Глава 15. Решение
После ухода Даркана Наруто ещё какое-то время лежал, обдумывая весьма интересное и заманчивое предложение, но потом, бросив утомлённый взгляд на часы, резко вскочил с постели и минут пять рыскал по палате в поисках одежды, пока не наткнулся на уже полюбившийся ему чёрный плащ с огненными иероглифами на деревянной тумбочке в нескольких сантиметрах от кровати. Негромко выругавшись, блондин схватил плащ, под которым оказалась вся остальная одежда. И вот ровно в три часа пополудни, одетый, отдохнувший и полный решимости, он уже стоял прямо перед таинственной белой стеной, которая по совместительству являлась входом в главный зал. Поняв, наконец, что понятия не имеет, как попасть внутрь, джинчурики начал бешено барабанить в стену кулаками с криками: «Открывайте, избранный пришёл!!» Через несколько секунд проём исчез, из-за чего блондин чуть не постучал по улыбчивому лицу Ринн, которая вдруг звонко рассмеялась и, задорно подмигнув порозовевшем парню, за руку повлекла его внутрь помещения. С его последнего визита здесь практически ничего не изменилось, только вокруг золотого стола стояло теперь не семь, а восемь величественных, инкрустированных драгоценными камнями стульев-тронов. На лице блондина промелькнула самодовольная ухмылка, когда он увидел слева от Лайтуса жёлтого демона в синем обтягивающем подобии трико, который устало держался за голову и упорно отводил униженный взгляд от только что вошедшего гостя. Демоны хором поприветствовали Наруто, властелин тьмы же просто бросил на него многозначительный взгляд, который не ускользнул от светлого. Лайтус жестом пригласил джинчурики сесть на недавно появившийся здесь предмет мебели, который, как и странная белая табуретка когда-то, стоял между тронами Шинара и Ринн. Когда он сел, синий одобрительно похлопал его по спине, а смуглая красотка наградила очередной очаровательной улыбкой. Изящно встав и гордо выпрямившись, белый проговорил:
- Приветствую тебя, ребёнок из пророчества! - Наруто всегда недовольно морщился, когда его называли РЕБЁНКОМ из пророчества. - Ты доказал нам свою силу, победив Райя, - повелитель молний ещё ниже сполз под стол и потупил взгляд, - в честном поединке, и отныне ты почётный гость и верный друг нашего измерения. Но есть ещё несколько моментов, которые мы должны обсудить… Во-первых, проект «Архангел», который прошёл на тебе относительно удачный испытания. Из слов Шинара ты уже знаешь, какие меры мы обязаны предпринять, чтобы сохранить твою жизнь вне опасности, - блондин молча кивнул, - поэтому возражения не принимаются. Я лично займусь запечатыванием брони после окончания заседания… Во-вторых, до меня дошла информация, что ты всё ещё не ознакомлен с содержанием пророчества… Скажи, это правда?
- Да… - протянул блондин, и вдруг его лицо просияло. - Неужели я наконец узнаю, в чём оно заключается?
