Солнце, возвышавшееся над горизонтом, горячими лучами обжигало землю, высушивая её плодородную почву. Ощущая изнеможение и отвратительную тягу к чему-нибудь холодному и влажному, двое шиноби вяло передвигались по истоптанной, поросшей травой дороге. Хоть их и окружали толстые, многовековые деревья, их тень не спасала от жары, а только усугубляла положение. Потому что от их близкого расстояния друг от друга становилось ещё душнее и теснее.
- Сакура-а-чан, я хочу пить! - заныл парень с желтыми волосами, торчащими во все стороны, на что получил в ответ гневный взгляд своей спутницы. - Я тоже хочу пить. Но это не значит, что я ною на каждом шагу, Наруто, - фыркнув сказала она и глубоко вздохнула, чтобы не поддаться соблазну и не стукнуть своего сокомандника по голове. Она прекрасно понимала, что в пути они уже долгое время, что запасы еды кончаются, а вода уже иссякла. И солнце в придачу, казалось, с каждым днем становится все ярче, жарче и ближе.
Давно изученный лес, который на самом деле оказался куда больше, чем представлялось, с каждым шагом становился все неизведаннее. А нужно было всего-то найти малехонькое, очень редкое и противное растение, которое здесь по идее должно расти. Миссия - пустяк. Сначала Сакура даже возмущалась, что на такую элементарную миссию с ней отправили Наруто. Мол, она вполне могла сама справиться. Запасы того самого растения в больнице Конохи уже закончились. После реконструкции деревни запасы лекарств, соответственно, тоже должны были пополняться. Пейн, один из могущественных Акацуки, не пощадил никого и ничего, разгромив все в пух и прах, оставив после себя одни руины. Так что, все нужно было начинать с нуля. А растение Сарманелла было одним из важнейших ингредиентов, входящих в состав самого сильного антибиотика. Его необходимо было достать в первую очередь.
- Сакура-чан, воды хочу... - удивительно, как этот человек умудрялся становиться таким раздражающим и нудным, несмотря на то, что нес в себе свет и бьющую через край жизнерадостность. То ли он специально пытался вывести её из себя, то ли действительно неосознанно менялся. И был далеко не таким дураком, каким, наверное, хотел казаться.
- Давай разделимся, - предложила Сакура. Это была неплохая идея. Разделившись, они имели больше шансов найти если не растение, то хотя бы источник воды. - Но это не выход, даттебайо! Мы разделимся, потеряем друг друга. А там ещё чёрте что случится. Это ведь Лес Смерти! - развел руками Наруто и глупо улыбнулся, увидев на лице девушки ответную реакцию. Её брови взметнулись вверх, а в глазах стоял немой вопрос. - Если бы не знала тебя, предположила, что ты испугался. Но почему же это не выход? Мы вот уже третий день топчемся на одном месте. По-моему нужно действовать! - уверенно добавила она. - Чертовы хокагины штаны! Трудно признать, но ты права… - почесывая затылок, изрек Наруто. - Нам нужно разделиться. - Вот именно. - Стоп. А как мы встретимся? Как я пойму, что ты нашла растение? Или как ты поймешь, если я найду его, даттебайо? - Сакура в этот раз чуть не стукнула себя по голове. Она переубедила себя в том, что Наруто не такой уж и идиот. - Бака! А для чего нам нужна чакра!? Ты создашь своих клонов, они найдут меня. А я всегда учую тебя по следам твоей чакры. Уж поверь, она имеет специфический запах! - объяснила она, словно первоклашке в академии ниндзя. Наруто замялся, изобразив задумчивое лицо, и опять глупо улыбнулся. - Хорошо, Сакура-чан. - Запомни: Сарманелла - желтое растение. Маленькое. Обычно растет у подножия гнилых деревьев. Напоминает гриб. Только ни в коем случае не касайся его верхушки, срезай со стебелька. Иначе схлопочешь сильнейшие галлюцинации! - все так же объясняла она кивающему в ответ Наруто. - Все понял? - Ну я же не идиот, Сакура-чан! - сказал он, состроив обиженную физиономию. - Ладно, - с сомнением кивнула Сакура, поспешно добавляя: - На счет три. Раз! Два! Три... - прыгнув на ближайшую ветку дерева, они разбежались в разные стороны.
*** Солнце пекло неимоверно. Хотелось пить. Хотелось валяться где-нибудь в холодной речке. Хотелось вообще заморозиться. Губы потрескались, рот и горло полностью пересохли. Сакура уже еле волочила ноги, готовая свалиться в любой момент. Обессиленная и вымотавшаяся, уткнувшись в ближайшее дерево, она сползла по нему словно слизняк, скатывающийся с гладкой поверхности, и закрыла глаза. Нет. Она, конечно, не умирала, но чувствовала себя очень хреново. Она подняла вялые руки к глазам и, сфокусировав свою силу в одной точке, пустила её к кончикам пальцев рук. Голубая чакра медленно перетекала из тела к рукам, при этом слегка, но очень приятно, охлаждая изможденное тело девушки. Таким образом, она частично восстановила свои силы. Облегченно вздохнув, Сакура оперлась руками о землю. В мгновение ока она почувствовала что-то мягкое и приятно-холодное на ощупь. В замешательстве она посмотрела вниз и застыла от ужаса, раскрыв рот.
