- Шио!!
- Чё те?
- Ты издеваешься?!!
- А то.
Вот от этих криков проснулась Хината. Точнее кричала Сейрам, а Шио крайне флегматично отвечала ей короткими фразами.
- Ты же прекрасно знаешь, что я не ем мясо!!
- И чё? Я же не должна обеспечивать всех продовольствием.
- Ты специально, я знаю!!!!
И дальше в таком духе.
Солнце было уже высоко. Хината попыталась прикинуть, сколько она проспала.
-Сейчас ровно час дня, второй день экзамена, если тебе интересно.
Хьюга чуть не подпрыгнула от неожиданности. Стояла Юмия рядом с ней или подошла только что, было непонятно, но до этого Хината не замечала её присутствия.
- Так поздно?
Юмия кивнула.
Вчера ночью, когда Хината отвлеклась на пение Шио, она при помощи тончайшего полого сенбона вколола девочке снотворное. Хьюге знать об этом было совершенно незачем.
Тем временем, Сейрам прекратила орать и быстрым шагом ушла к реке, надеясь поймать рыбы. Валун, который она по пути пнула, раскололся на две ровные половинки.
- Привет. Долго же ты дрыхла...
- Ага...
Живот Хинаты предательски заурчал.
- Поешь. Там у костра есть мясо, тебе должно хватить. И, если тебе понадобится вода, то лучше подождать, пока эта буйная успокоиться.
Хината кивнула, а Шио отошла к Гааре и парню с песочными волосами, поманив за собой Юмию. Они начали что-то обсуждать, причём больше говорила Шио, а Юмия проводила что-то вроде медицинского осмотра.
Хината же сначала убедилась, что с Шино и Кибой всё в порядке (по-прежнему без сознания), и только затем всё-таки решила поесть.
Мясо действительно было, только вот выглядело оно несколько... пугающе. Хьюга честно попробовала съесть хоть кусочек, но оно было слишком жёстким и практически безвкусным, к тому же зубы заболели уже после первого куска.
Кусты затрещали, и из них вывалилась насквозь мокрая и ещё более злая Сейрам с гигантской веткой в руке, больше смахивающей на небольшое деревце. Вполне возможно, что это оно и было. Зато на его заострённом конце было наколото две рыбины. Интересно, каких усилий ей стоило их добыть? Во всяком случае, сквозь раздражение проглядывалось такое удовольствие, что сразу становилось ясно – не малых.
Костёр, к слову говоря, всё ещё горел, поэтому Хачи, особо не церемонясь, уселась возле Хинаты и сунула рыбу в огонь, поближе к горячим углям.
Блондинка с недоверием покосилась на мясо.
- Да выбрось ты его уже! Всё равно его есть невозможно.
- Возможно, - отозвалась Шио.
- Так вот и ешь его сама!
Ёко молча подошла к Хинате, вырвала мясо у неё из рук и яростно в него вгрызлась. Потом вернулась к Юмии, терзая ни в чём не повинную, хоть и невкусную еду, которую она ухитрилась разогреть прямо в руке. Кто знает, может от этого мясо стало хоть немножечко вкуснее, но девушка расправилась с ним в рекордно короткие сроки. Затем она и Орочи скрылись в густых зарослях леса.
Рыба весело зашипела и Сейрам довольно воскликнула:
- Ура, готово!! Вроде. Присоединяйся.
- Хм... Как интересно. Я бы даже сказала – необычно.
Юмия промолчала, хотя труп гигантской змеи действительно смотрелся впечатляюще – его словно разорвало изнутри. Орочи почти с нежностью провела пальцами по гладкой окровавленной чешуе.
Пройдя ещё пару метров, они с удивлением обнаружили ещё одну змею поменьше. Юмия поморщилась.
- От неё несёт.
- В смысле?
Шио присела рядом и, собрав кровь с края рваной раны, принюхалась к ней. Затем попробовала на вкус и брезгливо выплюнула.
- Гадость, - процедила она. – Что думаешь?
- Орочимару.
- Точно?
- Вероятно.
- Хм...
В дерево были воткнуты несколько кунаев и сюрикенов, к нескольким из них были привязаны обгорелые обрывки тонкой лески. Кора с гигантских веток была местами содрана.
Спустившись на землю, они обнаружили внушительную вмятину. Явно последствие призыва.
- Интересный тут был бой...
- Но не равный. Определённо.
- Но трупов вроде нет. Может сожрали.
- Вряд ли. Змеи же остались.
- Угу...
«И всё же, бой был интересным...» - подумала Шио, ощущая еле ощутимые остатки очень знакомой чакры.
- Пошли.
Буквально на следующей поляне их ждала новая находка. Юмия кончиками пальцев подняла с земли тоненький волосок.
- Розовые волосы?
- Розовые говоришь...
«Добрался-таки до Саске? Или это был кто-то другой?»
- Похоже, самое интересное мы с тобой уже пропустили, - сказала Шио, заметив несколько капель крови на земле. – Иди-ка ты погуляй. А потом возвращайся к Сейрам.
Орочи исчезла без лишних вопросов. Шио тоже поспешила покинуть поле боя.
Долго искать ей не пришлось – у Наруто не было проблем с голосовыми связками, а ещё был большой объём лёгких, что позволяло ему говорить громко и много.
Наруто отошёл от своих по одному очень важному делу.
«Вчера струсил, а теперь выпендривается... Саске, чтоб тебя! Вот добуду сам свиток, и утру нос этому Саске, и Сакура-чан...»
