Суна обещала поддержку. Военный союз, заключенный совсем недавно, пришелся кстати. Наруто был в составе команды, которая, соединившись с синоби Песка на восточных границах, расставляла посты и ловушки. Он безропотно, но без энтузиазма, занимался тем же, чем и остальные – закрывал границы, отмечал на картах возможные подходы к Конохе, прятал взрывные печати в густой листве. Гаара, пожелавший лично проследить за подготовкой своих синоби к обороне, долго и молча наблюдал за ним. Многие, хоть и были заняты работой, все же отмечали про себя непривычную бледность на сосредоточенном полосатом лице Наруто, но никто не задавал вопросов. Все и так ясно – не каждый день погибшие Хокаге восстают из мертвых, да еще и заявляют о своем отцовстве рядовому генину. Конечно, «рядовой» - не самое подходящее описание Наруто, но в объявленном военном положении при угрозе очередного нападения на селение, так оно и есть. Каждому свое. Возвращение Минато многих повергло в шок, но удивляться было некогда. Короткий разговор Минато с Тсунаде был полностью конфиденциален, но его итогов ждали, затаив дыхание. Четвертый Хокаге, вернувшийся в разгар надвигающейся войны – какие цели он преследует, восстав из мертвых в тот момент, когда любая междоусобица может убить ослабевшую после череды нападений Коноху? Борьба за власть… бой между Пятой и Намиказе? Но все обернулось по-другому. Содержание разговора с Тсунаде так и осталось тайной, но на следующий же день Минато, одетый в простую форму джоунина, присоединился к разведотряду, уходившему на север. Его присутствие посчитали добрым знаком – если на улицах Конохи вновь вспыхнула Желтая Молния, то победа несомненна. Слухи о том, каким образом Минато удалось избежать смерти, поражали разнообразием и служили темой для разговоров уже вторую неделю. Многие с любопытством наблюдали за Наруто – перед уходом Минато кинул ему всего пару слов, но этого оказалось достаточно, чтобы обычно жизнерадостный парнишка захандрил. Наруто предпочел оставить свои мысли при себе, не разговаривая о случившемся даже с Сакурой, которой привык выбалтывать все подряд. Казалось, после услышанного от отца, Наруто разом повзрослел лет на пять. Синие глаза покинуло детское, восторженное сияние, улыбался он словно нехотя, и предпочитал проводить свободное время в одиночестве. Окружающие не знали, что он с замиранием сердца ждет возвращения Минато с разведывательной миссии, но вовсе не потому, что в нем всколыхнулась потребность общения с отцом, которого он никогда не знал, а потому, что… …Минато остановился перед Наруто, столкнувшись с ним на выходе из резиденции Хокаге. Наруто поднял голову, попытался что-то сказать, но смог выговорить лишь короткое: - Почему? Минато отрицательно качнул головой, отводя глаза: - Коноха нуждается в помощи. - Да… - ответил Наруто, глядя на видневшиеся вдали белоснежные стены. Ответил только для того, чтобы хоть что-то сказать. – Тсунаде-баа-тян говорит, что в Киригакуре, видимо, давно планировали эту войну… - Она ошибается. Вода поддалась чужому влиянию. Минато повернулся, внимательно посмотрел на сына: - Я слышал, ты хорошо знаешь, что такое сила глаз клана Учиха. Наруто не нашелся, что ответить, и остался стоять на месте, чуть посторонившись для того, чтобы пропустить Минато. Тсунаде не стала развеивать его подозрения, но и не подтвердила их: - Когда группа вернется и все станет ясно, тогда и будешь орать, Наруто! - Вы ведь уже все знаете! – настаивал Наруто. Пятая вздохнула, сцепила тонкие длинные пальцы под подбородком: - Неподтвержденная информация – не