В холле, кроме них четверых, больше никого не было. Где-то в комнатах спал хозяин гостиницы с женой, где-то стряпуха, а на втором этаже в одной из спален был закрыт единственный выживший человек, из тех, кто появлялся на пути оборотня.
В зале висело молчание. Сакура кусала губы, Наруто бездумно смотрел на стол и цедил халявный чай, принесенный сердобольным хозяином гостиницы в качестве благодарности за вступление в отряд и обещание помочь деревне.
Гостиница напоминала сейчас забаррикадированную цитадель, куда невозможно попасть, где безопасней всего. На самом деле здесь не было так уж безопасно, но они снова были вместе, вся команда, и от этого вернулось чувство сохранности, надежности.
– Он был мной, когда убивал его, – повторил Наруто. Саске нахмурился, сверля его взглядом. Что-то в его словах было, вот только что – сложно было ухватиться за нужную мысль.
– Но это был не ты, – сказал Саске.
Наруто поморщился и поднял на него глаза:
– Еще раз это скажешь, и я дам тебе в глаз. Я знаю, что я не виноват, я знаю, что не мог помочь. Знаю. И со мной все в порядке.
Он откинулся на спинку и съехал ниже, снова уставившись немигающим взглядом на стол. Сакура вздохнула, осторожно коснулась его руки:
– Но причем тут видения? Почему ты все увидел?
Наруто пожал плечами, не глядя на подругу. Ее ладонь теперь накрыла его. А Саске вдруг захотелось перегнуться через весь стол, схватить Наруто за куртку и поцеловать. Прямо при ней, при всех. Чтоб видели, чтоб знали. Хотя знали – что? Что он ревнует самого близкого человека к другому, не менее близкому?
Поймав себя на том, что слишком долго смотрит на руки Наруто и Сакуры, Саске отвел взгляд и встретился с глазами Сая. Они улыбались, и губы тоже улыбались.
– Потому что оборотень был им, – ответил Саске наконец, он почти понял причину. Он был близок к разгадке, еще чуть-чуть. – Да, точно. Поэтому он и принимал обличия мертвецов. Он считывает личность настолько полно, что остается связь. Человек, чье обличие он принимает, может потом видеть его. Должно быть не всегда, раз ты его в прошлый раз не видел, – он посмотрел на Наруто, тот, хмурясь, пытался успеть за его мыслями, – возможно даже, только во время убийства, кормежки или просто голода.
– Если ты прав, то все сходится, – отозвался Сай. – И образ у него постоянный мертвеца.
– А как часто вы заходите к уцелевшему? – спросил вдруг Саске.
– Достаточно, – ответила Сакура. – Еду приносим, его состояние проверяем.
– И как он?
– Физически – в порядке, эмоционально – скоро тоже будет. А что?
Саске качнул головой, вставая. Он мог ошибаться, но стоило проверить.
– Сейчас вернусь, и отправимся прочесывать деревню.
Наруто глянул в его сторону:
– Не ходи один.
– Я с ним схожу. – Сай тоже поднялся. – Ты думаешь, он оборотень? Я мышей оставлял следить. Все было тихо.
– Просто проверю, – ответил Саске и удивленно уставился на Наруто. Что-то снова было не так. Узумаки странно дернул головой, будто сон прогонял. Поерзал на лавке и принялся усиленно тереть руками глаза. Саске замер. Он мог поклясться, что вокруг напарника понемногу сгущалась голубоватая чакра. Медленно, она охватывала все его тело, как если бы он использовал сильную технику. Наруто снова тряхнул головой. Сакура тоже, видимо, почувствовала и позвала:
– Наруто?
Тот поднял глаза и сел повыше. Голубой цвет его собственной чакры по чуть-чуть разбавлялся красным. Зрачки и радужка тоже менялись.
– Ты чего? – обеспокоенно продолжила Сакура.