Поток мыслей Удзумаки был не слишком связным, но в нём было несколько основных мыслей-островков, вокруг которых крутилось всё остальное. Главная заключалась в том, что Саске всё-таки придурок и выпендрёжник, остальные, не менее важные, сгруппировались вокруг.
Например, что он пропустил? И куда делся тот подозрительный тип? И почему Сакура внезапно стала защищать толстобровика?
Вот такие неразрешимые вопросы вертелись в блондинистой голове Наруто.
А вообще, он уже закончил и собирался возвращаться. Там ведь Саске наедине с Сакурой-чан!
- Привет.
- Кто здесь?!
Наруто выхватил кунай.
- Я здесь.
Парень обернулся. На низкой ветке вниз головой висела девушка-шатенка с двумя высокими хвостиками, а её длинный чёрный плащ мёл землю. Хоть она и разглядывала его с любопытством, но было не похоже, что ей комфортно находиться в таком положении. В подтверждение этого она спрыгнула на землю, принимая нормальное положение.
- Ниндзя всегда должен следить за своим тылом, - назидательно сказала девушка, – Особенно в таком месте.
- Что тебе нужно? Тебе придётся очень постараться, чтобы забрать у меня свиток!
Девица фыркнула.
- Да ну, зачем мне это... Не люблю лезть на рожон. Знаешь... - она очаровательно улыбнулась, – Я тут неподалёку гигантскую змею видела...
- Гигантскую змею?
- Ага... Мёртвую. Её будто чем-то изнутри разорвало... Интересно, что с ней?
- Так это я сделал!
- Да ну? Врёшь ты всё, - весело сказала шатенка.
- Нет, не вру!
- Тогда расскажи!
-А?
- Как ты победил эту змею? Расскажи!
Юмия тоже быстро нашла то, что искала. Странная масса не бросалась в глаза, и понять - что это, было крайне сложно. Девушка тронула её пальцем – вязкая, раньше была влажной, но уже успела подсохнуть – и осторожно принюхалась. Запах был довольно специфическим, но приятным или, наоборот, отвратительным, его назвать было нельзя.
У этого вещества нет аналогов.
- Где же вы, лорд Орочимару?
Сложно поверить, что печати и нужное количество чакры могли превратить бесцветную массу в человеческое лицо.
Наруто рассказывал радостно и воодушевлённо. Он увлёкся и, честно говоря, забыл, что перед ним вроде как враг. Девушка уселась на широком корне и, заинтересованно улыбаясь, поминутно кивала, изредка вставляя уточняющие вопросы и удивлённые восклицания. Несколько наигранно, но Наруто не обращал на это внимания. Ещё бы! В кои-то веки кому-то интересен он, а не Саске. Саске повёл себя как трус, а он – герой! Про то, что он потом провалялся без сознания около суток и определённо что-то пропустил, Удзумаки как-то сказать забыл.
- Наруто! Ты здесь?!
- Саске-кун, ты нашёл Наруто?!
Через полминуты из зарослей выбежал Саске, потом – Сакура. Оба замерли, переводя взгляд с девушки на Наруто и обратно.
- Наруто, кто это? – спросил Саске.
Наруто замялся. Вопрос был вполне оправдан, и Удзумаки вдруг понял, что не только не спросил её имени, но и вообще потерял бдительность, хотя они и держались на некотором расстоянии друг от дружки. Да уж...
- Наруто, придурок, как можно быть таким неосторожным! Она же могла напасть на тебя в любой момент!
И Сакура хорошенько треснула Наруто по голове.
Девушка наблюдала за разборками с вежливым интересом, но, когда её взгляд встретился с настороженным взглядом Саске, она презрительно хмыкнула.
- Что смотришь, Учиха?
Саске не ответил. Он нутром чувствовал – она опасна. Очень. Вспомнился тот случай ещё до экзамена, о котором рассказала Сакура, а также то, что сказал Кабуто про их команду. Возможно, что две другие где-то поблизости.
Они с Наруто ещё не восстановились, хоть последний этого и не признаёт, так что у них нет шансов. К тому же Сакура тоже измотана.
- Наруто, Сакура, уходим.
- А, так ты главный в команде? Ну, чего и следовало ожидать... Уверенный в себе гений... Член знаменитого клана... Такие как ты обычно вырастают эгоистами, ничего не замечающими, кроме собственных целей. Хотя... наверняка ты и сейчас такой.
- Откуда тебе знать?! Ты ничего не знаешь о Саске!
- А ты знаешь? Впрочем, я могу и ошибаться. Хм... В любом случае, на Итачи-куна ты абсолютно не похож, - она пожала плечами.
Саске словно окаменел, не сводя с неё глаз.
- Ты... – процедил Саске. – Что ты знаешь об Итачи?!
Шатенка нагнула голову на бок.
- Что ты знаешь?! Где он сейчас? Отвечай!
Учиха выхватил кунай и активировал шаринган. Девушка нахмурилась и осуждающе цокнула.
- А вот это ты зря.
Она не сделала ни единого движения, но вокруг них вдруг появилось огненное кольцо, которое кружилось, не касаясь земли. На Саске, который оказался в опасной близости от него, дыхнуло жаром.
Он не смог уловить её движения, но через мгновение он услышал её шёпот с явными нотками угрозы у себя за спиной.
- Не нарывайся, Учиха!
Всё произошло слишком быстро. Огонь исчез, а девица очутилась на ветке с их свитком в руке.
- Эй, а ну верни свиток!
- Наруто, это не поможет!
- Эй, эй.. Зачем так кричать? Наруто, мне казалось, я уже говорила тебе, что он мне не нужен.
Девушка лениво кинула свиток в руки Наруто.