информация. Свободен. Жди отца. Наруто, отступивший было на шаг, снова вернулся к ее столу: - Зачем он вернулся, Тсунаде-баа-тян? - Тебе от этого хуже? – рассеяно осведомилась Тсунаде, уже просматривая какие-то документы. - Радоваться должен… И еще – не вздумай покидать Коноху без моего разрешения. Наруто радоваться не мог. Привычный мир рушился, и в другое время Наруто с удовольствием принял бы участие во всеобщей кутерьме, но сейчас он не мог сосредоточиться на происходящем, хотя механически и довольно успешно выполнял все приказы. Азарт от надвигающегося боя, твердая уверенность в победе, желание проявить себя – все это отступило на второй план, а в душе поселилась вязкая холодная муть. Сидя на любимой крыше, задумчиво кроша пальцами красную хрупкую черепицу, Наруто подолгу смотрел на дорогу, уходящую за горизонт, дорогу, по которой сотни раз уходил в неизвестность вместе с Саске и по которой уже столько раз ходил один. Не совсем один, конечно… Но без Саске. Дорогу, по которой недавно вернулся в Коноху Намиказе Минато, ожившая взрослая копия самого Наруто, легендарный Четвертый Хокаге. «Коноха нуждается в помощи» Коноха важнее всего. Если бы не война, он бы никогда не вернулся обратно. Ради Конохи можно восстать из мертвых, ради сына – нет. Сыну можно кинуть пару слов, проходя мимо. Пятнадцатилетний генин, который не смог спасти друга, большего и не заслуживает. Наруто поправлял бандану, прикусывал губу. Синоби Киригакуре совсем близко, на востоке уже идут бои, но в передовые отряды Тсунаде кинула бойцов АНБУ, надеясь потрепать нападающих как можно сильнее и к воротам Конохи подпустить уже значительно ослабевшего противника. Генинам и чуунинам остается только ждать, находясь за стенами родного селения. Ждать и готовиться, изнывая от скуки и невеселых мыслей. Поэтому каждую ночь Наруто приходит сюда, на эту крышу. Пока есть время все обдумать, этим нужно пользоваться. После боя, после победы Конохи можно будет взглянуть в глаза Минато спокойно… И спросить у него еще раз – почему? Почему пришлось жить именно так, провести свое детство в общежитии при Академии, почему никто никогда не говорил о том, кем был твой отец, почему никто никогда не произносил имени матери? Почему он вернулся тогда, когда казалось – все зависит только от тебя, Наруто? Ты только смог осознать свою силу, окончательно уверился в том, что тебя некому прикрыть, все зависит только от тебя, и твой путь синоби – вперед и только вперед. А теперь ты будешь оборачиваться, сомневаться… Теперь ты не имеешь права на ошибку, ведь твой отец – легендарный Четвертый… Которому явно не понравилось то, что ты сейчас из себя представляешь. Как ты ни старался, Наруто, как ты ни тренировался, ты так и не сдвинулся с мертвой точки – даже Минато что-то знает о Саске, а ты нет. Или о Саске могут знать только мертвые? «Я слышал, ты знаешь, что такое сила глаз клана Учиха» Интересно, это все, что ты знаешь о Узумаки Наруто? Кроме того, что он носит в себе запечатанного тобой демона? Демон и Учиха. Основные вехи пути пятнадцатилетнего синоби. Наруто вздохнул, отломил очередной кусок черепицы, растер его пальцами в тонкую пыль. Ночами в это время года холодно, над крышей текут серебристые ручьи облаков, подсвеченные луной. Серебристые волны в бездонной тьме. Где-то далеко, за этим небом и за всеми дорогами, умирают синоби Конохи, умирают синоби Воды. Где-то там, может, также смотрит на луну лучший друг. О чем думает он? - Саске… - тихо сказал Наруто. – Ты слышишь меня, Саске? Ты как, а? Увидимся, когда все кончится… Я выживу, Вода