– Все нормально. – Наруто шумно вдохнул и глаза утратили красный оттенок, только зрачки остались вертикальными. Чакра погасла, потеряла голубоватый окрас, но по-прежнему ощущался ее всплеск. Шиноби чувствовали чужую чакру каким-то шестым чувством – не осязанием, не обонянием, не глазами, просто шестым, развитым у них чувством. И Саске теперь казалось, что у Наруто плохо получается ее контролировать, словно ее слишком много, и он усиленно пытается ее удержать.
Саске активировал шаринган, мир послушно выцвел, утратил все цвета, кроме красного. Он не видел чакру так отчетливо, как обладатели бьякугана, не чувствовал ее так, как Карин, но мог с уверенностью сказать, что ее циркуляция в организме Наруто нарушилась. Она больше не распределялась плавными потоками по всему телу, она текла рвано, ярко пульсируя в одних точках, едва заметная – в других. А еще ее было слишком много, непозволительно много.
– Черт, я чувствую такой подъем силы! – Наруто потянулся. Он казался довольным, не видел ведь того же, что Саске, не замечал, что его движения стали дергаными, странно резкими. – Вот бы я сейчас оборотню показал.
Наруто снова заерзал, как на иголках, будто не мог больше сидеть на месте.
С ним что-то происходило.
– Сакура, осмотри его, – бросил Саске. Возможно, ничего страшного, просто Наруто еще плохо контролировал силу, доставшуюся от Девятихвостого, темная часть чакры все еще рвалась на волю.
– Зачем? – удивился Наруто. – Я отлично себя чувствую!
Сакура стукнула его ладонью по голове и быстро села рядом. Наруто скорчил обиженную гримасу, подвинулся, недовольно искоса глядя на Саске. Тот лишь кивком указал Саю на лестницу. Мир снова обрел краски, глаза окрасились обратно в черный.
– Ты все-таки настаиваешь, что он может оказаться оборотнем? Тот человек.
Поднимаясь по ступенькам, Сай внимательно смотрел на Саске, ожидая ответа. Саске пожал плечами. Он не знал. Догадывался, что не он, но проверить стоило. До ливней осталось чуть больше половины суток, а у них новый труп и никаких зацепок, одни лишь теории. И что делать, если они не успеют? Безусловно, рано или поздно они найдут оборотня, Саске не сомневался, пусть в подземном городке это и будет сложнее, но вот застрять здесь на три месяца не хотелось.
Остановившись у двери, скрипучей, с облезшей местами краской, Сай зазвенел ключами. Бряцанье мгновенно утонуло в нарастающем шуме, донесшемся с улицы. Они оба прислушались: гулкие шаги нескольких десятков пар ног, громкие голоса, металлический лязг – и все это приближалось к гостинице. Казалось, будто на их цитадель идут штурмом. Сай прошел в темную комнату, мужчина сидел на кровати, напряженно глядя на окно. По стеклу плясали отблески фонарей, гул все приближался.
– Что там происходит? – спросил мужчина, привставая. Сай развел руками, подошел к окну, краем глаза следя за раненым.
– Добровольцы. Они к нам идут, – удивленно сказал он, оборачиваясь к Саске.
Подтверждая его слова, во входную дверь на первом этаже с силой забарабанили кулаками и, кажется, ногами. Злые голоса требовали впустить, что-то кричали, но слов нельзя было разобрать.
– Черт, – Саске напрягся. – Сай, идем.
Что может хотеть от них вооруженная толпа добровольцев – догадаться было несложно. И пришли они уж точно не за помощью. Нужно было сказать Наруто, он должен был убраться из гостиницы…
Когда Саске переместился на первый этаж, бесшумно появившись рядом с Сакурой, Наруто уже открыл дверь. Гул голосов на улице затих, добровольцы уставились на Наруто. Заметив знакомые лица, тот осведомился:
– Чего стряслось-то? – и посторонился.
Грохоча тяжелыми сапогами, в гостиницу вошел староста, за ним – Каташи и еще шестеро вооруженных детин. Человек пятнадцать осталось ждать на улице, громко переговариваясь. Староста и командующий казались спокойными, остальные держали мечи наголо, глазами кого-то выискивая в холле.