- Я б убила тебя, Учиха, но я сказала твоему братцу, что не буду этого делать. К тому же, на ваши с ним разборки будет интересно посмотреть...
Саске стиснул зубы.
- Но! Будешь лезть, убью с особой жестокостью. В конце концов, Итачи не тот человек, которого я буду слушаться.
Вокруг неё закружились огненные лепестки.
- Берегись, Учиха...
Она исчезла.
«Итачи... Она что-то знает об Итачи...»
Вдруг его плечо и шею пронзила острая боль. Саске рефлекторно схватился рукой за странный след на шее. Он уже понял, что подарок, оставленный Орочимару, на редкость своенравен.
- Саске-кун...
Парень грубо оттолкнул Сакуру, и быстро пошёл обратно в лагерь, стараясь унять клокотавшую внутри злость.
- Саске – кун...
- Эм, Сакура-чан, что это с ним?
- Наруто... Наруто, ты придурок!
Сакура снова пребольно ударила Удзумаки по макушке.
- За что?!
- Как так можно?! Наверняка у её команды тоже свиток Неба, так что нам просто повезло!
- Так это ж не я, это всё Саске!
- Заткнись, Наруто!
- Ай, больно, Сакура-чан!
***
- Оставьте меня одну...
- Но, Анко-сан...
- Убирайтесь вон!
- Есть.
Кунай влетел в захлопнувшуюся дверь.
Анко тяжело вздохнула. Печать ныла так, что боль разносилась по всему телу. Митараши постаралась успокоиться. И чего она так разозлилась?
Впрочем, тюнинов она выгнала не из-за этого. Кунай, на этот раз уже отравленный, она метнула в крону дерева, видневшегося из открытого окна.
- Выходи, я тебя уж как пять минут заметила.
В окно бесшумно проскользнула фигура в тёмном плаще и шляпе. На лице шпиона была тряпичная маска. Фигура застыла возле подоконника и сказала:
- Я был неосторожен.
- Лжёшь, - Анко сделала паузу, рассчитывая на то, что её гость что-то захочет вставить. Молчание, - Ты намеренно себя выдал.
- Кто ты такой?
- Я разведывал путь до башни, - ответил шпион тихим голосом с шипящими нотками. Анко вдруг пробрала дрожь. Она уже слышала очень похожий голос.
«Нет, это не он. Он уже показался тебе, являться сюда вот так было бы не похоже на него. Да и голос всё же не тот».
- Знак на вашей шее...
«Что?!»
- Он болит?
- О чём ты?
- На вашей шее символ в виде трёх чёрных запятых. Вы держались за него рукой, а теперь у вас дрожат руки. Мне кажется, вам очень больно.
- Это не твоё дело. Если ты пришёл лишь на разведку, то ты уже узнал более, чем достаточно. Уходи.
Шпион так же бесшумно покинул комнату.
Анко метнулась к окну. Все чисто, будто ей привиделось. А ведь это окно выходило на реку, тут не так уж много мест, чтобы спрятаться. Тем более от Анко.
Новая волна ноющей боли прокатилась по мышцам и сухожилиям, и отозвалась оглушающим гулом в голове. Митараши еле смогла подавить болезненный стон.
Девушка рухнула на жёсткий диван. Интересно, откуда он в этой башне?
«Чёрт... Действительно больно...»
Анко свернулась клубочком, прижав ноги к груди.
Она ненавидела Орочимару. Ненавидела всем сердцем. Но тогда почему так больно? Может, потому что её собственный учитель предал её, использовал в своих личных целях? Может, потому что до последнего момента она действительно гордилась, что Орочимару взял её в ученицы?
Она не знала. Слишком много вопросов к самой себе и ни одного ответа.
Глаза слипались, и Анко позволила странной непонятно откуда взявшейся усталости увлечь себя в болезненный сон.
- Вы где шатались?
Нагло. В лоб. Как всегда.
- Гуляли, блин.
Неопределённо. С долей сарказма.Как всегда.
- Да я ж тут со скуки чуть не сдохла!!!
- Сходила бы тоже погуляла.
- Так тут же Хинаточка, как же я её одну оставлю?!
Хината, теребя край куртки, старательно делала вид, что серенькие невзрачные уголёчки – самая интересная в мире вещь.
Сейрам выпятила нижнюю губу и стала из-за этого похожа на обиженного ребёнка. Её взгляд лениво блуждал по деревьям, ни на чём не останавливаясь. Внезапно, в её золотых глазах мелькнула тёмная чернильная искорка.
- Юююмиииияяяяя!!! – протяжно простонала она.
Юмия чуть опустила край шляпы. Змеиные глаза чуть прищурились, реагируя на внешний светловолосый раздражитель.
- Потренируемся? – невинно предложила Хачи, уже бочком подбираясь к напарнице и как бы невзначай натягивая перчатки.
Орочи чуть приободрилась. Каким-то чудом она поняла, что неясные жесты Шио за спиной у Сейрам означают: «Уведиэтусумасшедшуюподальшеонажевсёздесьразнесёт!» - и продуала, как бы ей это сделать. Бои, тренировки, а также разговоры с Сейрам отличались своей непредсказуемостью.
Блондинка сделала шаг вперёд.
Юмия сделала шаг назад, отступая к деревьям.
Шаг вперёд.
Шаг назад и налево. По диагонали.
Шаг вперёд и направо. По диагонали.
В золоте глаз появилось что-то очень опасное.
Бледная рука двумя пальцами цепко взялась за шляпу.
Шио мягко положила руку на плечо Хинаты и сделала несколько шагов назад, так же мягко утягивая за собой брюнетку.
