8.

- Сакура!
Она открыла глаза, непонимающе уставившись в потолок. Вокруг кровати столпились Ино, которая и позвала ее по имени, обеспокоено нахмурившийся Генма, Шикамару и Темари, тихо о чем-то спорящие, Тсунаде, устало отирающая со лба пот.
- Ты так нас испугала! - в голосе Шикамару проскользнули облегченные нотки, и Темари взяла его за руку, тихо улыбнувшись. - Потеряла сознание на той поляне.
- Они нашли тебя, - Ино влезла в разговор, кивая на парочку и комкая в руках простыню госпитальной койки. - Мы подумали, что это из-за жары, но Тсунаде-сама осмотрела тебя и сказала, что впервые видит такое…
- Тихо, Ино, - Хокаге оттеснила девушку от кровати, кладя прохладную ладонь на горящий лоб Харуно. Та порывалась, было, встать, но тут же была уложена обратно четырьмя парами рук.
- А где Сасори-сан? - совсем тихо спросила она, оглядываясь и скользя по палате потерянным взглядом.
- Кто? - Годайме пораженно наклонилась к ученице – длинные волосы, забранные в два хвоста, скользнули по плечам и упали на белое покрывало.
- Где Саске-кун? - опомнившись, повторила Сакура, уже намного громче.
- Он в соседней палате, - Тсунаде успокоилась, направляясь к выходу из палаты и делая какие-то пометки на бумаге. - Теперь тебе стоит отдохнуть, а потом, думаю, ты сможешь пойти домой. Так что все выйдите из палаты.
Шикамару вышел первым, за ним – Темари, задумчиво пожевывающая губу. Ино вышла последней, и Сакура заметила, как ее пальцы и пальцы Ширануи на мгновение переплелись.
Уже на пороге Яманака обернулась, прищурившись, разглядывая Сакуру.
- Все будет хорошо? - вдруг спросила она, и ее брови жалостливо изогнулись, словно этот вопрос был для нее важнее всего на свете.
- Конечно, - Сакура кивнула, снова присев и помахав ей рукой с усталой улыбкой на бледном лице. - Обещаю тебе, все будет хорошо.

9.