отступит… Легкий шорох заставил Наруто вздрогнуть и рефлекторно потянуться к сумке с кунаями. Минато не обратил на это движения внимания, присел рядом. От него пахло пылью и кровью. Чуть ниже плеча черная ткань водолазки изорвана в клочья, под ней виднеется неглубокая резаная рана. - Как там? – помолчав, спросил Наруто. - На твою долю достанется, - улыбнулся Минато. – Надоело бездействовать? Максимум – неделя, и тебе выдастся шанс защищать Коноху на ее же улицах. Луна укатилась за пухлое серое облако, и серебро угасло, погрузив селение в непроглядную тьму. - Я знаю, что такое сила глаз клана Учиха, - сказал Наруто наконец, - но при чем здесь это сейчас? - Откуда ты об этом знаешь? – спросил Минато, проигнорировав его вопрос. Наруто застегнул молнию куртки, вгляделся в темноту, пытаясь различить крышу Академии. - Мой друг. У меня есть друг. Я много раз видел его в деле… и многое слышал о шарингане. - И где он сейчас? - Где-то, - коротко ответил Наруто, - я так и не смог его найти. Война кончится, и я снова смогу заняться его поисками. Луна вновь выкатилась из-за туч, вся в прозрачных туманных клочьях, и Наруто увидел в синих глазах отца что-то, похожее на сожаление. - Ты спрашивал… - Пойдем, Наруто. Прогуляемся за ворота. Ветер, бьющий в лицо, был пропитан запахом металла и дыма – уже за стенами Конохи, погруженной во тьму, чувствовалась страшная угроза. Безмолвные деревья, угольно-черные, казались неузнаваемыми, роспись замерших ветвей на небе казалась тканой паутиной. Минато уверенно продвигался вперед. Казалось, что он не забыл ни одного поворота, ни одной ветви в этих лесах. Наруто немного отстал, вдруг поймав себя на жутковатой мысли – рядом с отцом он потерял бдительность, даже не смотрел по сторонам, уверенный, что Желтая Молния не позволит случиться ничему плохому, предупредит любую опасность. Наверное, это ощущение возникло из-за того, что на постах у ворот и далее, охранники безропотно пропускали их, несмотря на объявленное военное положение, и Наруто, задавшись вопросом о границах влияния Минато, почему-то безоговорочно признал их практически несуществующими. Спустя несколько часов пути, уже под утро, они вышли к территории тех самых постов, где неделю назад Наруто помогал расставлять ловушки. Тогда здесь простиралась непроходимая для обычного человека чаща – густое сплетение деревьев, пораженных лишайником, паразитирующими лианами и фиолетовым мхом. Теперь перед Наруто тянулась выжженная жирная полоска земли, за которой виднелись мертвые завалы разнесенных в клочья стволов. Небо над погибшей чащей было свинцово-бледное, подсвеченное нездоровым синим светом. - Молнии, - тихо сказал Минато. – В небе еще сохранились электрические разряды. - А люди? – не выдержал Наруто, - Мы оставляли здесь больше двухсот человек! Минато не ответил, но Наруто, присмотревшись, понял все сам. Из-под наспех насыпанной полосы чернозема виднелись посиневшие скрюченные пальцы и кое-где – вымокшие в запекшейся крови волосы. - Суне пришлось отступить. Но и синоби Воды ушли. Правда, причины нам неизвестны. - Сколько было нападающих? – глухо спросил Наруто. - Десять человек. Расширенными глазами Наруто вновь обвел поле боя, еле сдерживая сбивающееся от боли дыхание. - Такого не может быть. - Может, - спокойно сказал Минато. – Ты же знаешь, что такое сила глаз клана Учиха. Утренний холод пробрал до костей, черная земля под ногами чуть дрогнула, а сизый туман застил глаза, Наруто попытался было протянуть руку сквозь мешающуюся дымку, но понял, что не может пошевелиться. Сердце ударилось о ребра и