Сейрам прыгнула вперёд, целясь заЮмию, но точно зная, что напарница увернётся. Юмия лихо перекувыркнулась через голову назад, тем самым избежав удара, и прыгнула спиной вперёд на ближайшее дерево. Хачи устремилась следом и снесла толстенную ветку, на которой секундой ранее находилась Орочи.
Обе быстро скрылись, напоследок сломав ещё одну ветку. Хотя, если судить по громкости треска, то целое дерево.
Шио флегматично посмотрела на ветки, за которыми только что исчезли её сокомандницы,и обречённо вздохнула. Затем она направилась к команде Гаары, и стала обшаривать одежду Темари и Канкуро.Найдя у Канкуро свиток земли, она поковырялась у себя в сумке с оружием и извлекла свиток. Тоже земли.Аккуратно положив их на землю, шатенка посмотрела на Хинату и спросила:
- А у вас какой свиток?
«Ну, у нашей группы такой же, так что, он вряд ли она его заберёт», - подумала Хината.
- Тоже земли.
- Клади сюда.
Заметив нерешительность девочки, Шио равнодушно пожала плечами.
- Не хочешь, не надо. Настаивать не буду. Просто, вдруг ты врёшь? А, да и не важно, в общем-то.
Шио убрала свитки – оба к себе – и поднялась.
- Пойдём, - бросила она и развернулась к лесу.
- Куда?
- Не бойся, ничего с ними не случиться, - проигнорировала вопрос девушка. – Юмия и Сейрам тут недалеко бродят.
Словно в подтверждение её слов, неподалёку раздался громкий всплеск, как если бы большой(очень большой!) валун швырнули с размаху в воду.
- Так что с твоей командой ничего не случиться. И с ними тоже, - сказала она, имея в виду команду Гаары, и быстро направилась к деревьям. Чуть поколебавшись, Хината бросилась её догонять.
Она чуть было не потеряла Шио из виду – та передвигалась быстро. Причём не по веткам, а по земле.
- А мы куда? – повторила свой вопрос Хьюга.
- Ну как куда... – шатенка на долю секунды замерла на поваленном дереве, касаясь его и ногами, и кончиками пальцев рук, и, подмигнув Хинате, тут же сорвалась с места.
- У нас есть три свитка земли.
- У нас?
- У нас. И нам нужно три свитка неба. Так?
Ёко резко прыгнула вверх и, забравшись повыше на дерево, остановилась.
- У тебя точно не свиток неба?
Хината поспешно кивнула.
- Ну хорошо, а то мало ли. Хм... Три одинаковых свитка. Попытаемся поискать коллекционеров.
- А кто такие коллекционеры?
- Коллекционеры - это такие участники, которые собирают много свитков. То есть, больше, чем нужно им самим,«коллекционируют». Таким образом, они уменьшают количество соперников в следующих этапах. А ещё, лишним свитком можно откупиться от более сильного противника и избежать боя. По-хорошему, это жульничество, но на каком экзамене нет нарушений правил? – в её голосе вдруг появилась весёлость.
- Хм... Пошли туда! – она наугад показала пальцем направление.
- А почему туда?
- А почему нет? Лес не такой большой, как кажется. Рано или поздно мы на кого-нибудь наткнёмся.
Шио спрыгнула обратно на землю.
- Шио... Шио-сан, подождите!!
- А?
Хината тоже спустилась.
- Шио-сан...
- Обращайся ко мне на «ты», хорошо? А то мне как-то неловко.
- Ладно. Шио... Почему ты решила добывать все три свитка? В смысле... Твоей команде ведь нужен только один...
- Ах, это... Ну, мне нужно, чтобы команда Гаары прошла дальше, точнее, только Гаара. Но он будет без сознания ещё как минимум сутки. А завтра уже третий день экзамена. Чем ближе к его завершению, тем меньше команд остаётся. А что касается твоей команды....
Она вдруг замолчала и отвела взгляд.
- С того момента, как ты прикоснулась к свитку, я несу за тебя ответственность. И мне бы хотелось, чтобы ты прошла дальше. Это не обязанность... Считай это моей личной прихотью. К тому же, ты мне нравишься.
Шио очень тепло улыбнулась Хинате.
- Что это значит?..
- Позже объясню. Сначала – свитки. Но...
Ёко положила руки на плечи Хинате и нагнулась к её лицу так, что их глаза оказались на одном уровне.
- Не бойся ничего. Никогда. Запомнила?
Хината медленно кивнула, хотя абсолютно не была уверенна в своём ответе. Она слишком робкая и слабая... Хоть и старается, а всё равно... А может, нужно стараться лучше?
Да и что значит «несу ответственность»? Всё так запутанно...
Но она ведь сказала, что объяснит?
Значит, сначала свитки.
Вдруг из зарослей донеслись чьи-то голоса. Шио приложила палец к губам. Пройдя немного вперёд, она раздвинула ветки кустарника и жестом подозвала к себе Хинату, чуть пододвигаясь.
- Ты же хочешь стать сильной?
Брюнетка кивнула. Конечно же хочет.
- Тогда смотри в оба. Может, подчерпнешь что-нибудь полезное.
- Что ты имеешь в виду?
- Правило первое – наблюдай. Замечай все мелочи. Однажды это может спасти тебе жизнь.
Сказав так, она подалась назад и исчезла, оставив Хинату в одиночестве.
«Наблюдай...»
- Бьякуган.
- Хе-хе... Нам повезло. У этой команды уже было два свитка.
- И нет говори. Эй, Сацу, сколько у нас теперь свитков?
