На протяжении всей пары она почти не слушала, что говорит Джирайя, автоматически записывая за ним лекцию. Из мыслей никак не выходило общение, данное Хинате... Цукико нервно теребила пальцами головоломку. «Что же тут можно сделать? Не могу же я, и правда, его прибить… Хотя вариант, безусловно, неплохой! Надо будет поговорить с остальными». Когда пара окончилась, Цукико подошла к Ино и Сакуре.
– Мне нужно с вами кое о чем поговорить… – заговорщически прошептала она.
– О чем это вы тут шепчетесь? – поинтересовалась Тен-тен, подходя к подругам.
– Да так… – соврала Цукико, сообразив, что Тен-тен явно не одобрит идею, которую она собиралась предложить. – А какая у нас следующая пара?
– Эээ… кажется, теория государства и права, – ответила брюнетка, – у Какаши-сенсея.
Цукико просияла. Что-что, а этот предмет она знала очень даже неплохо. Остальные, впрочем, не разделяли ее хорошего настроения, поэтому всю дорогу до кабинета подруги прошли в гробовом молчании. Цукико чувствовала себя немного неловко, поэтому решилась нарушить неприятную тишину:
– А что такое АНБУ?
– Ты не знаешь, что такое АНБУ? – с удивлением спросила Ино.
– Эээ… нет, я же здесь только со вчерашнего дня, – недовольно пробормотала Цукико.
– АНБУ – это особое подразделение нашего университета, – произнесла Тен-тен, поучительно подняв вверх указательный палец. – Туда берут только лучших из лучших, и только после рекомендации одного из членов АНБУ. Причем это еще не гарантия!
– Только Данзо-сан может принять решение о зачислении в АНБУ, – сказала Сакура, провожая взглядом удаляющегося Учиху. – Он когда-то был преподавателем, но теперь состоит в учебном совете и возглавляет АНБУ.
– А зачем они вообще нужны, эти АНБУ? – Цукико становилось все интереснее. «Акацки, АНБУ, – думала она. – С кем еще мне здесь предстоит встретиться?»
– Ну, как тебе сказать… – Ино задумалась. – Они следят за порядком. После проделок Акацки, дисциплина у нас стала сильно «хромать»… На всех курсах! Поэтому они следят за тем, чтобы не было драк, никто не портил университетского имущества, не приставал к младшекурсникам, ну и все в этом духе! Чтобы туда попасть, нужно не просто учиться на отлично! Ты себе не представляешь, говорят, у них очень сильная промывка мозгов по поводу «чести и достоинства» нашего университета!
– Значит, это что-то вроде противовеса Акацкам? – Цукико усмехнулась.
– Ну, можно и так сказать.
Вся пятерка уже почти достигла боковой лестницы, когда дорогу им преградил четверокурсник со светлыми волнистыми волосами и серо-зелеными глазами.
– Здесь проход закрыт, - сообщил он.
– Почему? – спросила Цукико, пристально разглядывая парня.
– Ремонтные работы, – ответил он, также пристально рассматривая Аканэ. – Я раньше тебя не видел, ты с какого курса?
– Я только недавно перевелась, – улыбнулась девушка, радуясь возможности представиться симпатичному блондину. – Я – Аканэ Цукико, второй курс.
– Хидеки Акио, – чуть кивнув, представился старшекурсник. Цукико услышала, как Ино за ее спиной не удержалась от вздоха. – Наверх можно пройти только по центральной лестнице.
– Спасибо, – Цукико почувствовала, что щеки у нее слегка покраснели. – До встречи, Акио-кун.
Отойдя на приличное расстояние, Ино поцокала языком.
– Ну, ты даешь! А еще заливала: полгода никаких парней!
– Ничего я не заливала! – Цуки смутилась, и от этого почувствовала досаду.
– Да ладно тебе, – Сакура подмигнула. – Я видела, как у тебя щеки зарделись! Между прочим, неплохой выбор! Он из АНБУ, к тому же мечта очень многих девушек… Ты бы видела, как он тебе вслед смотрел!
– Перестаньте, – сердито фыркнула Аканэ. – Мы с ним едва знакомы! Надо было у него спросить, почему лестницу закрыли…
– Из-за Акацки, – Ино хитро улыбнулась, глядя на подругу. – Они там что-то взорвали… Так, вернемся к теме!
