| Глава-5.
Большая часть состоявшего из четырёх человек лагеря уже давно спала, включая даже последнего из Узумаки, который должен был дежурить. Единственным, не сомкнувшим глаз в эту, первую ночь их пути, был Шикамару Нара. Мысли, похожие на те, что посещали его ещё днём, вновь не давали шиноби покоя. Допустим, вариант, по которому теперь развивались события, в данном случае был лучшим из возможных вариантов. Ведь если он отправился на подобное задание, у него в конечном итоге больше шанцев отомстить за Темари, чем если бы молодой ниндзя, подобно большинству других жителей Конохи, сидел бы за частоколом, ожидая смерти. Но с другой стороны, в чём суть самой этой миссии? В том, чтобы просить помощи у дайме, тем самым признавая власть над деревней того, кто принципиально ничем не отличается от хозяина страны Ветра, да, впрочем, и любого другого правителя этого ранга. Более того, эта миссия означала помощь не только деревне, но и ему тоже, ведь вряд ли последний способен справиться со столь сильным врагом без помощи своих элитных бойцов. А если дайме-сама, разделавшись со своим противником, решит, что ещё более опасный враг находится на подвластной ему территории?...
─ Ты что это там ворочаешься?
Шиноби не отвечал.
─ И не надо мне тут жмуриться, я же знаю, что ты не спишь… Мне нужны хорошие бойцы, а что из тебя за воин, если не выспишься? И вообще, Шикамару, насколько бы ты не был умён, о некоторых вещах лучше лишний раз не задумываться… А теперь, хоть дай людям поспать, если сам не хочешь…
Хатаке Какаши и его юные спутники шли всего-то три дня, но казалось, будто прошёл не один месяц. Небо из чудесного, светло-голубого, каким оно бывает в середине весны, стало свинцово-серым, затянутым тяжёлыми, низко висящими над землёй тучами. Совсем, как осенью, правда, не на юг, а наоборот, на север, с той стороны, где находилась страна Ветра, летели, будто спасаясь от чего-то, стаи птиц. Только однажды за своё путешествие члены делегации Конохи видели пернатых, летящих туда, а не оттуда ─ пару стервятников, мерно взмахивающих крыльями, словно желая оттянуть приятный момент своей мерзкой трапезы, да ещё раз какая-то небольшая, но очень быстро и высоко летящая птаха обогнала их. Сама природа готовилась к чему-то ужасному.
А вот жизнь единственного биологического вида, не являющегося равнозначной частью природы, шла своим чередом. В городах и деревнях работали рынки, стучали ткацкие станки и кузнечные молоты, звучали песни. По-видимому, война, возможно, уже идущая на дальних рубежах, мало интересовала жителей страны огня. За много веков они успели привыкнуть к тому, что на войне гибнут и страдают из-за неё исключительно люди военные.
Лишь к концу четвёртого дня, уже в пригороде столицы, путешественники впервые увидели вооружённых людей. Да и то, как оказалось, был почётный эскорт, высланный для того, чтобы встретить их (Совет Конохи всё-таки уведомил дайме о предстоящем визите старосты). Состоял он из семи всадников. Командовал им самурай в кожаных доспехах, усиленных стальной кирасой на груди и пластинами на плечах, на голове воина был гротескный шлем с поднятым забралом. Вооружение его состояло из катаны и гумбая, говорившего об офицерском звании своего владельца. Но внимание шиноби (особенно Тентен) в большей степени привлекли шестеро его подчинённых. Это были кавалеристы совершенно нового типа. Вместо доспехов на них была коричневая униформа с оранжевым иероглифом «огонь» на спине и левом плече. На голове у каждого была белая повязка с этим же знаком. Ехали они на лошадях, которые по своим качествам хотя и уступали первоклассным скакунам дайме и самураев, но, тем не менее, были больше, крепче, здоровее и упитаннее крестьянских. Вооружены конвоиры были фитильными тэппо (как об этом чуть позже узнали четверо ниндзя, недавним указом дайме запрет на использование огнестрельного оружия был снят на всей территории страны Огня), привешенными с правой стороны седла, и булавой ─ с левой, арсенал этот дополнял кинжал, тонкий и длинный. С собой всадники привели четырёх лошадей, предназначавшихся гостям.
Столица страны Огня была одним из самых старых городов мира шиноби. И потому, в отличие от большинства других, она представляла собой не средоточие промышленных предприятий и разного рода заведений, несущих общую функциональную нагрузку, заключавшуюся в опустошении карманов своих клиентов, нет, это был именно город в исконном смысле слова, то есть, населённый пункт, построенный, прежде всего для войны. Расположен он был на высоком холме, у подножья которого была возведена первая стена, самая низкая, самая поздняя и гораздо хуже двух других сохранившаяся. Ещё до окончания Второй тайной войны здесь перестали выставлять караулы, а значит, некогда оборонительное сооружение с молчаливого согласия властей превратилось в источник бесплатного строительного материала для жителей городских предместий. И хотя теперь возле её ворот стоял часовой, ещё двое или трое несли службу на ней, а рабочие спешно чинили самые большие прорехи, было ясно, что долго сопротивляться даже натиску устаревшего (так неожиданно для многих) войска самураев и шиноби, она не могла.
