Придя домой Наруто обнаружил, что во дворе стоят двое людей, кроме Джирайи. Мальчик сообразил, что это вероятно и есть плотник и садовник. Подойдя к крёстному мальчик заговорил:

- Джирайя-сенсей, что прикажете делать сейчас? – спросил он в надежде, что тот подыграет, ведь нельзя раскрываться даже перед работниками.

- Для начала создай клонов и пусть они следуют указаниям этих двух людей. Познакомься, это Ботан-сан, он садовник, а это – Дайки-сан, он плотник. Разрешите представить, - обратился он к мужчинам. – Мой ученик Наруто.

- Очень приятно, - в один голос произнесли работники.

- Взаимно, - весело произнёс мальчик, а затем скрестив пальцы рук образуя ин-печать: - Каге Буншин но джуцу! Так, на первый-второй рассчитайсь! – приказал он своим клонам, которых было около полусотни. По окончанию расчета: - Первые номера помогают во всём Ботан-сану, а вторые – Дайки-сану. Делайте всё, что они вам скажут без возражений!

- Так точно! – ответил отряд клонов-помощников.

- А мы что будем делать? – поинтересовался мальчик, когда работники и клоны удалились на "разведку боем".

- Пойдем в дом, кое-что покажу… - загадочно проговорил Джирайя.

Зайдя в дом Наруто и Джирайя направились в гостевую комнату, где устроились на широком диване.

- Так что ты хотел от меня? – спросил недоумевающий блондин.

- Наруто, - начал Джирайя. – Помнишь, ты мне рассказывал о том, что прочёл множество книг по тактике и стратегии на Мебокузане? – последовал утвердительный кивок головы. – Так вот, насколько я понимаю, ты не особо в них разобрался… - опять кивок согласия. – Это не удивительно, ведь когда ты один, то строить какие-то стратегические планы попросту бессмысленно. У тебя нет выбора, кого поставить против того или иного противника, то есть когда ты один, то на это нет времени и особого резона. Когда же у тебя под руководством отряд, то ты должен выработать тактику и стратегию боя, основываясь на особенностях своих подчинённых, то есть учитывая их слабые и сильные стороны, причём это необходимо сделать как можно быстрее.

- А зачем ты мне всё это говоришь? – недоумевал блондин.

- А затем, что мы сейчас займёмся тренировкой навыков управления действиями отряда, а за неимением союзников и противников мы будем использовать игру. Она называется "Шахматы". Говорят её изобрели в Индии, для того, чтобы тренировались полководцы… - проговорил Джирайя доставая доку и фигуры и ставя их между собой и Наруто. Затем принялся расставлять фигуры по клеткам. – Теперь объясню, какая фигура что означает, что может, как называется и что может. Итак, видишь ряд маленьких фигурок? – последовал кивок. – Это пешки, если их сравнивать с шиноби, то они будут генинами. Далее идут кони, они похожи на чуунинов, далее слоны, или офицеры, их можно сравнить с джоунинами. Кони и слоны приблизительно равносильны, как и ниндзя в этих званиях, ведь сам понимаешь, что некоторые чуунины сильнее чем некоторые джоунины. Всё зависит от ситуации… Ладно, дальше идут ладьи. Они похожи на отряды АНБУ, ну или на Саннинов, в крайнем случае. Далее самая сильная фигура на доске – это ферзь, он похож на…

- Хокаге?! – перебил мальчик в попытке угадать.

- …Ты прав, это Хокаге. Ещё есть одна фигура, она практически самая слабая, но в то же время и самая важная, без неё никак. Как думаешь, кто король? – спросил на полном серьёзе Джирайя. – Подумай хорошенько… хотя, дам тебе подсказку. Ты пока ещё король…

- Вы хотите сказать, что король – это дети? – спросил спустя пять минут размышлений голубоглазый.

- Да, это так, ведь без генина, чуунина, джоунина и даже без Хокаге деревня может существовать, пока есть дети – будущее поколение, а вот когда короля нет, то есть детей, то деревня обречена на вымирание…

- Я понял, ведь отец отдал свою жизнь защищая меня и остальных, словно ферзь, защищающий короля! – гордо проговорил Наруто.

- Молодец, а теперь я расскажу тебе правила игры и какая фигура как бьёт и ходит… - начал пояснение Саннин. Объяснял он подробно и чётко, но уложился в каких-то десять минут. Таким образом, сразу после объяснений перейдя к "спаррингу". Джирайя делал ходы обдумывая каждый подолгу, что естественно не очень нравилось Наруто, который, в свою очередь, практически не тратил время на обдумывание, а, казалось, передвигал фигуры наугад, без особой цели… Но, тем не менее, первая партия закончилась поражением… Джирайи. Саннин был искренне удивлен этому факту, а посему настоял на реванше. Реванш не принёс ничего, кроме ещё более ущемлённой гордости Джирайи. Затем были ещё пара партий, в которых неизменно побеждал Наруто…

И вот, наконец, спустя пять часов проведённых перед доской, Джирайя сделал вывод, который не преминул озвучить:

- Похоже, Наруто, что у тебя такой же склад ума, как и у твоего отца. Минато также как и ты, практически интуитивно, особо не думая, всегда умел выбрать идеальный вариант выхода из той или иной ситуации, оценить обстановку и принять решение… Я в этом убедился после этих нескольких партий. Ты такой же, но только характером ты пошёл больше в мать… - подвел итог своим изысканиям крёстный.