замерло, лишив дыхания. - Саске? – заледеневшими губами выговорил Наруто. Минато, глядя куда-то вдаль, за сиреневую полосу, расцветающую на горизонте, проговорил: - Сможешь пойти против него? - С ним что-то не так, - тут же ответил Наруто, - он так не может! Я должен с ним поговорить… Я должен. - Знаешь, почему я ушел? – вдруг спросил Минато. – Я не мог вынести чувства вины по отношению к Конохе. Моя техника… Когда я говорил о ней Третьему, она была еще не завершена. К моменту использования я довел ее до совершенства, и выжил вопреки всему. Я видел, во что превратилась Коноха, и не мог простить себя за то, что не смог защитить ее. Пламя, сжигающее селение, сжигало и меня. Каждый стон раненого отдавался во мне криком. А стонали тысячи и тысячи. Я ушел. И я вернулся потому, что не смог остаться в стороне. Это мой шанс успокоить свою совесть. Если Саске получит Лиса, здесь все будет выжжено дотла, и не останется ни одной живой души. Коноха – важнее всего. А что важнее всего для тебя, Наруто? Наруто еще раз обвел взглядом истрепанные в щепки стволы многовековых деревьев, сдвинул брови: - Саске… он не такой. Он может совершать ошибки, но это только потому, что ему некому помочь. Если я поговорю с ним, все изменится. Ему просто тяжело. Я знаю Саске! Я должен его увидеть. Только я могу ему помочь, и только я могу что-то сделать! Минато бросил на него быстрый взгляд: - Ты… - Да, - ответил Наруто, - именно поэтому я могу все изменить, не убегая от ответственности и не бросая того, кто во мне нуждается! * * * - Твоя задача сидеть и не высовываться! Если мы не удержим границы, ты и так попадешь в разгар событий, если мы сдержим натиск, то тебе лучше переждать. Наруто, Саске нужен Лис. Мы не можем преподнести ему демона на блюдечке! - Пятнадцатый и шестой отряд уничтожен. - Разведгруппа Суны уничтожена. - Продовольствия в селении осталось на три дня – сельскохозяйственные районы уничтожены. - Двадцатый и четвертый отряд уничтожен. - Выпустите меня! Я должен поговорить с Саске! Я могу все изменить! Да выпустите же меня! - Восьмой отряд под командованием Намиказе Минато сдержал натиск на востоке, у нас есть передышка. - Третий отряд уничтожен. - На юге возникли трения между отрядом АНБУ и отрядом синоби Суны, из-за разладов между союзными формированиями оба отряда были уничтожены. - Через день-два синоби Киригакуре будут в Конохе. - Я должен поговорить с Саске! Тсунаде-баа-тян… Я могу все изменить… Коноха оказалась зажата в кольцо на исходе четвертого дня после первого поражения Суны на востоке. Синоби Воды казались призраками – бесстрастные, с пустыми, ничего не выражающими глазами, они убивали бесшумно и мастерски, управляемые невидимым гением. Они не обращали внимания на свои потери, и не давали Конохе ни часа передышки, вынуждая ее посылать на смерть все новые и новые отряды. Там, где синоби Листа удавалось начать одерживать верх, появлялся тот, кто заставлял небо раскалываться пополам. Заставлял гореть землю. Суна давно оказалась отрезана от союзников, ее атаки с тыла оставались неэффективными, мало того – в рядах нападающих после боев с Суной появлялись синоби Песка, такие же бесстрастные и безразличные ко всему. - Конохе осталось недолго. - Это конец? - У нас почти не осталось боеспособных синоби… Серым и дождливым утром внезапно наступило затишье. Обе стороны, словно сговорившись, прекратили боевые действия. Коноха замерла в ожидании, в лесах вокруг ее стен мокли под невзрачными плащами нападающие, практически не двигаясь. Обычным жителям селения было невдомек, чем вызван перерыв, и