Жить мирной жизнью, не переезжая с места на место, воспитать детей, радоваться каждому дню, каждому лучику солнца, каждому глотку воды – несбыточная мечта для тех, кто живет в мире шиноби.

Большие обозы ехали по узкой лесной дорожке, пробираясь всё дальше на запад. Здесь было много детей, стариков и женщин, поэтому двигались груженые лошади очень медленно, особенно учитывая габариты возов. Неугомонные детишки с криками и воплями бегали меж деревьев, играя в ниндзя. Но за этой беззаботностью кроется другая сторона. Одновременно с проезжающими, на расстоянии какой-то сотни метров, бесшумно двигались защитники колонны. Подавая знаки, шиноби сообщали друг другу информацию о происходящем вокруг: вот пропел соловей – значит всё в порядке, вот слышно шипение змеи – где-то неподалёку опасное животное, но ничего страшного.
– Ай! – Мальчик, лет двенадцати, потеряв равновесие, упал с ветви дерева и ударился о нижнюю ветку.
– Хаши! Ты привлекаешь к себе слишком много внимания! Мы сопровождаем последнюю колонну в наш новый дом, ты должен быть начеку! Эти земли не принадлежат нашему клану, поэтому тут может быть много недоброжелателей.
Недалеко от юного защитника остановился стройный мужчина лет тридцати. Он был облачен в серо-зеленый костюм, помогающий легче скрыться в лесу. Выглядел достаточно молодо, но по шрамам на лице было сразу видно, что боец поучаствовал во многих битвах и многое повидал. Но даже стальная выдержка не помогала скрывать то тепло, которое его глаза излучали при виде юнца. Конечно, ведь это его старший сын.
– Да, папа, извини. Я буду осторожнее! АЙ!
Горе-шиноби снова полетел с ветки вниз, на сей раз его лицо встретилось с торчавшим из земли корнем дерева. Парень уселся на траву и с виноватым выражением лица растирал ушибленный лоб. Отец с улыбкой наблюдал за своим чадом. Еще бы! Это была первая ответственная миссия его сына. Он был бесконечно горд за него, ведь все считали Хашираму будущим клана Сенджу.
– Ха! Первые ранения на задании, не так ли, племянничек? – С издёвкой произнёс мужчина средних лет, выскочивший как черт из табакерки.
Это был еще один ниндзя из тех, что сопровождали колонну. На фоне своей одежды, земляного цвета, сильно выделялись его светлые, как пшеница, волосы. За спиной висели две катаны, что добавляло еще больше колорита и без того незаурядной внешности шиноби.
Паренёк, лежащий на земле, с досадой продолжал тереть ушибленный лоб:
– И совсем не смешно! Вот увидите, я превзойду вас, дядя Согаки! Дайте мне настоящего противника, и я покажу вам, на что способен!
– Да ты дерево одолеть не можешь, куда тебе до людей? Такими темпами тебя младшенький скоро бить будет! – Подстёгивал родственник.
От своего брата Согаки отличался не только внешностью, но и характером. Можно сказать, что они были полной противоположностью друг другу. Сенджу Синдзи, младший брат, отец Хаширамы, всегда был серьёзным и ответственным человеком. Его боевые навыки были ниже, чем у старшего. Он мог воевать лишь одним мечом и обладал меньшим запасом чакры, но стратегические способности и ясный ум помогали компенсировать эти недостатки, по сравнению с несносным блондинистым братом, который всегда отличался буйным нравом и тяге к приключениям. А во владении холодным оружием Согаки не было равных во всем клане, наверное, поэтому он всегда с большим удовольствием демонстрировал всем свои любимые «игрушки», которые были прикреплены чакрой к его спине.

Внезапно, тишину леса пронзил свист пущенного с большой скоростью предмета.
В то же мгновенье юнца сбили с ног. Подняв глаза, мальчик увидел перед собой отца. Его правая рука была обездвижена кунаем, вонзившимся в плечо, кровь, капала с кончиков пальцев. Рана несерьёзная, но сражаться лишь одной рукой крайне тяжело.
– Хаши! Приготовься, на нас напали! – выкрикнув эти слова, мужчина достал катану. Где-то неподалёку послышался взрыв, значит, не только они угодили в засаду.