– Да, вернемся к теме… – думая о чем-то своем, повторила Аканэ.
– О чем ты хотела поговорить? – спросила Сакура.
– Ну… эмм… – Цукико сделала знак в сторону Тен-тен. – А Какаши-сенсей хорошо свой предмет ведет?
– А то! – воскликнула Сакура. – Он самый…
– Гай-сенсей лучше! – крикнул кто-то. Цукико обернулась. Позади них стоял высокий молодой человек с густыми черными бровями. «О, это… это… ксо, как же его… а вспомнила!»
– ЛИ! – Тен-тен закатила глаза. – Когда ты, наконец, перестанешь сравнивать Гая и Какаши?! Хватит петь дифирамбы физруку!!!
– Хорошая физическая форма – неотъемлемая часть хорошей умственной подготовки! – поучительно ответил Рок Ли. – Так Гай-сенсей говорит!
– А кто такой… – начала было Цукико, но Сакура наступила ей на ногу.
– ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, КТО ТАКОЙ ГАЙ-СЕНСЕЙ?! – Ли ошарашено посмотрел на Аканэ. – Хотя да… Ты еще не была на физкультуре… Это лучший преподаватель в нашем ВУЗе!!! Он самый…
– Все! Хватит промывать нам мозги, – Тен-тен схватила Ли за локоть и оттащила подальше.
– Он тебе понравится!– обернувшись, крикнул Ли. – Точно говорю!
Воспользовавшись ситуацией, Цуки наклонила к Ино и Сакуре и тихо сказала:
– Нам нужно поговорить… о Неджи. Тен-тен – ни слова!
Когда Тен-тен вернулась, что-то бормоча себе под нос, Ино махнула ей рукой:
– Мы в библиотеку, займи нам место!
Брюнетка хотела уже что-то возразить, но Ино уже утащила за собой Сакуру и Цуки. Когда троица скрылась за углом, Тен-тен повернулась к Хинате:
– И почему мы с тобой всегда должны занимать им место?
Хината что-то нечленораздельно пролепетала. «Неужели, – думала она. – Цуки-чан что-то придумала?»

– Ну и? – Ино прикрыла дверь пустой аудитории. Цукико вздохнула.
– Я хотела поговорить…
– О Неджи, – перебила Сакура. – Мы тоже хотели поговорить…
– Я хотела сказать, что нужно что-то с этим делать!!! Ему же просто нравится доводить Хинату до слез!
– Кому ты это говоришь? – Сакура села за преподавательский стол. – Мы с ним учимся уже больше года…
– И вы ничего не пробовали делать?
– Ну, знаешь ли… – Ино недовольно хмурила брови. – Он не всегда такой! Он как-то раз, между прочим, защитил Хинату от хулиганов… То, что сегодня произошло… Такое не часто случается.
– Да просто мы всего не видим, – Сакура фыркнула. – Ты сама много раз говорила, что Хината с заплаканными глазами приходит.
– Я думаю, что нужно как-нибудь ей помочь, – Цуки скрестила руки на груди. – Она наша подруга, и это просто наша обязанность!
«Точнее, мое обещание, и я не знаю, как его выполнить… – добавила она про себя. – Ками-сама, до чего пафосно звучит…»
– Я уже давно предлагала, – Ино повела плечами. – Но Сакура не хочет…
– Я не стану назначать Наруто свидание и просить разобраться с Неджи! – резко выкрикнула Сакура. – Ты прекрасно знаешь, что этот идиот нравится Хинате!
– Вот видишь, – Ино скривила губы.
– А вы не думаете, что Неджи тогда выместит злость на Хинате? – осторожно начала Цукико.
– У тебя есть другие варианты? – блондинка смерила ее взглядом.
– Ну, вообще-то… нет.
– А чего ты тогда…
– Нам нужно, – поспешно заговорила Аканэ, – найти у Неджи какое-то уязвимое место… Какой-то недостаток… на который можно надавить, чтобы он не трогал Хинату. Понимаете?
– Ты прям как политик, – Ино скорчила гримасску. – Умных слов много, а прямых путей решения нет.
– Но ведь есть же у Неджи какой-то косяк… Должен быть!
– Ты так уверена? – Сакура уперла руки в бока. – Кроме того, что он вечно третирует Хинату, у него нет недостатков. Он просто идеальный. Один из лучших студентов, постоянно у всех на виду, постоянно готовит доклады, проекты, работы... Неджи занимается борьбой, с ним не так-то просто сладить. Преподаватели души в нем не чают!