- Черт возьми, только не это... - только и успела вымолвить она. Пространство вокруг резко изменилось, становясь туманным. Сакура, смутно различая в руке желтое нечто, с отвращением брезгливо отбросила его подальше от себя. А потом глухо застонала. - И что мне теперь делать? - задала она риторический вопрос в тишину леса. - Может, поиграем? - О нет! Началось... - приглушенно выдохнула девушка испуганным голосом. Она в отчаянии закрыла глаза. - Почему именно со мной это случилось!? Я ведь не Наруто... - Не тешь себя надеждами. Теперь ты в нашей власти. Поиграем, давай! Так лучше для тебя. Так веселее нам! Давай-давай играть! – голоса многократным эхом отдавались в испуганном сознании девушки. Они как калейдоскоп сменяли друг друга, хаотично спотыкаясь в её голове. Сакура ещё сильнее зажмурила глаза, силясь не закричать от неосознанного страха. Знает же, что это всего лишь галлюцинации... - Нет-нет, я не хочу играть! - четко возразила она, даже не думая разлеплять глаза. Уши она плотно прикрыла дрожащими ладонями. Когда-то в далеком детстве этот жест помогал ей избавляться от ночных кошмаров. - Глупая-глупая Сакура. Боится тени, боится голоса. Давай-давай играть! - на этот раз голос был один, причём он совсем не походил на человеческий. Словно скрежет бьющихся мечей. Дыхание девушки сбилось, становясь чересчур частым. Тело дрожало. Страх сковал мысли, крепко обняв взбунтовавшийся разум. - Нет-нет, уйдите! - в панике закричала она, не смея двинуться с места, или открыть глаза. - Любишь играть в прятки? Хочешь поиграть? Не тяни, не думай! Теперь ты в нашей власти. Давай-давай играть! - опять хором загудели голоса, вынуждая Сакуру дрожать ещё сильнее. Паника полностью овладела ей. Но где-то внутри натренированное хладнокровное и расчетливое сердце шиноби зашевелилось. Надо было взять себя в руки. - Не боюсь, не боюсь! Всего лишь иллюзия, всего лишь галлюцинации... В течение десяти минут должно пройти! Я, в конце концов, опытный шиноби! - успокаивая себя этими словами, чувствуя прилив уверенности, она распахнула глаза. И... ничего не было. Глухой, темный лес, пропитанный жаркой атмосферой. И звук чирикающих где-то птичек. – Ох! Черт возьми, пронесло... - было главной мыслью девушки, когда слева от нее раздался инородный звук. Сакура напряженно застыла, прислушиваясь. Ничего. Сделав ещё один шаг, она услышала новый звук. То ли треск сухих веток, то ли чей-то топот по такой же сухой листве, покрывающей землю.
«Спокойно, Сакура! Это всего лишь галлюцинации...» - быстро подбежав к растению, она сорвала его, прихватив при том ещё несколько, запихнула всё это в целлофановый пакет и, положив в рюкзак, не оборачиваясь прыгнула на ближайшую ветку.
***
Её не покидало чувство, что кто-то следует за ней по пятам. Она кожей ощущала дыхание позади спины. Неожиданно раздался голос.
- Куда ты, Сакура-чан? - дыхание... Холодное дуновение ветра из неоткуда... Сакуре показалось, что волосы на её голове стали дыбом. Смутно понимая, что делает, она увидела у себя в руке блеск металла. И лишь краем сознания уловила, как в замедленной съемке она вонзает эту железку, именуемую кунаем, в живот тому, кто её преследовал. На его лице застыла та самая глупая улыбка, которая теперь казалась невероятно красивой, самой любимой...
- Са.. Сакура-ч..чан. Прости... - он опять улыбнулся ей. Вмиг весь её мир перевернулся с ног на голову, разлетаясь на миллионы обломков. Сакура перестала существовать, умерев вместе с этой его неизменной улыбкой, которую она неосознанно любила больше всего. Непонимание происходящего глубоко засело в её сознании. Отрицание, недоверие и шок. Теплая, липкая жидкость запятнала её руки и одежду. - Ты что, умираешь? - она не слышала собственного голоса, лишь на автомате спросила. – Из-за меня? – непонятный и глупый вопрос. Его глаза закрывались. Он умирал.
«Он не умрет!» - единственная мысль, посетившая её, когда мощная красная чакра вырвалась на свободу и обвила его тело. Его спасал Лис. Но Сакура уже больше не могла стоять на ногах, оседая на покрасневшую от его крови землю. Сознание ускользало, как вода сквозь пальцы. Оставались лишь он, она и Лис.
***
- Сакура? Что случилось? - Наруто неохотно открыл глаза, когда почувствовал мокрую соленую жидкость, капающую ему на лицо, попадая в рот. - Ты... Ты... Я так рада! - она прижала его к себе, упав на колени. - Я думала... Думала, что ты умер. - О чем ты? - Наруто недоумевал, совершенно не понимая в чем дело. Но где-то в области сердца почему-то потеплело. - Главное, ты жив... Главное, ты со мной... - шептала она. Но потом, резко отстранившись, стукнула вдвойне пораженного парня рукой по голове. - Не смей болльше так делать! - Ай! Больно же! - ошеломленно произнес юноша, все больше поражаясь поведению девушки. - Я просто хотел сказать, что нашел растение, - попытался оправдаться он, смутно вспоминая последние события. - Странно... я не помню, что потом случилось. - Не важно... - прошептала Сакура, обвивая его руками за шею. Наруто вдруг улыбнулся. И совсем не глупо.
Сайт 