дрожащее тело в руках и вкус любимых губ. Только сейчас Гаара осознал, как же сильно ему ее не хватало, и как, оказывается, он долго ждал этого поцелуя. Ощущать ее тело в своих руках было ни с чем несравнимым удовольствием, которое только многократно усиливалось с каждой секундой. Его руки вплетались в ее волосы, гладили по изогнувшейся в ласке спине, чувственно пробегались по нежной шее. Он стремился охватить ее всю и сразу и больше никогда от себя не отпускать. Сакура с готовностью отвечала на его ласки, все сильнее прижимаясь к нему. Тело парня горело от ласк, сладкие губы сводили с ума, а стон, который время от времени срывался с губ девушки, лишал остатков разума. - Ой… - внезапно послышался голос со стороны тропинки. - Чё встал, топай, давай дальше, - недовольно пробурчал женский голос. - А, Гаара, Сакура, вы здесь, а мы вас на площади искали, – как-то неестественно радостно воскликнул первый голос, который, без всякого сомнения, принадлежал Наруто. Ноль реакции. - Узумаки, если ты сейчас же не пропустишь меня, я тебя… - Ино! - проорал Наруто на всю округу. – Да подожди ты, я… я штанами за ветку зацепился. - Ксо, - пискнула Сакура, до которой, наконец, дошел смысл слов, и она нехотя оторвалась от губ парня. – Гаара, у нас, кажется, гости, - прерывисто дыша, прошептала девушка и боязливо оглянулась в сторону тропинки. Казекаге неторопливо повернул голову в ту же сторону, увидел Наруто, который с совершенно непередаваемым выражением лица пытался знаками им что-то сказать, и с сожалением выпустил девушку из своих рук. Получив свободу, Сакура тут же отошла от него на несколько шагов. В то же время Узумаки, увидев, что его, в конце концов, удосужились заметить, облегченно выдохнул и буквально выкатился из кустов. Следом за блондином на берег реки вышли Ино, Шикамару, Чеджи, Киба, Хината, Ли и Тен-тен. И тут же восемь пар глаз с любопытством уставились на стоявшего по колено в воде Гаару, который, скрестив руки на груди, даже взглядом не удостоил вновь прибывших, и смущенно топтавшуюся на месте Сакуру. Неловкость, повисшую в воздухе, можно было руками потрогать. - Эй, вы что, Гаару не видели, или забыли, как выглядит Сакура? – разрядил обстановку Узумаки, переведя всеобщее внимание на себя. После его слов вся честная компания отмерла и принялась деловито суетиться на берегу. Сакура с облегчением прикрыла глаза и, ободряюще улыбнувшись Гааре, пошла к берегу. Потом перехватила заговорщицкий взгляд Узумаки и окончательно успокоилась – никто кроме Наруто их поцелуй не увидел. И, судя по тому, что блондин их прикрыл, распространяться на этот счет он не станет. Сейчас, по крайней мере. Однако разговора с ним в ближайшем будущем вряд ли удастся избежать. Но это была не проблема, гораздо больше, помимо прочего, Сакура порадовалась тому, что первая сплетница Конохи - Яманака Ино - не стала свидетелем их с Гаарой страстных объятий. ***
- Ну, признавайтесь, кто что загадал? – Наруто состроил хитрющую мордаху и обвел взглядом всех присутствующих. Неясно, действительно ли он надеялся получить ответ на свой, по сути, глупый вопрос, или таким образом Узумаки просто пытался привлечь к себе внимание, но, в любом случае, народ на провокацию не повелся и продолжил заниматься своими делами. Чеджи методично уничтожал все съестное, что было выставлено на импровизированном столе, бывшим некогда походным одеялом. Шикамару, растянувшись на спине и пожевывая травинку, считал звезды. Киба неторопливо прихлебывал саке из бутылочки и время от времени кидал в реку мелкие камни. Остальные же, увлеченные куда более интересным разговором, попросту не обратили внимания на прозвучавший вопрос. - Ага, так мы тебе и сказали, - наконец соизволила ответить за всех Ино и смерила Наруто красноречивым взглядом. - А вот я загадал… - блондин аж зажмурился от удовольствия. - Стать Хокаге, - послышался нестройный хор голосов. - Да, а как вы догадались? - Наруто, хватит корчить из себя идиота, - рассмеялась Сакура и взъерошила ему волосы на макушке. Случайный взгляд, брошенный Харуно на сидящего рядом с ней Гаару, выхватил хмурые тучки в любимых глазах. Сакура широко улыбнулась этим тучкам и, весело им подмигнув, так и вовсе повисла у блондина на шее. Впрочем, чтобы грозный Казекаге там себе не подумал, сделала она это только затем, чтобы шепнуть покрасневшему Наруто «спасибо». Гаара естественно об этом знать не мог, но, тем не менее, ему пришлось заткнуть