– Не бывает так! – Аканэ скептически покосилась на Сакуру. – Не бывает! У всех людей, даже самых лучших, бывают недостатки! А уж если человек кажется идеальным или очень милым и скромным, тогда у него точно есть, что скрывать… Это я по себе знаю.
Ино и Сакура одновременно посмотрели на Цуки, и губы их расплылись в одинаковых усмешках. «Ксо! Спалилась!» – подумала Аканэ.
– А вот с этого места поподробнее, – улыбаясь, произнесла Ино.
– Так вот, и у Неджи…
– И что же ты от нас скрываешь? – Сакура прищурилась. – Ты сказала, что…
– Не цепляйся к словам, – раздраженно перебила Цуки. – Нам нужно просто понять, на чем Неджи можно подловить. Иными словами… шантаж!
– План хорош, но как мы узнаем, на чем подловить Неджи? – Ино облокотилась на стул и посмотрела на Цукико. На мгновение воцарилась тишина, а потом ее прорезал радостный вопль:
– Я ЗНАЮ!!!
Ино и Цуки повернулись к Сакуре. Ее зеленые глаза ярко блестели, лицо приобрело такое выражение, какое, наверное, бывает у всех злых гениев. Сакура выдержала паузу и свистящим шепотом торжественно изрекла:
– Мы будем за ним… СЛЕДИТЬ!!!
Цукико, выпучив глаза, смотрела на Сакуру. Прошло примерно полминуты прежде, чем заметила, что сидит с раскрытым ртом.
– Это… отлично! – прошептала Ино.
– Это безумие! – тихо сказала Цуки. – Это самый безумный план, который я слышала!
– Вовсе не безумие, – обиженно сказала Сакура. – Между прочим, у меня в этом опыт есть!
Ино прыснула от смеха.
– Каждый думает в меру своей испорченности, – гордо произнесла Сакура.
Цукико тоже почувствовала неудержимое желание рассмеяться. «Догадываюсь, за кем она следила… – подумала девушка, давясь смехом. – Интересно, а она следила за Учихой всегда или только когда он в душе мылся?»
– Смейтесь-смейтесь, – Сакура грозно нахмурила брови и тряхнула своими розовыми волосами, – а, тем не менее, я, Саске-кун и Наруто в прошлом году следили за Какаши-сенсеем!
Ино, которая в этот момент старалась сдержать смех, чуть не упала со стула.
– Ты… с Саске-куном… Почему я об этом только сейчас узнаю? – гневно воскликнула она.
– А зачем вы…
– Так что там с Саске? – Ино уперла руки в бока.
– Черт с ним, с этим Саске, – фыркнула Цуки, – ты лучше скажи, зачем вы за Какаши следили?
– Ну… – Сакура замялась. – Мы под его руководством проект делали… А он все время какую-то книжку читал…
– И?
– Ну, мы хотели узнать, что это была за книга… Он ее все время прятал! – Сакура усмехнулась. – Каждый раз, как мы пытались подойти поближе и рассмотреть! Он настолько зачитывался, представляете, что иногда начинал даже сам с собой разговаривать… Но при чтении он ТАК краснел!
– И что это была за книжка? – Цукико от любопытства подалась всем телом вперед.
– Мы так и не узнали… - хмуро ответила Сакура.
– Ну вот, а говоришь, опыт есть! – махнула рукой Ино. – Вот у меня опыт есть. Я столько книг по этому поводу прочитала!
– Ага! Дурацких романов! – съязвила Сакура.
– Прекратите спорить по этому поводу, - Цукико поправила очки. – Все равно следить за Неджи мы не будем... Горелый номер!
– Может, у тебя есть, что получше предложить? – вспылила Ино.
– Пока что нет… – Цукико наморщила лоб. – Но будет!
– Да ничего лучше мы не придумаем! – возразила Сакура.
– Да это просто нереально! Мы что будем ходить за Неджи с газетами и в черных очках? Вы представляете, как на нас все посмотрят!
– С газетами может и не будем… – спокойно ответила Ино. – Неджи ведь большую часть времени, как и мы, проводит в универе. Так что в черных очках нет необходимости. – Тут она показала Цуки язык.