люди настороженно ждали развития событий, в резиденции же Хокаге нервы каждого были напряжены до предела. Тсунаде нервно постукивая пальцами по полированной поверхности стола, следила за стоящим у окна Минато, невольно ужасаясь его изможденной бледности и лихорадочному блеску синих глаз. - Мы проиграли, - наконец сказала она. – Теперь – точно. Наруто сделал выбор. На что бы он ни надеялся, он погибнет, а Саске получит своего демона. Я не понимаю, как ему удалось выбраться… Как он смог сбежать… - Мы проиграли много раньше, - ответил Минато, глядя на серые подтеки дождя на стекле. – Коноха слишком долго процветала, мы разучились обороняться. - У нас был шанс! – грохнула кулаком по столу Тсунаде. – Мы могли дождаться, пока прорвется Суна, мы могли попробовать обратиться к другим скрытым селениям! Теперь шансов нет, Саске получил, что хотел… - Он его любит. Тсунаде несколько секунд переваривала услышанное, потом ее янтарные глаза сузились: - Как ты мог его отпустить… - Кто знает, - задумчиво ответил Минато, - вдруг ему удастся сделать то, чего не удалось сделать мне? Спасти Коноху, не убежав от ответственности и не предав того, кто в нем нуждается? Все же, он мой сын. Ему положено стать лучше меня. * * * Сквозь замершие в недоумении, лишившиеся контроля отряды синоби Воды Суна прорвалась на следующий же день, обеспечив Конохе приток продовольствия и приведя необходимых умирающим в госпиталях медиков. Еще через день нападающих разметало по лесам, как сухую листву. Под прикрытием союзников боевые формирования Конохи, собранные из остатков боеспособных синоби, под командованием Минато, легко нашли корень зол – Учиху Мадару. С ним даже не пришлось сражаться – закрывая руками зияющие кровавые дыры на изуродованном лице, он прятался в глубине пещер на востоке. Лишенный глаз и разума, он бы умер и сам, оставь его еще на день-другой. Через него удалось узнать о том, что Саске добился улучшения своего шарингана с первых дней нападения на Коноху, и дальше действовал сам, уже не обращая внимания на «напарника». Мадара же и указал, где можно найти самого Саске. В нескольких километрах от норы, где прятался изувеченный Мадара, под белым валуном скрывался узкий проход в большую подземную залу. Песчаный пол был заляпан кровью, кровь была и на полосатом лице Наруто, сжимающего руками мертвое тело Саске. Сам Наруто был еще жив и дышал спокойно, неглубоко. Длинные ресницы слиплись в тонкие стрелочки, губы растрескались, двигаться он уже не мог, но еще дышал. Он почувствовал чужое присутствие рядом, с трудом открыл глаза: - Как там? Минато вспомнил крышу, серебристые потоки облаков на черном небе, красноватую пыльцу на загорелых руках. - Все в порядке. У тебя еще будет шанс погонять по лесам оставшихся синоби Воды. Наруто чуть улыбнулся, крепче прижался к мертвому телу Саске, закрыл глаза: - Я же сказал… что можно сохранить Коноху… и не предавать того, кого… любишь. - Тебе медик нужен, - отозвался Минато, - потерпи немного. - Не нужен. Я же сказал – не предавать… и не бросать… - Как ты это сделал? - Это просто, - ответил Наруто, опуская голову, прижимаясь щекой к щеке Саске, - мы всегда друг друга понимали… Я же говорил уже… Это все так просто… Верить. Помогать. Любить. Мы же с ним так и жили… Он из последних сил подтянулся выше и заплакал ледяными слезами. * * * Над Конохой плыли серебристые, подсвеченные луной ночные облака, тонущие в бездонной тьме. Минато отломил кусочек красной черепицы, растер ее в пальцах в тонкую пыль. - Наруто, слышишь меня? Как ты там? Увидимся, когда все кончится…
Сайт 