– Наш соперник хорош, он не дал себя обнаружить и ждёт момента для атаки. Моя рана несерьёзна, но сражаться лишь одной рукой будет крайне тяжело. Возможно, в следующий раз я уже не смогу спасти тебя. Я же говорил не ослаблять бдительность!
Шиноби начал всматриваться в густую чащу леса. Через пару секунд в листве что то мелькнуло:
– Там! – Сенджу пошел в атаку.
– Хо-хо, быстро он его нашел! Эй, шкет! Иди к обозам, предупреди всех! Тебе тут оставаться слишком опасно!
С этими словами Согаки сложил печати. После хлопка мужчина оказался в облаке дыма, откуда в ту же секунду вылетела стая маленьких птиц.
– Слушайте мою команду: сообщить всем отрядам о нападении как можно быстрее! Я на вас надеюсь! – Воробьи, услышав приказ вызвавшего, разлетелись в разные стороны.
– Ты всё еще тут, шкет? Я же отдал тебе приказ! Это твоё первое серьёзное задание, не вздумай облажаться! Защищай стариков, женщин и детей, пока мы будем разбираться с этими надоедливыми мухами.
Мальчик, который всё это время лежал на земле и с раскрытым ртом наблюдал за происходящим, внезапно опомнился:
– Да, дядя Согаки! Я защищу их всех, даже ценой собственной жизни! – Поднявшись, Хаширама достал кунай (на всякий случай) и побежал выполнять свою первую в жизни важную миссию.
– Да, у этого мальчика определенно есть будущее. – С улыбкой произнёс ниндзя и метнулся в ту сторону чащи, куда минуту назад рванул брат.

Добравшись до места сражения, Согаки обнаружил лишь одного противника, которого уже успели окружить три человека. Выхватив свои мечи из-за спины, Сенджу поспешил на помощь, точнее сказать, он сам хотел разобраться с тем, кто посягнул на жизнь его любимого племянника. Воспользовавшись тем, что соклановцы отвлекли врага и, зайдя сзади, блондин метнул пару сюрикенов в спину врага. Тот с лёгкостью увернулся.
– А ты хорош, – шепнул Согаки находясь уже за спиной противника.
– Вот и всё, – только и успел промолвить Синдзи, глядя, как его брат начинает атаку из слепого пятна их врага…
– Уоааа!! – Старший Сенджу впечатался в дерево после удара ногой.
– Что за? Как он увидел? Это невозможно!
– В атаку! – Крикнул один из защитников. Его поддержал и второй.
Через пару мгновений оба лежали на земле и харкали кровью.
– Что за фигня, Синдзи? – Спросил Согаки, успев вернуться к брату.
– У него что, глаза на затылке? И дерётся он как-то странно! Облапал наших парней, а те встать не могут! Это какая-то извращенская техника что ли?
– Ты как всегда в своем репертуаре, братишка… Я думаю дело совсем не в этом. Взгляни на него!
Чужак был и вправду странный. Длинные каштановые волосы, бежевое кимоно, сандалии с белыми носочками. Вид у врага был, прямо сказать, не воинственный, будто он вышел на прогулку в лес.
–Ты прав… Он правда странный, я думаю он предпочитает мальчиков!
– Уфф… Дал же бог братика… Взгляни на его глаза!
Молодой человек напротив, в свою очередь, тоже изучал противников и явно не хотел вступать в бой с этими двумя. Что-то останавливало его, даже создавалось впечатление, что он просто боится. Его сиреневые глаза напряженно всматривались в соперников.
– Эй, хватит пялиться! У тебя итак, вон, вены вздулись! Сейчас глаза из орбит вывалятся! – Выпалил Согаки.
На лице парня отразилось сильное удивление, как будто его ударили чем-то тяжелым по голове. В ту же секунду этой потерей ориентации воспользовался Синдзи.
– Стихия ветра: стремительный поток!
Враг отлетел на добрые пятьдесят метров, попутно сбив кучу деревьев и вырубился, втемяшившись в огромный валун. В это время, двое побитых им бойца, уже смогли кое-как встать.
– Фуф, Синдзи-сан! Нас чуть не задело! Вы так поаккуратнее, хотя поделом нам… Нас отделал этот молокосос. Сам не понимаю как это получилось, мы его недооценили, напали в лоб. А он, то ли с испугу, то ли рефлекторно отбился. Только вот до сих пор мне дышать трудно, хотя сначала я и не подумал, что это был удар.
