- Ты что-то сказал?

Шикамару фыркнул, понимая, что парень даже не услышал его слов. Левая бровь предательски задергалась, словно джоунин хотел убить его, но это желание быстро сошло на нет.

- Послушай, Наруто, - повторил он, - я понимаю, что тебе сейчас нелегко. Но грядет война… И ты должен понимать это. Тебя изгнали из деревни не потому, что ты пытался убить Хокаге… Этот поступок был слишком бессмысленен и безрассуден… Тебя изгнали, потому что ты до сих пор джинчурики Девятихвостого. Когда ты напал на него, Данзо понял, что не сможет контролировать такое сильное оружие. У него просто не оставалось вариантов. Сейчас ты нукенин. Не хуже и не лучше обычного шиноби, зарабатывающего путем грабежа и мародерства. У тебя даже забрали протектор… - Наруто грустно поскреб лоб, вспоминая об этой утрате.

- Что ты хочешь этим сказать? – Узумаки выжидающе уставился на Нару.

- Ты не понял? – Шикамару тяжело вздохнул, - Принимая тебя у себя, Суна находится в большой опасности… Ты ведь знаешь, что за тобой идет охота, а учитывая, что сейчас ты больше не шиноби Конохи, то ты просто лакомый кусок для Акацук.

Блондин сглотнул комок, образовавшийся в горле.

- Да, да… И не надо на меня смотреть такими глазами… - Наруто отвел взгляд от брюнета – Проще говоря, тебе нужно залечь на дно и не высовываться, иначе ты рискуешь быть втянутым в эту войну.

- У меня никаких соображений насчет убежища…

- Пораскинь мозгами, Наруто… Почему за тебя это должен делать я? По крайней мере ты должен как можно скорее покинуть страну Ветра. Помни, теперь для Конохи ты враг. Быть может кто-то из тех, кто знает тебя достаточно давно, поймет тебя, но на большее не рассчитывай. Кстати…

Нара засунул руку в одну из сумок на поясе и вытащил бандану с протектор Скрытого Листа. Немного покопавшись, он вытащил кунай.

- Извини, но ты должен понять, что игры кончились. – Парень аккуратно полоснул острием по протектору оставляя свежую и довольно глубокую царапину, перечерчивающую символ Конохи.

- Ши-ка-ма-ру… - Узумаки не хватало воздуха, чтобы что-то сказать.

- Я знаю, что все делаю правильно, но ты похоже этого еще не понял… - с этими словами он встал с кровати и протянул бандану Наруто. Тот схватил ее и с ужасом уставился на протектор. – Киба, вставай, нам пора… А тебе я желаю удачи…

Нара потянул напарника за рукав, и через минуту в палате остался только блондин. После ухода двух посетителей, медсестра тактично выждала пятнадцать минут и вошла в палату, но увидела лишь аккуратно заправленную кровать и открытое окно.

***

Лесные болота. Гнилые испарения. Не очень-то приятное местечко. Огромные деревья, загораживающие солнце и превращающие болото в мрачное и унылое место. Влажный шелест листьев, жидкая грязь хлюпающая под ногами. Бр-р-р... Немного поодаль искореженные болезнями деревья сменяют рослые красавцы в три обхвата. Земля, все еще сырая, уже увереннее держит путника. Воздух становится легче, прозрачнее. Внезапно тишину разрезает странный звук, доносящийся из небольшого домика на окраине болот.

- Аха-хаа-хаа!! – Темноволосый мужчина ударил кулаком по столу, наблюдая забавное зрелище. Сидящий рядом брюнет приподнял голову и оторвался от еды, но смеющийся легонько ударил по его спине, возвращая лицо в тарелку. – Кто бы мог подумать, что это так смешно! Аха-ха-хаа!! Да ты ешь, ешь… - Слева от парня возвышалась горстка тарелок, опустошенных несколькими минутами ранее.

- Наелся? – мужчина с трудом сдерживал улыбку. Брюнет за столом кивнул и отодвинул пустую тарелку от себя. – Отлично, теперь можно немного поговорить… Саске.

Парень снова кивнул и посмотрел на мужчину.

