-Следующий бой, - уже громче произнес рефери, - Учиха Саске против Рок Ли! Противники неспешно спускались на арену. На лестнице им встретились Хината и Наруто. Последний, проходя мимо Учихи, хлопнул его по плечу, мол, давай, ты сможешь. Саске хмыкнул и прошел мимо. -Начинайте! -Шаринган! -Наш бой состоялся намного позже, чем я рассчитывал, да, Саске-кун? – спросил Ли, смотря Учихе прямо в глаза. Саске лишь ухмыльнулся в ответ. -Нападай, - сказал Учиха. -Отлично! «Да поможет мне сила Юности!» Несколько ударов, короткий приём «Ярость Скрытого Листа», и вот уже Саске отправляется в короткий полёт. Поприветствовав носом Землю-Матушку, парень медленно встаёт. Из уголка рта сочится кровь. Губы, измазанные смесью пыли и крови, медленно произносят: -Ты и вправду думаешь, что всё будет так просто? Яркая вспышка света. Ли будто просыпается ото сна. Прямо перед ним стоит Саске. Никаких следов ударов и падения. -Что? – в глазах толстобровика проскальзывает непонимание. -Гендзюцу. Я, конечно, не мастер, но с помощью Шарингана простенькую иллюзию навести смогу. Тем более, у тебя никакой сопротивляемость к гендзюцу нет. «Понятно, нельзя смотреть ему в глаза, иначе попадешься в иллюзию. Значит, все его движения я должен угадывать, смотря лишь на тело и ноги. Будет трудно» -Ну чего же ты стоишь, Ли? Ты же так ждал этого боя! Нападай! -Меня не надо просить дважды! Несколько средней силы ударов, и все впустую. Саске либо блокировал их, либо уклонялся, благо Шаринган помогал рассчитывать их траекторию. -А если так? Вихрь Скрытого Листа! Снова безрезультатно. «Значит, мне придется… Я не могу ему проиграть! Хорошо хоть, что учитель разрешил снять утяжелители перед боем» Удар! Саске подброшен вверх. Ли буквально становится его «тенью». И вот эти двое уже совершают свой полет над стадионом. Бинты на руках у Ли распускаются и опутывают Саске… - Начальный Лотос! Учиха на огромной скорости впечатывается в землю. Рок Ли отпрыгивает в последний момент. «После этого он вряд ли встанет…» Там, где упал Саске, происходит маленький взрыв. Вспышка огня, и тело парня растворяется. «Огненный клон? Но когда? Наверное, пока я был в гендзюцу… Но где же тогда настоящий?» Ли начинает лихорадочно оглядываться. -Не меня ищешь? Катон: Цветы Феникса! Саске выдыхает огромное количество маленьких огненных шаров. Ли уклоняется ото всех. -И это всё? Я слышал, что Учихи – мастера огненных дзюцу! -Тебе мало? Ну, тогда лови! Катон: Большой Огненный Шар! Ли едва-едва успевает уклониться. Правая сторона лица, бок и рука получили ожоги. «Лотос» наносит огромные повреждения телу. Только проявляются они не сразу… Ли скривился от боли. -Ну и что, это всё? Надо было тебя победить ещё тогда, перед экзаменом. Пяти минут бы мне хватило… -Не недооценивай меня, Учиха! Ли кинулся в ближний бой. Всё же огромные повреждения от «Начального Лотоса» давали о себе знать. Удары уже не несли в себе той абсолютной разрушительной силы. Саске с легкостью уклонялся. «Всё, он мне надоел, пора с ним кончать» - зло произнес про себя Учиха. Настала очередь Саске атаковать. За пару томительных мгновений Рок Ли получил несколько чувствительных ударов по ребрам и даже парочку болезненных, но слегка смазанных ударов по почкам. Отвлекаясь на атаки противника и ужасающую боль, Ли совершенно забыл об опасности быть пойманным в гендзюцу. Несколько ударов, очередной блок, подсечка… Глаза Ли по чистой случайности (а по случайности ли?) наталкиваются на горящий красным огнем Шаринган. Не обращая на это внимания, толстобровик продолжает бой. После очередного удара Саске почему-то не уклоняется. Учиха медленно начинает растворяться в воздухе. Ли уже сообразил, в какую ловушку он попался. «Ксо, опять попался в иллю…» Додумать он не успел. Резкая боль под правым коленом вывела его из иллюзии. -Я перерезал тебе сухожилие, ты не сможешь подняться, - спокойно произнес Учиха. -Я … я смогу… выиграть … этот бой… - Ли, пошатываясь, вставал. Резкая боль в ноге не давала сосредоточиться. -Сдавайся. Ты не сможешь победить меня с такими повреждениями. «Простите, учитель Гай, но я применю этот прием. Не важно, какое будет наказание. Я должен победить гения. Я должен защитить свои путь Ниндзя!» Ли отпрыгнул. Времени у него было мало. -Вторые Врата, Врата Исцеления, Откройтесь! Боль утихла. -Третий Врата, Врата