– Слушайте, это же просто глупо!
– Ты только критикуешь! Предложи что-нибудь сама!
Цукико сняла очки и потерла переносицу.
– Я, конечно, ничего другого пока что не придумала, но… скорее я кого-то из Акацки поцелую, чем этот план удастся…
Ино широко распахнула глаза и посмотрела на Цуки.
– Что ты сейчас сказала?
Поняв, что сморозила глупость, Цукико протестующее замахала руками.
– Вы меня не поняли!
– Тебе, что, кто-то из них понравился? – тихо спросила Сакура. – Они же отморозки!
– Да я это сказала… эээ… для сравнения! Чтобы показать всю нереальность вашей идеи. Не удастся ваш план!
– Ха, а вот и нет! Ловлю на слове! – Ино усмехнулась. – Давай поспорим, что план удастся!
Цуки тоже усмехнулась.
– Давай! На что спорим?
– Если план удастся, ты будешь целую неделю ходить в черном плаще, черных очках и с газетой! – весело воскликнула блондинка. Цуки приподняла одну бровь и внимательно посмотрела на нее. Ино почему-то передернуло. «Какой-то взгляд у нее… – Яманака поежилась, – странный… Наверное, из-за цвета глаз… Непонятный какой-то цвет, не то серый, не то бледно-голубой, похожий на поверхность озера, скованного льдом…»
– Что ж, согласна! – Цукико пожала плечами. – А если не удастся, тогда ты… целую неделю будешь ходить в универ в черном плаще, черных очках и с газетой в руках и… ходить будешь исключительно по стеночке, как заправский сыщик!
Ино рассмеялась.
– Повторюша! Идет! – девушки пожали руки.
«Странная она все-таки, эта Цукико! – подумала Ино. – Минуту назад посмотрела на меня так, что я чуть было в сосульку не превратилась. А теперь вот такое условие придумала… Ну ничего, посмотрим, что будет, когда я выиграю!»
«Бедная Ино! – думала Цукико. – Над ней же все будут смеяться… Особенно Карин!»
– Да вы что с ума сошли на такое спорить! – воскликнула Сакура.
– Честно говоря, я рассчитывала, что ты откажешься, – сказала Ино.
– Ха, я так и подумала! Я от своих слов не отказываюсь!
– Прямо как Наруто, – недовольно пробормотала Сакура. – Идемте скорее, великие спорщики. Какаши-сенсей, конечно, опаздывает, но не настолько…

В аудиторию Цукико, Сакура и Ино зашли самыми последними и буквально за минуту до начала пары. Тен-тен и Хината заняли места на первых партах, что заставило Цуки фыркнуть. Садясь на свое место, девушка подняла голову и встретилась взглядом с Учихой. Тот прищурился, но ничего не сказал. Аканэ издала звук, чем-то напоминающий «Пф!» и расстегнула сумку. Мысли ее уже переключились на теорию государства и права. «Нужно обязательно себя показать в самом лучшем свете! – раздумывала девушка. – В конце концов, это же самый интересный предмет!»
Прошло около двадцати минут.
– Ну, и где он? – поинтересовалась Цуки, нетерпеливо барабаня пальцами по столу.
– Какаши-сенсей всегда опаздывает, – усмехнулась Сакура и добавила, понизив голос: – Так что, сегодня начнем?
– Ты о чем? – не поняла Цуки, на всякий случай тоже понизив голос.
– Ну… – Сакура взглядом указала в сторону Неджи.
– Ты уж, конечно, меня извини, – Аканэ открыла учебник, – но это вы с Ино решили в Шерлока Холмса играть, я здесь ни при чем.
– Что? – возмутилась Сакура. – Я думала, ты с нами!!! Ты ведь даже с Ино поспорила!
– Я поспорила, но это не значит, что…
– Да ты просто не хочешь Хинате помогать! – фыркнула Ино. – А еще подруга называется…
– Я хочу помочь Хинате, – возразила Цуки. – Но я просто точно знаю, что…
– Что ты проиграешь спор, поэтому и не хочешь нам помогать, – закончила за нее Ино, ехидно усмехнувшись. Глаза Цукико вспыхнули ледяными огоньками.
– Я хочу помочь Хинате, но в этом плане буду участвовать только чтобы доказать, насколько он безнадежен! – ответила она, скривив губы. А про себя подумала: «Ками-сама! Неужели я позволила уговорить себя на это безумие!!!»