- Спасибо, мне приятно слышать такое от тебя. Я надеюсь, что не подведу родителей! – вдохновенно произнёс блондин.

Прекратив игры на сегодня, Наруто и Джирайя вышли на террасу. Им открылся "изумительный" вид: в районе сада под деревьями валялись горы веток, оставшихся после формирования крон, деревянные конструкции скамеек были сгружены в одном месте и готовились к ритуальному сожжению, от них остались лишь бетонные основания, которые указывали на расположение мест отдыха… единственно уцелевшей зоной отдыха была беседка. Самое интересное, что ни садовника ни плотника видно нигде не было. Оказалось, что Ботан-сан уже закончил со своей работой, а Дайки-сан, сняв размеры, ушёл к себе в мастерскую и работал… Оставшиеся без работы клоны сложа руки долго не сидели, а принялись очищать территорию от сорняков, а особо непоседливые особы уже вовсю чистили от мусора пруд…

Джирайя, подумав, принял решение, что не следует здесь жечь мусор, а поэтому клоны дружно начали переносить весь хлам на тренировочную площадку. На когда всё было на "полигончике" Саннин обратился к настоящему Наруто:

- Теперь проведём небольшую тренировку. Отмени клонов для начала, - посоветовал крёстный. Послышались хлопки со всех сторон, мальчик, получив опыт и усталость клонов на секунду отключился, но не упал, ведь рядом с ним стоял заботливый, практически родной, человек, который его придержал. – Теперь используй джуцу земли, чтобы утопить это всё, - сказал беловласый указывая на кучу древесины и подгнивших листьев из пруда. – Это будет твоя тренировка… Только смотри, аккуратней рассчитывай чакру…

- Хорошо. Дотон: Адское Болото! – быстро сложив печати и ударив в землю рукой произнёс мальчик. Под кучей мусора появилась болотная жижа, которая поглотила хлам. Когда последняя веточка скрылась в мутной красновато-коричневой мерзости Наруто крикнул "КАЙ!" отменяя технику. Полигон принял привычный вид, вновь появилась трава, как будто ничего и не было только что…

Покончив с делами на сегодня, двое "холостяков" отправились ужинать и готовиться ко сну. Перед тем как идти в комнату на отдых Наруто создал клона и отправил его в старую квартирку, а сам со спокойной душой принял свой истинный облик и побрёл в комнату. Сон обещал придти сразу, ведь помогать садовнику оказалось довольно утомительно…

На следующее утро паренёк встал, позавтракал и переместился в свою квартиру, изменил внешность и отправился в академию. В этот день ничего особенного не случилось, кроме того, что Наруто узнал от Хинаты, что её мама всё ещё находится в больнице. Не долго думая он отправился после уроков в госпиталь.

Зайдя в палату с букетиком фиалок и определив, что Хана здесь одна, он поздоровался:

- Здравствуй мама, - тихо произнес мальчик.

- А, малыш, это ты, давно тебя не видела… Где ты пропадал? Чем занимался? Я думала, что ты обо мне уже забыл… - мягко и без укора в голосе проговорила она.

- Не забуду никогда! – опроверг её теорию блондин. – А на счёт того, где был и чем занимался ответ есть, но для такого разговора нужно поставить специальный барьер.

- Ну, тогда ставь, - предложила она. – Или может ты не умеешь?

Ответом на её вопрос стали сложенные печати и фраза "Скрывающий Барьер".

- Теперь можно и поговорить, - весело произнёс Наруто. – Хотя есть кое-что ещё. Смотрите. Кай! – и из клуба белого дыма выходит он же, но заметно старше, на лице отсутствуют полоски, да и волосы немного длиннее.

- Наруто, это ты? – удивлённо смотря на мальчика спросила Хана.

- Да, это я. Я таким стал за время обучения в местах, где время течёт по-другому, а именно в мирах, так называемых, Мифических Животных. Также я изменился выпустив Лиса. Теперь он мой друг, а ещё я стал очень силён, - похвастался он.

- Ты и вправду выпустил демона лиса? – слегка шокировано спросила названная мать.

- Да, но я тогда чуть не умер и ещё, он не демон лис, а Девятихвостый Бог Огня Фудо, но тогда, когда он напал на деревню, то его охватило безумие из-за одного человека, если можно так сказать… - произнёс блондин.

- Значит ты выполнил одно из обещаний… - толи спрашивала, толи утверждала Хана.