- Рано радуешься, парень, - усмехнулся вождь. - Возможно, то, что ты узнаешь, тебе не понравится. Но это твоя судьба, так что слушай внимательно. Шинар уже рассказывал тебе историю о происхождении мира и четырёх измерений, по моей просьбе, конечно. Но, как ты уже и сам понял, это далеко не всё, что ты должен знать. Лишь через несколько веков после создания мира мудрец сумел восстановить свою жизненную энергию и вернуться, чтобы посмотреть, как развивается его детище. Но то, что он увидел, повергло его в отчаяние… За это время измерение грендалов настолько разрослось и укрепилось, а формы жизни в нём настолько развились, что появилась реальная угроза существованию всего мира. В тот день он проклял своё обещание не вмешиваться в течение времени и событий, но было уже слишком поздно… И тогда он обязал высших существ, как самых могущественных, охранять завесу между измерениями, чтобы, когда грендалы разовьются настолько, что им станет мало своего, они защитили другие миры от позорной участи быть захваченными и уничтоженными этими отбросами. Но высшие посчитали это занятие недостойным своей силы и происхождения и ценой энного количества жизней и энергии отделили свой мир от всех остальных. Мудрец видел это, но ничего не мог изменить, поэтому он переложил на нас, демонов, как на следующую ступень, обязанность бороться и вечно хранить завесу. Но мы и высшие… в сотни раз различаемся в силе… Да, мы ПОКА могущественнее грендалов, но, чтобы устранять проникнувших в ваш мир монстров, мы должны самостоятельно преодолевать эту же завесу. Процесс перемещения отнимает у любого из нас больше половины всей силы, тем самым делая уязвимыми перед чудовищами. Поэтому почти всегда битвы между нами заканчиваются смертью с обоих сторон. Это не было бы так катастрофично, если бы демонов в нашем измерении было хоть в половину так много, как людей в вашем, но увы… Видя наши потери, мудрец скорбел. Но однажды ему было видение, пророчество, согласно которому в мире людей родится ребёнок… Ребёнок с врождённым чувством справедливости, с огромным потенциалом, который встанет на защиту завесы и своего измерения, положив конец бессмысленным смертям и без того малочисленной расы. И мудрец завещал нам обучить этого ребёнка всему, что мы знаем, тем самым искупив злосчастную лень высших. И этот ребёнок ты, Наруто…
Наруто смотрел на Лайтуса стеклянными глазами-блюдцами. Он, конечно, предполагал, что пророчество как-то связывает его с демонами, но чтобы НАСТОЛЬКО!! Новые друзья с пониманием смотрели на него: Ринн всё ещё пыталась неумело улыбаться, Шинар положил синюю руку на плечо… Даже Рай глянул на джинчурики исподлобья, да так, что у того исчезла вся ненависть и гордость по отношению к повелителю молний. Даже лицо Даркана не выражало такой ярой жадности до талантливого ученика.
- Нет… Я не знаю, я не верю! - из глаз блондина предательски брызнули горячие слёзы. - Я не готов, я не могу… Это слишком большая ответственность! Я ведь всего лишь обычный смертный…
- Наруто… - светлый говорил с такой нежностью, что сердце джинчурики, казалось, вновь ожило, в душе проблеснул лучик надежды. - Неужели ты думаешь, что мы оставим тебя без поддержки? Следующие два года ты будешь жить в нашем измерении и обучаться у сильнейших демонов.
Сказав это, Лайтус обвёл рукой сидящих за столом, которые дружно заулыбались. Хоть для блондина это уже и не было сюрпризом, но ему было искренне приятно видеть улыбки на лицах друзей, поэтому он, собрав в кулак весь свой скудный актёрский дар, постарался сделать настолько удивлённое лицо, что Ринн с Шинаром серьёзно забеспокоились о возможности сердечного приступа… Впрочем, зря… Повелитель тьмы про себя зааплодировал.
- Итак, Наруто… - продолжил светлый. - Сейчас ты узнаешь, какими стихиями наделён с рождения. Я подозреваю, что их всяко не меньше двух-трёх. Здесь собраны представители всех пяти стихий: Ринн – земля, Рай – молния, Шинар – ветер, Катонус – огонь, Трион – вода. И какой бы элемент у тебя не присутствовал, ты будешь обучен по первому классу, - Лайтус сверкнул белоснежной улыбкой и, как бы предугадывая вопрос блондина, достал с пола и поставил перед собой красивый золотой сосуд, похожий на чашу, только длиннее. На каждой стороне пятигранного прибора было нарисовано по иероглифу, каждый из которых обозначал какой-то элемент.
- Э... И что мне с этим делать?.. - неуверенно спросил Наруто, принимая из рук Шинара замысловатый тяжёлый предмет, который Лайтус передал по полукругу.
- Просто возьми его за ножку и направь чакру! - добродушно ответил хранитель света. - После этого сосуд сам покажет тебе всё, что читает нужным.
«Считает нужным?» - подумал Узумаки, но, решив не тратить время на разговоры, поспешно вытянул руку с прибором и постарался пустить в него столько чакры, сколько мог. Примерно через секунду блондин сам понял смысл фразы, сказанной Лайтусом: чаша вдруг засветилась синим сиянием, а потом на одной из сторон загорелся иероглиф ветра. Разочарованные лица каждого демона в зале вогнали Наруто в краску. Он, ребёнок из пророчества, надежда всего мира, способен изучить всего лишь один жалкий элемент. Теперь вся надежда оставалась на Даркана… Джинчурики почувствовал, как чаша буквально вылетает из его рук. Поначалу ему казалось, что на нервах у него начались галлюцинации, но потом он увидел, как чаша плавно поплыла прямо по воздуху в руки более всех разочарованного светлого повелителя. Ещё с полминуты тот крутил её вокруг свое оси, но, так и не обнаружив ничего обнадёживающего, с ноткой грусти в голосе произнёс:
- Элемент Ветер!