- Меня просто поразило, сколько ты смог съесть за один заход. Хотя с носителями паразитов внутри всегда так… Вроде ешь, ешь, а наесться не можешь. Но стоит поумерить свой аппетит… - Учиха вымученно улыбнулся, соглашаясь с собеседником. – Ладно, если верить твоему рассказу, а я уверен, что тебе незачем меня обманывать, Девятихвостый стал достаточно силен, чтобы тягаться с тобой. И хотя ты выиграл схватку, ты должен понять, что не все зависит от силы твоих техник. Аматерацу, Сусано… Бесспорно сильные и фатальные техники, но они как палка о двух концах, задевают и своего обладателя. Сегодня попробуем тренироваться осмысленно, а, не просто отрабатывая тот или иной прием. Пошли…

- Как хочешь, Какудзу…

Они молча встали из-за стола и, собравшись, вышли во двор. Отойдя примерно на сотню метров, мужчина сорвал с дерева лист и протянул его Учихе. Тот положил его на ладонь и пропустил чакру через него, а затем показал результат учителю.

- Хмм, ничего нового… - задумчиво произнес Какудзу, смахивая пепел с ладони парня на землю и отходя на несколько метров от парня – все те же огонь и молния… Ладно… Атакуй сильной стихийной техникой, я буду защищаться ветром…

Саске кивнул, аккуратно снимая катану с пояса и откидывая ее подальше. Так же он поступил с плащом. Как только тот упал на землю, нукенин сорвался с места, заводя руку за спину.

- Стихия молнии: Чидори... – улыбнувшись, прошептал он, приближаясь к противнику. Сердечник стоял, искоса поглядывая на своего первого ученика. Тот сокращал дистанцию, с каждым шагом становясь все ближе к нему. Как только расстояние сократилось до пяти метров, нукенин сделал шаг назад, формируя печати.

- Стихия ветра: Режущий вихрь! – глухо прозвучало из приоткрытого рта. Поток воздуха рванул прямо на Саске, рассекая пространство перед ним. Видимо тот не смог среагировать на это, поскольку, выставив руку с техникой молнии, продолжил движение вперед. Хлобысь. Две техники столкнулись и Учиха кувырком полетел в ближайшие кусты. Какудзу усмехнулся, проследив направление полета.

- Не так прямолинейно, Саске…

Из кустов вышел поцарапанный брюнет и двинулся по направлении катаны. Мужчина лишь вздохнул, но тут же напрягся, заслышав шорох слева от себя. С одной из веток сорвалась черная тень, желающая поразить учителя.

- Стихия ветра: Лезвие ветра! – Какудзу повернулся на носках, выпуская из рта узкую полоску воздуха. И вновь рука с занесенным Чидори напоролась на технику ветра. Хлобысь. Учиха вновь прорезал кусты и врезался в дерево, заставляя то качнуться и ссыпать часть листьев на землю.

- Ты еще не понял?

Саске хмуро посмотрел на учителя и встал с земли. Что-то нехорошее промелькнуло в его глазах и насторожило сердечника. Левая рука покрылась тонким слоем сияющей чакры молнии.

- Идиот… - прошептал Какудзу, формируя печати снова.

- Стихия ветра: Кольцо бури! – От ладоней шиноби к противнику устремился поток воздуха, направленного в виде кольца. Учиха хмыкнул, наконец-то понимая, чего хотел от него учитель.

- Стихия огня: Лепестки огня! – Изо рта нукенина вырвалось огненное пламя, отдаленно напоминающее спираль. Техника огня прошила кольцо ветра насквозь и усиленная помчалась на учителя.

- Молодчина!! – раздался довольный крик Какудзу, прежде чем он утонул в огне. Мгновение. Клубы пара покрыли небольшую местность, заполняя всю территорию. Когда он рассеялся, Саске увидел одно из сердец нукенина, специализирующееся на водяных техниках. – Наконец-то ты понял, что не важно сколько чакры ты вложишь в технику, важно чтобы она подходила под ситуацию…

Учиха довольно кивнул.

- А теперь… - за спиной парня выросло трое черных существ с масками вместо лиц. – Удачной тренировки, - хохотнул Какудзу и направился в сторону домика.

***

Наруто скакал по деревьям, обдумывая слова Шикамару. Бандана вновь висела на лбу, демонстрируя протектор с перечеркнутым символом Конохи. Узумаки поправил его и сделал прыжок на следующую ветку. В этот момент ветка зашевелилась, выпуская зеленые плети и обвивая ноги блондина.

- Что за?! – Парень хотел было вскинуть руки, но лозы обвили все тело, плотно прижимая руки к бокам и обвивая чуть ли не тройным слоем.

