Угрюмое небо начинало светлеть, когда два силуэта стремглав промчались сквозь врата в селение Ритсу. На тёмных серых улицах было совсем тихо, поэтому самый малейший шорох был призрачно слышен на соседних проулках. Теперь обманутые преступники вынуждены были двигаться медленнее, чтоб не спугнуть свою добычу. Сливаясь с тёмными участками крыш и улиц, они осторожно продвигались к дому, куда предположительно должна была вернуться Урика. Быть может, это был последний шанс поймать её. Родом из Деревни Скрытого Камня, сейчас она могла обитать где угодно, вероятно, даже не имела постоянного жилья. Очутившись у выслеженного ранее дома, мужчины осмотрелись на предмет возможных ловушек, однако, не обнаружив ничего подозрительного, тихо последовали внутрь. Не издавая ни шороха, они начали подниматься по лестнице, прислушиваясь к тишине. Стены дома были совсем тонкими и легко пропускали шум. Поднявшись на второй этаж, нукенины услышали чуть уловимые постукивания этажом выше. Следуя на звук, они подобрались к одной из покосившихся дверей.
Белокурая девушка, едва добравшись до своего временного жилья, достала из-под кровати сумку и принялась заматывать в ткань тёмный предмет. В мыслях она проклинала это захолустье, из-за которого потратила кучу драгоценного времени, чтобы бесшумно пробраться к этой временной обители. Заранее отворив окно для побега, она хотела сменить грязную и вогкую от утренней сырости одежду, поскольку в пути ей не следовало привлекать к себе излишнее внимание. Урика, не подозревая, что её бывшие союзники скоро обнаружат обман, считала, что у неё есть время. Доставая комплект повседневной одежды, она вдруг услышала шорох, доносившийся из коридора. Не издавая ни звука, подойдя к стене, смежной с дверью, девушка замерла, затаив дыхание. Однако её опасения оправдались - в мгновение ока стена перед ней была пробита чем-то острым. Урика молниеносно среагировала, отскочив на пару метров в сторону окна, но все же оружие успело поцарапать ей руку.
- Какузу, следуй за ней, я управлюсь здесь сам, - промолвил Хидан с неким безумством в глазах.
Мужчина в маске, одним движением одолев хрупкую дверь, успел заметить скрывающийся в открытом окне силуэт девушки. Сумку она так и оставила на кровати. Немедля, Какузу последовал вслед за ней. Блондин же с ликующим видом не спеша вошел в комнату и прикрыл выбитой дверью проход.
- Ну что ж, Джашин-сама, принимайте очередную жертву в объятия смерти... - с этими словами блондин лизнул едва заметный след крови на одном из лезвий косы.
Погоня длилась всего лишь полчаса, тем не менее, этого времени оказалось достаточно, чтоб погрузить несколько улиц селения в хаос разрушений. Милое создание, использующее техники Стихии Земли, не стеснялось погребать целые жилые дома под землю, защищаясь от атак противника.
Добравшись до густого леса, Урика поняла, что такими темпами вскоре потеряет весь запас чакры. Теперь следовало производить наиболее точные атаки и не растрачивать силы понапрасну, учитывая то, что она уже успела получить несколько тяжелых ранений.
- Думала убежать? Не так скоро, сначала верни вещицу, которая по уговору принадлежит мне, - послышался голос за спиной наёмницы.
- Как бы ни так! – дерзко воскликнула девушка, складывая печати. – Стихия Земли: Каменный Вихрь! – её голос разрушил тишь утреннего леса.
Из земли начали вырываться окаменевшие породы и с дикой скоростью вращаться вокруг мужчины, через мгновение они должны были столкнуться, размозжив его тело.
Какузу, как только девушка начала складывать печати, спокойно, без колебаний, ответил встречной атакой Стихии Молнии. Мужчина решил, что Урика совсем отчаялась, атакуя его уступающей в силе Стихией Земли. Однако он не поверил своим глазам, когда её техника поглотила молнию, оставляя его беззащитным.
- Как?.. – последнее, что успел сказать Какузу.