– Который? – пробасил один из них, обращаясь к Каташи. – Покажи который.
Каташи не ответил, замер перед Наруто, хмуро глядя ему в глаза. Староста остановился рядом.
– Что случилось? – спокойным тоном поинтересовался Саске, медленно подходя к старосте, стараясь держаться ближе к Наруто. Тот стоял у двери, настороженно глядя на вошедших, потирая одной ладонью костяшки другой. Его трясло, едва заметно, будто лихорадило. Движения были все такие же резкие, отрывистые, словно он находился под действием наркотика. Глаза блестели, а зрачки оставались кошачьими.
С ним точно что-то творилось.
Староста скользнул по Саске безразличным взглядом и сказал официальным тоном, обращаясь к Наруто:
– Как глава деревни… – он осекся, покачал головой и вздохнул: – Парень, а я ведь так рассчитывал на вашу помощь.
– Да что такое? – не выдержал Наруто. – Что происходит-то?
– Мы знаем, что ты и есть оборотень…
– Чего?! – опешил Наруто. Саске лишь негромко чертыхнулся – сбылось одно из наихудших его опасений: кто-то увидел оборотня в облике Наруто, когда он снова напал.
Сай покачал головой, его рука незаметно потянулась к свитку. Если что – он готов был защищать напарника ценой собственной жизни. Сакура сдавленно ахнула и поспешно заговорила:
– Он был с нами все это время, мы свидетели. Он не мог. Оборотень просто воспользовался его обликом.
– А может, вы с ним заодно? – перебил ее один из добровольцев.
– Это не он, – сквозь зубы произнес Саске.
Едва слышно хлопнула дверь в кухню, послышались тихие шаги, точно кто-то крался на цыпочках. Воины подобрались, развернулись, подняв оружие. В проходе показалась бородатая голова хозяина гостиницы, а затем и он сам.
– Что за шум? – поинтересовался он, с любопытством разглядывая собравшихся. – Нашли убийцу? – Его глазки остановились на Наруто, смерили, оглядели с ног до головы и прицепили ярлык «виновен». – А с виду и не скажешь… Но если вам, почтеннейшие, это как-то да поможет, то пацана не было здесь всю ночь. Уж я-то запомнил.
Подслушивал, скотина.
Каташи нахмурился:
– Уверены? Вы ведь понимаете, что ваше слово дорого ему будет стоить?..
– А то как же. Он такой шумный, что его отсутствие сложно не заметить. Чуть гостиницу мне вчера не разнесли с этой девицей. – Хозяин кивнул на Сакуру. – Однако удар у нее… не женский. Не дай бог кому под раздачу попасть.
Наруто фыркнул и скрестил руки на груди, сердито поглядывая на хозяина.
Усаги – кажется, так его звали – казался странным. Взгляд его внимательных бесцветных глаз изменился – Саске мог поклясться. Он больше не был подобострастным, скорее, насмешливо-уверенным. Хмурясь, Саске украдкой его разглядывал, стараясь не привлекать внимания. Затем перехватил взгляд Сая и глазами указал на Усаги. Сай едва заметно кивнул, его рука осторожно потянулась к свитку.
– Так что нету у него этого, как его, по-умному… алиби, вот, – усмехнулся Усаги. Командующий вместе со старостой снова развернулись к Наруто, ожидая объяснений.
– Он был со мной, – сухо сказал Саске. – С тех самых пор, как мы ушли от вас, командор…
Каташи поджал губы, искоса глядя на Наруто. Взгляд потяжелел – обдумывал, взвешивал слова Саске.
Наруто шагнул было вперед, направляясь к друзьям, но ему преградили дорогу. Острие длинной тонкой нагинаты* направилось в шею.
– Ты, значит, – процедил доброволец. Он был худым, высоким и быстрым, Саске узнал его. В деревне говорили, что оборотень убил его брата, и он только из-за жажды мести вступил в ряды добровольцев.
Знакомо.
Наруто уверенно встретил его хмурый прищуренный взгляд, с места не сошел, даже не пошевелился:
– Я не оборотень.