Внешне почти ничего не изменилось. Сакура вновь влилась в обычную повседневную жизнь, в бюрократические задания на пару с Генмой, только теперь к ним частенько присоединялась Ино, не столько, правда, помогая, сколько отвлекая внимание джонина.
Они были поразительной парой и никогда не давали Сакуре почувствовать себя лишней, напротив, она словно стала солнцем, сверкавшим посередине, сплотившим их и согревающим.
Они больше не возвращались к тому моменту, когда вернулся Учиха и когда она сама попала в госпиталь, – и Харуно была действительно рада этому.
Ино, правда, заметила, что Сакура стала более спокойной и молчаливой, но та только хитро улыбалась, отговариваясь, что это будем большим сюрпризом.
Сюрприз и вправду готовился – ни для кого в частности, скорее, для нее самой – ежедневные сны ее были тренировками, а еще – поводом в очередной раз полюбоваться на Сасори. Она отдавала себе отчет в том, что это ненормально, что даже если откинуть в сторону нереальность всего происходящего и поверить в это, он был из Акацуки, преступником, убившим огромное количество народу.
Она убеждала себя, что это нужно прекратить, но только с нарастающим нетерпением ждала, когда сможет закрыть глаза и провалиться в спокойный сон, где он все также знакомо поднимется с травы, протянет ей руку и сделает десять шагов, прежде чем начнет складывать печать.
Ей нравилось наблюдать за ним, узнавать столько нового о его привычках и поведении, например, то, что он никогда не повышал голоса, что он не был, подобно Саске, холодным и отстраненным – но мягким и улыбчивым, несмотря на твердость взгляда и ехидность некоторых действий и слов.
Он заменил ей учителя, заменил ей любовь, которая, тем временем, уже полностью оправилась и даже вновь приступила к тренировкам.
- Сакура! - утонувшая в своих мыслях, она не заметила, как кто-то зовет ее, и только почувствовав на плече холодное прикосновение, резко обернулась, тут же прищуривая глаза и чуть приоткрывая губы – еще один жест, который она переняла у Сасори но Данна.
Саске с удивлением сжал ее плечо, но она высвободилась, небрежно скинув его руку и делая шаг в сторону.
- Что ты здесь делаешь, Саске? - она непонимающе оглянулась, рассчитывая увидеть Наруто или, на худой случай, Какаши, но никого не было. Они стояли одни, как назло, у того самого дерева, где все произошло впервые, и оно притягивало ее взгляд сильнее, чем черные глаза Учихи.
- Что-то случилось, Сакура? - он обеспокоено заглядывал в ее глаза, пытаясь снова ненароком прикоснуться или схватить ее. Однако, чем ближе он подходил, тем дальше она отступала, пока спиной не ощутила шероховатую кору дерева.
- Ничего особенного, - она постаралась улыбнуться или хотя бы оттолкнуть его, но тяжелые руки Учихи оперлись о ствол по обе стороны от нее, отрезая путь к бегству.
- Не ври мне. Ты ведь избегаешь меня, думаешь, я не заметил? Так изменилась, теперь ты даже не приходишь навестить нас, команду номер семь в старом составе…
- Это уже не команда номер семь! - она зло вскрикнула, упираясь ладошками ему в грудь и стараясь отодвинуть Саске от себя. Его горячее дыхание, длинные, закрывающие лицо волосы, отблески красного Шарингана в зрачках – все это было противно, далеко, ненужно. – Ты уже не часть команды номер семь! Твое место занял Сай, и он – наш третий напарник, это он, а не ты, часть нас: меня и Наруто, и даже Какаши!
Саске фыркнул, не воспринимая ее слова всерьез, только вызывая очередную волну гнева, поднимающуюся из глубин ее существа.
- Отпусти ее, - этот голос, злые интонации: она готова была расцеловать его обладательницу за то, как вовремя она появилась.
- Тебя тут не ждали, Яманака, - Учиха рыкнул, резко разворачиваясь к блондинке – и они прожгли друг друга ненавидящими взглядами.
Только сейчас Сакура заметила на шее Учихи длинные синеватые царапины – следы новой изученной Ино техники. Очевидно, они успели пересечься в течение этой недели, пока она слишком была занята собой.
- У тебя забыла спросить, - Ино фыркнула не хуже Саске, скривившись, подобно Темари в тот момент у западных ворот. - И я предупреждаю только один раз.
- Что ты сможешь сделать? - теперь Саске полностью развернулся к куноичи, а Сакура, воспользовавшись моментом, собралась проскользнуть в сторону.
Ей не дали – стальная хватка Саске прижала ее к широкой груди, и Сакура, задохнувшись, заплакала, настолько грубым было прикосновение.
- Кажется, ты хотела этого? - почти нежный шепот никак не сочетался с его действиями. Ино, заметив слезы на щеках подруги, с яростным криком бросилась вперед, но тут же была отброшена в сторону мощным ударом чидори, на чьи печати Учиха потратил какую-то долю секунды.
Его пальцы исчезли, но Сакура все так же не могла двигаться: ее шея болела, а перед глазами стояла красная пелена, сквозь которую она видела только затихшую фигуру Яманаки.
- Ино! - вместо крика из горла вырвался хрип, в голове лихорадочно стучал вопрос: «Где Генма? Какого черта он не приходит, ничего не делает?»
Саске сделал пару шагов назад, смотря на свои руки, словно не понимая, что он только что натворил.
- Ты – чудовище! - Харуно испуганно попятилась назад, когда он направился к ней и присел возле нее на колени, беря ее заплаканное лицо в свои ладони.
- Прости. Я просто не понимаю. Я ведь не изменился, так почему все вокруг так поменялись и так избегают меня?
- Не изменился? - она прикрыла глаза, чувствуя, как его пальцы скользнули вниз, по ее ключицам и по небольшим впадинкам у плечных суставов. - Нет, ты стал просто другим человеком. Ты не тот Саске, которого я знала, не тот Саске, который когда-то покинул деревню. Даже тогда ты был уже не тем…
Он опустил голову и почти тут же поднял, опрокидывая ее на землю и впиваясь в губы отчаянным поцелуем. Казалось, что он доказывает – ей и самому себе – что-то, что было от него скрыто.
Сакура застыла – всего лишь на секунду – а затем перед ее глазами всплыла застывшая, распластавшаяся на земле хрупкая фигура с длинными светлыми волосами, и она разорвала поцелуй, отчаянно вскрикнув первое, что пришло ей в голову:
- Сасори-сан!
А в следующее мгновение Саске взлетел в воздух и был со всей силы отброшен к дереву, а его место заняла галантная марионетка, поднявшая Сакуру на ноги и направившаяся к потерявшей сознание Ино.
Не веря в происходящее, Сакура вскинула глаза: в сумерках серые, почти прозрачные радужки светились, волосы легонько трепетал ветер, красивые пальцы были сведены вместе, готовые в мгновение сложить печать.
- Сасори-сан!
Саске оттер с губы кровь и с удивлением поднял глаза на красноволосого мальчишку с протектором Песка на поясе. В темноте его можно было принять за Гаару, но Сакура бы никогда не перепутала их – даже со спины, даже зная, что их рост и телосложение были примерно одинаковы.
- Тебя Орочимару учил приставать к девушкам? - негромко поинтересовался Акацука с неизменной улыбочкой на лице, только теперь принявшей ехидный изгиб.
Учиха активировал Шаринган, свирепо разглядывая соперника, но тот был непоколебим, как скала. Искрящиеся молнии, опутавшие тело Саске, заставили Сакуру испуганно сделать шаг к Сасори, но она вовремя опомнилась, вспомнив их последний диалог. Учиха с его шаринганом и с любым, пусть и нереально могущественным ниндзюцу, не сможет ему противостоять.
- Да что ты о нем знаешь? Что ты обо мне знаешь, парень? - Саске заорал, готовый кинуться вперед – только его катана на этот раз была не при нем, и он просто раскинул руки в стороны, сосредотачивая в них чакру.
- Почти все, - просто ответил Сасори. - Я был напарником Орочимару, прежде чем он ушел из организации. Я инициировал собственную смерть, наложив на противников гендзюцу и убедив всех в ее реальности. Я создал связь между собой и Сакурой, изучая всех тех, кого она знала, чтобы использовать это в своих интересах… Но я успел и пересмотреть собственные ценности.
Он грустно выдохнул, с легкостью отражая удар и изящно отпрыгивая в сторону, на ветку, туда же тяня за нити чакры марионетку с куноичи на руках. Ино слегка застонала, приходя в себя, и Сакура поспешила к ней, залечивая электрические ожоги медицинским дзюцу.
Она услышала, как Сасори выкрикнул что-то, атакуя, но она не смотрела вниз: Учиха и все, что их связывало вместе, теперь походило на туго натянутую струну в ее душе. Яманака тихо шевельнула головой – и эта струна лопнула, оставляя позади только равнодушие и холодные, ненужные воспоминания, которые раньше казались всем.
- Холодно, - неожиданно просипела Ино, и Сакура обняла подругу, спрятав лицо у нее на груди, чтобы только та не увидела ее слез. Она почувствовала руки подруги у себя на шее и тихо захныкала, понимая, что Сасори был прав.
«Жара спадет, и ты однажды проснешься, поймешь, что все твое прошлое – не больше, чем размытый сон…»