Повисло удручающее молчание, прерываемое лишь частыми вздохами готового вот-вот расплакаться блондина. Но и они вдруг стихли, вскоре начавшись с новой силой. Ринн повернула милое личико к джинчурики и с пониманием погладила его по голове, на что тот резко посмотрел на неё, чем моментально вогнал мастерицу стихии земли в ступор. Он смеялся! Смеялся! Сильнейшие существа измерения с удивлением и теперь уже непониманием смотрели на парня, который просто заливался смехом, с трудом сдерживаясь, чтобы не свалиться со стула и не забиться на полу в приступе дикого ржача.
- Ха-Ха!.. Как… ха… же я… ха… мог…забыть!? - с огромными усилиями выдавил он, начав почему-то смеяться ещё громче. Лишь Шинар, дольше всех знающий блондина, смог понять, что это был не приступ отчаянного безумия, как подумали многие, это был самый настоящий счастливый и задорный радостный смех самого непредсказуемого ниндзя!
Кое-как успокоившись, он с трудом опёрся руками на золотой стол и сквозь навернувшиеся от счастья слёзы проговорил:
- Кто-нибудь здесь знает, что такое ринниган!? - на полном серьёзе спросил блондин.
По залу пробежал шёпот, перемешенный со смешками Триона и Катонуса. Даркан злобно оскалился, но Лайтус был как никогда серьёзен. Восемь столетий назад именно тёмный властелин пытался всеми силами заполучить к себе в ученики некоего смертного паренька, Рикудо… Никто из демонов по-настоящему не доверял Даркану, особенно Лайтус, который и приложил все усилия, чтобы не дать тёмному осуществить свои планы. Ведь даже страшно представить, в какое чудовищное оружие могли превратить ринниган иллюзорные и телепатические техники этого могущественного и алчного до власти демона. А тем временем блондин продолжал испытывать судьбу:
- Перед тем, как попасть сюда, я разделался с обладателем риннигана, напавшим на мою деревню и… вырвал его глаза… - блондин едва смог заставить себя произнести слова о глазах. - Так вот, насколько я знаю, помимо нескольких особых техник это додзюцу даёт своему обладателю способность пользоваться всеми пятью стихиями.
Внимательно выслушав речь Наруто, все как один перевели выжидающий взгляд на Даркана, который вдруг кардинально изменился в лице, подпрыгнув на троне. Глаза тёмного властелина несколько секунд пристально всматривались в джинчурики, как бы пытаясь понять, розыгрыш это или долгожданный второй шанс, но, увидев, что тот сказал абсолютную правду, вдруг загорелись неистовым алым огнём ещё ярче и опаснее, чем раньше. Лайтус сначала испуганно посмотрел на блондина, а потом же угрожающе – на Даркана. Парень густо залился краской, так как решил, что весь этот переполох вызван таки его репликой про вырванные глаза. Но тёмный владыка уже ни на кого не смотрел и никого не слушал…
«Ринниган. РИННИГАН! Вот это удача! Наконец-то мне выпал шанс отплатить Лайтусу за потерю Рикудо… А этот Наруто просто клад! Он и без того невероятно силён, плюс обладает силой Девятихвостого Лиса, бронёй «Архангела», а теперь ещё и величайшим додзюцу!! С моими техниками он станет абсолютным оружием!»
- Наруто, - громко и жёстко промолвил светлый, - где сейчас находится ринниган и почему ты не использовал его в схватке с Райем?
- Э… Понимаете… - замялся блондин. - Я тогда ещё очень плохо контролировал силу Кьюби, а так как глаза я забрал, находясь под её воздействием, то решил повременить с пересадкой и научиться получше управлять лисом… Но теперь я уверен в своём контроле и вполне готов забрать глаза.
- Хорошо, они сейчас находятся в твоей скрытой деревне? - выжидающе спросил светлый.
