Музыка: Ogilvy & Mather – Slam(путь до башни)
-Кто ты такой?
-А что, не понятно?!- опять заточение, только теперь им удалось запереть его в какого-то мальчишку. А теперь ещё эти вопросы... – Уши есть, хвост вроде не отвалился.
В подтверждение собственных слов, он вильнул хвостом по «полу» собственной ещё не до конца оформившейся темницы. Когда процесс завершится, он снова примет высший облик, а сейчас он пользовался моментом и с удовольствием разминал затёкшими конечностями: сгибал и разгибал пальцы, до хруста запрокидывал голову, выдирал колтуны из хвоста. В последнем было нечто символическое. И всё – под взглядом этой женщины.
Шукаку становилось не по себе от её присутствия. То, что это был её дух, дела не меняло. Скорее наоборот, здесь, в чужом подсознании, у неё было гораздо больше власти. Впрочем, парень надеялся, что она здесь надолго не задержится.
- Этого не может быть.
- Может, может... Знаете ли, внешность обманчива.
Чёрт, колтуны на хвосте кончились. Теперь руки было занять нечем, и он стал пялиться на песок, который кружился вокруг, создавая непроницаемую стену. Интересно... Значит, они решили заточить его с помощью песка? Нет, Четвёртый Кадзекаге определённо в детстве ударялся головой. И не только в детстве, но и много раз впоследствии. Иначе, как объяснить то, что он пытается сделать оружие из собственного сына? Совсем больной.
- Почему ты обратился ко мне на «вы»?
Блин, теперь ведь точно придётся на неё посмотреть. Не отвертеться, да и не вежливо это как-то. Хотя ситуация явно не та, чтоб об этом задумываться, но раз уж от него в данный момент ничего не зависит...
- Потому что к женщине нужно относиться с уважением не зависимо от обстоятельств. Вы же не мой противник и во всём этой вашей вины нет.
«Как же её зовут? Мммм...»
- Или у людей так не принято, Карура-сан?
Одно хорошо – он верен своим принципам. К тому же, Карура-сан ей подходит. Песочные волосы, карие глаза... Такие после смерти становятся духами ветра или песка.
Шукаку снова смотрел в пол, чувствуя странную вину перед ней. Она ведь любит своего сына, Гаару, то бишь. А из-за него все шарахаться от паренька будут. Ещё и без матери остался.
«Эх, нехорошо получилось».
Вдруг он почувствовал, что его ласково потрепали по волосам. Он резко поднял голову и наткнулся на тёплый понимающий взгляд.
- Ты добрый. А я ещё беспокоилась, глупая... Уши у тебя смешные.
Карура грустно улыбнулась. А Шукаку подумал, что он не заслужил такого отношения. Во всяком случае, с её стороны то уж точно.
Песок стал медленно формироваться в штыри, словно песочные сталагмиты.
- Ты ведь защитишь моего сына, да?
Она разлетелась вихрем песчинок, и ответ его прозвучал в воздух.
Шукаку услышал приглушённый детский плач, словно его источник был где-то очень далеко, и закрыл глаза.
«Будем знакомы, Гаара...»
Теперь главное не рехнуться.
«Ммм... Где я? Я что, умер?»
Когда Шукаку попытался пошевелиться, он понял две простых вещи. Во-первых, он жив. Это обнадёживало. Во-вторых, у него всё болит так, что мысли мгновенно смешались в кашу, стоило ему пошевелить пальцем. Зато у него была рука. И это тоже обнадёживало.
Итог – он жив, и, похоже, ему удалось вырваться наружу. Кстати, «наружу» - это где? Может, стоит открыть глаза?
Ну, открыл. Ну, ослепило его солнце. Яркое-яркое, хотя не слишком тёплое. И хоть Шукаку так и не понял, где он, зато теперь он мог быть уверен в другом. Он свободен. Свободен после стольких лет заточения. Он жадно дышал чистым воздухом, вдыхая запах леса, ощущал, что лежит на влажно от росы траве, которую он чувствовал пальцами. А ещё где-то неподалёку была река. Как же хорошо...
Но всё же стоит осмотреться. На этот раз Шукаку поступил умнее – перед тем, как открыть глаза, он повернул голову на бок. Перед глазами была слегка примятая длинная трава, а дальше – деревья. Гигантские деревья. И вправду лес.
В голове ещё немного прояснилось. Ровно настолько, чтобы вспомнить про Лес Смерти.
«Экзамен, Лес Смерти, Гаара (интересно, где он), Шио, Бой, отключка... Минутку, Шио?»
Тем временем до Шукаку донеслись чьи-то голоса, но голова всё ещё гудела так, что он даже не пытался вслушаться.
А ещё у него чесался нос. И пить хотелось. Сильно. Так что, хочешь, не хочешь, а пора бы прекратить изображать из себя безжизненное тело. Но так лень.
- Парень, ты жив?
«Это ко мне обращаются?»
- Шука-а-а-аку-у-у-у...
«Знакомый голос».
- Да у него ж глаза открыты!!! Подъём!
Ему повезло – он успел перевернуться на бок. И глухо застонать от боли в затёкших конечностях.
- Сейрам, ты чего сделала?!
«Знакомое имя».
- Я ж тихонько! И вообще мимо.
- Ты его чуть не убила!
- Да говорю, я не сильно била! Песок бы я пробить не смола!
Тихо. Слишком тихо.
- Сейрам, а иди-ка ты, - пауза, - к Хинате.