– Да, техника этого парня интересна, но меня больше волнуют его глаза. Они обладают каким то свойством, возможно благодаря им он избежал смерти от удара Согаки.
Обсуждая особенности своего поверженного противника, шиноби не заметили, как к тому пришла подмога. Точнее сказать, они просто не восприняли в серьёз нового противника и просто наблюдали за еще одним чудаком, шедшим по лесу в кипельно-белом, на этот раз, кимоно, таких людей они видели лишь в самых богатых домах и самых обеспеченных поселениях. Через какое-то время, как будто, очнувшись ото сна, ниндзя вспомнили, что он всё-таки враг и встали в боевую формацию.
– Проходя по этому лесу, я кое-что заметил: несколько шиноби сопровождают какие-то обозы. На вскидку, в этих обозах нет ничего особо ценного, это и подогрело мой интерес.
– О! Синдзи, смотри, еще один чудик! – Расплылся в улыбке блондин.
– Оценив ваш уровень чакры, я понял, представителями какого клана вы являетесь. Это насторожило меня. В конце концов, лишь два клана в этой области обладают такими сильными ниндзя. Неужели вы опустились до того, что помогаете бабушкам переходить дорогу? Ну, в любом случае, мне приказано уничтожать любого из вашего рода, кто проникнет в этот лес. Да и обоим нашим семьям никогда не ужиться на одной территории.
– О чем это он, Синдзи-сан? – Шепотом спросил один из бойцов.
– Без понятия.
– Я отправил к вам стажера из побочной ветви, он давно просил дать ему стоящее задание. Сам же в это время устроил парочку взрывов, чтобы разделить ваши отряды. Сначала я рассчитывал напасть внезапно, пока вы отвлеклись на юнца. Но, посмотрев на то, как вы сражаетесь, понял, что нет смысла прятаться, да и не люблю я этого.
– Послушай, из всего, что ты сейчас сказал, я понял две вещи: первая – ты хочешь нас всех убить и вторая – ты тот ещё балабол.
– Не стоит его недооценивать, Согаки. Я не знаю почему, но мне кажется, что он очень опасен.
– Ты верно подметил! Хоть я и не люблю сражаться, но бой сразу с четырьмя представителями вашего клана… Это должно быть интересно. Только не думайте, что одолеете меня также просто, как этого паренька. Я один из наследников главной ветви Хьюго – Хьюго Мизащи! На этот раз вам не отделаться лёгкой кровью. Я заставлю вас пользоваться шаринганом на полную мощь!
– Эээ… Шари-что? – С искренним удивлением спросил Согаки.
На лице Хьюго не дрогнул ни один мускул, он встал в странную стойку и приготовился к атаке.
– Бьякуган!
– Стойте, стойте, стойте! Господин Хьюга эм… как вас там? В общем, мы, наверное, не поняли друг друга! Мы просто сопровождаем свои обозы в новый дом через ваш лес. У нас нет и не было намерений сражаться с вами или кем-либо еще.
– 64 удара небес! –Хьюго рванул к врагам.
– Ну всё! Он меня достал! Стихия земли: песчаные копья!
Во врага незамедлительно полетели десятки острейших копий.
– Стихия ветра: шквал!
Увернуться от такой комбинации было невозможно, противнику не на что было надеяться.
– Вихрь!
Всё вокруг Мизащи заволокло песком и пылью. Хьюго ненадолго пропал из видимости, а когда пыль села…
– Как?! На нём ни царапинки! Он даже не испачкался!
– Вы что, не собираетесь активировать свой шаринган? Вы либо слишком самонадеянны, либо глупы. Что ж, как хотите, это – ваш выбор.
– Постой! У нас нет шарингана, или как его там! Моё имя – Сенджу Синдзи. Мы не хотим с тобой драться!
– Говорил бы за себя, - буркнул ему неугомонный брат.
Впервые за весь разговор, если это можно было назвать разговором, глаза Хьюго выразили какую-то эмоцию. Это было удивление, хоть и недолгое.
– Сенджу? Никогда не слышал о вас. Что вы делаете в наших краях?
– Лорд Бастар выделил нам хорошую землю с большим количеством деревень и полей за одну неоценимую услугу. Так что, можно сказать, мы едем домой. Нам понравилась эта местность с первого взгляда, думаю наш клан останется здесь навсегда.