Лезвие описало в воздухе круг – и Наруто едва успел разминуться с отточенной сталью. Сакура громко, судорожно вдохнула от неожиданности.
– Зубы мне будешь заговаривать! – заорал доброволец. – Теперь тебе не уйти, тварь! Кишки выпущу!
Быстро развернувшись, он крутанул над головой нагинату и пошел на Наруто, нанося удары то лезвием, то рукоятью. Наруто не защищался, просто уклонялся, уворачивался, отпрыгивал, выкрикивая на ходу:
– Да не оборотень я! Он мной стал, когда убивал! Эй, поосторожнее, ты меня сейчас прибьешь!
Противник попытался перерубить ноги, сталь вспорола воздух у самого пола, Наруто пришлось резко прыгнуть вверх. Его чакра все еще не слушалась, неравномерно полыхала синим с легкой примесью красного.
Староста наперебой с Каташи требовали прекратить, толпа на улице напротив – заулюлюкала. Удар лезвия пришелся по столешнице, дерево гулко охнуло; под ноги добровольцу полетел стул – улучив миг, Наруто перемахнул через стол и с грохотом опрокинул его, заграждая противнику проход.
– Зачем мне оставаться в том же теле?! – Наруто остановился, дыхание немного сбилось. Его лицо снова неуловимо изменилось, полосы на щеках обозначились сильнее, радужка заполнилась красным, зрачки вытянулись. Он терял контроль и над собственной чакрой, и над чакрой Лиса. Снова слишком яркая, она выплескивалась наружу.
– Хватит! – голос Каташи громыхнул на всю гостиницу. Доброволец замер с занесенной нагинатой, под его смуглой кожей играли желваки, широкие брови сошлись на переносице, он с очевидным трудом удерживал себя на месте. – Парень, ты легко можешь доказать, что ты не оборотень.
Командующий достал короткий нож, уверенной походкой приблизился к Наруто, хотел взять за руку, но тот машинально шагнул назад. Глаза все еще горели красным, из-под верхней губы видно было удлинившиеся клыки – Наруто не мог справиться со своей злостью, питавшей темную, беснующуюся чакру. Наверняка порез сейчас затянется прямо на глазах.
Плохо дело. Саске выругался сквозь зубы.
– У него есть особенность, – сказал он осторожно.
Взгляд Наруто метнулся по помещению, он мог бы воспользоваться для побега кухней или вообще выбраться через второй этаж и по крышам, но вместо этого позволил Каташи быстро резануть лезвием по кисти. Глубоко вдохнул, прикрывая глаза, расслабляясь.
– При определенных условиях, – продолжал Саске, – он может быстро регенерироваться.
Командующий кинул мимолетный взгляд на него и снова посмотрел на тонкую красную полосу на руке Наруто. Тихо шипя, из царапины выплеснулась красная чакра, растеклась по кисти – и порез исчез. Не осталось и следа.
По холлу прокатился удивленный возглас, Сакура растерянно закусила губу, Наруто разочарованно шумно выдохнул. А потом добровольцы засуетились, заспешили. Двое сразу же преградили лестницу, ведущую на второй этаж, еще двое – проход в кухню, один – главный выход, а шестой изваянием замер возле старосты с мечом наголо. Знали бы они, что пожелай Наруто сбежать, он бы это сделал.
Куда им против шиноби.
Но Наруто не спешил, резких движений не делал, зная, что ссориться со всем отрядом не стоит. Пусть их небольшая команда и справится с двумя десятками необученных добровольцев, из которых в лучшем случае пятеро бывалые наемники, но вот про поддержку селения можно будет забыть.
Каташи гневно посмотрел на поднявшего гвалт новобранца, сказал с досадой:
– Нам придется забрать тебя, парень. – Его темные проницательные глаза в упор посмотрели на Наруто, и тот расслабился, вместо того чтобы кинуться на Каташи с кулаками. Командующий подошел ближе и добавил негромко: – Я-то знаю, что это не ты, я знаю, на что ты способен, Узумаки Наруто, но не все верят в оборотня, а тебя видели.