Табло замигало, и через секунду на нём появились имена участников последнего трио.
- Саске Учиха против Сабаку но Гаара. – Изума мгновенно оказался за пределами ограждения. – Начинайте.
- Хм… Бей первым.
- У нас не дуэль. Признай, ты хочешь проиграть, чтобы не брать на себя ответственность быть первым. Казекаге-сама, ты трус.
- Учиха, тебя не учили хорошим манерам? – внезапно Гаара осёкся, понимая, что Саске действительно никто не учил манерам.
- Хм… ты со всеми жителями своей деревни так разговариваешь?
- Хватит болтовни! Приступим к поединку…
- Ты можешь сдаться, - в глазах брюнета отразился Шаринган.
- Хм… - из-за спины Казекаге стал струиться песок.
- На этот раз мы определим, кто лучше.
Достав кунай, Саске метнул его в голову Гаары, но тот с лёгкостью отбил его лентой песка. Брюнет тут же отпрыгнул в сторону, но две толщи песка с огромной скоростью понеслись в его сторону, намереваясь переломать ребра. Быстро отскочив и приземлившись на ноги, Учиха усмехнулся, глядя в глаза Гаары.
- Казекаге-сама не может ничего противопоставить скорости, ведь так? – ехидно спросил брюнет, молниеносно срываясь с места. Через секунду Саске почти исчез из поля зрения противника.
- Неужели ты думаешь, - глубоко вздохнул Гаара, - что я снова допущу такой промах?
Саске почти вплотную подобрался к Сабаку, как неожиданно над Казекаге образовался песчаный купол, плотно его прикрывавший. Прямо из поверхности защиты, выросли длинные шипы. Учиха быстро миновал каждую атаку, пробираясь к противнику. Но как только его кулак коснулся твёрдой поверхности песчаного купола, Саске громко замычал от нестерпимой боли.
- Учиха! Ты не учишься на своих ошибках…
- Нет, Казекаге-сама, - неожиданно улыбнулся Саске, - просто это вы считаете, что все глупее вас.
Гаара нахмурился, но неожиданно услышал странный звук, будто…
- ЧИДОРИ!!!
Песчаный купол взорвался, и когда дым рассеялся, можно было увидеть огромную брешь. Однако Казекаге оставался совершенно спокоен. От взрыва его укрыла уже вторая защита.
Саске досадливо цокнул языком. Он надеялся, что все же достанет этим ударом Гаару.
- Мне надоело это, – проговорил Сабаку, присев на одно колено и прижав ладони к полу. – [Сабак-Тайсоу] Песчаные похороны!
Каменный пол под ногами ощутимо задрожал. По стенам пошли трещины, а с потолка начала падать каменная крошка.
Саске так и остался стоять на месте, даже когда его ноги крепко обхватили ленты песка. Неожиданно в нескольких местах пол раскололся, образовывая широкие щели из которых, словно гейзеры, ударили столбы желтого песка. Достигнув потолка, они резко поменяли угол и молниеносно направились в сторону неподвижно стоявшего Учихи.
- Нет! – вскричала Цунаде, вскакивая со своего места. – Изума!... Изума!!!
Но из-за шума песка невозможно было что-то услышать. Цунаде вновь посмотрела в арену. Саске все также стоял на месте, пытаясь освободить ноги, а после, прошла секунда, и плотные столбы песка ударили в то место, где он стоял. Раздался грохот, и туча пыли и песка взвилась в воздух. Сила удара была такова, что мелкие кусочки камней барабанили по сетке, отгораживающих зрителей. Такая сила не то что человека раздавить, она просто могла растереть в порошок все его кости.
- Хм… Кажется, я перестарался, - нахмурился Гаара, когда туча пыли рассеялась.
- Нет, ты просто меня недооценил.
Казекаге резко обернулся и попытался увернуться в сторону. Всего в сантиметре от его лица пронёсся сюрикен. В ту же секунду, ленты песка ударили Саске в живот, и тот… с хлопком исчез.
Казекаге замер, когда почувствовал на своей шее, холодное лезвие куная.
- Ты проиграл, Сабаку но Гаара, - самодовольно заявил Учиха.
- Вот именно, Саске, вот именно, - на лице повелителя песка играла ехидная улыбка.
- Хм… - фыркнул брюнет, – я же говорил, что ты боишься ответственности.
- Мне всё равно, главное, что Сакура не у меня первая.
Учиха буркнул что-то не разборчивое и стал искать глазами экзаменатора. Возможно, ещё можно отказаться от победы.
- Победитель – Учиха Саске, - раздался громкий голос Хокаге.
- Э… - брюнет рассеяно смотрел на экзаменатора, который вылезал из-под толщи песка.
- Да, победитель Учиха Саске, – Изума окончательно вылез, отряхнулся от пыли, сплюнул и нетвёрдым шагом направился в центр арены. – Я слышал ваше указание, Хокаге-сама…
Цунаде сочувственно посмотрела на экзаменатора, громко вздохнула и произнесла:
- Так как поле боя разрушено, экзамен объявляется закрытым.
- Что? – Дзирайя непонимающе смотрел на Пятую. – Ты чего? От старости, что ли, мозги свернулись?
- Ты с кем, холоп, разговариваешь? – зло сверкнув глазами, медик сжала кулак. – Ещё одно слово…
- Понял, понял, не дурак… - увидев несогласие в глазах собеседницы, Эро-Санин отвёл взгляд.
- Хокаге-сама, но ведь Сакура ещё не сразилась с Саске? – Изума всё же решился на этот вопрос, хотя искренне надеялся, что Пятая даст вразумительный ответ, и на сегодня экзаменатор будет свободен.
- Да. Не сражался. Но раз Казекаге открыто уступил, то мы окончательным победителем сделаем Сакуру. Пусть она сама разбирается, кто там спере… я хотела сказать первый, - хихикнув, Хокаге указала Изуме на выход, после чего того и след простыл.
- Ох, ну и денёк сегодня! Столько событий! – Шизуне влюблено смотрела на Хатаке, который задумчиво улыбался. – Что это ты придумал?
- Я? Э… Ничего…
- А ну-ка, колись… - помощница Хокаге
в шутку пригрозила пальцем, но её рука была перехвачена и поцелована.
- Я не люблю, когда ты меня целуешь через маску, - обижено констатировала брюнетка.
- Тогда мы можем пойти туда, где я смогу её снять и … - договаривать до конца шиноби не стал. Легко подхватив любимую на руки, Какаши умчался по направлению самого романтичного места Конохи.
Долгие годы Хатаке не чувствовал ничего кроме пустоты и одиночества, но сегодня в его душе снова поселились радость и любовь. Девушка, которая сейчас его нежно обнимала, оживила давно умершее сердце шиноби.
- Ого, сколько здесь сегодня людей!
На небольшой поляне в беседках сидело множество пар. Казалось, будто бы сегодня День всех влюблённых.
- А что тут удивительного? – Какаши занял свободную кабинку и усадил куноичи себе на руки. – На чём мы остановились.
Стянув с Хатаке маску, куноичи нежно поцеловала любимого.
***