– Лорд Бастар? Насколько я знаю, его владения самые большие в округе. Они находятся между поселениями, контролируемыми Хьюго и Учиха. Это очень опасное место. Вы должно быть смельчаки. Я слышал, что предыдущий клан, охранявший эти территории, был вырезан неизвестными до последнего ребенка. Хотя, если подумать на такое способны лишь варвары Учиха.
– Учиха?
Внезапно на поляне появилось около 15 шиноби.
– Стихия земли: глиняный поток!
Хьюго попал в ловушку, его ноги сковала вязкая глина. Применение вихря было затруднено.
– Стихия воды: Режущи….
– Отставить! – что есть сил заорал Согаки.
– Приносим свои извинения, Мизащи-сан, - виновато сказал блондин, вытаскивая Хьюго из «грязевой ванны» и созерцая то, во что превратилось когда-то белое кимоно.
– Ладно, это не проблема. Я вижу, что вы хорошие люди и настоящие смельчаки. Я приношу свои извинения за то, что потревожил вас. Надеюсь, следующая наша встреча пройдет в более благоприятной обстановке.
С гордым видом Мизащи развернулся и пошел к своему «ученику». Пройдя около пятидесяти метров, мужчина пнул молодого человека, монотонно пускающего пузырь из ноздри.
– Хватит спать! Твоё счастье, что я смягчил удар, иначе бы ты уже был на том свете, ты просто бесполезен, Ниджи! Сколько можно валять дурака? Тебе уже 16, а ты всё думаешь о небесных пирожках, а не о тренировках!
– П-простите, Мизащи-сама! Я больше вас не подведу, Мизащи-сама! Я буду стараться, Мизащи-сама! Я буду делать всё, лишь бы стать сильнее, Мизащи-сама!
– Для начала, прекрати повторять моё имя после каждой фразы…
– Хорошо, Мизащи-сама! Не буду Мизащи-сама!
– Ты непоправим…

В очень просторном зале, в полумраке, друг напротив друга сидели двое. Даже при очень слабом освещении, можно с уверенностью сказать, что это был не самый обычный дом. Серебряная посуда, золотые подсвечники, мебель из дорогих пород дерева – всё указывало на то, что хозяин дома был сказочно богат. Одним из собеседников был низкий толстый человек с большой лысиной (явно хозяин ). Его гость же, наоборот, был высок, статен, с длинными волосами, беспорядочно разбросанными по плечам и властным голосом:
– Ну что, Бастар, они приняли твое предложение?
– Да, господин, они даже не поинтересовались, куда делись прошлые обитатели, так наивны!
– Идиот… Они не наивны, они уверены в своей силе! Еще бы! Те, кто унаследовал учения Риккудо-саннина не могут быть слабаками!
– Но зачем же тогда они здесь? Не проще ли было уничтожить их в тех местах, откуда они родом?
– Даже моих сил пока не хватит, чтобы сокрушить целый клан Сенджу. Но зачем утруждать себя, если это могут сделать другие, не так ли? Этот мир погряз в бесконечных войнах, он пропах кровью от сражений, пропитался ненавистью кланов и страдает от алчности таких, как ты. Среди всего этого есть две могучие силы, способные разделить этот мир на две части, как это было когда-то. И к чему это привело? К тому, что мы видим сейчас! Я закончу эти бессмысленные сражения, ведь именно для этого я родился с этой силой. Пришло время взять этот мир под свой контроль. Я столкну эти два клана, которые даже не подозревают о существовании друг друга, я заставлю их сражаться снова и снова, пока они не уничтожат себя! И тогда я просто возьму этот измученный мир в свои руки. Я уничтожу всех шиноби, чтобы больше никто не помышлял о войнах и стану единственным правителем всех земель. Мой предшественник породил ниндзя, я избавлю мир от этой опухоли!
Мужчина встал с кресла и медленными шагами пошел к выходу. Дойдя до двери, он обернулся. В полумраке можно было разглядеть его странные глаза: рисунок, похожий на рябь на воде.
– Делай всё, как я сказал! Тогда ты получишь свою долю в моём мире!
– Конечно, конечно, господин! – Толстяк посеменил к двери, чтобы проводить своего гостя.
Проводив его из дома, он вздохнул с облегчением.
– Уф, даже находиться радом с ним страшно! Надо чего-нибудь выпить для поднятия тонуса! Ах, да! И поесть.
Мужчина ушел в столовую и приказал накрывать на стол…