Она вдруг соскользнула вниз как раз в тот момент, когда Саске, избитый, израненный, с двумя полосками, тянущимися от висков к скулам, пытался дрожащими руками сложить последнюю печать.
- Ненавижу! - она смотрела на него, чувствуя, как в сердце, противореча ее словам, поднимается жалость к почти добитому существу.
«А ведь он, возможно, не хотел», - внезапно поняла она, бросаясь между ним и Сасори, который осел на землю, зажимая ладонью плечо.
Все произошло настолько быстро, что никто не успел ничего понять: гендзюцу, которое Сакура старательно учила столько ночей, сорвалось волнами с ее пальцев, Саске бросил в Сасори тонкое короткое лезвие, созданное им вместе с потоками оставшейся чакры. И оно пронзило Сакуру, бросившуюся наперерез в защиту кукловода.
Мир на мгновение задержал дыхание: Саске неверяще распахнул глаза, не в силах броситься вперед, Яманака вцепилась в дерево – и в ее крике было столько отчаяния и боли, что Сакура отстраненно подумала, будто ее собственная растворилась и передалась лучшей подруге.
Она неуклюже упала назад, прямо на руки Сасори, вытаскивая лезвие и откидывая его в сторону. Серые глаза остановились на ее лице, прозрачные, потерянные, а с темных волос капала красная кровь, незаметная, сливающаяся цветом с прядями и лишь неприятно блестевшая в свете фонарей.
- Мне холодно, - она поискала глазами Ино, похожую на призрака, спрыгивающую с дерева и приземляющуюся на колени.
«Ей, наверное, больно», - глупо подумала Сакура, протягивая вперед руку и замечая, как между пальцев также пробегают маленькие ручейки крови, словно вены на поверхности белой кожи.
Яманака кое-как подползла, кладя руки на грудь Сакуры и выдавливая из себя чакру, пытаясь трансформировать ее в меддзюцу. И если сама Сакура была спокойна, то глаза блондинки опухли, покраснели, и слезы не останавливающимся потоком стекали по щекам, по переносице, по губам, по подбородку, падая вниз и разбиваясь о равнодушную землю.
- Давай же! - отчаянно прорыдала она, толкая чакру на рану, но останавливающееся сердце выталкивала ее обратно, возвращая хозяйке.
- Не надо, Ино, - Сакура схватила ее за руку, прижавшись губами к тыльной стороне ее ладони – теплой, такой близкой, пахнущей ее любимыми нарциссами.