– Отлично, – Ино улыбнулась. – Значит, сегодня начнем.
– А вот и нет, – Цуки с видом знатока перелистывала учебник. – Нам сначала надо поговорить с Хинатой и узнать, что он делает вне учебы. И запастись маскировочной одеждой. Или вы думаете, что Неджи не заметит, что за ним таскаются три идиотки: одна с рыжими волосами, другая – с розовыми, а другая – с золотистыми. Слишком ярко мы с вами выглядим…
«Складывается впечатление, что ей действительно есть, что скрывать, – подумала Ино. – Иначе откуда она столько знает о слежке?» Она уже хотела съязвить по этому поводу, но в этот момент в аудиторию вошел мужчина с серебристо-серыми волосами. Студенты поднялись в знак приветствия.
– Садитесь-садитесь, – улыбнулся Какаши. – Не стоит тратить время на такие мелочи!
«И это говорит тот, кто сам опоздал почти на полчаса!» – про себя подумала Цуки.
– Сейчас мы с вами повторим все то, что я объяснял на предыдущих занятиях, – продолжил Какаши. – Кто мне расскажет о самом первом письменном своде законов?
Цукико тут же подняла руку.
– Пожалуйста, Цу… – начал было сенсей, но тут его перебили самым наглым образом:
– Самым первым письменным сводом законов был свод законов царя Хаммурапи, – ответил Учиха Саске.
– Отлично, Саске, - похвалил сенсей, чуть нахмурившись.
Цуки обернулась. Учиха сидел, сомкнув, как обычно, руки в замок. Цукико почувствовала, что Сакура и Ино во все глаза смотрят на брюнета. Глаза Аканэ сузились. «Какого черта! Я должна была отвечать, а не он! – Цуки снова подняла руку. – Или этот Учиха возомнил себя самым умным?! Ничего, сейчас посмотрим, кто умнее…»
– А можно дополнить? – спросила она.
Какаши внимательно посмотрел на новенькую, потом на Саске, потом – снова на новенькую.
– Да, пожалуйста.
– Свод законов царя Хаммурапи представляет собой базальтовый столб, на котором клинописью выбито 282 закона, 37 из них уничтожено. В центре внимания законов хозяйственные, экономические и семейные отношения.
– Замечательно, Цукико. Смотрю, Вы основательно занимались моим предметом.
Цуки просияла. Она почувствовала на себе пристальный взгляд и обернулась. Теперь пришла очередь Саске сузить глаза. Он нахмурился. А когда Цуки самодовольно ухмыльнулась, скулы его напряглись. Саске не выносил конкуренции, особенно от девчонок. «Выглядит так, словно мой ответ был неполным и нуждался в уточнении, – подумал он, хмуря черные брови. – Она что, решила в эрудита сыграть?»
– Я бы тоже хотел дополнить, – громко заявил он и, не дожидаясь, пока Какаши ответит, заговорил: – Основное внимание в этом своде уделено описанию наказаний за различные правонарушения. Законы предусматривают суровую систему наказаний: практически любая кража карается смертной казнью. Цитирую: «Если человек имущество бога или дворца украдёт, человек этот должен быть убит…»
«Саске-кун настолько хорошо знает эту тему, что даже цитирует!» – в восторге подумала Сакура.
«Ха! Я так и знала, что он попытается как-то ответить! – Цуки скрестила руки на груди. – Но это зря, я все равно эту тему лучше знаю!» Ибо Аканэ по природе своей чем-то походила на самого Саске: она также хотела быть самой лучшей, была также честолюбива и абсолютно искренне уверена, что все знает лучше всех… Увы, заметить, что свои недостатки ничуть не отличаются от недостатков Саске, ей было не дано…
– Еще следует сказать, – затараторила Цуки, тоже не дожидаясь разрешения Какаши-сенсея, – что из Кодекса Хаммурапи фактически вытекает современный принцип презумпции невиновности. Цитирую: «Невиновен, пока не доказано обратное». В случае членовредительства последовательно проводится принцип талиона (око за око), хотя если социальный статус виновного выше, чем у пострадавшего, наказание значительно мягче.
«Так-то Саске-кун! – Цуки посмотрела на брюнета, и снова усмехнулась. – В следующий раз не будешь встревать, когда не просят!»