- Ладно. Как скажешь. Хинаточка, иди сюда, я буду плакаться тебе в куртку!!
Незнакомый Шукаку голос стих. Силы быстро возвращались, голова у него уже не болела, а в мышцах остался лишь лёгкий дискомфорт. И пить всё ещё хотелось. Поэтому тануки предпринял попытку подняться. Как ни странно, удачную – ему удалось сесть, хоть и с трудом.
- Ох...
- Ты как? – спросил всё тот же знакомый голос.
- Хреново, - просипел Шукаку. – Как с похмелья.
«Это мой голос? Нет, это не мой голос. Он слишком мерзкий и высокий, чтобы быть моим».
- С похмелья, говоришь? Это серьёзно. Пить хочешь?
Видимо, некто был прекрасно осведомлен с понятием похмелья и всем прелестями, к нему прилагающимися. Шукаку поспешно кивнул, и в его руках быстро оказалась прохладная фляжка, к горлышку которой он жадно приник. От ледяной воды заныли зубы, но ему казалось, что ничего вкуснее и слаще он в жизни не пробовал.
Вдруг фляжку бесцеремонно вырвали у него из рук. Шукаку внимательно посмотрел на свою руку, будто ожидая того, что фляга вновь окажется в ней, а затем посмотрел налево. И к своему удивлению обнаружил рядом с собой Гаару.
«Нашёлся».
- Мог бы и попросить.
«Ура! Я могу нормально говорить!»
Собаку не ответил, так как был занят опустошением вожделенной фляги. Шукаку тоскливо проследил за действиями своего джинчурики. Точнее, бывшего джинчурики. Впрочем, даже мрачная физиономия Гаары не могла омрачить его радости.
- Твой голос изменился.
«И чего он так на меня смотрит? Будто дырку просверлить хочет».
- Он не изменился. Мой голос был таким всегда. Просто ты не удостоился великой чести услышать его раньше.
Гаара никак не отреагировал на его слова.
- Хорошо, что ты тоже очнулся.
Гаара кивнул и перевёл взгляд вверх и вправо. Шукаку посмотрел туда же, и до него наконец-то дошло, кому принадлежал этот знакомый голос. Да и разве он мог не узнать лучшего друга? Или подругу? Помниться, они так и не решили.
- Шио!!!
- Шукаку!!!
Их словно прорвало. После длительной разлуки, и Шио, и Шукаку выражали свою радость весело и шумно. Шукаку смеялся и нёс какую-то радостную чушь, подмечая, что она вроде стала чуть повыше и кожаной жилетки она раньше не носила. А Шио счастливо улыбалась, то и дело перебивая его и радуясь, что, скорее всего, этот придурок ничуть не изменился и что хоть что-то пришло в норму после стольких лет.
Ёко крепко обняла его, взъерошила песочные волосы и облегчённо выдохнула. Один из её маленьких узелков беспокойства развязался.
- Эй, - неожиданно тихо сказал Шукаку.
- Мм.
- В норме?
Шио кивнула.
- Я рад.
- Это я должна была сказать.
Парень усмехнулся.
- Дурак.
Девушка шутливо пихнула его в плечо.
- Вы знакомы? – спросил Гаара, смотря на них со странным недоверием.
- Конечно.
- А ты как думал.
- Лучшие друзья.
- Уж двести лет как.
- А это много.
- Даже для нас.
- Вот так.
Гаара кивнул, надеясь прервать их. Шукаку замолчал, а Шио спросила:
- А вы, как я понимаю, уже успели решить ваши... ммм... разногласия?
- Относительно, - ответил Гаара, пристально глядя на Шукаку всё тем же недоверием. В нём Гаара видел лишь призрак того ужасного существа, запертого в нём раньше, но в то же время понимал, что это он и есть. Как там она сказала? Разногласия? Ну, Гаара понял, что во время заточения Шукаку не мог сдерживать инстинкты. Пока всё. Пока этого вполне хватало.
О том, что это всё обман и перед ним не Шукаку, Собаку даже не задумывался. Сосущая пустота в груди была тому подтверждением. Других доказательств ему не требовалось.
- Что с Темари и Канкуро?
- Да вон валяются.
Шио небрежно показала куда-то в сторону деревьев, возле которых Гаара увидел свою команду, а вместе с ними ещё двух каких-то шиноби. Все четверо были без сознания.
- Нам пришлось их усыпить.
- Когда они очнуться?
- Скоро должны... Завтра? Да, наверное, завтра. Хотя, подожди... Юмия!
Ёко встала с земли и стала что-то обсуждать с Орочи, отойдя к родственникам Гаары.
Сейрам, до этого стоявшая в сторонке, подошла к Шукаку и деликатно кашлянула, привлекая его внимание. Тот осмотрел её снизу вверх и присвистнул.
- Помнишь меня?
- Теперь да. А мне казалось меньше времени прошло...
Хачи скрестила руки и усмехнулась. Вполне себе доброжелательно.
Шукаку гулко сглотнул.
Ну да, последний раз он её видел ещё ребёнком, и потенциал у неё был уже тогда, но то, как она проломила песчаную броню Гаары (и не один раз) запомнилось слишком хорошо.
Вдруг девушка, дразнясь, показала ему язык. Шукаку сначала удивился, а потом рассмеялся в голос.
- Чего расселись-то?
Поднявшись, Шукаку заметил девочку лет тринадцати с короткими тёмными волосами, выглядевшую крайне неуверенно, но в то же время она с любопытством поглядывала на него и Гаару. Девочка была симпатичной и обаятельной, с большими фиалковыми глазами.