- Ну, не совсем… Перед тем, как я вступил в битву с Пейном, у которого и было додзюцу, он уже успел полностью разрушить Коноху… - Ещё минуту назад веселящийся Наруто вдруг резко погрустнел и опустил голову. - Все жители были эвакуированы в соседнюю небольшую деревушку, я даже не помню её названия… Там ринниган находится под присмотром Хокаге.
- Что ж… Решено. Мы отправим тебя на землю ровно на двадцать четыре часа. Ты заберёшь глаза и вернёшься, - выдохнул Лайтус, подозрительно косясь на почти дрожащего от нетерпения Даркана.
- Домой!? ДОМОЙ! Как же давно я не был дома! - воскликнул обрадованный блондин, вскакивая из-за стола. - А... А как я туда попаду, если для этого мне придётся пересечь завесу?..
- Хороший вопрос, парень! - ухмыльнулся хранитель света. - Очень скоро ты будешь учиться межпространственному перемещению.
- Вау! Здорово! А как это? - блондин скорчил деревянное лицо, отчего Ринн прыснула.
- Очень просто! Используя чудовищный даже для демонов запас чакры, ты перемещаешься в любую точку мира и любого измерения! - на этот раз ответ дал полусмеющийся Шинар.
Блондин молча хлопал глазами, пытаясь понять, шутка это была или нет. Увидев его застывшее в мучительных раздумьях лицо, Лайтус решил объяснить:
- Ты будешь выполнять эту технику в форме лиса с как минимум пятью хвостами, поэтому твоему организму она большого вреда не нанесёт, так что успокойся. Это занятие мы также отложим на потом, а пока я хотел бы рассказать тебе ещё кое-что о мире демонов и его кхм… силах.
«Ну вот, сейчас он предложит мне выбор между светом и тьмой, но я вроде уже решил учиться у Даркана, но с каким лицом я буду говорить об этом остальным?.. Я больше чем уверен, что все до одного ждут от меня совершенно иного решения…»
«Да… Пришло время моего триумфа! Я уверен, что очень заинтриговал парня своим предложением, но… остаётся вопрос, насколько он смел и сможет ли противостоять всеобщему мнению… увидим…» - думал тёмный владыка, мысленно потирая руки.
- Итак, Наруто, - начал Лайтус, полный решимости. - В нашем измерении, помимо природных элементов, существуют ещё два, которые, как ты уже мог догадаться, отождествляем мы с… Дарканом… Это свет и тьма. Две эти необузданные стихи являются абсолютными противоположностями во всём. Нет, не подумай, это не значит, что свет – добро, а тьма – зло, на самом деле, всё зависит от… ну, в твоём случае, человека… Тайные помыслы, стремления, желания определяют то, как ты используешь любую из этих наук. В отличие от сил природы, эти элементы не заложены в нас с рождения и являются дисциплинами, теоретически доступными для каждого. Но, выбрав для изучения свет, ты никогда не сможешь обучиться тьме и наоборот, так как это противоречит всем правилам естества…
Хоть блондин и слышал это от Даркана, но теперь ему было вдвойне интереснее, он вдумывался в каждое слово, пытаясь найти что-либо, что тёмный мог сообщить намеренно неверно, но пока придраться было не к чему. Его решительность только окрепла после того, как светлый сказал, что выбор ещё не определяет сущность человека, а, значит, он мог спокойно пользоваться стихией тьмы, оставаясь прежним… как он думал.
- Но в чём же тогда разница, какой элемент лучше изучать мне? - задал давно мучащий его вопрос Наруто.
Ну… - Лайтус замялся. Он всем сердцем желал наставить джинчурики на правильный путь, путь света, но по законам демонов он не мог открыто влиять на его решение. - Это зависит от твоих целей… - задумчиво произнёс светлый, но, увидев непонимание на лице Узумаки, пояснил: - Искусство света практикует в основном защитные и лечебные дисциплины, а тьма… Тьма использует, - вождь немного поник под пристальным взглядом вечного соперника, - мощнейшие атаки, идеальные для прямого нападения, контроль врага, часто причиняющий ему невыносимую боль, запретные мистические искусства, такие как временное воскрешение усопших, пытки душ и полное господство над сознанием. Теперь тебе пришло время решить, по какому пути ты пойдёшь. Предупреждаю сразу, назад дороги нет и… ты обязан подписать кровавый договор с хранителем выбранной стихии, который делает его твоим духовным наставником и главным учителем, а тебя – его временным подчинённым и обязывает выполнять любые приказы и задания, не касающиеся Совета и порядка нашего мира. Тебе всё понятно?