Следующая стена была выше и толще. Её никогда не прекращали охранять, причём здесь были не только часовые и патрули, защищавшие её от вандалов из числа своих же мирных жителей, но и стрелки с дозорными, как на самом сооружении, так и на четырёх башнях, расположенных по углам. А над воротами всех входящих мрачно приветствовали две, хотя и довольно старые, но лишь недавно водружённые сюда пушки (их всё ещё устанавливали), при виде которых одна из путешественников не смогла удержаться от восторженного, хотя и одними губами произнесённого «сугой!».
Расстояние между двумя первыми стенами составляло порядка двух километров. На этой полосе располагалось немного жилых домов, но больше всего здесь было разного рода трактиров, таверн, дешёвых гостиниц, магазинов и лавок, хозяева которых рассчитывали на получение прибыли главным образом за счёт приезжающих и проезжающих через столицу, особенно, если последние были людьми небогатыми. Один из торговцев, держащий небольшой лоток, видимо, поддавшись веянию времени, продавал тэппо и разные к ним принадлежности: ружейную смазку, фитили, кремни, формы для пуль и пули готовые, чем привлёк внимание Тентен. Этот молодой парень, видимо, подумавший, что девочка смотрит на него, а не на его товар, помахал ей и улыбнулся…
За этой стеной начинался собственно город, в котором самым причудливым образом смешивались богатство и нищета, старое и новое. Окна роскошных дворцов здесь выходили на районы, застроенные нищенскими лачугами, а по каменным плитам, за укладкой которых, возможно, наблюдал ещё сам Рикудо Сенин со своими маленькими сыновьями, нередко проезжали автомобили. Здесь было много патрулей, конных и пеших, все эти солдаты были одеты в такую же форму, как и кавалеристы, сопровождавшие гостей из Конохи, а вот тэппо были не у всех. Процентов сорок всадников и больше половины пехотинцев их не имели. Чтобы хоть как-то компенсировать отсутствие этого оружия, воины, у которых его не было, вооружались короткими бамбуковыми копьями, либо дадао, а поверх формы носили кожаные нагрудники и кольчужные наручи.
Третья стена представляла собой каменный шестигранник, сужавшийся кверху, и оттого казавшийся ещё выше. Из бойниц, раполагавшихся как на стене, так и прорезанных на разных уровнях прямо в ней, словно булавки из подушечки, торчали тэппо разных калибров, лучные и арбалетные стрелы. За этим рубежом начинался дворцовый комплекс, включавший в себя старинную пагоду ─ резиденцию дайме, и превосходившую по высоте даже окружающую двор стену, недавно построенный (или, возможно, основательно отреставрированный) храм, несколько построек хозяйственного назначения и казармы стражи.
Встреча с главой страны проходила в мрачноватом зале, хотя, впрочем, встречей это мог назвать только хокаге. Остальным же троим участникам не было позволено приближаться к дайме ближе, чем на двадцать шагов, отчего они могли разобрать только отдельные слова, доносившееся из-под полупрозрачного полога, скрывавшего высокородного хозяина дворца и его собеседника от посторонних глаз.
Беседа длилась около получаса, затем было приказано подойти Шикамару, спустя ещё пару минут после его возвращения ─ Тентен, ещё минут через пять подозвали всех троих.
Новости, которые объявили молодым ниндзя, были неутешительными. Во-первых, новая армия страны Ветра уже давно перешла границу и, громя войска Огня, стремительно продвигалась по территории этой страны, как по данному поводу выразился Дайме, «Нынешние войны идут гораздо быстрее, чем об этом можно сообщить». Ввиду этого обстоятельства, выслать Скрытому Листу значительное подкрепление из столицы просто не могли, хотя, судя по данным разведки, солидная часть вражеской армии направлялась именно туда. После долгих переговоров было решено, что часть кавалерии, малоэффективной при предстоящей обороне города (о генеральном сражении и речи быть не могло), отправится в Коноху вместе с Узумаки Наруто и Хатаке Какаши, более для их охраны (ибо уже теперь по дороге домой у них могли возникнуть серьёзные проблемы), чем для помощи деревне. Шикамару же и Тентен, останутся здесь в качестве одного из штабных офицеров и главного канонира соответственно. В случае же, если опасность для одного из участников договора минует, он должен будет «как можно скорее» направить все силы на помощь другому…
|
Сайт 