- Привет.
- Здрасте, - ответила девочка тоненьким голоском.
- А, знакомься, это Хината, Хьюга по фамилии, она же Хинаточка, - сказала Сейрам. – А это Шукаку, и он придурок.
- Эй! – возмутился упомянутый «придурок».
- Я более чем уверена, что ты придурок, хоть мы и не общались в силу тогдашней разницы в возрасте.
- Да ты... Да ты!..
- А я тебе так врежу, что звёзды зелёными покажутся, придурок.
- Ну всё!
Что должно было следовать за этим глубокомысленным высказыванием, заинтересованной публике в лице Гаары и Хинаты узнать не удалось, так как подошедшая Шио быстро оценила накаляющеюся обстановку.
- А ну отошли от Хинаты со своими разборками!
На Сейрам и Шукаку, который уже успел по примеру Хачи проникнуться природным обаянием Хинаты, это подействовало безотказно.
- Не обращай на них внимания. Это, кстати, Шукаку.
Шио показала на тануки. Тот полез знакомиться к Юмии, которая не разделяла его стремления к столь бурному общению, но стоически переносила его болтовню. Сейрам, ржавшая над напарницей чуть в сторонке, приятно дополняла общую картину.
- Я уже знаю.
- Да? Ну и хорошо.
- А... сколько у него... эм... хвостов?
- Один. Слабак, - добавила Шио чуть громче.
- Сила не измеряется количеством хвостов! – мгновенно отозвался Шукаку, не поворачивая головы. Ёко рассмеялась.
- Рефлекс?
- Это не рефлекс, это правда, с которой кланы аристократов, вроде твоего, не могут смириться!
«Аристократов?» - подумал на время забытый Гаара и с сомнением посмотрел на Шио. Девушка не слишком подходила на аристократку, своре наоборот. В голове Хинаты пронеслись похожие мысли, но, в отличие от Собаку, она сама состояла в таком клане, а потому знала, что ожидать можно абсолютно чего угодно. Это она поняла ровно десять месяцев назад. Ханаби, будучи в свои шесть летуже очень ответственная и холоднокровная, любимица отца, сосредоточенно заплетающая косички Неджи, мёртвым сном заснувшим после изматывающей тренировки, зрелище действительно уникальное. У неё было тогда настолько серьёзное выражение лица, будто она совершает священнодействие, так что Хината тогда не стала мешать сестре. Проснувшийся же через пару часов Неджи так и не узнал, кто это сделал, а Хината обвела тот день красным маркером.
Шио заметила взгляд Гаары, но отнесла его не к своим словам.
- Ах да, забыла тебе представить, это Хината Хьюга, шиноби Конохи, но я попросила бы её не трогать и не пугать.
Хината смутилась от повышенного внимания к своей персоне и смогла только кивнуть, а Гаара, только сейчас поднявшись на ноги, коротко кивнул и представился. Это было довольно странно. Его имя редко кого интересовало, так как на любой миссии он выполнял роль живого оружия, а в деревне все итак знали его имя. Впрочем, если бы и не знали, то навряд ли бы кто-то подошёл познакомиться.
- Стоп, стоп, стоп, я чего не понял, - встрял Шукаку. – Как ши.. Ммм...
Непонимающее мычание было вызвано тем, что Шио зажала ему рот ладонью. Парень ещё что-то промычал, но, поймав выразительный взгляд подруги, внезапно замолк. Девушка осторожно отняла ладонь.
- Но ведь это...
Рука оперативно вернулась на место.
- Потом объясню.
- Ммм... МммМММ!!!
- Потом.
Шукаку пожал плечами, и шатенка убрала руку.
- Но почему?
- Мы всё ещё в Лесу Смерти, у нас на руках четыре человека в отключке, к тому же вы с Гаарой ещё очень уязвимы. А объяснять долго.
- Сколько дней прошло? – спросил Гаара.
- С начала экзамена прошло примерно шестьдесят часов, сейчас середина третьего дня, - подала голос Юмия. – Сейчас мы в семи километрах от башни, если по прямой. Наркотик прекратит действовать через четыре-пять часов, но через три часа их состояние будет ближе к обычному сну.
- К тому времени, как они перейдут в это состояние, мы должны быть возле башни.
- Ещё нужно добыть свитки, - добавил Гаара. Хотя с его точки зрения, главной проблемой было найти того, у кого могли бы быть оные.
- Ой, совсем забыла тебе сказать. Лови!
Поймав нужный его группе свиток неба, Гаара удивлённо посмотрел на Шио, но ничего не спросил. Он был уверен, что он вскоре получит все объяснения.
- Итак, нам надо с живым балластом преодолеть по меньшей мере семь километров по страшному лесу, наполненному дикими зверями и воинственными шиноби, и сделать это надо за два часа, - заключила Шиои вдруг весело улыбнулась. – Делайте ваши ставки!
Гаара и Хината удивлённо посмотрели на шатенку. Остальные же сразу поняли, о чём она.
- Полтора часа, - сказал Шукаку, почесав затылок.
- Час, - предположила Юмия, и, по мнению Шио, этот вариант был ближе к правде. Но тут Сейрам хмыкнула и выдала нечто невероятное.
- Двадцать минут.
- Ты шутишь? – Шукаку скептически посмотрел на блондинку.
- Это невозможно, - добавил Гаара.