Саске сидел на подоконнике комнаты, в которой должен был проходить экзамен.
- Не убивайся так… - ехидно улыбаясь, Казекаге пытался успокоить несчастного Учиху.
- Легко сказать «не убивайся», а Сакура меня явно первым выберет.
Гаара сделал серьёзное выражение лица и сухо произнёс:
- Тебе бы радоваться! Будешь первым, Харуно полюбит тебя ещё больше…
- Издеваешься? – не сдерживая гнева, Саске схватил за грудки Казекаге и собрался ударить.
- Нет, - всё также спокойно ответил повелитель песка. – Пытаюсь открыть глаза на твоё счастье.
- Ах ты…
- Саске-кун, Гаара-сама?! – возле двери стояла миловидная куноичи.
- Девушка, вы к кому? Тут вообще-то экзамен проходить будет! – Казекаге сложил руки на груди и пристально смотрел на вошедшую.
- Э… я… ну… - куноичи густо покраснела и сделала шаг навстречу Казекаге. – Я в вашей тройке, вообще-то.
Саске подавился бананом, который жевал в данный момент. Гаара приоткрыл от удивления рот.
- Сакура? – одновременно спросили парни.
- Ну да…
Харуно робко опустила голову и из-под длинных ресниц смотрела на шиноби. Одето на девушке было короткое платьице вишнёвого цвета, хорошо подчёркивающее её фигуру, розовые волосы аккуратно собраны и уложены в незатейливой причёске. Девушка была прекрасна, они манила и притягивала своей красотой.
- Сакура…
- Да, Саске-кун… - Харуно посмотрела сначала на одного, потом на другого парня.
- Сакура…
- Казекаге-сама?
Молодые люди, не отрываясь, смотрели на прекрасную куноичи. В Харуно произошли слишком значительные перемены.
- Проходи, присаживайся, - первым опомнился Гаара. – Это самое мягкое кресло.
- Спасибо, Казекаге-сама… - стеснительно произнесла девушка
- Можно просто Гаара.
Девушка удивленно приподняла бровь.
- Спасибо, Гаара.
- Хм… - Саске вдруг помрачнел. С какой это стати этот Казекаге обхаживает его напарницу. А тем более, с какой это стати она с ним заигрывает. – Сакура, ты выглядишь потрясающее.
Куноичи вздрогнула и покраснела. Саске её похвалил. Правда, сказал он это ледяным голосом, но ей всё равно приятно.
- Спасибо, Саске-кун. – Девушка стеснительно опустила в глаза.
- Сакура, ты хочешь чего-нибудь? Сока или поесть? – Гаара решил не уступать Учихе. Их поединок так и не закончился.
Харуно лишь улыбнулась. Ей льстило такое внимание парней. Но перед девушкой стоял сложный выбор. Сакура должна выбрать: кто будет первым. Конечно, в мечтах её первым (она ещё надеялась, что единственным) партнёром будет Саске. Но ведь Темари сказала, что парни не получают от этого удовольствия.
- Сакура, когда мы уже начнём? – холодный взгляд, равнодушный голос. Зачем же он тогда спрашивает.
- Да, ты уже определилась, кто будет первым? – подхватил Казекаге. Гаара оставался спокойным.
- Ребята, я определилась с выбором. – Сакура пристально посмотрела сначала на Учиху, затем остановила свой взгляд на Казекаге.