свою ревность, а вместе с ней и гордость, дабы не сорваться и не сказать какую-нибудь глупость, о которой впоследствии он мог пожалеть. В попытке отвлечься от безрадостных мыслей Казекаге отвернулся от Сакуры и тут же уперся взглядом в сидевшего напротив него Кибу. Заметив внимание к своей персоне, собачник отсалютировал сунийцу бутылочкой саке. - Еще есть? - хмуро спросил Гаара. Инузука одобрительно хмыкнул и выудил откуда-то из-за спины еще одну емкость с идентичным содержимым. Взяв бутылочку, красноволосый парень жадно припал к ее горлышку и буквально сразу же пожалел об этом, так как истеричный вопль Рока Ли «о, Сакура-чан, ты разбила мое сердце!», крайне негативно сказался на совершаемом им в этот момент глотательном движении, в связи с чем саке, вместо того, чтобы спокойно следовать известным маршрутом, испуганно подалось обратно. Тишину, которая повисла после произнесенной Ли пафосной речи, нарушал только глухой кашель Казекаге, подавившимся саке. - Ах, как жестоки женщины! - тем временем продолжил выть раненным зверем Рок. – О, Наруто, коварный соблазнитель, как ты мог забрать у меня Сакуру-чан! – и, он обвиняюще ткнул пальцем в оторопевшего блондина. - Вообще-то ты не по адресу, Ли, - глухо пробормотал Узумаки, косясь на Гаару, которому не без помощи Сакуры кое-как удалось справиться с кашлем, и теперь он взглядом пытался убить Толстобровика. Наруто подобрался, вместе с ним напряглась и Сакура, но все равно они не успели перехватить рванувшего с места сунийца. - Убью, - пообещал красноволосый парень и кинулся на Ли. Неизвестно, чем бы все это закончилось, но внезапно на противоположном берегу реки раздался оглушительный залп, который отвлек внимание Казекаге и в то же время предоставил возможность Наруто и Сакуре воспользоваться заминкой и утащить разъяренного главу Песка в кусты. Над рекой гремел фейерверк. Со всех сторон слышались восхищенные возгласы и счастливый смех зрителей. Небо расцветало тысячами разноцветных звезд, которые, образуя полусферы, спустя всего несколько мгновений дождем осыпались на воду, уступая место новым искрящимся огням. Фейерверк поражал воображение своей красотой. Казалось, что и небо и земля были охвачены переливающимся всеми цветами радуги пламенем. Такое впечатление возникало благодаря тому, что зеркальная и гладкая поверхность воды, отражая безумный танец огня в небе, многократно усиливала эффект от зрелища. - Как красиво! – потрясенно выдохнул Наруто, наблюдая феерию над рекой и в тоже время пытаясь удержать рвущегося из его рук и шипящего проклятия сунийца. - Узумаки, не отвлекайся, - прокряхтела Сакура, повиснув на Гааре, как обезьянка на родной пальме. - Ну, Гаара-кун, успокойся, пожалуйста, - попыталась она вразумить буйствующего главу Песка. Но вместо того чтобы внять ее просьбе, Казекаге еще яростнее стал вырываться. Спустя короткое время его усилия все-таки увенчались успехом и он, отцепив от себя Сакуру и от души пнув Узумаки, двинулся по тропинке в глубь леса, даже не взглянув на растрепанную Харуно и скулящего от боли Наруто. - Гаара-кун, подожди! - спохватилась Сакура и побежала за ним. - Я возвращаюсь, - недовольно выдал Казекаге, ускоряя шаг. - В Суну? – дрогнувшим голосом поинтересовалась девушка и практически перешла на бег. - Нет – в Коноху, - раздраженно откликнулся Гаара. - Ну, так давай я тебя провожу, - облегченно выдохнула Харуно. - Не стоит. Тебя ждут. Я в состоянии и сам дойти. - Уверен? - Вполне. - Ты запомнил дорогу? – хитро протянула Сакура. Гаара неожиданно затормозил и резко развернулся на месте, так что не успевшая заблаговременно отреагировать девушка оказалась в кольце его рук. - Не делай так больше, - проговорил он в ее макушку. - Как? – обняв его в ответ, спросила Сакура. - Не провоцируй меня. - Извини, больше не буду, - покаянно пробормотала девушка, пряча лицо на его груди. – С Роком Ли у меня ничего не было, и быть не могло. С Наруто, тем более… - Я знаю… И ты меня прости, я и забыл, что Ли всегда был несколько… - Гаара замолчал пытаясь подобрать слова. - Странным? – предложила свой вариант девушка и, запрокинув лицо, посмотрела в его глаза. - Ну, как-то так… - усмехнулся Казекаге и легко поцеловал Сакуру в улыбающиеся губы. - Думаю, если мы сейчас вернемся, то нас неправильно поймут, - тихо проговорила девушка. – Может, пойдем в деревню? - Да, пожалуй, так будет лучше, - согласился Гаара, и они двинулись в сторону селения.
Сайт 