- Вроде пять. Да, точно пять. Два свитка земли и три неба. Но, по-моему, это уже через чур...
- Ты просто трусишь, потому что ты девчонка!
Девушка обиженно поджала губы.
Внезапно прямо им под ноги воткнулся кунай. Вглядевшись в заросли, они увидели девицу с хвостиками.
- Эй, ты, не прячься!!!
- Ты уже себя выдала.
- А кто сказал, что я прячусь? – она небрежно вышла вперёд, – Наоборот, я специально дала вам знать о своём присутствии. Иначе, было бы не интересно... Не так ли?
Вообще во всём её облике было что-то небрежное: жилетка нараспашку, руки в карманах, прикрытые глаза, скучающее выражение лица. Да ещё и эти дурацкие детские хвостики. Создавалось впечатление, что она не то, что не воспринимает их всерьёз, а ей просто скучно.
- Хочешь драки?
- Возможно... Я не прочь размяться. Это, знаете ли, снимает стресс. Впрочем, если вы отдадите мне свитки просто так, это будет проще. У вас как раз есть три свитка неба.
- С чего бы нам отдавать их тебе?!
- Ты здесь одна против троих, неужели не боишься нас?
Девица пожала плечами.
- Что, так хочешь вступить в неравный бой?
- Может быть, хотя, как по мне, слишком уж неравный бой может оказатьсяскучным... Вас же всего трое.
Он хотел возмутиться. Но подавился словами, наткнувшись на взгляд алых глаз с вертикальными зрачками.
«Что за...»
Парень стал поспешно складывать печати, но внезапно он почувствовал резкую боль и вкус крови на языке.
- Слишком медленно, – успел услышать он обжигающий шёпот. И повалился на землю лицом вниз с перерезанным горлом.
Девушка повертела в руках кунай и, обтерев его об штанину бридж, убрала. Теперь пламя в её глазах увидели и остальные.
Она посмотрела на двух оставшихся шиноби.
- Ну, кто следующий? – сказала шатенка и зажгла в руке небольшой огонёк.
Куноичи – сокомандница убитого - вдруг задрожала, а на её лице выступила испарина.
- О, так у тебя пирофобия?* Что ж...
Без единой печати, пламя взметнулось и яркой лентой обернулось вокруг второго шиноби, скрывая его из виду. Парень не успел даже вскрикнуть. Огонь исчез, оставив от него только обугленное тело и отчего-то блестящий протектор, будто его кто-то натирал дочиста.
Куноичи, которая меньше чем за минуту, лишилась своих товарищей, осела на землю, судорожно хватая ртом воздух. Она всё ещё видела яркие обжигающие всполохи.
- Ну-ну-ну... – девушка присела перед ней на корточки, тряхнув своими хвостиками, – Все умирают. Могу поспорить, что вы своих противников тоже убивали. Это же экзамен на отсеивание. Давай-ка...
У неё оказались очень тёплые руки, почти горячие, чьи пальцы с какой-то издевательской нежностью забрали все три свитка из сведённых судорогой рук куноичи.
- Вот так, вот так... Шиноби должен быть готов умереть в любой момент, - говорила она, походя на мать или наставника, словно объясняя какую-то неоспоримую истину, которую не знает лишь маленький ребёнок.
- Я...
- Тсс... – она положила на губы куноичи указательный палец.
Куноичи дернулась, из её рта потекла струйка крови. Взгляд, устремлённый вверх, остекленел, и хватило лёгкого толчка, чтобы тело куноичи упало на спину. На лице раз и навсегда отпечаталось выражение страха.
Шио вытерла кровь с руки о её одежду и оглянулась на шорох. Из зарослей вышла изрядно побледневшая Хината, старательно отводившая взгляд в сторону.
Всё произошло слишком быстро. И когда первый шиноби упал мёртвым, она испугалась. От неожиданности и не только от неё. Вспомнились слова Анко-сан о том, что этот этап пройдёт только половина всех генинов. Пожалуй, до этого момента, она не совсем осознавала, что имела в виду экзаменатор, хоть вроде и понимала.
Но всё же в этом было что-то не то. Это был не бой, не ловушка, не нападение из засады. Банальное убийство. Они даже не успели защититься. Впрочем, вряд ли им помогло бы это.
- Лови!
Шио кинула Хинате один из свитков. На нём было несколько крохотных капелек свежей крови, которую Хината поспешно стёрла.
- Ну, мне кажется, что тебе не слишком-то приятно тут стоять, так что, пошли.
Шио направилась к краю поляны, но вдруг Хьюга заметила одну вещь.
- Шио, а разве лагерь не в другой стороне?
- Ага... Пройтись хочу... Ты ведь составишь мне компанию? Пошли.
Она говорила так, будто бы речь шла о тихом парке, а не об одном из самых опасных тренировочных полигонов Конохи. Хината, у которой, собственно, особого выбора не было, послушно пошла за ней.
До захода солнца было ещё далеко, но из-за гигантских деревьев с раскидистыми кронами, ветви которых намертво переплетались друг с другом, в Лесу Смерти уже начинало смеркаться. Стало чуть прохладней, между стволами появились причудливые тени. Лес постепенно наполнялся тихим шорохом – ночные жители леса (а их было подавляющее большинство) зашевелились в своих убежищах. Впрочем, как оказалось, в этом месте есть что-то совсем обычное. Например, здесь водятся белки – одну из них удачно спугнула Шио.
Хината почти сразу потеряла ориентацию в пространстве. Насколько она помнила, река проходила насквозь через весь лес, поэтому к ней можно было выйти практически из любого места, но определить её местонахождение она вряд ли бы смогла. К тому же, они ещё и изрядно попетляли, что утяжелило девушке задачу.