- Можно и так сказать… А как Вы себя чувствуете? – поинтересовался её состоянием Наруто.

- Хорошо, - сказала она, но что-то было не так.

- Почему Вы мне лжете? – спросил мальчик, заметив, а скорее даже почувствовав, что что-то не так.

- Почему ты так решил? – она удивлённо посмотрела на него.

- Просто чувствую, что с Вами что-то не так и то что всё хорошо – это не правда. Вы ведь болеете? Так скажите мне правду… - попросил мальчик.

- Хорошо, - сдалась она. – Я тебе уже говорила, что неизлечимо больна. Эта болезнь связана с сердцем… Так вот, мне уже не долго осталось…

- Не говорите так!

- Ты ведь сам попросил правду, малыш.

- Да, простите, но я что-то обязательно придумаю, чтобы Вам помочь! Продолжайте пожалуйста…

- Так вот, как я уже говорила, мне не долго осталось, но меня не это угнетает… Хината… Она унаследовала не только мои черты и характер, но и мою болезнь. У неё она прогрессирует быстрее. Мне сказали, что она не доживёт и до пятнадцати лет… - тихо закончила Хана.

- Нет, мама, я не допущу, чтобы она умерла, я сделаю всё, что будет в моих силах и даже сверх того, лишь бы она жила и была счастлива! Это клятва, или обещание, как Вам больше нравиться. – Вдохновенно произнёс он свою речь.

- Мужчины не берут своих слов назад… - мягко заметила она.

- А я и не собираюсь брать своих слов назад, ведь таков мой путь шиноби! – громко произнёс Наруто свой, наверное, главный жизненный принцип.

- Хорошо, я тебе поверю, - улыбнулась она.

- Спасибо, что подарили мне улыбку, - и улыбнулся в ответ так, как только он умеет…

После этих слов Наруто принял свой "привычный" для окружающих вид и снял барьер, ведь мало ли что кому понадобиться от Ханы-сан… Далее беседа протекала в спокойном ключе, более не затрагивая серьёзных тем…

За несколько последующих дней поместье было приведено в полный порядок, а Наруто после академии принимался за тренировки: отработка и повторение пройденного и изучение нового. В свободное время, коего оказалось довольно мало, мальчик развлекался устраивая мелкие шалости: то он поменяет сметану в кондитерской на пену для бритья и наоборот, то посыльных соколов перекрасит…

Но было одно событие, прямо-таки, глобального масштаба… Наруто спёр сразу три свитка с техниками Хокаге, соответственно Первого, Второго и Третьего (ведь свиток Четвёртого Хокаге и так у него), из секретной секции библиотеки, находящейся в самой резиденции, причём из-под носа у охраны, даже без применения "Ойрокэ но джуцу"… Зачем ему они понадобились? Об этом подробнее:

Наруто прибыл в особняк под покровом ночи с тремя огромными свитками при помощи техники перемещения, затем снял маску и… призвал два десятка клонов. Затем развернул свитки и принялся копировать записи в свитки поменьше, которые приготовил загодя. За сим занятием он просидел до самого утра, ведь даже с помощью клонов скопировать записи из ТРЁХ секретных свитков – довольно трудоёмкий процесс, да и затратный по времени. Затем он убрал место работы: сложил свои свитки-копии небольшой горкой, достал свиток поменьше и принялся выводить на нём цепочки символов, затем положил по одному свитку в окружности, которые вписывались в общий узор, затем вливанием чакры, собственно, и запечатал. Позже пришло время спрятать огромные свитки, которые были запечатаны в крохотный свиток аналогичным способом…

В академии он все занятия проспал по известным причинам… После академии он сразу направился в резиденцию Хокаге, по дороге отмечая беспокойное передвижение по деревне большого количества ниндзя, также на некоторых крышах он заметил отряды АНБУ. Естественно он догадался, чем вызван такой переполох…

Зайдя в кабинет к Третьему и увидев, что тот сидит обхватив голову руками и усердно над чем-то размышляет, произнёс:

- Добрый день, Хокаге-сама, - тот, к кому обращались, посмотрел на новоприбывшего, но не обратил внимания на непривычно официальный тон.

- Какое же оно к чёрту доброе? – посетовал старик.

- Что же случилось? – спросил как бы невзначай Наруто.

- Эх, Наруто… Кто-то вчера украл свитки с техниками Хокаге. Там были мои и двух моих предшественников. Это просто ужасно… и самое плохое это то, что мы не обнаружили абсолютно никаких следов грабителя… - тяжело вздыхая произнёс старик. – А по какой причине ты пришёл?

- Ну… - тут мальчик сложил печати и их оградил барьер. – Я хотел поговорить на счёт выступления на экзамене. Как я понимаю, я буду участвовать в маске под псевдонимом, - увидел кивок согласия. – Ну, псевдонимом будет Белый Лис, если Вы не против…

- Я не против, - сказал Хокаге.