– О, великолепно, – похвалил Какаши, скосив глаза в стороны новенькую. – Саске-кун и Цукико-чан так хорошо знаю эту тему, что им, пожалуй, следовало бы вместе работать над докладом.
– Я предпочитаю один работать, – фыркнул Саске, про себя чертыхаясь и проклиная «чокнутую рыжую истеричку». Цуки почувствовала на себе его убийственный взгляд, а еще взгляды Сакуры и Ино.
– Я хотела бы взять эту тему для курсовой, – быстро сказала она, чтобы не быть убитой на месте.
– К сожалению, по моему предмету курсовых работ в этом семестре нет… – Какаши уселся за стол. – Кстати о курсовых, в этом семестре вы должны написать курсовую работу по криминологии, желательно под руководством научного руководителя. Ну или же без него. Но поскольку вы еще только на втором курсе, я настоятельно советую выбрать себе руководителя поскорее, пока другие курсы этого не сделали. Помимо тех, кто был в прошлом году, в этом семестре можно будет обратиться к профессору Орочимару (по аудитории прошел шепоток), к Ямато-сенсею, а также к Цунаде-сама. Про себя скажу сразу – я уже взял четверых первокурсников, так что с вашей группы больше никого не возьму (группа разочарованно загудела). А сегодняшняя наша тема…
«Курсовая… – размышляла Цукико. – Интересно, к кому обратиться? Я же почти никого не знаю. Ладно, подойду к Какаши-сенсею. Он же сам сказал к нему подойти, если будут вопросы по учебе…»
После пары девушка подошла к сенсею. Тот сидел за столом, внимательно читая какую-то книжицу.
– Какаши-сенсей? – робко обратилась к нему Цуки.
– Да-да, – ответил тот, не отрываясь от книги.
– Я хотела у Вас спросить… на счет преподавателей…
– Что именно? – Какаши перевернул страницу, его взгляд быстро бегал по строчкам.
– Я из преподавателей никого не знаю… Как Вы думаете, к кому мне лучше подойти?
– А ты уже точно определилась с темой?
– Ну… эээ… – промямлила Цуки, на ходу придумывая тему. – Что-нибудь, связанное с прогнозированием преступности…
– Тогда тебе стоит записаться к профессору Орочимару, – задумчиво протянул Какаши, наконец оторвавшись от книги. – Он в этом деле специалист. Хотя… Может и не стоит…
– Почему?
– Ну, я слышал, что он собирался помогать в этом семестре Саске-куну с курсовой. А больше одного студента Орочимару в семестр не берет.
– Понятно, – коротко бросила Цуки. «Теперь я обязательно запишусь к Орочимару! – подумала она про себя. – Хоть бы Учиха еще не записался…»

Саске медленно выводил свое имя на первой строчке таблицы. «Не думаю, что к нему кто-то еще запишется…» – размышлял про себя брюнет, окинув взглядом длинную очередь. Человек пятнадцать столпились вокруг соседнего стола, и каждый хотел записаться к Куренаи-сенсей.
Саске отошел от стола и глубоко вздохнул. «Курсовая работа… Интересно, Орочимару действительно настолько строг, как про него говорят? Хотя, как бы там ни было, я все равно получу отличную оценку… Что там говорил Итачи на счет курсовых?..» Учиха прикрыл глаза, и перед его внутренним взором возникла яркая картинка: огромный родительский дом, душная летняя ночь, жалобная песня цикад в саду, полная луна, и единственное светлое окно… окно брата…

Высокий темноволосый юноша тихо крался по лестнице. Все в доме уже спали, поэтому он старался ступать как можно тише. Он прошел мимо родительской спальни, дверь в которую была плотно закрыта. Дальше – длинный темный коридор. Но что это? Узкая полоска света пересекла пол. «Брат опять не спит…» – подумал брюнет и на цыпочках пошел дальше. Но как тихо он ни крался, из комнаты донесся голос:
– Опять гуляешь допоздна, Саске?
– Опять печатаешь допоздна, нии-сан? – в тон ему ответил Саске и приоткрыл дверь. Итачи сидел за столом, его пальцы быстро бегали по клавиатуре.
– Может, хоть на минуту отвлечешься от своей учебы, – недовольно пробормотал Саске. – Ты же все-таки на выходные приехал… Мог бы мне хоть полчаса уделить!
