Вижу. Он сидит в кустах в пяти метрах от меня и смотрит совершенно в другую сторону. Отлично. Бросаюсь к нему и перерезаю глотку, прежде чем он успевает отреагировать. Из горла брызгает кровь, но на меня не попадает ни капли, я уже слишком далеко. Кажется, их здесь больше, чем я думал... Следующий более внимателен, он заметил меня и кажется, хочет криком предупредить остальных... Ну, уж нет! Краем глаза замечаю движение и, не глядя, бросив кунай в крикуна, отскакиваю в сторону. В место где я только что сидел, вонзилось несколько звёзд... Ксо... Кажется, тот первый как-то смог их предупредить... Крика нет, видимо, я попал. Бросаю взгляд в ту сторону: кунай попал ему в ключичную ямку, человек ещё жив и даже пытается дышать, но кричать он уже точно не будет, да это и не важно...
... Кунаи и сюрикены посыпались со всех сторон, создаю несколько клонов и под их прикрытием несусь к кустам, где засели враги...
------------
- В часе ходьбы от деревни замечены вражеские разведчики, - Какаши как всегда спокоен и лаконичен. - Возможно, готовится нападение.
М - да... Деревня сейчас немного не в том положении, что бы воевать.
- Извести Неджи и Анко, через полчаса сбор у ворот, проведём разведку боем.
- Есть! - он исчезает.
------------
Ксо... Кунай полосует по рёбрам слева... Я недостаточно быстр... Недостаточно!..
-----------
- Итак, все готовы?
Три лаконичных ответа.
- Тогда вперёд!
-----------
... Сюрикен летит прямо в лицо, в последний момент отбиваю кунаем. Неудачно! Тот изменяет траекторию и оставляет длинный порез на щеке...
-----------
- Разделимся и осмотрим местность, срок - полчаса. Если вас заметят - зелёный сигнал остальным, если тяжело ранят - красный. По возможности уходим без шума, но в случае необходимости уничтожаем эту группу разведчиков.
Через пару минут от Анко приходит зелёный сигнал. Скоро будет жарко...
-----------
... Я ныряю в кусты, два оставшихся клона тоже. Что ж, теперь проще... Расправляюсь с несколькими противниками... Вижу своего клона, тот тоже не теряет времени...
Но что это за приставучий ниндзя?... Вот уже минуту не могу с ним справиться... Хотя, наверное, все здесь были неплохо подготовлены, просто мы появились слишком неожиданно. Он использует странные когти, нацепленные на левую руку, правой орудует так же ловко, защищаясь... Мы отскакиваем друг от друга. На серьёзные техники чакры уже не осталось, я всё отдал своей команде, им тоже нелегко приходилось... Я придумал очень удобное и полезное дзютсу передачи чакр на расстоянии, жаль проделать это могу пока только я один... И тут же несёмся навстречу. А он быстр... Но я быстрее. Кунай пронзает сердце... Ксо... Когти разодрали мне правый бок... Смотрю вниз... Кровь тёмная, почти чёрная... Задета печень. Падаю на траву... Жить мне осталось недолго, даже нет сил, послать сигнал... И только сейчас приходит боль.
Надо мной нависает ниндзя со странным мечём. Волевым усилием отгоняю туман и тень из глаз. "Кажется, это даркан" - приходит и уходит ненужная мысль... М - да, проживу ещё меньше, чем рассчитывал. Но тут перед убийцей возникает и так же мгновенно исчезает чёрно - белый вихрь, оставив после себя располосованный труп. Перед глазами снова всё плывёт... Опять эта тень, которая преследует меня всю жизнь... Нет, лис, не сейчас, я не хочу уйти, оставив после себя лишь пепел... Внезапно картинка проясняется, и я вижу перед собой... Саске?!
- С-Саске?.. - шепчу, на большее нет сил.
- Молчи и не двигайся, - он убрал пузырёк с ароматными травами, которые только что держал у моего носа и достал другую бутылочку. Побрызгал на обе раны и убрал обратно.
- Что ты тут...
- Я же сказал, молчи! И постарайся не спать, - он нажимает кнопку на передатчике на моей правой руке и исчезает в листве.
А мои раны перестают кровоточить и боль отступает... Какое приятное чувство... Когда нет боли...
- Хокаге-сама!
... Неджи...
- Он в очень тяжёлом состоянии, не знаю, успеем ли мы.
... Какаши...
- Отдал всю чакру нам, хотя сам... Какой же он дурак...
... Анко...
- Он всегда был таким... - Какаши бережно поднимает меня, и мы двигаемся к деревне.

- Его раны обработали, каким - то анестетиком, к тому же он остановил кровь... Цунаде будет о чём подумать. Если конечно мы успеем. - Какаши несся впереди всех, несмотря на свою ношу. Наверное, только это, да до предела напрягшиеся руки выдавали его крайнюю взволнованность
- Мы должны! - Неджи сдерживал себя немногим хуже.
- Хватит болтать, быстрее! - Анко даже не пыталась. Кажется, даже тайком вытирала слёзы... Глупая...

... Как же хочется спать...

Ветер свистит в ушах, развевает полы одежды трёх бегущих ниндзя. Сейчас они выкладываются на все сто. Таким темпом путь в час может быть проделан за сорок минут, но и этого может оказаться недостаточно...

... Опять тень...

- Я успел дойти до их лагеря и нашёл несколько писем и документы. Кажется, они не хотели всерьёз воевать с нами, а лишь отвлекали. Настоящая цель - Деревня песка... Ума не приложу, кто они и зачем им это понадобилось, но нужно послать гонца Гааре, - Неджи как всегда на высоте, успел выполнить возложенную на них миссию.
- Я этим займусь, - отвечает Анко и они вновь в тишине несутся вперёд.

... Уже нет сил ей сопротивляться. Я слышу насмешливый голос лиса, он говорит о моей беспомощности, что даже теперь, достигнув таких высот, без него я ничего не смогу...

- Хокаге-сама! Наруто! Наруто, нет, держись!.. - голос Какаши тонет в густом тумане...

- Ну что, ты опять умираешь? - ухмыляется лис.
- Это уже не твоя проблема.
- Как же не моя? Знаешь, хоть я и демон, но мне уже стало интересно наблюдать за твоей жизнью, жаль только ты редко меня навещаешь, - Кьюби притворно вздыхает, - Но вот ты снова здесь, и без меня ты не выживешь, - снова оскорбительный хохот.
- Мне всё равно.
- О, так ты, наконец, перестал заботиться о благе своей деревни и счастье друзей? Ведь они все тебя так любят и ждут... - сладкая улыбка.
Ксо, он знает что сказать, ведь мне действительно очень важно всё это...
- Я вижу, ты задумался... Ну что же, сходи, узнай, как обстоят дела в твоём мире, может ещё передумаешь! - заливистый хохот и снова тень...