Шио и Юмия молчали, по личному опыту зная, что Сейрам явно что-то задумала. И тут до Ёко дошло.
- Нет...
- Да...
В голосе и улыбке Хачи явно читалось предвкушение. В голосе Шио – опасение.
- Ты этого не сделаешь.
- Ещё как сделаю.
- А ты о Хинате не подумала?
- Конечно, подумала. Я её понесу.
- Что? Меня?
- Ага.
Сейрам достала свиток и, развернув его, надкусила палец и провела им по бумаге, оставляя тонкую красную линию.
«Призыв?» - предположил Гаара. Но он ошибался.
В правой руке Сейрам был...
«Молот?»
Шукаку легко узнал этот молот с длинной рукоятью, кажущейся тонкой по сравнению с тяжёлым набалдашником. Вот только видеть его в тонких девичьих пальцам было как-то не привычно. А потому парень метнулся к Шио.
- Это ведь он, да? Да точно, Гюуки всегда таскал его с собой, - затараторил Шукаку. – Он не мог отдать его. Но ведь она его дочь, - он стал рассуждать вслух. – Нет, она была ещё маленькой. Так откуда?!
- Сказать честно?
- Да.
- Понятия не имею.
- Чего?!
- Мы с ней некоторое время не виделись. С год назад встретились, а молот уже у неё! Откуда, как? Кто б знал...
Сейрам тем временем подняла молот над головой и покачала им, проверяя, не сместился ли центр тяжести. Потом, убедившись, что всё в порядке (а как же иначе), лихо им взмахнула, крутанув в одной руке, и направила концом рукояти у лесу, словно целясь куда-то.
- Эй, башня-то в той стороне?!
Юмия кивнула, хоть Сейрам и стояла к ней спиной, и бросила короткий взгляд на Шио. Та тоже кивнула.
Вдруг Хината вскрикнула. Тёмное щупальце чакры незаметно очутилось возле неё и, обвив за талию, притянуло к Хачи.
- Пусти, а?
- Да не трусь ты, - небрежно бросила Сейрам. – Цепляйся за шею и держись крепче. Я тебя чакрой подстрахую, но мало ли...
Хината послушалась и осторожно обняла Сейрам сзади.
- Руки в замок сцепи. Ухватись правой рукой за левой запястье. Ага, ну как-то так... Ой, только волосы не прижимай!
- Извини, - сказала Хьюга, еле сдерживаясь, чтобы не чихнуть: светлые волосы щекотали ей лицо. Девочка сдула с носа несколько прядей и с удивлением поняла, что не испытывает никакой нагрузки на руки. Через секунду она поняла, что её тело будто привязано чакрой к спине Хачи.
«Так вот что значит подстрахую».
Шио нервно подёргала Шукаку за рукав.
- Шукаку, - тихо сказала она, не сводя глаз с Хачи.
- Чего?
- Держись...
- За что?!
- За что-нибудь! – крикнула Шио и вцепилась ему в локоть. И во время.
Потому Сейрам без предупреждения ударила молотом по земле, поднимая в воздух гигантские глыбы. Земля ушла у Шукаку из-под ног, и он, слыша краем уха визг Хинаты и грохот нового удара, перепрыгнул на один из камней. Затем на следующий, и ещё на следующий... Перебирать ногами в такт висевшей на нём Шио было не сложно, так как вариантов, куда ступить, было предельно мало, и тануки быстро освоился со странным способом передвижения по поднятой ударной волной в воздух земле. Краем глаза парень видел Юмию, которая мало того, что успела подхватить чакрой двух неизвестных ему генинов, так она даже шляпу не потеряла и ухитрялась придерживать её рукой. При этом камни будто летели мимо неё.
Гааре же не требовалось особых навыков уклонения. Во всяком случае, Шукаку успел увидеть, как два булыжника столкнулись с песком и не причинили ни малейшего вреда ни ему, ни Темари, которую он держал на руках.
«Вот интересно, он свою сестру за балласт считает, или в нём проснулись родственные чувства?»
Вопрос озадачил его на пару секунд и быстро испарился. Потому что в царящем вокруг кавардаке думать можно было только о том, чтоб тебя не зашибло. Хотя, закономерный вопрос: «Где Канкуро?» - всё же ухитрился забрести ему в голову, но, как оказалось, его крепко держал рыжий лисий хвост.
А Сейрам начинала входить во вкус, и то, что Хината чуть ли не душила её, крича на ухо, ей не мешало. Её это не волновало. Глыбы и земля были везде, мир словно перевернулся вверх дном. Хаос, царящий вокруг, созданный её рукой, жил отдельной жизнью, и Хачи, опьянённая, сносила всё новые преграды на своём пути и неслась вперёд. Губы сами собой растянулись в безумную улыбку, молот, залежавшийся без дела, радостно пел в руке, благодарно отзываясь мелкой дрожью в рукояти, а глаза хвостатой переливались жидким золотом.
Камни летели отовсюду, непонятно было, где земля, где небо, и куда ставить ногу, казалось бы, какое тут веселье, но... Но Шукаку захватила какая-то неясная весёлость. Этому ещё способствовали радостные вопли Шио, которой это почти нравилось. Поэтому тануки, просидевший незнамо сколько лет практически без движения, азартно уворачивался и тоже орал что-то невразумительное, чувствуя земляную крошку во рту, под аккомпанемент оглушительного грохота. Юмия и Гаара,сохраняя холодное спокойствие и каменное выражение лица, в глубине души почувствовали друг к другу толику взаимного уважения.