- Ещё одно. Мне ведь нужно пройти какое-то испытание, чтобы пройти на турнир и какая-то легенда…

- Ну я о легенде уже позаботился, - произнёс Сарутоби. – Ты будешь ставленников в мой личный секретный отряд, а экзамен на чуунина – пробный тест для того, чтобы проверить твою готовность к более серьёзным тестам и оценки твоего потенциала. А вот с тестом для допуска на экзамен я ещё не определился… Вот, если бы ты мог вернуть мне похищенные свитки…

- Да легко, - ошарашил мальчик старика. – Держите. – он бросил маленький свиток. Сарутоби аккуратно развернул его и увидел три печати. Незамедлительно принялся их распечатывать. На столе появились искомые свитки…

- Ах ты мелкий засранец!!! – орал Хокаге. – Это я тебе обязан потерей кучи нервных клеток! Тебя прибить за это мало…

Спустя семь минут сорок две секунды Хокаге вернул самообладание и спросил:

- Зачем они тебе понадобились, уж не поесть мне печёнок?

- Конечно же нет. Мне нужны данные заключённые в них, ведь, помните, я говорил, что хочу развить некоторое направление под названием "камиджуцу"? – последовал знак, что это так. – Так вот, это будут техники с огромной мощью и использованием нескольких стихий, две и более, а в этих свитках есть то, без чего это не удастся, ведь здесь описания техник разных стихий... Моя же задача – скрестить подобные техники и вывести их на совершенно иной уровень…

- И ты все эти свитки выучил за ночь? – поразился Сарутоби.

- Ну что Вы, я же не всемогущ, я их просто скопировал, - мальчик улыбнулся, когда старик Третий тяжело вздохнул. – Ну так как, я прошёл тест на допуск к экзамену?

- Ладно-ладно, ты прошёл, но больше такого не делай, - попросил Сарутоби.

- Можете считать это проверкой охраны. Они опростоволосились! – хохотнул малыш.

- Хорошо, я усилю охрану, - улыбнулся Хокаге. – А теперь, когда всё в порядке и тревога отменяется, меня ждут дела. Можешь быть свободен, только не забудь, экзамен начинается через три дня в аудитории №301, – бросил он на прощание.

Наруто с печатью концентрации и выкриком "Кай!" выбежал из кабинета.

"Вот хитрец" – подумал Сарутоби оставшись один на один с бумагами, - "нужно будет проследить за ним на экзамене. Это должно быть интересно… Кстати, нужно отменить тревогу… Скажу, что это были учения…" – решил старик улыбаясь.

Последующие дни прошли незаметно за постоянной подготовкой к тесту. Наруто всё свободное от тренировок и академии время проводил в библиотеке, поглощая те знания, которых не нашёл ранее в библиотеке жаб и лисов… Тренировался он как обычно – до полного изнеможения… Ходил вместе с Хинатой к её маме в больницу, чем немного смущал девочку, но ей было приятно находиться в обществе хулигана, который оказывал внимание таким образом…

И вот, наконец, день экзамена наступил…

Глава 21

Наруто проснулся, как и всегда в последнее время, довольно рано, затем встал, умылся и принялся одеваться. Из одежды он надел облегающую водолазку черного цвета, затем свободные штаны, такой же расцветки, потом набросил белоснежный плащ, подаренный Джирайей, и пошёл вниз завтракать. В столовой он обнаружил своего крёстного, который уплетал приготовленный недавно завтрак.

- Доброе утро. Как спалось? – осведомился Джирайя прожевав.

- Хорошо, я чувствую себя отдохнувшим и полным сил. Я весь горю в предвкушении экзамена…

- Это хорошо, но ты, это, есть хочешь? – перебил его крёстный.

За Наруто ответил его живот, который красноречиво проурчал. Джирайя весело посмеиваясь принялся нагружать порцию съестного в тарелку… Наруто управился с едой всего за две минуты, а теперь наслаждался душистым зелёным чаем с жасмином (не знаю, чем он ему так нравиться, ведь жасмин, по-моему, имеет привкус мыла…).

- Так ты сегодня не идёшь в академию? – нарушил тишину Джирайя, также попивая чай.

- Ну, формально – иду, ведь эта часть экзамена проходит в академии, а вот на счёт клона… я не уверен, - задумчиво протянул блондин. – Хотя, я думаю, пущу сегодня его сегодня на уроки, а вот завтра, или послезавтра уже посмотрю по обстоятельствам, ведь будет этап в "Лесу Смерти"…

- Понятно, значит я переговорю с Ирукой на счёт твоего отгула на пару дней. Так сойдёт? - спросил с заботой в голосе крёстный.

- Да, конечно, ты лучший! – бросил мальчик. – Ну, всё, я "побежал"! – сказал Наруто натягивая маску и готовясь переместиться к зданию академии.

- Удачи тебе на первом этапе, - бросил Джирайя в "догонку".