«А второй я возьму для Рока Ли…»

- Я ведь тоже врач. Ты должна знать, что это бесполезно. Хотя глупо было бы вот так умирать.
Справа послышался топот бегущих ног, затем он разделился: двое направились к Учихе, который так и не сдвинулся с места, а Ширануи – в наспех накинутых футболке и штанах – подлетел к Ино, облегченно хватая ее в охапку, и только потом замечая Сакуру.
Казалось, Сасори он не видел – зато Ино в упор смотрела на него: как тот тихо растворяется, превращаясь в дым все с той же неизменной улыбкой, крепко сжимая Сакуру в объятиях.
- Это – всего лишь иллюзия, - шепнул он, растворяясь без следа, не оставляя о себе даже воспоминания – только выпавшую из кармана Сакуры фотографию, только отражение в ее застывших глазах.

10.

Ино очнулась, резко поднимаясь на постели и чувствуя, как с ее талии соскользнула рука Генмы, а сам джонин, что-то пробормотав во сне, отвернулся к стенке.
А она не могла больше спать.
Встала, босыми ногами прошла к окну и распахнула ставни, за которыми медленно падали крупные капли дождя.
- Сакура!
Она тихонько позвала, улыбаясь; она не верила, что Сакура была похоронена на этом мрачном кладбище: там стояла лишь могильная плита для тех, кто не знал правды.
А она знала.
Знала, что ее подруга влюбилась в преступника, который должен был погибнуть два года назад.
Знала, что он научил ее идти по собственной дороге, дал ей силу и показал, как ей пользоваться.
Знала, что он зависел от ее существования и отдал ей секрет техники мнимой смерти.
И плевать на остальных: те, кто должен, знают, что случилось на самом деле, а для других она останется грустным воспоминанием на погосте.
Ино закрыла глаза, снова открыла – и напротив ее окна, там, где рос раскидистый клен, на ветке сидели две фигуры. Розоволосая девушка, красноволосый парнишка – такие молодые, такие вечные.
Она помахала им рукой, и они также поприветствовали ее, поцеловались и исчезли в начинающем светлеть небе.
Яманака прижала пальцы к стеклу, и ее ладонь вдруг накрыла рука Генмы, а затем она почувствовала, как джонин нежно целует ее в макушку.
- Все будет хорошо, - пообещала она его отражению в стекле, и Ширануи согласно кивнул.