Утреннюю непорочную тишь леса пронзил отчаянный крик, эхом взволновавший прилегающие земли. Девушка, с лицом белее луны, упала на колени, усердно прижимая рану в области печени. Преодолевая боль, она поднялась на трясущихся ногах. Из небольшого завала показался силуэт мужчины – Урика не успела его убить.
- Как? – повторила вопрос оппонента наёмница, еле удерживаясь о рядом стоящее дерево. Из её уст пролилась струйка крови.
- Самонадеянная девчонка! Ты решила перехитрить преступников класса S, даже не собрав информацию о наших техниках и оружии, - мужчина подходил к пятившейся назад куноичи. – Отдавай Эталон Земли, преимущество не на твоей стороне!
- Иди к чёрту, - процедила сквозь зубы Урика и тут же всхлипнула от нового импульса боли. Только каменное сердце могло остаться холодным к смертельным мукам девушки.
- Стихия Земли: Каменный Вихрь! - повторила попытку наёмница, борющаяся до конца.
Какузу уже знал принцип действия техники и увернулся от неё, получив лишь незначительные ранения. Но все же изумлял тот факт, что молния снова не смогла противостоять земле. Урике же недоставало сил и сконцентрированности, чтобы удачно завершить свою смертоносную технику.
- Переговоры, - еле слышно выдавила из себя девушка, понимая, что не способна больше сражаться. – Ты можешь... остановить это? – захлёбываясь кровью, спросила она. – Я обладаю информацией, которая будет очень полезна для такого шиноби, как ты.
- Да, - солгал Какузу, зная, что ритуал Хидана всегда оканчивается смертью жертвы, ибо его религия не приемлет помилования. – Я могу связаться с Хиданом, иначе он убьёт тебя своим ритуалом.
Девушка не верила ему, но, будучи в отчаянии, хваталась за соломинку жизни.
- Знаешь, почему твоя техника Стихии Молнии не сработала? Эталон Земли - идеальное оружие, противостоящее любой стихии и силе. Он совершенствует техники Стихии Земли. Мне он нужен был, чтоб стать сильнее, - девушка упала без сил наземь. Какузу приподнял её голову, чтоб было легче говорить.
- Ты ведь и так достаточно сильна и опытна, зачем лишний риск? – не понимал мужчина.
- У меня есть незаконченное дело, я должна выжить, - умоляющим взглядом вопрошала девушка. - Должна... спасти дорогого мне человека. Забирай реликвию, только оставь мне жизнь. Рано... мне рано сдаваться...
- Прости, - тихо ответил Какузу.
Он не испытывал душераздирающей жалости. Нет. Просто ему не были чужды человеческие чувства и амбиции. Этой девушке удалось пробудить в нём память о когда-то переживаемых искренних чувствах, давно забытых и окрещённых безрассудством.
- Даже если Хидан прервёт ритуал, тебе не выжить, - продолжил серьёзным голосом Какузу.
Бледное лицо девушки, перепачканное кровью, исказилось от ненависти.
- Да будьте вы прокляты! – отчаянно воскликнула она. - Я знаю, для чего вашей организации понадобился Эталон Земли. Так вот, знай, - наёмница, сжав ворот плаща мужчины, притянула его к себе. - У вас всё равно ничего не выйдет. Для ритуала открытия портала необходим не только Эталон Земли – символ рождения и смерти, но и символ жизни – Эталон Света! – перед смертью Урика решила устроить маленькую месть, поделившись информацией, ломающей планы Акацуки. - А он... был уничтожен вместе с Храмом Света и прилегающей деревней двенадцать лет назад.
Мужчина молча смотрел во властно ухмыляющееся лицо девушки, пребывающей на волосок от смерти. Тяжелый вздох - и оно приобрело спокойствие: взгляд её кристальных серых глаз навечно канул в глубине рассветного неба...