Башню уже было видно, и она стремительно приближалась, поэтому Шио решила, что пора сворачиваться, иначе Сейрам снесёт заодно и башню вместе с экзаменаторами. С неё станется. К тому же, все члены группы должны быть в сознании, и ей уже было сложно контролировать чакру и не спалить у Канкуро какую-нибудь часть гардероба. А значит определённо пора тормозить.
- Сейрам!!! – закричала Шио. Ноль внимания, как и ожидалось. Сейрам находилась в блаженном экстазе от царящего разрушения и прерываться не собиралась.
Шио покосилась на Шукаку, но, увидев его лихорадочно блестящие глаза, поняла, что помощи от него не дождёшься.Ну и шут с ним. Девушка решила пойти другим путём.
- Хината!!! Сделай что-нибудь!!!
Судя по писку, Хината услышала. А судя по интонации этого писка, она не представляла что делать.
Но, не смотря на это, минут через пять Сейрам прекратила махать молотом направо, налево и по диагонали. Новые глыбы престали подниматься в воздух, и Шио внезапно поняла, что они довольно высоко. И как они только тут очутились?
Падение было весёлым, а приземление относительно удачным. От Хинаты, которую они оставили в самом безопасном, как казалось, месте присматривать за своими товарищами, они прошли ещё метров двести в сторону башни. ТамШио поспешно, но осторожно опустила на землю Канкуро. Одежда марионеточника слегка дымилась.
- Ну и зачем ты хотела поджечь брата Гаары? – спросил Шукаку, туша искру на рукаве Канкуро.
- Если бы я хотела его поджечь, от него бы уже осталась кучка пепла. А от отсутствия одежды ещё никто не помирал.
Шукаку усмехнулся, но всё равно успел заметить странное выражения лицо подруги. Будто она что-то скрывает. Да и раньше у неё был отличный контроль над чакрой. Что-то не так... Но тануки решил сейчас об этом не задумываться и не лезть с вопросами. Захочет – сама расскажет.
- Как только они очнуться, - обратилась Шио к Гааре, - дай им воды. Чем больше они выпьют тем лучше. Иначе возможно обезвоживание организма.
Гаара кивнул.
- Мы в башню, догонишь, - добавила она.
Сейрам, Юмия и Шио скрылись за деревьями в направлении башни. Шукаку, поколебавшись, побежал за ними.
«Какие же они шумные...»
Да, шумные. Впрочем, Собаку не сказал бы, что это плохо, но сейчас отсутствие свидетелей было только на руку. Он не хотел, что бы кто-то видел его волнение. Парень сосредоточился, и песок послушно вытек из бутылки. Гаара почувствовал облегчение и шумно выдохнул. Он начал играть с песком, как когда-то в детстве, когда отец только начал от него отдаляться, и его маска дружелюбия пошла трещинами, а маленький мальчик оставался в тёмной комнате совсем один. Гаара заставлял песок просачиваться сквозь его пальцы, кружить вокруг него, закручиваясь в спирали, формировал из песка странные фигуры. Песок легко повиновался даже мимолётной мысли, выдавая его душевное состояние. И Гаара был рад. Рад, потому что боялся, что способность управлять песком исчезнет. Как только он понял, что в нём уже нет Шукаку, липкая сетка страха облепила его, и слетела только сейчас. Потому что Собаку весьма смутно представлял свою жизнь без этого. В детстве его веселило это, позже он ненавидел собственную силу, даже мечтал избавиться, но никогда не задумывался, что он без неё будет делать.
Убрав песок обратно в бутыль и закупорив её, Гаара прислонился к дереву и стал ждать.
У Канкуро раскалывалась голова. Как говориться, раз болит, значит живой. У трупов болеть нечему. Уже неплохо.
Последнее, что помнил кукловод перед тем, как его вырубили, была крохотная игла, вонзающаяся в шею сестры.
«Темари! Так, спокойно, нужно сначала оценить обстановку».
Канкуро сел и огляделся. Сначала он увидел лежащую на земле Темари. А затем – Гаару, который стоял к нему спиной, облокотившись на ближайшее дерево. Старший Собаку бросился к Темари и пошатнулся: он ещё не до конца пришёл в себя. Гаара чуть повернул голову в сторону брата.
- Она скоро очнётся. Не шуми.
Марионеточник вновь опустился на землю – и вправду, Темари уже чуть шевелилась. Во рту пересохло настолько, что говорить марионеточник не мог, а если б и мог, то разговаривать с Гаарой не было не малейшего желания. Поэтому Канкуро стал прикидывать, сколько дней прошло с начала экзамена. Парень так увлёкся, что холодную фляжку, которая летела прямо ему в руки, он еле поймал в самый последний момент. Собаку удивлённо посмотрел на младшего брата, но взгляд упёрся ему в спину. Точнее – в бутыль с песком.
Канкуро выпил залпом почти половину, чуть было не забыв оставить Темари хотя бы немного.
- Когда она очнётся, пойдём в башню, - бросил Гаара и вроде как собрался куда-то уйти. В другое время кукольник и не подумал бы его останавливать, но сейчас не тот случай.
- Подожди! Какой сейчас день?
- Третий. И вот ещё.
Гаара небрежно швырнул в сторону брата два свитка и, судя по шуму воды, ушёл в сторону реки.
«Чего и стоило ожидать, - подумал Канкуро, убирая свитки неба и земли. – Это же Гаара».