– Вот поступишь в университет, тоже будешь так по ночам сидеть, – со вздохом ответил Итачи, потирая глаза.
– Меньше надо было с девушками гулять, – едко усмехнулся Саске. – Или засосы у тебя на шее клавиатура оставляет, а, Итачи?
– Уж кто бы говорил, – ответил тот, скользнув взглядом по следу от губной помады на вороте. – Это так ты сегодня к выпускным экзаменам готовился?
– Ну, ты же мне совсем не помогаешь, – фыркнул Саске, безуспешно пытаясь стереть помаду с воротника.
– Не три, еще сильнее впитается.
– Смотрю, у тебя уже опыт есть по отстирыванию таких пятен!
– Да уж побольше опыт, чем у тебя, – Итачи зевнул, но, увидев выражение лица Саске, добавил: – Да не сердись ты… Завтра, обещаю, помогу тебе с математикой…

– Я уже решила к профессору Орочимару записаться!

Саске резко открыл глаза. За столом прямо перед ним сидела девушка с ярко-рыжими волосами. Рядом с ней стояла Ино и что-то горячо доказывала.
– Не отговаривай, я все равно уже записалась! – ответила Цуки.
– Зря ты к нему записалась…
– Почему это?
– Да ты посмотри сама, - Ино указала на кого-то. Мимо прошел высокий бледный мужчина с длинными черными волосами. Глаза у него были какого-то неясного желтоватого оттенка и чем-то напоминали змеиные.
– Это он? – спросила Цукико. – Это – профессор Орочимару?
– Да, правда, страшноватый? На змеюку смахивает…
- Страшноватый? – рыжая посмотрела вслед «змееподобному» профессору. – Да он просто… ЛАПОЧКА!!!
Ино в шоке посмотрела на Цукико. Та расхохоталась.
– Да шучу я, шучу! Профессор как профессор.
– Глупая ты! – упрямо мотнула головой Ино. – Ладно, я пошла к Цунаде записываться…
Саске, столь нагло оторванный от своих воспоминаний, подошел к столу. В списке студентов, которые хотели бы писать работу у Орочимару, под номером два стояло имя Аканэ Цукико. Не веря своим глазам, Саске взял в руки лист. Убедившись, что глаза его не обманывают, он тихо произнес:
– Вообще-то, я уже записался.
– И что? – спокойно поинтересовалась Цукико, убирая ручку.
– Орочимару не берет больше одного студента, – заметил он, кладя лист на стол.
– И что? – все также спокойно спросила Цукико, и усмехнулась, видя, что этим доводит Саске до бешенства.
– А то, что в этом семестре он будет помогать с курсовой мне.
– Почему ты уверен, что он выберет тебя? Чем ты лучше меня?
Взгляд черных глаз уткнулся в Цукико. Саске, которого выходки рыжеволосой студентки уже порядком достали, был готов выпустить свой гнев наружу, но едва он открыл рот, как по этажу разнесся грохот, страшный треск и звон разбившегося стекла.
Все студенты разом притихли. На несколько мгновений воцарилась тишина, а потом кто-то крикнул:
– Взрыв! Взрыв в лаборатории профессора Орочимару!

– Снова Акацки!
– Они что, теперь каждый день взрывать будут?..
– Кошмар! Вы видели самого профессора?
– Он, говорят, не пострадал…
– Хоть бы все-таки поймали!
Тен-тен пробиралась сквозь галдящую толпу студентов, думая о том, куда подевались Цукико, Сакура и Ино. Хината быстро семенила следом за ней. «Куда же они пошли? Я же точно видела их около столов со списками… А вот и они!» Тен-тен уже направилась к своим подругам, как вдруг кто-то толкнул ее в бок. Потеряв равновесие, девушка чуть было не упала, но в этот момент кто-то поймал ее за локоть.
– Спасибо, – пробормотала Тен-тен, поднимаясь на ноги.
– Не за что…
Тен-тен застыла на месте от звука этого спокойного, чуть усталого голоса. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Неджи. «Он… помог мне?» Неджи тут же отвел взгляд. Тен-тен прищурилась. Показалось? Или на щеках у него выступил румянец… Да нет, он никогда не краснеет…
– Будь осторожнее, не стоит находиться в такой толкучке, – быстро проговорил он и обратился к Хинате: – Нам пора, Хината-сан. Ваш отец за нами заехал…
Хината сжалась под его взглядом. Она, конечно, очень хотела бы остаться и узнать, что придумала Цукико (ведь Хината была уверена в том, что Цукико что-то придумала). Но задерживаться было нельзя…
– Эээ… пока, Тен-тен, – кивнула она.