Сколько они шли, Хината не знала. Не задумывалась. Идя так, они вышли на край невысокого, но крутого обрыва. Снизу доносился шум реки, а над головой, на ещё окрашенном в розовый закатный цвет небе, начали загораться первые звёзды.
Шио села на край обрыва и свесила ноги вниз, сшибив несколько мелких камушков. Хината стояла чуть поодаль и не могла видеть её лица, но, судя по положению головы, она смотрела на небо. Как и прошлой ночью.
- Знаешь, Хината, я не очень люблю смотреть на звёзды, - вдруг сказала Ёко, – А ты любишь?
- Ну... Звёзды очень красивые.
- Да... Красивые... Но по сравнению с солнцем они какие-то тусклые. Впрочем, ночью всё равно нет выбора. Звёздное небо, иногда луна... К тому же, это лучше, чем когда ночью слишком облачно. Тогда совсем ничего не видно...
Она замолчала. Брюнетка села на землю, чуть прислонившись к кривому корню.
Сидели они так долго: Хината смотрела то на небо, то в спину Шио. Та же словно забыла о том, что здесь есть кто-либо ещё, кроме неё самой. Вскоре совсем стемнело, звёзды загорелись вдвое ярче. Их обдувал лёгкий ветерок, где-то весело стрекотали сверчки.
- Смотреть на звёзды гораздо лучше, чем видеть темноту вокруг себя. Они ведь светят, хоть и тускло... – тихо сказала Шио, а потом добавила, - Я очень боюсь темноты. Хотя как-то странно...
Девушка подтянула ноги к груди, просидела так секунд пять, но потом, видимо решив, что ей так всё же неудобно, вернулась в прежнее положение.
- Большинство людей боятся не самой темноты, а того, что может в ней скрываться. Психология такая... – она постучала указательным пальцем по виску, - Люди больше всего бояться неизведанного, а что там может скрываться, в этой темноте? Всё что угодно... А мне кажется, что однажды темнота сожрёт все мои чувства, и, в конце концов, я сойду с ума.
Шатенка резко развернулась, и Хината отчётливо увидела в её глазах алый огонёк. На лице Ёко красовалась злобная ухмылка.
- А может, темнота вдруг материализуется и придушит меня, - она провела рукой по своей шее и усмехнулась. – Но лучше уж так, чем сумасшествие.
Девушка вновь повернулась спиной к Хинате.
- Поэтому, лучше уж я буду смотреть на звёзды.
Снова молчание. У Хинаты было ощущение, что Шио хотела сказать что-то другое, но не смогла, и сейчас вновь собирается с мыслями. А ещё было какое-то странное предчувствие чего-то.
- Ты что-нибудь знаешь о биджу? – спросила Шио будничным тоном.
- Биджу?
- Хвостатых демонах? Может, слышала что-нибудь, рассказы какие-то?
- А, это... Тринадцать** лет назад девятихвостый демон-лис напал на Коноху. Жертв было много, деревня была почти разрушена, но его удалось победить.
- Угу. А ещё что-нибудь знаешь?
Хината нахмурилась, вспоминая то, что говорил отец. Правда, он же говорил, что об этом лучше не болтать.
- Ну... Я слышала, что существуют ещё восемь демонов с разным количеством хвостом, от одного до восьми.Ну, как-то так...
- Угу.
Шио снова развернулась, легла на живот, положив голову на руки, и, обречённо вздохнув, посмотрела на Хинату снизу вверх.
- Ну, примерно всё верно, хоть и без деталей. Я даже спрашивать не буду, откуда ты всё это знаешь. Это, конечно, не засекреченная информация, но всё же о таких вещах не болтают на каждом углу.
Хината потупила взгляд и стала теребить край куртки.
- Впрочем, это не так важно, потому что, как бы там ни было, всё это враньё.
- Что?!
Брюнетка вскочила.
- И с чего такое удивление? Просто, это широкомасштабное враньё... Красивые россказни, принятые за правду. Только вот...
Ёко внимательно посмотрела прямо в глаза девушке.
- Эти россказни приняты за правду всеми людьми. Нет, не всеми, конечно... Но те, которые что-то знают о биджу, считают за правду именно ту версию, что сказала ты. С другой стороны, хоть ты озвучила и не всё, но в этом тоже есть своя доля правды.
«Что? О чём она говорит?»
Когда отец рассказывал ей про биджу, он говорил, что она должна это знать, как наследница одного из сильнейших кланов Конохи. И Хиаши говорил, будучи полностью уверен в своей правоте, а точнее, в правдивости своих слов.
И получается, что его слова – ложь, а он даже не подозревает об этом?
Нет.
Судя по словам Шио, заблуждаются гораздо большее количество людей.
- Хочешь узнать правду? – шатенка улыбнулась. Только вот улыбка была фальшивой. Будто она старалась не пугать Хинату и казаться дружелюбной, но ей самой этот разговор крайне не приятен.
Хьюга медленно кивнула.
- Лучше сядь-ка ты обратно. А то мало ли.
Она послушно села и стала вновь терзать ни в чём не повинную ткань, с удивлением замечая, что Шио тоже нервничает. Интересно, почему?
- В общем, я имела ввиду, что суждение людей о биджу ошибочно. М... В целом. Эм... А как ты себе представляешь биджу? Ну, в смысле, визуально... А?
- Ну, не знаю... Как животных, наверное...
Вообще-то, Хината никогда на этот счёт не задумывалась, поэтому её представление было весьма смутным.