Хоть Гаара и сказал, что Темари скоро очнётся, ждать пришлось достаточно долго. За это время Канкуро успел не только окончательно прийти в тебя, но и осмотреться, не теряя из виду сестру. Они были недалеко от башни, гораздо ближе, чем он думал, справа от неё протекала река. Потом он без дела ходил туда-сюда по поляне. И только когда солнечные лучи стали окрашивать небо в золотистый цвет, девушка, наконец, очнулась.
- Ммм.... Что произошло?
Темари села, держась за голову. Канкуро подал ей фляжку.
- На, выпей. Нас вырубили, но Гаара всё уладил.
- И где он сейчас?
- Когда я очнулся, был здесь. Потом ушёл куда-то.
Девушка качнула головой, потирая виски.
- А...
- Третий день, свитки у нас есть.
Потом сидели молча. Канкуро проверял всё ли в порядке с Карасу, Темари не спеша опустошала флягу и поглядывала на брата. Своё оружие она уже проверила и убедилась, что веер не порван, и на отполированном до блеска каркасе нет ни царапинки. Только он был весь покрыт пылью. Впрочем, не только он. Вон как Канкуро чертыхается, вытряхивая пыль и песок из своей марионетки.
Скоро вернулся Гаара. Он посмотрел на родственников так, будто впервые их видел, но ничего не сказал и просто молча пошёл в сторону башни. Ничего в этом странного не было, так как различать эмоции Гаары в его обычном состоянии всегда было трудно, но Темари показалось, что в нём что-то неуловимо переменилось
- Канкуро, ты не заметил, что в Гааре что-то изменилось.
- Изменилось? Да нет, ничего. Вообще, ты только очнулась, вот тебе и мерещиться, - отмахнулся Канкуро.
Нельзя было сказать, что она только очнулась,но Собаку и вправду ещё не очень хорошо себя чувствовала, и поэтому она мысленно согласилась с Канкуро. Конечно, ей померещилось.
И всё же Гаара всегда напоминал ей натянутую струну, вечно ровную, но напряжённую, готовую в любой момент оборваться актом безумия, чьё напряжение могли ослабить лишь убийства других людей. А сейчас он был просто спокоен. Или равнодушен. Но обычной напряжённости в нём не чувствовалось. Словно что-то в нём переломилось за эти три дня. Сломалось, оборвалось. Его взгляд был каким-то потерянным.
Хотя, наверняка, ей это только померещилось.
На закате третьего дня второго этапа, остатки боли быстро покидали Анко. Наверно, именно поэтому в её улыбке было чуть меньше кровожадности, а данго казалось девушке чуть вкусней обычного. Даже Орочимару не мог испортить эту волшебную минуту, ибо Митараши была здесь, в башне, а саннин был где-то там. И хоть Анко очень надеялась, что «там» - это как можно дальше от неё, когда в дверь настойчиво постучались, она подумала, что лучше бы это был её бывший учитель. Его хоть убить можно без зазрений совести. Вот только хрен бы он стал стучаться, да и вряд ли Анко мучила совесть, убей она кого-то другого, но, во-первых, если это свой, то простым выговором от Третьего она не обойдётся (хотя этого за глаза бы хватило – старик умеет чесать языком), а во-вторых, Орочимару действительно мог постучаться. С него станется.
Но ей не повезло, и Анко, позволив благоразумию взять вверх, всего лишь огрызнулась на ворвавшегося в комнату тюнина. Правда, уж больно невыразительного – ей даже самой не понравилось.
- Что там ещё?
- У нас там п-проблемы с количеством участников, - запинаясь, сказал парень.
- Что, группа пришла не в полном составе, и они просят, чтобы их пропустили в следующий этап?
«Если это так, то я убью их. В конце концов, правила я ясно объяснила, а это так... Позёрство».
А позёров Митараши не любила.
- Не совсем, - очень тихо сказал шиноби, будто надеясь, что женщина его не услышит.
- Мм?
Бровь Анко вопросительно изогнулась, так как рот был занят последним шариком данго. Да и к тому же красным – самым вкусным.
- Один лишний.
- Что?!
Анко уже наверно раз в пятый мрачно оглядывала с ног до головы стоящего перед ней парня и никак не могла понять, ни от куда он здесь взялся, ни что с ним дальше делать. Периодически она переводила свой грозный взор на команду из деревни Дождя, с которой он и припёрся в башню. Группа эта, к слову говоря, была одной из самых подозрительных на экзамене, состоящая из трёх непохожих друг на друга девиц, и именно про эту группу её предупреждал Хокаге, а позже ещё и Ибики. А ещё, как выяснилось, некто, навестивший её, когда она валялась с болями во всём теле, был в составе этой группе, носил имя Юмия но Орочи, и говорить о нём в мужском роде было уже неправильно. Это было ещё более подозрительно, особенно её фамилия, вызывающая ассоциации с Орочимару. Разница-то в один суффикс.
Остальные выглядели как провинившиеся ученики Академии, которых внезапно поймали на очередном проказе. Парень смотрел в пол на собственные ступни и определённо не знал куда девать руки, периодически оглядываясь на низенькую шатенку. Впрочем, та его полностью игнорировала и невозмутимо смотрела в потолок. Блондинка стреляла глазами от парня к шатенке, изредка задерживая цепкий взгляд на Митараши. Юмия же изображала из себя каменную статую, причем, весьма успешно.
- Ну, и как это понимать? – угрожающе спросила экзаменатор.
