Его разбудили около четырех, когда до рассвета было еще далеко. В этих краях даже летом солнце вставало поздно, не в пример Конохе. Воздух наполнила предутренняя тишина, только теплый ветер едва слышно шелестел листьями да мерно потрескивал поленьями костер. В оранжевом свете пламени лицо замершего над ним Сая казалось кукольным; отблески размазывали контуры, выхватывая лишь блестящие глаза и растянутые в привычной улыбке губы. Сай бросил ему плащ и, кивнув, побрел к своему спальному мешку. Наруто сел, вяло принялся натягивать светлый плащ, сонно пялясь на огонь и зевая. Пришла его очередь дежурить.
На ночлег их команда остановилась прямо посреди леса, на полпути к Конохе. Деревья в этом краю были поменьше конохских, но с такими же широкими стволами. Ветвистые, зеленые, они сплошной стеной обступили их маленький лагерь, почти полностью загородили расплывчатые силуэты гор, видневшиеся на фоне матового шара луны.
Пересев к огню, Наруто подобрал палку, помешал угли, огляделся. Небольшую просеку заливал лунный свет; вокруг костра в беспорядке лежало шесть спальников – Саске, Какаши, Ямато, Сакуры, Сая и его собственный. Нанизав на палку лепешку, он сунул ее в огонь и снова всмотрелся в лунную темноту. Спать больше не хотелось, усталости после довольно утомительной, скучной миссии не осталось. Где-то в раскидистых ветвях деревьев пищали ночные птицы. Их голоса в такое время казались слишком громкими.
Первые полчаса все оставалось спокойным, от сидения на одном начало клонить сон, и Наруто уже подумал было, что пропустил нужное время, как вдалеке, среди деревьев, что-то заблестело. Скользнуло длинным желтым лучом по земле и погасло. Наруто напрягся, сумрачная даль оставалась безмолвной. Быстро оглядевшись, он удостоверился, что все спят, и вытащил из-под плаща фонарик. Его свет два раза мигнул в ответ. Снова убедившись, что никто не проснулся, он быстро сложил печати, появившийся клон отсалютовал и сел на его место, а Наруто бесшумно исчез в сумраке ночи.
Еле приметная тропинка вывела к реке, что узкой черной полоской рассекала долину, отделяя от плотной стены леса. Призрачный блеск темных, наверняка глубоких вод пробивался сквозь заросли высоких кустов. Ухнул филин; над головой, хлопнув крыльями, мелькнула его быстрая тень. Наруто плотнее закутался в тонкий плащ – вдали от костра, на открытой местности, продуваемой северным ветром, было куда как прохладней. Река блеснула отражением луны, и Наруто, не доходя до кромки воды, свернул к перелеску, где ясно чувствовалось чужое присутствие.
Его уже ждали.
Наруто откинул полы плаща, вышел из тени, держа руки на виду, – в знак мира. Впрочем, хорошо знавшие его товарищи по оружию, поняли бы, что это может обернуться ловушкой. Среди деревьев мрачным изваянием застыла чья-то безмолвная фигура.
– Узнал что-то? – спросил Наруто, глядя во тьму, туда, где стоял собеседник.
– Думаешь, я бы пришел просто так? – отозвались из мрака с иронией.
В тени деревьев едва угадывался высокий силуэт, с ног до головы закутанный в длинный плащ. Выходить на свет он не спешил, чего-то опасался, от кого-то прятался. Наруто видел его лишь раз, несколько дней назад, но лица своего он так и не показал, ни когда просил помощи, ни когда предлагал плату. Опасный тип, поговаривали местные. Но Наруто это мало волновало: он уже пообещал помочь, да и вознаграждение казалось более чем заманчивым. Соглашаясь, он даже на миг не задумался о возможных сложностях, хотелось наконец нормального задания.
Фигура молчала; пола плаща колыхалась с тихим шорохом на ветру.
– Ну так говори, – поторопил Наруто.
– Ладно, – прошелестело впереди. – Слушай тогда. В нашем селении он появился недавно, около пары месяцев назад, – по крайней мере, именно тогда умер первый человек. Не своей смертью, но это поняли далеко не сразу. Анализ крови показал, что в организме полностью отсутствует гормон инсулин, это, конечно же, ввело в заблуждение. Ответов не нашли, его похоронили, прошло немного времени, жители успокоились. Но через пару дней по деревне пошел слух, будто умершего несколько раз видели совершенно живым. Вскоре умер еще один человек. И снова его видели после похорон живым. За эти два месяца погибло ровно восемь человек – по одному в неделю. Поначалу я решил, что они просто оживают. Как зомби, знаешь? Но нет, в могилах тела остаются. Мне понадобилось больше месяца, чтобы понять, что это оборотень. Очевидно, это ему нужно, чтобы выжить. Видимо, плата за способности. Он может менять личины – принимать облик любого человека. И вместе с внешностью он способен копировать и повадки, память. Его почти невозможно вычислить.