Работа была окончена. Ликуя в душе, ты раскладывала бланки, отнявшие так много сил и времени, по категориям. Не взирая на бессонную ночь, самочувствие было отменным. Ночную депрессию как рукой сняло, когда ты, наконец-то, нашла верное решение поставленным задачам. Держа в одной руке стопку ненужных бумаг, а в другой - запасной сосуд с раствором, ты развернулась в сторону пристенного столика, куда обычно складывала лишние вещи, как вдруг вскрикнула, опрокинув сосуд и бумаги. Причиной такого испуга оказался твой учитель, до этого стоявший прямо за твоей спиной, а, обернувшись, ты чуть было не врезалась в него.
- А, это Вы... - замешкав, вымолвила ты, подмечая странный взгляд Сасори.
Мужчина продолжал, будто бы непонимающе, глядеть на тебя, не взирая на твою перепуганность, сменившуюся смятенным волнением.
- Вы что-то хотели? – беспокойно спросила ты.
Тревога снова дала о себе знать, от чего дрожь медленно окутала тело, оставляя чувство душевной стужи. Как оказалось, холодно ещё было и от того, что ты облилась раствором.
- Да, есть кое-что, но об этом потом, - витиевато ответил мужчина. – Тебе следует переодеться, а то в мокром простудишься.
Отлучившись на минуту и, затем, принеся из уборной для тебя белый халат, он отправился к своему столу с пробирками.
Ты, словно избавляясь от негативных мыслей, встряхнула головой, после задёрнула занавесь, тем самым скрывая свою рабочую часть помещения от стороннего взора. Как оказалось, вся одежда насквозь промокла, поэтому пришлось от неё избавляться.
В дверь лаборатории постучали, и Сасори разрешил войти. Снимая майку, ты уловила тихий скрежет, издаваемый отворяющейся дверью, однако, спутавшись с волосами, одежда никак не хотела слезать.
- Добрый день, Сасори, - послышался знакомый голос.
- Итачи? У меня есть к тебе разговор, но... это потом, - ответил твой учитель.
- Я хотел... - запнулся гость.
- Что? – не понимая растерянность Учихи, Сасори последовал его взгляду.
- Я... это...
- Я... тоже... думаю...
- Но... я хотел... то есть хочу...
«Что это с ними?» – думала ты, пытаясь распутать бретельки, перебирая пальцами волосы за головой.
- Ну, тогда...
- Точно... я хотел...
Начиная нервничать от непонимания происходившего и спутавшихся волос, ты резко дёрнула их, отчего они распутались. Поддаваясь интересу, ты повернулась в сторону двери, откуда исходили голоса, и охнула от увиденного: перед тобой красовалась тень, копирующая каждый миллиметр твоего тела. Сейчас ты как раз стояла в профиль, открывая взору изгибы юной девичьей фигуры.
- Вы что это, на меня глядите? – краснея, спросила ты, выключая лампу позади себя, отчего занавесь больше не пропускала свет.
После непродолжительной паузы послышался бесстрастный голос Сасори:
- Чего мы там не видели?..
- Действительно, - с усмешкой ответил Итачи.
Выглянув за край занавеси, ты увидела их опешившие лица, которые они отвернули, встретившись с тобой взглядами. Что бы они ни говорили, всё было написано у них в глазах.
«Ну да, а почему же тогда разговаривали, как младенцы, не способные выражать свои мысли?» – смеясь в душе, подумала ты, быстро надевая халат из толстой ткани. Конечно, никто и не сомневался, что эти красавчики, явно пользующиеся популярностью у женщин, видали и не такое. Увидев обнажённый бюст, возможно, они ничему бы и не удивились. Однако, увидев то же самое, но сыгранное танцем тени, скрывающей и в то же время обнажающей самые искусительные детали, не каждый смог бы отреагировать спокойствием.
- Мира, нужно успеть сделать кое-что важное, пойдём, - обратился к тебе Итачи, когда ты раздвинула занавеси.
- Сасори-сенсей, Вы меня отпускаете?
- Да, вижу, ты закончила своё первое задание. Теперь пару дней можешь быть свободной. Подожди Итачи за дверью, нам нужно поговорить.
- Хорошо, - недовольно ответила ты, покидая лабораторию.
По меньшей мере, ты ожидала хоть малой похвалы за выполненную работу. Но, понимая занятость учителя, старалась не обижаться.