Блондинка и парень замялись и попытались что-то сказать, но их тут же заткнули двое других, деликатно прикрыв рот ладонью. Шатенка, не обращая внимания на протесты «лишнего» очаровательно улыбнулась.
- Я могу всё объяснить.
- Да ну?
Она кивнула.
- Ну попытайся...
- Это придурок – наш друг, - на слове придурок парень укусил её за ладонь и возмущённо замычал, но девушка даже бровью не повела. – И мы нашли его в отключке прямо возле башни. Не представляю, что он там делал, но вроде бы у него была миссия, на которой его не только вырубили и обокрали, так ещё и закинули сюда. Даже протектор умыкнули. Правда ведь?
Парень виновато кивнул, и девушка соблаговолила убрать руку.
- А можешь ли ты мне объяснить, как он оказался в закрытом полигоне, который патрулировали по всему периметру?!
- Так его ж техникой забросило. Во всяком случае, мы так думаем. А вообще и,правда, непонятно. А как вы думаете?
На секунду Анко замялась. Но только на секунду.
- Я думаю, что это всё звучит очень неправдоподобно, и что необходимо отстранить вас от экзамена и препроводить к Хокаге!!
- У нас есть свидетели!
- Неужели?
Все четверо синхронно закивали.
- Целых двое.
Митараши недоверчиво хмыкнула.
- Куренай-сенсей, а вообще Хината сама добыла все свитки! Нет, правда!Представляете, меня и Шино вырубили, как идиотов, а она сама со всем справилась, да ещё и свиток раздобыла!
- Киба-кун...
- Хината, негоже тебе от заслуженной похвалы уклоняться.
- Шино-кун...
Хината ещё больше засмущалась, а Куренай смотрела на свою группу, не прекращая улыбаться. Киба уже минут пятнадцать говорил о том, какая Хината молодец и всё в таком духе, на что та смущалась и краснела.
- Хината, Шино прав. Ты и вправду постаралась.
- Спасибо, Куренай-сенсей.
Юхи была очень рада за Хинату, а так же воодушевляло то, что они прошли в следующий этап. Женщина очень волновалась за всех них.
Идиллию, царящую в команде номер восемь, нарушила дверь. Да, да, самая обычная деревянная дверь, которую внезапно открыли снаружи ногой. Почти вышибли, к слову говоря.
- Хина-аточка!!! – заорала ввалившаяся в комнату блондинка.
«А это ещё кто?» - одновременно подумали Шино, Киба и Куренай.
А Хината сразу узнала Сейрам, которая тащила Шукаку, вцепившись ему в ухо. Судя по его несчастному виду и громким возмущениям, это было не слишком приятно. Позади них из дверного проёма выглядывала Шио и Юмия – справа и слева. А между ними стояла Митараши Анко, у которой на лице смешалось недовольство и удивление.
- Помнишь, возле башни мы нашли вот этого придурка? - затараторила Хачи, подтягивая Шукаку поближе. – Ты ещё тогда недалеко была, видела нас.
Сейрам нятяжно улыбнулась, а тануки выразительно округлил глаза. Оба посмотрели на Хинату умоляюще.
- А, точно вспомнила, - сказала Хината и нахмурилась, будто вспоминая. – Да, точно, видела.
- Как именно он выглядел? – спросила подошедшая Анко.
- Ну... – Хьюга вновь задумалась, на этот раз по-настоящему, надеясь сказать всё верно. – Потрёпанно... Будто его обокрали.
И хоть Хината просто вспомнила последнюю миссию, которая была как раз связанна с мелкой кражей, но угадала она верно.
- Хм... Понятно.
- Что-то случилось, Анко? – поинтересовалась Куренай.
- Нет, ничего. Просто проверяла кое-что.
Сейрам уже ушла, а Шио, после того как ей что-то сказала Анко, цепко ухватила вырвавшегося было Шукаку и поволокла к двери. Хината успела заметить, как Ёко мимолётно ей подмигнула.
- Хината, ты их знаешь? – спросила Юхи, недоверчиво глядя на уже закрывшуюся дверь
- Ну, не то чтобы. Просто мы случайно встретились, а свитки у них уже были. Они мне немного помогли, а я обещала подтвердить, что их друг им не помогал на экзамене.
- А друг – это этот парень с песочными волосами?
- Ага.
Куренай, уверившись, что всё хорошо, ушла, решив проверить, кто ещё из Конохи уже прибыл в башню.
А Шино хоть и заметил, что Хината смотрела на учителя чуть виновато, ничего не сказал. Каждый человек имеет право на свои секреты.
Когда они пришли в башню, Темари окончательно уверилась в том, что изменения в Гааре ей просто показались. Вопросы Баки он просто проигнорировал, хотя сенсей был поразительно настойчив. Ещё бы – они рассчитывали добраться за пару часов, а пришли только к вечеру третьего дня. Когда ему всё же удалось выяснить, что Темари и Канкуро были почти всё это время без сознания, Баки затянул длинный монолог, грозившийся перейти в настоящую лекцию, по поводу того, что их тайная миссия очень важна для Суны, что они должны быть вдвойне осторожней и так далее и всё в таком духе. Короче, скука смертная. Темари еле подавляла в себе зевоту, хотя, казалось бы, хотеть спать она не должна. Спасение пришло с неожиданной стороны.
- Гаара!!!
«Это ещё что за девица?» - подумала Темари, но быстро вспомнила тот случай перед экзаменом. А если ещё приплюсовать к этому произошедшее во время первого этапа, то личность из этой девицы получалась очень подозрительная. Хотя надо заметить, что с тюнином на первом этапе она расправилась очень эффектно.