– До завтра, Хината, – брюнетка улыбнулась и уже повернулась спиной, как вдруг услышала:
– До встречи… Тен-тен…
Девушка резко развернулась. «Он сказал "до встречи"?»
– До встречи, Неджи-кун…
Она стояла почти без движения около минуты, находясь под впечатлением от того, что произошло… Нет, Неджи раньше был очень внимателен к ней. Когда нужно было донести тяжелые книги, он всегда помогал, или когда они засиживались в библиотеке допоздна, он провожал ее до дома… «Тебе не следует ходить одной, ведь сейчас уже поздно…» Все то время, что они работали над проектом, Неджи был рядом, был близко. Но иногда Тен-тен казалось, что он мог бы быть еще ближе, но что-то мешает, смущает его… Что-то… Что-то скрывалось за этими серыми глазами, что-то такое, чего Тен-тен никак не могла ни понять, ни разгадать. Но порой она чувствовала на себе его взгляд, смотрела в его ледяные глаза и замечала в них то особенное выражение… Его глаза… Да, тогда его глаза переставали быть похожими на две льдинки. Они напоминали по цвету серое, задумчивое небо, которое плачет, глядя сверху вниз на наш бестолковый мир… Тогда в его глазах появлялось что-то… что-то…
– Что-то случилось?
– А? – Тен-тен мотнула головой, оторвавшись от своих мыслей.
– Я говорю, что-то случилось? – спросила Цукико. – У тебя был такой странный взгляд…
– А, нет… ничего… – Тен-тен потерла лоб.
– А где Хината? – Сакура огляделась по сторонам. – Мне казалось, она была рядом с тобой…
– Она уже ушла, за ней отец приехал…
– Понятно. Ну что, по домам?

Распрощавшись с Тен-тен, Сакура и Ино наперебой начали обсуждать план «слежки». Цукико слушала их вполуха, все еще ругая себя за то, что поддалась на бесхитростную провокацию Ино и согласилась. «Дура ты, Цуки! Мало того, что сумасшедшая, так еще и полная дура… Ты подумай хоть, что будет, когда все это раскроется!»
– Ты слушаешь?
– Да-да, слушаю, – храбро соврала Цуки.
– Так что ты об этом думаешь?
– Нууу… эммм… это надо обмыслить… – пробормотала Цукико, стараясь хотя бы примерно представить, о чем шла речь.
– Давай думай скорее… Надо ведь уже завтра начинать! – раздраженно бросила Ино.
– Завтра… Завтра?! Завтра же суббота!
– Вот именно!
– Что «вот именно»? Завтра неучебный день, ты хоть примерно знаешь, чем в свободное время Неджи занимается? – спросила Цукико, поднимаясь по лестнице. Сакура задумалась.
– Так… хм… пока вы думаете, я пойду к себе. Нужно будет позвонить Хинате и все узнать. Вернуть через пятнадцать минут, – сказала она и быстро помчалась на свой этаж.
Перед дверью она остановилась. «Может, выключить телефон, а потом сказать, что меня Акацки заперли? – подумала она про себя. – Чертовски не хочется во всем этом участвовать…» Однако совесть, проснувшаяся так не вовремя, заставила отмести все подобные мысли.
Открыв дверь на этаж, Цуки обнаружила такую же мертвую тишину, что и накануне. И точно так же, как и вчера, по спине у нее поползли мурашки. «Тихо так… Что-то в горле пересохло, – подумала она, доставая из сумки коробочку. – Выпью-ка я сок». Сделав несколько глотков, девушка быстро и тихо пошла по коридору. Перед самой дверью пол предательски заскрипел.
– Кто-то идет… ммм… – раздался из кухни голос Дейдары.
Цукико, которой совсем не улыбалось разговаривать с взрывоопасным блондином, быстро вставила ключ в замок и дважды повернула. «Ну вот, добралась без происшествий, теперь надо…» Цукико так и не додумала, что именно «надо». Потому что как только она открыла дверь, раздался оглушительный хлопок, и весь коридор заволокло едким дымом.