***

- Генма, это было… ВОСХИТИТЕЛЬНО, - Анко поглаживала голую грудь своего возлюбленного. – Не думала, что всё будет так….
Парень лишь улыбнулся и крепче прижал к себе девушку.
- Ты вообще разговаривать умеешь? И выплюни, наконец, свой сенбон. Будем избавляться от этой ужасной привычки.
- Это не привычка, - заспорил шиноби, - это оружие.
- Как тебе не стыдно?! – куноичи вскочила с кровати и выхватила из-под головы парня подушку. – Быстро выплёвывай!
Генма лениво посмотрел на возлюбленную и повернулся к ней спиной.
- Попробуй, отними!
- Ах ты!
Брюнетка с размаха кинула подушку в шиноби. Но та тут же была уничтожена выплюнутым сенбоном. Перья летали по комнате, а Анко недовольно ворчала:
- И что ты сделал? Теперь мне придется всё это убирать…
- Может, попозже уберём?
Ответом стал долгим поцелуй.

***

- Цунаде, ты открываешь своё лучшее саке? – Эро-Санин недоверчиво смотрел на Хокаге.
- Это нужно отметить! Только лучшая выпивка по такому поводу. – Хокаге достала красивые рюмки и налила в них прозрачную жидкость.
- А что отмечаем-то?
- …
- Понял, Казекаге не разнёс Коноху.
- Нет, ты всё-таки идиот! – Пятая озлобленно смотрела на Дзирайю. – Шизуне с Какаши встречаться стала. Теперь никакого контроля… свобода…
- Э… - Санин почесал затылок, но от саке всё же не отказался. – Тогда, ЗА ЗАСЛУЖЕННЫЙ ОТДЫХ!
- Урра! – Цунаде поднесла рюмку ко рту, как дверь широко распахнулась, и в неё влетела разъяренная помощница.
- Хокаге-сама, как вам не стыдно? Нельзя и на секунду оставить! – девушка бесцеремонно отняла выпивку и протянула документы. – Это надо подписать.
- Э… Шизуне, тебя Какаши, что ли, не удовлетворил? – Дзирайя с улыбкой смотрел на покрасневшую куноичи.
- А вас… между… прочим…
- Ладно тебе. Сегодня праздник. Даю тебе выходной, – Хокаге махнула рукой и попыталась отнять заветную бутылку.
- Цунаде-сама! Скоро прибудут…
- ЕСЛИ СЕЙЧАС ЖЕ НЕ ПОКИНЕШЬ МОЙ КАБИНЕТ, Я ОТПРАВЛЮ ХАТАКЕ НА ОЧЕНЬ ДОЛГУЮ МИССИЮ!
Шокированная девушка тут же покинула кабинет.
- За удачный шантаж, - произнесла Пятая и с удовольствием отхлебнула саке.