- Каких? – придирчиво спросила Ёко, подозрительно щурясь.
- Больших, - ответила она, не сумев придумать ничего лучше.
- Хороший ответ, мне нравиться. Но, вообще-то это не совсем так... Нет, надо по порядку.
Шатенка вздохнула ещё более тяжело и тряхнула хвостиками. Она всё никак не могла собраться с мыслями.
С чего бы это?
У Шио была навязчивая идея что-нибудь укусить. Ну, или кого-нибудь, только она никак не могла определить, кого конкретно. Немножечко так куснуть, совсем не больно... Чисто для галочки и душевного спокойствия.
Хотя, какое уж там душевное спокойствие...
Ёко прокашлялась.
- Всё что я сейчас собираюсь сказать, будет звучать несколько неправдоподобно, но всё же постарайся мне поверить на слово, потому что, по сути, пока что я не смогу подтвердить сказанное, - очередной вздох. – Биджу – это не демоны или что-то в этом роде... И их гораздо больше девяти...
- А кто это тогда такие? – робко спросила Хината.
- Они... они... Это... – в глазах Шио сверкнул странный огонёк, - цивилизация, культура, они просто другие... Вот представь, есть люди. Люди живут так то, и так то. А есть биджу. Они живут так то, и так то. Ну... Нет, я всё не правильно объясняю. Просто биджу это другой вид разумных существ. Фу, как же отвратно это звучит... Ты ведь имеешь понятие о том, что такое род, вид? В биологическом плане?
- Ну, примерно... В общих чертах.
Что и говорить, обучение шиноби имело свои пробелы.
- Ну и славно. Вообще-то биджу чем-то похожи на людей в общей сложности... Только их меньше по численности, они намного сильнее и живут дольше, - выпалила Шио.
- Насколько?
- Намного! Фухх... Честно говоря, отличий целая куча, а если сравнить биджу с человеком, то это будет считаться оскорблением. Только если не с каким-нибудь конкретным человеком, которого уважает по каким-либо личным причинам этот конкретный биджу.
- Эм... Шио... А разве биджу – это не гигантские звери?
- Отчасти да, отчасти нет. Биджу обладают несколькими... обликами, так сказать, в том числе и обликом гигантских, как ты выразилась, зверей...
- А ещё какие есть... облики?
- Человеческий. Он, можно сказать, повседневный. Ну и ещё парочку есть...
Пауза длилась ровно три секунды, а затем Хьюга, у которой в голове наконец-таки выстроилась некая логическая цепочка, воскликнула:
- Ты же не хочешь сказать, что ты!..
Договорить она не успела, так как Шио бросилась вперёд и закрыла ей рот ладонью. Кончики её хвостиков чуть ли не касались лица девушки. Теперь память Хинаты услужливо подкинула несколько моментов, в которых в поведении Шио проскальзывало нечто нечеловеческое...
- Возможно, - весело ухмыляясь, сказала Ёко, так, что никаких сомнений оставаться не могло.
Она отняла руку и отстранилась.
- Получается... Юмия и Сейрам тоже...
Шио неопределённо повела плечами. Это можно было расценивать как и утвердительный ответ, так и отрицательный, но что-то подсказывало, что первый вариант всё же вернее.
Хината вдруг похолодела от ужаса, но уже по другой причине.
- Ведь... и девятихвостый демон-лис...
- Не называй его так!!! – вдруг огрызнулась Шио. – Демон-лис, демон-лис! У него имя между прочим есть! И то, что вы – люди – его не знаете, не даёт вам права называть его демоном! Чтоб ты знала, демоны и биджу – абсолютно разные существа...
- Имя?
Почему-то ей раньше не приходило в голову что у лиса, напавшего на Коноху, могло быть имя. С именем он превращался из абстрактного бедствия прошлого, во что-то... Нет, в кого-то определённого. Личность?..
- Знаешь, он не хотел нападать на Коноху. Во всяком случае, тринадцать лет назад он это сделал отнюдь не по доброй воле, - зло выплюнула Шио и вдруг помрачнела.
Сейчас она выглядела очень уставшей.
- А как его зовут?
Девушка не ответила. Шио подтянула ноги к груди, обняла колени и упёрлась в них подбородком, смотря куда-то в пространство.
- Знаешь, я ведь тоже кицунэ***...
Ёко прикрыла глаза и расслабилась. Её окутал ореол ярко-рыжей чакры, осветившей пространство. Чакра окутала всё её тело, в некоторых местах обретая свою форму. Например: вместо того, чтобы плавно обтечь пальцы девушки, чакра стала подобием каких-то лап. Но взгляд Хинаты привлекло не это, а хвосты. Много хвостов, пару из которых хлестнули по земле, а остальные беспорядочно замахали в воздухе. Но девушка не успела их сосчитать, так как они исчезли так же быстро, как и появились. Вновь стало темно.
- Мне его очень не хватает...
Внезапно она вскочила, будто непонятная усталость только показалась Хинате, схватила девушку за руку и куда-то быстро пошла, потянув Хинату за собой.
В тени деревьев было настолько темно, что Хьюге пришлось активировать бьякуган, чтобы видеть хоть что-нибудь. А вот Шио постоянно спотыкалась, ругалась на каком-то непонятном наречии (определённо ругалась, с такой интонацией ничего кроме ругательств произносить нельзя), но всё равно упорно шла напролом.
- Эм, а мы куда? – ухитрилась выдавить из себя Хината, которая до этого сосредотачивалась лишь на том, чтобы не полететь носом в землю. Куноичи она или нет, при быстром беге, на который они как-то незаметно перешли, здесь легко можно было навернуться.