- Дда… - неуверенно ответил блондин, пытаясь унять предательскую дрожь в коленках. Подпись договора кровью сильно пугала его именно последним пунктом. Кто знает, какую грязную работу ему придётся выполнять, находясь в подчинении хозяина тьмы.
- Я рад… - прервал его мучительные раздумья светлый. - И каков же твой ответ?
Все демоны, включая Райя, Лайтуса и даже Даркана, подались вперёд со своих мест, чтобы услышать решение блондина. В глазах светлого читалась надежда, но, уперев взгляд в пол, джинчурики тихо произнёс:
- Я хочу обучаться… искусству тьмы…
Дьявольская улыбка озарила лицо демона в чёрных доспехах. Он торжествующе повернул голову, победоносно глядя в грустные и, казалось, совсем не удивлённые глаза повелителя света. Все остальные же просто застыли, молча переглядываясь и стреляя непонимающими и разочарованными глазами на не оправдавшего их ожиданий Узумаки. Блондин медленно повернул голову вправо и к своему ужасу встретился взглядом с Ринн, которая тут же отвела потухший взор и отвернулась, утирая рукой покатившиеся из прекрасных изумрудных глаз слёзы. Повисла тишина… Куда бы не посмотрел избранный, везде встречал лишь каменные лица демонов, ставших друзьями. Последней каплей стал разочарованный взгляд Шинара, который будто безмолвно вопрошал: «Как же ты мог?..» Резко встав с трона и не поднимая головы, блондин быстро зашагал прочь из зала, в котором просто не мог больше находиться. Пропитанный укором и скорбью тяжёлый воздух буквально выталкивал его, направляя к чистой белой стене, которая послушно открылась перед ним, образуя проход. Парень уже почти остановился и хотел бросить виноватый взгляд на членов совета, но, почувствовав, что спину сверлят как минимум пять пар разочарованных глаз, вышел из помещения и зашагал вниз по лестнице. Следом за ним вскочил Даркан, под пятью гневными и одним скорбящим взглядом пробравшись к проходу и скрывшись за вновь появившейся стеной.
Нагнав чуть не плачущего джинчурики где-то на двадцатом этаже, тёмный повелитель остановился, положив руку ему на плечо. Замер и блондин.
- Поздравляю тебя, мой новый ученик, - сверкая красными глазами, заговорщицки прошептал Даркан. - Ты сделал правильный выбор и не пожалеешь об этом, даю слово.
- Я… верю тебе, - обессилено промямлил парень, принимая из рук демона небольшой чёрный свёрток. - Что это?..
-Это твой свиток контракта. Отныне он будет храниться у тебя, как у единственного ученика. Береги его как зеницу ока, ведь этому клочку бумаги уже больше семи тысяч лет, в нём описаны самые смертоносные и тёмные техники, которым я не буду тебя учить. Когда будешь готов, ты сам сможешь освоить их, а с величайшим додзюцу это не составит для тебя большого труда, - учитель зловеще оскалился. - А сейчас разверни его чуть меньше, чем на треть и поставь кровью отпечатки больших пальцев.
Когда странная процедура была полностью проделана, блондин стремительно направился к выходу, но ухмыляющийся духовный наставник снова остановил его, развернув лицом к себе.
- Не гони коней, Наруто, тебе ещё надо вернуться к Лайтусу, чтобы он смог запечатать «Архангела». Я, конечно, обеими руками за то, чтобы ты становился сильнее, но твоя преждевременная смерть меня не устраивает! У меня на тебя большие планы, - проговорил Даркан, продолжая беспричинно скалиться.
Еле заметно кивнув, джинчурики обошёл учителя и послушно поплёлся наверх, потупив безразличный взгляд.

Глава 16. Откровение

С трудом перебарывая колющую боль в сердце, Наруто мерными шагами добрёл до стены, которая, будто запомнив его, исчезла сама. За круглым столом, держась руками за голову, сидел Лайтус, который, завидев гостя, слегка улыбнулся. Все остальные демоны уже ушли, расстроенные решением блондина. Сделав такое серьёзное лицо, какое только мог, Узумаки обогнул золотой предмет мебели и встал слева от светлого повелителя.