- Стихия Света? – прозвучал вопрос, как только дверь закрылась.
- Как ты догадался? – не понимал Итачи, считающий, что он один располагал этой информацией.
- Пройдём, я тебе кое-что покажу, - произнёс Сасори, неспешно следуя к дальним шкафам, ниши которых были забиты разнообразными колбами с заспиртованными образцами различных экспериментов.
Отворив дверцу одного из шкафов, скрывающую сейф, он, стоя спиной к коллеге, сложил печати, открывающие тайник. Кукольник, аккуратно извлекши какой-то предмет и развернувшись к Итачи, открыл взору небольшой сосуд, светящийся в этой слабоосвещённой части помещения. Учиха, взяв предмет в руки, рассматривал эфирную жидкость синего оттенка с бесчисленными яркими частицами света.
- Несколько лет назад я изобрёл индикатор, способный определять потенциал стихий по крови, - объяснял Сасори, закрывая сейф. – По правде говоря, такое я вижу впервые.
- Превосходно, ты доказал мои предположения, - Итачи, оторвавшись от созерцания предмета, протянул его кукольнику.
- Оставь себе, он может пригодиться в поисках истины. Стихия Света, я слышал о ней. Однако думал, что ею владеют поистине сильные люди. Следует отыскать любую информацию о Мире и, как вариант, не исключать то, что она не просто так оказалась в нашей организации. Возможно, это ловушка.
- Я учту, - однако по лицу Учихи читалось, что он имел своё объяснение происходящему, которое пока не желал озвучивать.

- Какузу, я сообщил Лидеру всю раздобытую тобой информацию, - последователь религии Джашина вёл себя оживлённее обычного, однако пребывал в плохом расположении духа. – Нам необходимо скорее вернуться на базу.
- А мы и не будем долго задерживаться, - ответил напарник, неся безжизненное тело беглой ниндзя.
- Ты, как всегда, не смог отказать себе в наживе, - негодовал Хидан.
- Я так же, как и ты, нарушил наш уговор, не стоит кипятиться. А за эту наёмницу в любой стране уплатят кругленькую сумму.
- Ты хоть забрал Эталон Земли? Смотри, не отдай его вместе с «товаром», - иронично предупредил блондин.
- Забрал. Ты был прав, им оказался мешочек, наполненный на первый взгляд обычной землёй. Но я на своей шкуре успел ощутить силу этого оружия.
Теперь, встретившись в условном месте, мужчины продолжали обратный путь вместе.
Редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь густую листву леса, играли солнечными зайчиками на кудрявых белокурых волосах юной девушки. И лишь ветер пел о ней прощальную сонату.

Наконец, дождавшись своего нового учителя, не обмолвившись ни словом, вы последовали по длинному коридору, ведущему в холл. В голове всплывало так много вопросов, ответы на которые ты бы хотела получить, но, уже немного зная скрытный характер Итачи, понимала, что ясного ответа не дождаться. Он же шёл молча, ни разу не взглянув в твою сторону, в то время как ты колебалась от нерешительности заговорить. Однако, уже достигая арки, ведущей в холл, брюнет, шествуя немного впереди тебя, промолвил:
- Знаешь, ещё с самой первой встречи я хотел кое-что сказать тебе, но... боюсь, слова здесь не помогут.
Тебя настолько удивили его слова, что ты, казалось, потеряла дар речи, удивлённо смотря на Итачи, чутко ожидая его последующих действий. И он не заставил себя долго ждать. Как только синеватое освещение холла коснулось твоей кожи, парень, внезапно прижавший тебя к стене, впился жарким поцелуем в твои губы. От неожиданности ты испустила чуть слышный стон и через мгновение попыталась высвободиться из оков его сильных рук. Пожалуй, его радовала такая игра, и он с новой волной страсти вкушал сладость твоих уст, при этом с силой сжимая запястья.
Ты сопротивлялась, билась в попытках вырваться, но всё было тщетно. В то же время сердце пробивало терзающее чувство, пробуждающее в тебе желание ответить на поцелуй. И ты, бросив безуспешное сопротивление, поддалась мимолётному порыву...