Голос затих. Наруто кожей чувствовал, как чужой внимательный взгляд обшаривает его лицо.
– Откуда же у него такое… такие способности?
– Не знаю. Возможно, всему виной наши ливни. Они отравляют, но, быть может, не все живое гибнет…
Наруто кивнул, хмуря брови, но ответил он уверенно:
– Я согласен.
Что-то было в истории заказчика. Что-то таинственное, необычное и жуткое, с едва различимым отголоском опасности. Нет, Наруто не мог упустить такого задания. Да он бы и за просто так согласился.
– Ты ведь не говорил товарищам? – тут же спросили из темноты.
– Не поверили бы, я ведь и сам толком ничего не знал. Все, что мне удалось, – уговорить возвращаться этой дорогой. – Наруто досадливо поскреб в затылке. – А если я найду его, то получу ключ?
– Я дам тебе ключ прямо сейчас. Я верю Конохе.
Наруто хмыкнул:
– Я найду оборотня, не сомневайся.
Послышался смешок. И в следующее мгновение из темноты вылетела маленькая черная коробка. Наруто успел перехватить ее в воздухе и поспешно раскрыл. Серебряный маленький ключ – длинный и плоский – в белесом свете луны неправдоподобно блестел. Наруто вытряхнул его на ладонь и глянул туда, где должен был стоять собеседник.
– Откроет любую дверь, – отозвался тот насмешливо.
– И…
– Всё, – перебил незримый собеседник. Лица не видно – его скрывала тьма и капюшон плаща, но Наруто по интонациям чувствовал, что он улыбается. – Мне даже жаль расставаться с такой вещицей. Ну что ж, раз мы все решили, тогда удачи. Если что-нибудь еще узнаю – я найду тебя.
Кажется, он кивнул, сделал шаг назад, и темнота поглотила его. Спрятав ключ в карман, Наруто направился обратно в лагерь.
*** Саске разбудило негромкое уханье, походившее в ночной тишине на человеческий стон. Он привстал на локтях, быстро переходя от сна к яви. Привычка, выработанная еще в детстве, на первых миссиях. Все еще спали, у неяркого костра по-прежнему сидел Наруто. Только теперь он сам – не его клон. Выбравшись из мешка, Саске окинул взглядом их темную поляну и подошел к огню.
– Куда ты ходил? – спросил он требовательно, опустился рядом с Наруто.
– Вот блин, заметил, – хмыкнул тот, продолжая размешивать палкой угли. Дрова догорали, потрескивали. Наруто так и не ответил, развернулся к нему лицом и вдруг схватил за руку чуть повыше запястья. Саске машинально попытался выдернуть, но Наруто удержал.
– Да подожди ты, не дергайся, – ухмыльнулся он и свободной рукой вытащил из кармана какой-то предмет. Саске сразу понял, что он что-то задумал, но Наруто ничего объяснять не собирался. Просто положил руку Саске себе на колено, подергал широкий браслет и попытался попасть в маленькую, едва заметную скважину странным небольшим ключом.
Браслеты, частично подавляющие чакру, Саске надели чуть больше шести месяцев назад, сразу по возвращению. Цунаде кривилась, хотела договориться со Старейшинами, в итоге решено было оставить Саске в покое, но браслеты предстояло носить год. Наруто возмущался, ругался с Цунаде, но так ничего добиться и не смог. Однако пообещал снять при первой же возможности, на что Цунаде лишь хмыкнула: от таких браслетов так просто не избавиться. А Саске оказался в ловушке: он бы бежал, снова послал бы Коноху ко всем чертям, но уйти не мог – знал, что браслеты самому не снять. Несколько раз порывался, но рядом вовремя появлялся Наруто, и Саске снова откладывал побег. Впрочем, подавленной чакры вполне хватало – с чуунинами справиться не составляло труда. Раздражал лишь тот факт, что с Наруто теперь не потягаться. Однако Наруто оказался неожиданно терпимым и ни разу за все то время, что Саске находился в деревне, не ткнул его носом в относительную беспомощность.
Что-то щелкнуло, довольное громкое «Ха!» Наруто вспугнуло несколько ночных птиц, с хлопаньем вылетевших из кустов, и Саске понял, что больше не чувствует браслета.
– Цунаде это не понравится. – Он потер запястье, пальцы почувствовали еще не разгладившиеся рубцы.
– Я ведь ее предупреждал. – Наруто заговорщицки ухмыльнулся и перехватил вторую руку Саске. – Не думаю, что она очень расстроится, главное, чтоб Старейшины не пронюхали.
У них обоих могут быть неприятности – это было и ежу понятно. Даже если запястья не будет видно под его обычными перчатками, Какаши, благодаря шарингану, наверняка сразу заметит – каналы чакры не замаскируешь, а там и Цунаде узнает.
Но Наруто последствия, кажется, мало волновали: он продолжал выворачивать руку Саске, пытаясь снять и второй браслет.
|
Сайт 