- Спасибо, - шепнул Наруто исчезая в белой дымке.

Прямо по центру двора, перед академией появился странный мальчик с белыми волосами и такой же маской на лице, в чёрной экипировке и белоснежным плащом-накидкой с капюшоном. Все мгновенно повернули головы в его сторону и начали с интересом рассматривать.

- Ксо! – в сердцах крикнул он. – "как я мог забыть? Мне же ещё к Хокаге за допуском на экзамен и клона в академию из дому отправить…" – негодуя думал Наруто.

Сери печатей одной рукой и он испарился оставив недоумевать присутствующих на площадке перед академией…

Наруто появился в облачке белого тумана в своей маленькой захламленной квартирке…

- Каге буншин но джуцу! – с нажимом произнёс он, сложив печати. Появился один клон.

-Хенге! – сказал он сложив лишь печать концентрации. Из дымки вышел мальчишка сантиметров на семь-восемь ниже оригинала, с жёлтыми волосами и с полосками на щеках. Одет он был в привычный для него сине-бело-оранжевый костюмчик спортивного покроя. Через двадцать секунд он скрылся за дверью, ведущей на улицу и запер её за собой на замок.

"Вот и славно… Так, а теперь к старику за разрешением…" – удовлетворённо подумал мальчик и сложил печати, опять же, одной рукой и квартира осталась пустой, лишь рассеивающаяся дымка свидетельствовала о недавнем присутствии кого-то…

Хокаге сидел за столом и перебирал стопки бумаг, просматривая отчёты о миссиях, успехах в больнице, экономических сделках и о свежих политических сводках… Вдруг, тишину, которую нарушал лишь шелест бумаги и стук печати, разорвал негромкий хлопок. Из тумана перед столом возник мальчик, слегка напоминающий по форме члена отряда АНБУ, но это был всё ещё ребёнок…

- Здравствуй, Белый Лис, - поздоровался старик Сарутоби поддерживая конспирацию. – Я ждал тебя. Вот, держи пропуск на экзамен и протектор, - он протянул мальчику лист бумаги, на котором были стройные столбики иероглифов и печать Хокаге, и конохскую бандану. – Отдай допуск экзаменатору, - пояснил Хокаге.

- Спасибо, Хокаге-сама, - поблагодарил мальчик. – Я могу идти?

- Да, смотри не опоздай… - улыбнулся Сарутоби.

- Так точно! – козырнул паренёк вытянувшись по стойке "смирно", затем сложил печати и переместился…

"Надеюсь, он меня развлечёт, когда наступит время боёв…" – подумал старик Хокаге, возвращаясь к работе…

Переместившись опять во двор академии Наруто обнаружил своего клона, который уже добрался сюда и весело переговаривался со своими одноклассниками. Оригинал же решил не терять здесь времени (да и с кем ему здесь говорить, чтобы не выдать себя?), а двинулся в здание. Дорогу ему никто не пытался преградить. А даже наоборот, все перед ним расступались… В общем, он был в центре внимания, но никто не смел с ним даже заговорить… Но тут его заметил клон и направился прямиком к оригиналу, бросив что-то через плечо своим собеседникам. Все продолжали наблюдать за сим действом, как будто происходило что-то из ряда вон выходящее (типа встречи бога и дьявола)… Хотя, возможно они ожидали, что незнакомец попросту размажет Наруто по стене… в общем все следили за развитием событий с замиранием сердца, но…

- Привет, - тихо произнёс клон. – Уже пришел на экзамен?

- Да, - коротко ответил Наруто показывая на протектор закреплённый вместо пояса…

- Ну, тогда удачи, - весело бросил "теневой" Наруто и улыбнулся освобождая путь.

- Ага, спасибо, - поблагодарил настоящий прежде чем двинуться дальше.

- Видите? С вас рамен! – весело прокричал, обращаясь к своим собеседникам клон Наруто.

- Ладно… - огорчённо протянуло трио голосов: Шикамару, Киба, Чёджи. Толпа же отошла от "происшествия" и теперь кто-то посмеивался над ситуацией, кто-то улыбался, кто-то был задумчив и грустен… в общем-то всё вернулось на круги своя…

- А что он сказал? Куда он шёл? – превозмогая лень спросил Шикамару.

- Он идёт на экзамен на чуунина, - ответил белобрысый.

- Теперь понятно, почему я видел стольких ниндзя с повязками разных деревень. А я-то думал, что они все здесь забыли…? – поделился наблюдениями местный "ленивец".

Наруто шёл по коридорам академии. Направляясь в аудиторию №311. Пока он брёл по коридору, то решил ознакомиться с содержанием допуска:

"Я, Сару Сарутоби (моя сори, бикоз йа донт кнов, вхот из хер нэйм внатуре), Хокаге Деревни Скрытой в Листве, допускаю человека по имени Белый Лис к сдаче экзамена на чуунина в качестве первой проверки на пригодность для создания нового секретного спец отряда под моей юрисдикцией.