***

- Ох, как же несладко мне тогда пришлось, – Кокетсу откинулся на спинку кресла и ласково улыбнулся. – Да… Гай ещё те штучки откидывает.
- Ну сколько можно о них говорить? Скажи, когда мы, наконец, до папы дойдём?
- Давай завтра.
- Эх ты! А ещё ниндзя называется! Как же ты меня защитить сможешь, если боишься даже какого-то старичка. Трус! – девушка показала язык и обиженно отвернулась.
- Я не трус… Просто твой отец…
- Трус! Именно трус!
Брюнетка поспешно встала с лавки, на которой они сидели, и пошла прочь.
- Аямэ, стой! – шиноби кинулся догонять девушку. – Прости. Пойдём, расскажем ему.
- Вот это другое дело, – девушка поцеловала любимого в щёку и, подпрыгивая от радости, понеслась к дому.
Внезапно брюнетка споткнулась, но всего за несколько секунд до падения её успел подхватить Кокетсу.
- Аямэ… - парень встретился взглядом с девушкой. – Будь поосторожнее.
- Поосторожнее? И всё? – дочь раменщика разочаровано закатила глаза. – Эх…
- Всё? – Кокетсу ошарашено смотрел на любимую. Сегодня он её почти не понимал.
- Я тут падание инсценирую, чтобы ты словил меня и поцеловал! А ты…
Парень покраснел и уставился на свои ботинки. Он никогда прежде не вёл себя так с девушками, но Аямэ… Она не такая, как все. Аямэ особенная. В ней сочетается нежность, неприступность, невинность. Разве он может у неё это отнять?
На глазах девушки стали появляться слёзы. Губы слегка задрожали, а щёки обиженно надулись.
- Если я тебе совсем не нравлюсь, зачем же мне предлагать встречаться?
- Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ! – страстно обняв девушку, Кокетсу прильнул к её губами.
Поцелуй получился требовательным, глубоким, долгим. Совсем не таким, каким его представляла себе Аямэ.
Девушка мечтала о береге реки, заходящем солнце, о прикосновениях лёгкого ветерка….
- Кокетсу?! Аямэ?! – неподалёку стоял раменщик и наблюдал за влюбленными. – Ах ты бесстыжий. Вместо того чтобы попросить у меня руки дочери, ты её лапаешь!
- Я… не лапа…
- Молчать. Быстро в Ичираку-рамен.
Молодые люди виновато потупили взгляд, но всё же пошли за стариком.

- Говоришь, что любишь?
- Да.
- И жить без неё не можешь?
- Да.
- И что намерения у тебя чистые.
- Да.
- Да что ты заладил «да» да «да»?
- Да… ой…
Аямэ и её отец рассмеялись. Напряжение, до этого витавшее в комнате, куда-то испарилось.
- Так что? – продолжил свой допрос старик. – Возьмёшь мою дочь замуж?
Девушка тревожно посмотрела на озадаченного шиноби. А вдруг её отец слишком давит на Кокетсу?
- Папа…
- Я задал вопрос, не мешай, Аямэ.
- Я… я очень люблю вашу дочь и прошу её руки.
- Вы слышали? – глаза раменщика были наполнены гордостью за дочь. – Аямэ выходит замуж. Празднуем.
- Я тебя люблю! – Кокетсу нежно провёл рукой по щеке брюнетки и попытался справиться с желанием её поцеловать.
- А ну-ка, Аямэ, неси самые большие тарелки. Мы будем праздновать с лучшим раменом в моём доме.
- Э… - шиноби закатил глаза и умоляюще посмотрел на девушку. Брюнетка лишь подмигнула и поставила перед любимым самое большое блюдо…

***

- Хватит уже убиваться. У меня, между прочим, тоже тяжелый день был. – Куренай устало вздохнула. Вместо того чтобы сейчас принять горячий душ или поваляться в ванной, она утешала несчастного Изуму. Он никак не мог прийти в себя. – Хватит хандрить. Пойдём лучше рамена поедим.
- Не… - устало протянул парень. – Там Кокетсу. Он с девушкой.
- У твоего напарника есть девушка? – брюнетка была удивлена. Из всех шиноби в округе только Кокетсу ни с кем не заигрывал. – Кто она?
- Аямэ. Именно к ней он сбежал с экзамена.
- Он не сбежал! Ты сам согласился ему помочь.
- Эх…
- Прекрати убиваться, - укоризненно говорила Юхи. – Ну слегка песочком посыпали… Мне вообще Хинату пришлось откачивать раз двадцать.
- Эх…
- Так дело не пойдёт…
- О! Изума, Куренай! – к ним подбежала запыхавшаяся Шизуне. – Цунаде-сама безумно довольна вашей работой. В знак благодарности…
- Да неужели? Если Хокаге-сама даст мне отпуск, то я обрежу свою чёлку. Честно.
- О! Изума, в этом совсем нет необходимости! Цунаде-сама в знак благодарности и доверия к вам, решила оставить вас при этих должностях и на экзамен всех пяти стран.

***

- Ребята, я определилась с выбором, – Харуно пристально посмотрела сначала на Учиху, затем остановила свой взгляд на Казекаге.