- Делов-то… - раздался голос откуда-то сверху, - не понимаю, что такого сложного в его поимке.

Наруто поднял голову вверх и злобно уставился на странного человека в черном плаще с красными облаками, который наполовину врос в дерево. Тем временем все тело оказалось обвито и туго стянуто местной флорой.

- Скотина, отпусти меня! - прорычал Узумаки, пытаясь придумать способ выбраться. Но без печатей он не мог сделать ни одной техники.

- Странный он… Наверное еще не понял… - Черная половина незнакомца уставилась на пленника бесстрастным желтым глазом. Тут до блондина дошло, что происходит. Дерево и сам нукенин довольно быстро поглощали его чакру.

- Ксоооооо… - Узумаки напрягся, но выхода из данной ситуации он не видел, слишком туго его держала странная техника. «Он запросто выжрет всю мою чакру… пока я просто не свалюсь на землю в бессознательном состоянии…ксаааамаааа…» Наруто прикрыл глаза, стараясь как можно быстрее найти выход из этой ситуации.

- Затих… умер что ли… - Белая половина задумчиво следила за блондином.

- Хаааа!!! – парень широко распахнул глаза, очерченные темными линиями по контуру.

- Режим штука хорошая… - констатировал Зецу, продолжать впитывать чакру пленника. – Ты решил истратить свою чакру на него?

Наруто не ответил, глядя прямо перед собой. Природная энергия была повсюду: в земле, в воде, в воздухе, да в том же дереве наконец. Ему просто оставалось вобрать ее в себя.

- Эй! – воскликнула белая половина, замечая странности в плотном коконе зелени, удерживающей Узумаки. Зеленые стебли покрывались нарывами, которые лопаясь разбрызгивали вязкую, противную слизь. Блондин улыбнулся и расправил плечи, сбрасывая остатки покрова из зелени.

- А что ты на это скажешь? – мощным прыжком он достиг высоты противника и впечатал ногу в дерево. То хрустнуло и начало заваливаться набок, задевая кроной другие деревья. Но Зецу уже не было, он словно растворился, поняв, что его попытка захватить Девятихвостого не удалась.

***

Две громадные каменные руки были подняты вверх. Глаза статуи Бога Ада были открыты, исключая лишь единственный глаз посередине и один глаз сбоку. Они были плотно закрыты и ждали своих хвостатых. На трех пальцах уже стояло трое человек, дожидаясь четвертого. Раздались звучные шаги по коридору, ведущему в убежище. Довольно высокий человек в темном плаще нес на мече тело восьмихвостого. Подойдя к пальцам он ухмыльнулся и опустил меч, уперевшись забинтованным концом в пол. Тело соскользнуло с меча и упало перед мордой статуи. Кисаме вернул меч за спину и прыжком занял свое место.

- Отлично… Теперь когда все в сборе… - начал невысокий человек в оранжевой маске. В зале только он и Кисаме не были голограммами. Остальные двое были всего лишь подобиями своих хозяев.

- Да уж… - протянула одна из голограмм, носящая маску, скрывающую лишь низ лица. – Нас осталось всего пятеро, а нам еще нужно поймать последнего биджуу. – Мечник, стоящий неподалеку согласно кивнул.

- Кстати, насчет пятого… - Мадара отвлекся и повернул голову к Какудзу, - Чем занимается Саске?

- Тренируется, - отчеканил нукенин, стараясь скрыть улыбку.

- Пфф… - протянул четвертый силуэт, который не двигался до сих пор, - если бы он лучше тренировался, то сейчас мы бы запечатывали обоих хвостатых.

Неуловимое движение всколыхнуло плащ, и голограмму навылет пробила левая рука сердечника.

- Недомерок, в прошлый раз задачей Саске был не захват джинчурики, он просто решил опробовать новые способности.

- Убери руку, Какудзу… - Мадара не смог скрыть недовольного тона, - а ты, Зецу, не суй нос не в свое дело. Ты также не справился с поставленной задачей.

- От его чакры я чуть копыта не отбросил, - возмущенно зашипела черная половина, но белая спохватившись, прикрыла ей рот. Какудзу молча вернул руку на место.

- А теперь, когда все закончили, можно приступить к запечатыванию. Нас стало меньше, а значит мы провозимся дольше обычного. Зецу, Кисаме позаботьтесь о новых членах организации после запечатывания восьмихвостого.