В экзамене участвует один, без команды. Проверить со всей строгостью.

//Печать Хокаге//"

"А ведь действительно, нужно подумать над созданием отряда, а именно над тем, кто будет входить в него. Ведь не вс же самому делать…" – пронеслось в голове Наруто, но от дальнейших размышлений пришлось воздержаться, ведь он уже стоял перед нужной ему аудиторией.

"Это будет не сложно…" – уверил он себя, открывая дверь…

Войдя в аудиторию, он обнаружил довольно большое сборище людей практически всех возрастов, если таковыми считать разбежность в возрасте от двенадцати до сорока пяти лет… ведь жизнь шиноби штука очень непредсказуемая и, бывает, довольно коротка (редко кому удаётся дожить до возраста Сарутоби, но ведь на то он и Хокаге…). Так вот, Наруто здесь был определённо самым младшим, а посему на него наехали…

Первым к нему обратился шиноби с банданой "камня", не особо доброй деревни, особенно к Конохе…

- Слышь, малявка, а не рановато тебе сдавать экзамен, да и где же твои "товарищи"? – надменно проговорил тип с кривым, явно неоднократно сломанным носом и "квадратной" челюстью, а также ехидным огоньком в маленьких карих глазках, которые блестели под нависающими поверх банданы жирными черно-коричневыми волосами… Навскидку ему можно было дать лет восемнадцать-девятнадцать. Кстати, его явно не особо смущала маска…

- Хм, я что-то не вижу среди присутствующих достойного соперника, - скучающим голосом и, в то же время, вызывающе произнёс Наруто, испытывая невероятное отвращение к собеседнику, но стараясь обратить внимание всех, что, собственно, и получилось.

- Да я тебя ща…! – заорал тот срываясь с места с намерением накостылять дерзкому мальчишке.

Наруто ничего не ответил и довольно отстранённо наблюдал за довольно быстрыми и чёткими движениями "камневца"… в последний момент он сместился влево, уходя из-под удара правым кулаком оппонента и, в прыжке, выставил колено, на которое "удачно" налетел солнечным сплетением несдержанный парень… Хотя, Наруто всё ещё не хватало веса, но сбить дыхание он смог и "камневец" рухнул на пол в попытках восстановить дыхание, жадно хватая ртом воздух… Это произошло на глазах всей аудитории, что заставило усомниться в обычности мальчишки…

- Какого здесь происходит?! – раздался громовой голос на всю аудиторию из тумана, который заполнил всё пространство перед классной доской. – Я не допущу драк на моём экзамене. Всем ясно?! – спросил мужчина, на вид которому можно было дать лет двадцать – двадцать пять, ему ответили лишь утвердительные кивки. Его лицо было хоть и молодо, но сурово. Закалённое многочисленными опасными миссиями… Морино Ибики. На его лице сейчас не было тех страшных шрамов, которые Наруто помнил по событиям из сна, но, тем не менее. Выглядел экзаменатор от этого не менее устрашающе…

Мальчик направился прямиком к главному экзаменатору и это вызвало у всех немой вопрос, который озвучил Ибики, когда паренёк остановился в метре от него:

- Чего тебе, гаки? – на что Наруто протянул сложенный лист бумаги, произнеся при этом "допуск". Ибики пробежал глазами по листу, затем произнёс:

- Проходи и займи место, - затем много громче. – Это всех касается! Занять места! – когда все расселись, то он продолжил. – Значит так, меня зовут Морино Ибики. Я проктор первого этапа в экзамене на чуунина. Сейчас вам… - и завёл свою шарманку по правилам теста вообще и десяти вопросах в частности… - Итак, у вас есть на всё про всё три часа. Последний вопрос я задам лично за пятнадцать минут до окончания теста. Так что, время пошло!

Тест начался. Наруто сидел на втором ряду, слева от доски. От надсмотрщика слева его отделял всего один человек… Парню надоело рассматривать аудиторию и он обратил свой взор на вопросы теста: "1. Выполнить расчёт количества провианта. Необходимого для… 2. Зашифровать послание… 3. Расшифровать сообщение используя известный ключ… 4. Рассчитать дальность полёта… 5. Описать смысл и применение джуцу "каварими"… 6. Описать способ борьбы с генджуцу… 7. Описать действие газа… 8. Описать тактику… 9. Подобрать стратегию под описанную ниже местность…" Наруто знал ответы на данные вопросы, или мог их найти (шифровка-дешифровка), ведь он не зря провёл бесчисленные часы в библиотеках Мёбокузана и Мира Лисов… В общем-то вопросы не очень и напрягали паренька, больше всего пугало то, что не было чем заняться в остальное время до конца экзамена.