Жизни, Откройтесь! Кожа покраснела, вены на лице вздулись. -Четвертые Врата, Врата Боли, Откройтесь! От перегрузок пошла носом кровь. «Теперь я готов. Ну, держись, Учиха!» Толстобровик с бешеной скоростью сорвался с места. Саске едва различает его движения Шаринганом. «А я его недооценил… Какаши рассказывал мне об этом приёме. Высший Лотос… Мне не увернуться. Будем надеяться, что после этого я хотя бы выживу…» Резкий удар в подбородок. Саке подброшен вверх. Опять. Но на этот раз наяву. Множественные удары… «Не ожидал, что может быть ТАК больно! Правда, и ему сейчас не лучше… Испытание на выносливость… Кто первый потеряет сознание от болевого шока… Наверное, всё таки я…»- отчаявшись, подумал Саске. Но вдруг в его сознании всплыла отчетливая картинка… Флешбек. Тренировочный полигон. Поздний вечер, можно сказать, ночь. По центру огромной площадки – двое парней. Один, светловолосый, стоит, уперев руки в колени и слегка наклонившись вперёд. Его дыхание немного сбито. Второй прямо перед ним лежит на спине, пытаясь отдышаться. -Наруто, всё. Я даже встать не могу. Чакра на нуле. Я, конечно, всё понимаю, мы друзья, но ты переходишь все границы. Это не тренировка, ты тупо меня избиваешь! Наша разница в силе огромна! Тебе не стыдно? Поимей, наконец, свою совесть, урод! - сначала тихо, а затем переходя на крик, произнес Саске. -Саске, ты так ничего и не понял? Ты же гораздо умнее меня! -Ты о чем? -Ох… Эта тренировка нужна не мне, а тебе. Перестань сдаваться! Ты опускаешь рукава раньше времени! Даже если всё плохо, всегда есть шанс, тебе просто нужно его найти! Давай, думай! - Ладно, ты прав, - неохотно признал парень, поднимаясь с земли, - Продолжим! Наруто улыбнулся про себя. Конец флешбека. «Не сдаваться, говоришь… Хорошо», - продолжил размышления Саске, - «Что мне надо сделать, чтобы выиграть бой или хотя бы не скончаться?... О, а это мысль… Я же видел эту технику у Наруто… Правда не факт, что я смогу её повторить… Но выбора у меня, видимо, нет» Звук жуткого удара об землю. Всю арену заволакивает пылью. Сначала в области виденья зрителей появляется Ли. Он лежит на спине и пытается подняться. Пока у него это мало получалось… «Я даже не успел открыть пятые врата…» Пыль постепенно исчезает. Когда облако, наконец, рассеялось, зрителям и Ли открывается такая картина: в центре арены на высоте примерно 20-30 сантиметров от земли в воздухе висит Саске. Он получил множество повреждений, но по сравнению с Ли всё ещё свеж и способен сражаться. «Да, Наруто… Спасибо тебе… Эта твоя техника «воздушной подушки» спасла мои кости… А, учитывая силу предполагаемого удара, возможно, что и жизнь…» «В последний момент он использовал какую-то технику, чтобы спасти своё тело от удара. За доли секунды… Он – настоящий гений…» - думал Ли. Техника развеялась. Саске упал на землю, но сразу же вскочил на ноги. -Экзаменатор, останавливайте бой. Я сейчас его просто покалечу. Он не может больше сражаться, - еле слышно сказал Саске. -Ты … недооцениваешь … меня … - на другом конце поля Ли медленно вставал. -Экзаменатор, я вас предупредил! Катон: Дыхание Дракона! Огромная волна огня в бешеной скоростью понеслась по направлению к Року Ли. -Бой окончен! – произнес экзаменатор, держа на руках вырывающегося Ли. В последний момент экзаменатор вытащил его из-под атаки Саске, - Победитель – Учиха Саске! Трибуны ревели от восторга. Такого красочного и насыщенного боя зрители не наблюдали уже давно… Наруто спрыгнул на арену и понесся к Учихе. Подбежав вплотную, он вдруг остановился и резко ударил Саске под дых. -Сколько раз я тебе говорил, не смей копировать мои техники, засранец! – зло прошипел блондин. -Наруто, - в лицо ему произнес брюнет, - Ты долбанный идиот. Пару минут парни в гробовом молчании сверлили друг друга грозными взглядами, а потом залились оглушительным смехом. Хината, стоя наверху и наблюдая за напарниками, обхватила голову руками и тяжело вздохнула. «Как же я от них устала…» - пронеслось у неё в голове. Правда, следующая её мысль была такой: «Хотя, без этих двоих моя жизнь была бы куда более скучной…» Улыбнувшись своим мыслям, Хината помахала рукой своим друзьям. Те помахали ей в ответ. Саске, немного прихрамывая, направился к трибунам. Врачи, было, преградили ему путь, но парень наотрез отказался уходить, не посмотрев бой своего напарника. -Следующий бой…