- Наруто, - произнёс тот, перебив блондина, уже открывшего рот в попытке неумело извиниться. - Пойми, я не держу на тебя зла за выбор, который ты посчитал нужным сделать. Это твоя жизнь и ты сам должен ей распоряжаться. Даркан действительно неплохой учитель и тёмная магия нисколько не уступает в силе светлой, но я должен тебя предупредить. Возможно, тьма и не повлияет на твоё сознание, но Даркан будет всеми силами пытаться контролировать тебя и твои решения. В нашем мире он известен своей жестокостью, лицемерием и слепым стремлением любой ценой захватить власть. Однажды он попытается использовать тебя как оружие, чтобы свергнуть меня. Сейчас наши с ним силы практически равны, но Совет всегда был и, надеюсь, будет на моей стороне. Поэтому он и не предпринимает открытых попыток захватить власть, опасаясь быть уничтоженным нашими общими силами. Но однажды ты станешь невероятно силён… Я лишь надеюсь на твоё благоразумие и волю.
Лайтус говорил абсолютно невозмутимо, будто Наруто вовсе и не предавал его, хотя по-другому это назвать было сложно. В глазах светлого промелькнуло неподдельное удивление, когда только что безразлично стоящий рядом джинчурики начал медленно оседать на пол. Окончательно сев и облокотившись спиной о трон, он быстро закрыл лицо руками. Лайтус понимающе положил белую ладонь ему на плечо.
- Парень, решение принято, и, как я понял по выбежавшему за тобой Даркану, кровавый договор подписан. Что же мучит тебя? - добродушно, по-отцовски спросил хранитель света.
- …Совесть… - всхлипывая, промямлил Наруто. - Я всех подвёл: Вас, Шинара, РИНН! - вытирая слёзы рукавом, перешёл на крик избранный.
- Ты никого не подводил. Ты всего лишь сделал свой выбор.
- Тогда почему у меня такое чувство, что все разочарованы во мне, что все ожидали от меня совершенно иного решения?! - огрызнулся парень.
- Потому что так оно и есть… - просто ответил Лайтус, вставая со стула и поднимая за собой блондина.
- Но как, КАК мне всё исправить?! - Узумаки посмотрел на него с такой нежностью и мольбой, что и без того мягкое сердце светлого растаяло.
- Прости, Наруто, но всё уже сделано. Не подпиши ты договор, ещё можно бы было всё исправить, но, увы… - демон потупил взгляд.
Блондин решительно посмотрел в белые зрачки и, почти крича, выпалил:
- Прошу, возьмите меня в ученики! Я хочу обучаться и светлой магии тоже, чтобы вернуть друзей и сохранить настоящего себя!
Примерно полминуты светлый пристально всматривался в глаза мальчика из пророчества, но потом вдруг добродушно рассмеялся.
- Ты что, не слушал, когда я рассказывал о связи света и тьмы? - выжидающе спросил он. - Тот, кто принял тьму, никогда не сможет обучиться искусству света. Это закон мира демонов.
- Но ведь закон же можно обойти! - негодовал джинчурики, размахивая руками. - Правила для того и нужны, чтобы их нарушать!! Неужели нет ни одного шанса, ни одной лазейки, исключения из правил?? - взмолился блондин под умилённым взглядом демона.
- Что ж, парень, ты прав. Исключения существуют везде, но в данной ситуации цена за них слишком высока, - со смеющимися глазами сказал хранитель света.
- ПЛЕВАТЬ!! Я готов на всё, лишь бы вернуть её улыбку! Лишь бы хоть изредка ловить на себе её счастливый взгляд! - выкрикнул Наруто прежде, чем успел подумать, стоит ли открывать свои чувства Лайтусу.
- Так вот оно что?! - воскликнул тот, почёсывая подбородок. - В таком случае я просто не могу тебе отказать! Ты осознал ошибки, принял твёрдое решение и, что самое главное, разобрался в себе и своих чувствах! Теперь ты действительно готов...
- Готов к чему? – полунепонимающе, полурадостно замялся блондин.
- Готов пройти испытание ВРАТ СВЕТА!!