Кстати, она была не одна. Девица вцепилась в руку какого-то парня с песочными волосами, который старательно, но безуспешно пытался вырваться. Видимо, он пытался показать, что в состоянии идти сам, но к его доводам никто не прислушивался.
Гаара равнодушно посмотрел на них. А нет... Не равнодушно. Чуть удивлённо. Совсем чуть-чуть.
- Помнишь, как мы нашли этого идиота у башни? Ты ещё нас чуть не убил тогда.
За спиной у девицы были экзаменатор второго отборочного этапа, которая явно была не в духе, и ещё два члена команды Дождя, которых Темари тоже уже видела раньше: неясная фигура в плаще и длинноволосая блондинка. Последняя как-то непонятно, но активно жестикулировала, пользуясь тем, что Анко её не видит.
Внимание всех присутствующих сосредоточилось на Гааре. В помещении автоматически образовалась звенящая тишина.
И какого же было удивление Темари, когда её младший брат медленно, но уверенно кивнул. Канкуро и Баки тоже вытаращились на Гаару, а девица выбежала вон. За ней направилась Митараши и все остальные.
- Гаара, кто это был? – как можно строже спросил Баки. Смысла в этом было мало, так как младший Собаку ничего не ответил.
- Гаара?
- Это не ваше дело, - наконец сказал он, обращаясь заодно и к своим родственникам.
Ну, ладно, появились у Гаары какие-то неясные знакомые, которых он даже не убил. А может, только собирается? Как бы там ни было, Темари думала, что ничто не сможет удивить её больше. По крайней мере, за сегодняшний день. Как бы ни так.
Миниатюрная шатенка вернулась ровно через пять минут. Она ворвалась в комнату, подлетела к Гааре и, затормозив в последний момент и чуть было не налетев на него сбоку, быстро обхватила его руками за шею и, выпалив: «Спасибо!», звонко поцеловала в висок. Прямо в красное кандзи. У Канкуро задёргалась бровь.
«Что случилось с этим миром, когда я была без сознания?» - мелькнула в сознании Темари последняя мысль катапультирующегося разума. Ибо мир сошёл с ума.
А девица как ни в чём не бывало помахала ошарашенному Гааре ручкой и смылась, громко хлопнув дверью.
С минуту была самая неловкая пауза, которую Темари приходилось пережить за все пятнадцать лет своей жизни. А ещё ей казалось, будто она покраснела, хотя этот поцелуй был чисто дружеский. Так она сама могла бы поцеловать Гаару или Канкуро, будь в их семье более тёплые отношения.
- Я пойду, - сказал Гаара бесцветным голосом и быстро ушёл, глядя ровно перед собой.
После этого, Баки, смято что-то пробормотав, исчез, оставив после себя облачко пыли.
- Это... Это... – выдавил Канкуро, психике которого нанесли серьёзный урон. – ЭТО ЧТО СЕЙЧАС БЫЛО?!!!
Закатные лучи лениво скользили вниз по башне в центре страшного Леса Смерти. Участники экзамена готовились к ночи на территории полигона, а те из них, которые уже добрались до цели, отдыхали. Команды из одних деревень рассказывали друг другу про их приключения в течении этапа, уже смеясь над пережитыми опасностями, радуясь завершению этапа и подкалывая друзей насчёт следующего. Раненые отсыпались под присмотром своих товарищей, надеясь полностью восстановиться к третьему этапу. В башне было наудивление спокойно, и лишь экзаменаторы и другие джонины тревожились из-за известия об Орочимару, а некоторые волновались за ещё не прибывших учеников.
Шукаку бежал по круговому коридору внутри башни, выглядывая в каждое попадавшееся ему на пути окно, стараясь не пропускать ни одного попадающегося ему на пути золотисто-оранжевого квадратика света.
Ему нужен был песок. Хоть немного. Просто, чтобы убедиться, что всё хорошо. Но искомая субстанция нигде не находилась и впавший в отчаяние тануки уже готов был начать искать Гаару. Хотя, после выходки Шио, он твёрдо решил этого до поры до времени не делать.
«Эх, а меня она за столько лет ни разу не поцеловала», - подумал он тогда, попутно громко возмущаясь вслух. Когда эта мысль вплелась им в каскад остальных слов, Ёко стянула с него повязку, поцеловала в лоб и спросила: «Доволен?». Доволен он был весьма и весьма относительно, но этого хватило. Вполне.
А потом он пошёл искать песок. Пока безуспешно.
Тут он услышал шум воды и его осенило.
«Река! Ну, конечно, там же может быть песчаное дно!»
Постоянно озираясь, поминая слова Митараши Анко (Я буду за тобой следить!!), он выбрался через окно. До реки он не добрался, ибо песок, к его счастью, обнаружился у подножия здания. Сверху его видно не было из-за густого кустарника. И как он раньше не догадался спуститься?
А теперь – спокойно. Шукаку зажмурился и, для верности, повёл рукой.
«Ну, пожалуйста, получись, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!»
Лёгкая дрожь прошлась от руки по всему телу, когда тануки почувствовал, как песчинки щекочут его руку. Он осторожно открыл глаза и поднял ещё немного песка. Чакра слушалась плохо, она текла неравномерным потоком, который еще предстояло выровнять и вернуть в первоначальное состояние. Но Шукаку всё равно рассмеялся. Так как этим вечером сложно было представить кого-то счастливей его.
|
Сайт 