- Стихия земли: Растительный пласт, - Ладонь коснулась раны нукенина и начала увеличиваться в размерах, постепенно закрывая собой всю рану. Мечник поморщился, но промолчал, понимая, что с такой раной он не сможет уйти далеко.

- У нас гости, - произнес Зецу, глядя на Кисаме, но тот понял все без слов. Самехада взлетела вверх и обрушилась на землю, погружаясь примерно на половину. Тут же из под земли раздался вопль и на поверхность вылетел молодой парнишка лет тринадцати. Взъерошенные темные волосы, карие глаза и удивленное выражение лица.

- Похоже, малец, ты всерьез рассчитывал на то, что мы не заметим тебя… - прорычал Хошикаге, ловким движением вытаскивая меч из земли. Клинок недовольно заурчал, словно понимая, что его обманули, не дав попробовать плоти. Взгляд парня изменился, удивление сменилось яростью и злобой. Мечник лишь сильнее усмехнулся, прикрыв глаза. Белая половина Зецу стояла как ни в чем не бывало, залечивая рану нукенина. Мальчишка улыбнулся, бросаясь вперед.

- Стихия земли: Вьющаяся плеть! – голос принадлежал черной половине Зецу, успешно скрывшей свое присутствие. С земли сорвалось несколько комьев, на лету превращающихся в плети. С характерным звуком они обрушились на парня, обвивая его руки, ноги и прижимая к земле. В мгновении ока он оказался прикован к земле и обездвижен.

- А ведь это ученик Таки… - Хошикаге приоткрыл один глаз, делая шаг в сторону и заводя меч за спину. Согнув ноги в коленях, он присел, шаря рукой по земле. Кулак стиснул рукоять меча поверженного мечника и нукенин выпрямился, довольно скалясь. – Ты ведь за этим пришел?

Кисаме уставился на парня, который жадно смотрел на меч. Фыркнув, он отвел взгляд и уставился куда-то вверх, чем вызвал смешок мечника.

- Забавно… ну раз так, то получай свой меч! – Клинок сверкнул на солнце, вознесся к небу и с свистом полетел вниз, рассекая воздух. Парень с ужасом смотрел, как лезвие приближается к нему. Он закрыл глаза и приготовился встретить свою смерть, но, увы. Меч с хрустом вошел в землю и замер слева от головы мальчишки.

- Зецу, отпусти его, пускай забирает клинок. Достигнуть уровня мечника может только тот, кого меч слушается беспрекословно. Это оружие мне не подходит. – Хошикаге выпустил рукоять и посмотрел на покрасневшую ладонь, меч нравился ему, но отказывался принять его, как хозяина. Земляные плети ослабили хватку, давая парню возможность выбраться, но он остался лежать, все еще не веря в слова мечника.

- Ну же! – прикрикнул Кисаме и мальчишка вскочил как ошпаренный, - Возьми его!

Парень сглотнул и кивнул, хватаясь за рукоятку двумя руками. Вены на руках набухли и с хриплым криком, он смог вытащить из земли, вогнанный туда клинок. Улыбнувшись, он поднял голову и посмотрел на Хошикаге.

- С-с-спасибо, - прошептал он и тут же потупил взгляд, но мечник, словно не услышал его. Нукенин подошел к нему и сел на корточки, оказываясь лицом перед лицом парня.

- Почему ты не помог своему учителю? Дал убить его… - Брюнет затравленно посмотрел на мечника, затем вздохнул и выдавил из себя несколько слов.

- Вы дрались честно…

- Ты прав… теперь я уверен, что меч в хороших руках… Скажи свое имя и можешь дуть отсюда на все четыре стороны. – произнес Кисаме так, чтобы его не услышал Зецу, странно смотрящий на парня.

- Сабуро… - шепнул парень в ответ.

- Хмм… - Кисаме приподнялся и развернулся, чтобы уйти, - Сабуро… ну что ж, удачи тебе… надеюсь, мы еще встретимся… - Хошикаге хмыкнул и подошел к своему напарнику. - Сообщи Лидеру, что мы не справились с миссией и Таки убит. Возможно поблизости есть еще кто-то.

Зецу кивнул, уходя под землю, а мечник спрятал руки в складки плаща и побрел к соломенной шляпе, брошенной на землю. Подняв ее, он водрузил ее на свою голову и обернулся, проверяя ушел ли Сабуро. Мальчик по прежнему стоял на том же месте, сжимая двумя руками рукоятку меча. Нукенин улыбнулся, возвращаясь к парню и задумчиво глядя на него.

- Ждешь чего-то? – брюнет вздрогнул и сжал меч еще крепче. Краем глаза, Хошикаге заметил, что рукоять клинка не жгла парню руку, а значит, меч принял его. Его мысли прервал твердый голос Сабуро.

- Возьмите меня с собой. – Кисаме удивленно приподнял бровь и рассмеялся.

- Зачем ты нам? – прямо поинтересовался мечник, втайне надеясь, что парень придумает достаточно вескую причину для того чтобы пойти с ними. Но брюнет не оправдал его надежд, потупив взгляд и что-то промычав. Хлюпнув носом, он произнес уже четче.

- Вы могли бы тренировать меня… Я хочу также… также как вы… хочу сражаться. – Хошикаге улыбнулся и посмотрел куда-то вперед. Развернувшись, он бросил Сабуро через плечо:

- Залезай, посмотрим… вряд ли Лидер откажется от будущего мечника Тумана.

- Вообще-то Ивы, - прошептал парень, забираясь на спину одного из Шестерки мечников Скрытого Тумана, но Кисаме не расслышал его слов. В следующее мгновение человек в черном плаще с красными облаками сорвался с места, словно не замечая, что в его шею вцепился тринадцатилетний паренек, пытающийся не потерять свой знаменитый меч.

***

Наруто уставился в улыбающееся лицо невысокого старичка с красным носом. За спиной Тсучикаге маячило еще двое шиноби, но Узумаки не смог разглядеть их лиц. Что-то сверкнуло и парень отрубился. Грузный шиноби, стоявший позади каге Ивы, склонился, подбирая тело блондина и перебрасывая его через плечо. Девушка, стоящая рядом лишь усмехнулась, искоса поглядывая на своего напарника.

- Выдвигаемся обратно, Аказучи! – крикнул старик и махнул рукой в сторону гор. Толстяк кивнул и неторопливо развернулся, совершая прыжок в нужную сторону. Девушка не двинулась с места, глядя на Тсучикаге. Тот подошел к лежащим на земле и присел на корточки. Один из лежавших приподнял голову и мутными глазами посмотрел на старика.

- Хорошо, что ты успел сообщить мне о том, что вы нашли его… - шепнул каге, глядя в бесцветные глаза. Джоунин Дождя, а, по-видимому, и шпион Ивы, кивнул и упал без чувств. Но Тсучикаге совершенно не заботила жизнь своего шпиона, он выпрямился и развернулся, направляясь следом за Аказучи.

- Уходим… - Девушка кивнула, двигаясь следом за стариком.