"Что ли ответить, всё-таки хоть какое-то время убью…" – подумал Наруто принимаясь за работу. Карандаш в его руке вычерчивал более-менее стройные столбики иероглифов, которые были выполнены в характерном стиле "а-ля Узумаки", то есть появлялись спиральки чуть ли не в каждом символе… Закончил он быстро, на исходе первого получаса, чему и сам удивился, а потом погрустнел. Просматривая свою работу он понял, что ещё не написал своё имя в верхнем правом углу листа. Он уже принялся вымалёвывать катакану "НА", когда спохватился, что негоже подписываться настоящим именем, ибо это загубит всю конспирацию, особенно если учесть, что он собирался писать фамилию Намиказе…

Ну, вот, всё уже готово и встаёт вопрос: "Чем же себя занять в оставшееся время?" Решение сего вопроса имело высший приоритет, ведь если эта непоседливая натура не приткнёт себя куда-то, то грядёт апокалипсис, ну, или что-то в этом роде… Поэтому юный Намиказе Наруто, скрывающийся под личиной Белого Лиса, принялся за рискованную миссию под названием "Развлечение". Миссия началась…

- Ты играешь в "крестики-нолики"? – шёпотом поинтересовался он у соседа слева, но заметил лишь озабоченное выражение лица и испарину на лбу, вызванные напряжением от обдумывания ответов на поставленные вопросы. – Ладно, проехали… А ты? – повернулся он к "правому".

- Да отвали ты… - последовал раздраженный ответ.

"Блин, чем же заняться…? Надо было взять с собой шахматы… может кто и согласился бы… Решено – в следующий раз возьму!" – размышлял Наруто, как вдруг прозвучал голос одного из надзирателей:

- Команда №27, на выход! – на что поднялся один из команды:

- За что?! – возмущённо спросил он.

- За то, что ты так много списывал. Пять раз – это предел! Вас же предупреждали, так что… на выход! – безапелляционно произнёс чуунин-надзиратель.

- Простите ребята… - буркнул тот, что нарушил правила. В этот момент встал парень, что сидел слева от Наруто и побрёл к выходу.

"Надо же, он был в той команде…" – подумал юный Намиказе и перевёл взгляд на надсмотрщика, от которого его уже никто не отделял. – А ты не хочешь сыграть со мной в "крестики-нолики"? – поинтересовался он у чуунина.

- Пиши давай, - бросил в ответ парень с папкой.

- Ну и фиг с тобой, сам поиграю… - обиженно произнёс Наруто. – Благо, хоть место освободилось… Каге буншин но джуцу. – На соседнем месте на лавке появился ещё один мальчик в каске (в смысле маске) и экипировке. Клон взял лист ушедшего и перевернул, а затем начал чертить сетку для игры. – Ну что, начнём? – поинтересовался он.

- Давай, - с готовностью ответил оригинал.

Все окружающие пораженно уставились на наглеца, который позволил так себя вести на экзамене…

- Чего это вы на меня так смотрите? – Спросил Наруто обратив взгляд на людей, которые проявляли в данный момент необычайное внимание к его скромной персоне. – я уже всё написал, так что дайте расслабиться… присоединяйтесь, либо не мешайте… - и принялся играть дальше как ни в чём не бывало, ведь никто не изъявил желания составить ему компанию.

Пока он был поглощён своей игрой выходило всё больше и больше команд, члены которых попытались списать, но были обнаружены… поэтому Наруто был обеспечен новыми листами для продолжения баталий в игре "крестики-нолики"…

И вот, наконец-то, до конца экзамена осталось четверть часа – время для последнего вопроса…

- Наконец-то… - облегчённо прошептал Наруто рассеивая клона.

В это время клон, который находился на уроке у Ируки, улыбнулся, получив сведения от рассеянной копии. Этому очень удивился учитель, когда заметил смену настроения у мальчика, ведь до этого момента тот сидел со скучающим видом (всё-таки теоретические занятия не являлись любимыми даже после его обучения в других мирах, вернее будет сказать, стали более ненавистными…), но, тем не менее, сенсей не решился спрашивать посреди урока о том, что же так улыбнуло блондинистого хулигана.

- Итак, - произнёс Ибики. – Прежде чем прозвучит десятый вопрос, я хочу огласить правило: если вы решитесь отвечать, то по крайней мере один из вашей команды точно не пройдёт, если же вы отказываетесь, то вся ваша команда вылетает. Делайте ваш выбор. Даю вам минуту на размышления…

"Так, во втором этапе участвуют команды состоящие из трёх человек… Кажется мне о подобном говорил Идатэ во сне… Кажется я понял, в чём подвох… Но лучше спросить и удостовериться…" – размышлял Наруто уже поднимая руку. – Простите, можно вопрос?

- Задавай, - разрешил Морино.

- А что, если у меня нет команды? – поинтересовался мальчик в маске.