- Кто знает... – зловеще ответила Шио и резко остановилась. Хьюга налетела на неё сзади и осознала, что её руку уже отпустили и пока что никуда не собираются тащить. Бьякуган она на автомате деактивировала, чтоб не тратить чакру.
Хотя, зря она это сделала. Там, впереди, в кромешной темноте, было что-то огромное и... живое. Она это ощущала каким-то шестым чувством. Несмотря на то, что глаза уже более или менее привыкли к темноте, она не могла ничего разобрать. Наверно, ветки там переплелись особенно плотно и не пропускают и малую толику неяркого звёздного света.
В неплотно сомкнутых ладонях Шио появились весёлые язычки пламени, которые так и норовили вырваться из плена её пальцев. Судя по всему, горячо ей не было. Огонь освящал маленький круг вокруг них, но зато дальше темнота стала ещё более непроглядной. В глазах Шио плясали черти.Впрочем, с тем же успехом это могли быть и отблески огня.
Внезапно Ёко замахнулась и, словно мяч, «бросила» огненный шарик вперёд. Он, в полёте разросшись до приличного фаерболла, прочертил в воздухе яркую линию и врезался в тигра. Гигантского тигра, который взвыл от боли и стал кататься по земле. Запахло палёной шерстью.
Хината отошла на один шаг назад, смотря на хищника. А потом посмотрела на Шио.
Шатенка ухмылялась, явно довольная результатом. В пригнувшейся к земле, покачивающейся на полусогнутых ногах и расставившей руки чуть в стороныШио, тоже было что-то хищное. И, вдобавок, очень опасное.
Тигр оказался очень проницательным, и теперь, обнажив клыки, не сводил глаз с Шио, но почему-то не нападал, выжидая. Та в ответ тоже оскалилась.
Они начали медленно кружить, смотря друг другу в глаза, изредка рыча. И хоть тигр выглядел внушительней, но короткие рыки Шио были гораздо более грозными. Во всяком случае, с точки зрения Хинаты, которая спряталась за изогнутым корнем. Ей даже казалось, что хвостики девушки растрепались, и волосы в них встали дыбом, словно шерсть.
Вдруг она бросилась на тигра. Хьюга успела заметить, как тело Шио мгновенно окутала огненная чакра, как из неё сформировалась гигантская лапа и как она в прыжке наотмашь полоснула зверя по морде, исказившейся в болезненной гримасе. Шио приземлилась куда-то на загривок, и дальше ничего понятно не было. Это была смесь из лап, когтей и шерсти физических и состоящих из жгучей чакры. Впрочем, последние тоже были весьма и весьма материальны. Например, один из хвостов Шио, который почему-то был очень большим(но, как и положено чему-либо, состоящему из чакры, полупрозрачным – сквозь него было видно ветки),легко смёл толстый сук.
Разошлись они так же быстро, как и сцепились. Тигр кубарем откатился в сторону и зашипел. Может это была тень, но Хината увидела, что у зверя выдрано несколько клоков шерсти, а левое ухо изодрано чуть ли не в клочья. Зашипев на Шио напоследок, тигр осторожно ушёл в заросли, не теряя своего достоинства.
Ёко выпрямилась, поправила хвостики и, задумчиво смотря вслед зверю, поманила к себе Хинату. Хьюга осторожно подошла, и Шио перевела взгляд на неё.
- Пойдём обратно. Эх, бедный тигр, разбудили, вторглись на его территорию, ещё и ухо разодрали... Нехорошо получилось...
По дороги в лагерь Шио крайне непонятно объяснила, что всего девять биджу находятся в, так называемом, заточении. И, как показалось девочке, об одном из них она сказала в прошедшем времени. «Находился в заточении». Но Хината решила не заострять на этом внимание.
Кстати, на вопросы Хинаты Ёко ответила тоже весьма туманно. Она всего-то спросила, сколько ей лет и сколько у неё хвостов, на что получила ответы «достаточно» и «хватает».
Когда они пришли, Хинате показалось, что пространство выглядит несколько иначе. Впрочем, это тоже можно списать на темноту.
Тёмная фигура отделилась от ствола дерево и бесшумно направилась к ним. Хьюга насторожилась, но это оказалась Юмия, и девушка испытала странное облегчение.
- Ну, и где она? – спросила Шио.
- Спит.
- И давно?
Юмия не ответила. Ёко неопределённо махнула рукой и, пройдя пару метров до крутого склона, уселась там. Когда она мешком упала на бок и отвернулась «к стенке», укрывшись плащом и натянув на голову капюшон.
- Она сказала? – негромко поинтересовалась Юмия.
- Да.
Орочи пошарила в складках плаща и вытащила маленькую капсулу, которую отдала Хинате.
- Что это?
- Съешь. Снотворное.
Прежде чем она вновь растворилась в ночи, Хьюга успела спросить:
- Сколько... Сколько у тебя... хвостов?
- Восемь.
- А у Сейрам?
- Тоже. Спи.
И она исчезла.
Хината ещё долго ворочалась, не в силах уснуть. Мысли роились в голове и путались между собой...
В конце концов, она всё же выпила снотворное и провалилась в забытье.
*Боязнь огня.
** Спросите, почему тринадцать? Ну, на начало манги/аниме было двенадцать лет, но я прикинула, что с начала до экзамена прошёл примерно год, с учетом филлеров (они ведь были, нэ?) Могу и ошибаться, конечно, но это фанфик, а значит Я главная! Бу-га-гашеньки...
*** Кицунэ – лис, лисица. Я, конечно, кэп, но вдруг кто не знает?
|
Сайт 