- А ты представь, что есть, - был ему ответ от проктора экзамена…

- Ну, это легко, - проговорил Наруто, решив, что неплохо било бы устроить небольшой спектакль. – Каге буншин но джуцу, - прошептал он сложив печати одной рукой (всё-таки практика нужна). Появилось двое клонов. – Пойдём ребята, я не хочу никого из вас терять! – громко крикнул оригинал с наигранной жалостью, сожалением, горечью, почти со слезами, и, в то же время, абсолютной непоколебимостью в голосе. Троица с обречённо опущенными головами отправилась к двери. – Пока! – крикнул он, находясь у самой двери. – Ещё увидимся! – бросил он выходя из кабинета. Как только дверь закрылась, он развеял клонов и опёрся о стену слева от входа в аудиторию. Принялся ждать окончания экзамена…

Клон на уроке вновь чуть не хохотнул, когда узнал от клонов о маленьком представлении, которое устроил оригинал на экзамене. Ирука был встревожен…

"Какой интересный мальчишка", - размышлял Ибики. – "Явно он здесь самый младший, но, тем не менее, сразу же понял, в чём подвох, да и дал не двузначный намек остальным присутствующим. Если ребята не тупые, то пойдут за тем малышом…"

И действительно, спустя полминуты после выхода из кабинета странного мальчика в маске, начали вставать юные и не очень шиноби и куноичи, коих оказалось почти четыре десятка, а именно тридцать девять человек… как успел насчитать Морино своим зорким, возможно "набитым", глазом. Остальные же просто гордо сидели и провожали презрительным взглядом удаляющихся из кабинета участников теста…

Наруто увидел, как дверь распахнулась и оттуда начали выходить парни и девушки, но они и не думали больше здесь задерживаться…

- Стойте, вы куда это собрались?! – обратился к всем вышедшим из кабинета мальчик в маске.

- А что же нам тут делать? Мы же провалили экзамен… - ответил на удивление знакомый парень, лет двенадцати на вид, с копной неподвластных гравитации чёрных волос, с пластырями на подбородке и щеках, за спиной у него два кривоватых меча, отдалённо смахивающих по форме и исполнению на кунаи…

- Да ладно тебе, Котецу, не расстраивайся… - подбодрил напарника такой же до боли знакомый парнишка с большими карими глазами и каштановыми прямыми, спадающими вниз, но не очень длинными волосами (так, сантиметров 13-15). На голове у него красовалась синяя бандана-косынка, на которой крепилась стальная пластина с гравировкой эмблемы Конохи… Это явно был Изумо…

- Эй, вы чего скисли? – поинтересовался Наруто. Он с огромным трудом сдержал себя, чтобы не сморозить какую-нибудь глупость по поводу будущего трудоустройства двух товарищей, стоящих перед ним… - Нам ещё никто не сказал, что мы выбыли с экзамена. Давайте подождём окончания теста и пускай нам лично скажут результат!

- Ну, а что мы, собственно, теряем? – поинтересовался кто-то из толпы. – осталось то всего лишь минут семь…

- Ладно, подождём… - раздалось со всех сторон и все вышедшие расположились вдоль стен в напряжённом ожидании. И вот, дверь распахнулась…

- Итак, десятый вопрос! – огласил Ибики. – Вы готовы к пересдаче через пол года?

- Чего? Что это значит? Что за бред?... – послышалось со всех сторон.

- Вы не достойны сдавать экзамен на чуунина, ведь будущий чуунин – это командир отряда, а командир отряда должен стремиться к тому, чтобы его отряд не нёс потерь. Он должен ставить безопасность своей команды превыше всего, дабы повысить вероятность успешного завершения миссии, а вы готовы рисковать своими товарищами, лишь бы, банально, продвинутся по службе. Вы не прошли этот тест! – огласил конечный результат Морино Ибики. – посидите ещё десять минут здесь да подумайте над сказанным… - наставническим тоном проговорил он, а сам пошёл к двери, чтобы посмотреть, кто же остался узнать результат…

- Ого, - выйдя в коридор, Ибики был ошеломлён зрелищем, но быстро взял себя в руки. – Значит вы все здесь… Это хорошо – не придётся вас искать по всей деревне… Итак, объявляю: вы прошли в следующий этап. Он состоится на полигоне под названием "Лес Смерти". Там вам всё объяснит проктор второго этапа. Всем удачи на втором этапе. – Все восторженно и радостно загудели и начали расходиться кто куда…

"Итак, три команды из Листа плюс я, три команды из песка, две из земли, две из молнии, по одной из тумана, дождя и травы… Посмотрим, что же будет дальше и кто пройдёт…" – размышлял Наруто, но тут его раздумья прервал подошедший Ибики:

- А ты интересный малый, видимо не зря Хокаге дал тебе возможность пройти экзамен в таком раннем возрасте. Помнится мне, что приблизительно такого же возраста были лишь Учиха Итачи и Хатаке Какаши, когда сдавали экзамен… - с грустью в голосе произнёс экзаменатор и мастер допросов.

"Хм, Итачи, гений клана Учиха… Надо будет разузнать о нём побольше у Старика Хокаге…"