Ветер трепал её волосы. Она стояла на тонком столбе из песка, замерев, стараясь удержать равновесие.
- Ты можешь оказаться в таких условиях. Научись двигаться на высоте, на маленькой площади, - донёсся его голос снизу.
Ей нравилось там стоять. Она чувствовала себя сенсеем, спасающим свою ученицу, как два года назад. Она подняла голову, холодно оглядела воображаемых преступников и скрестила руки на груди. И тут же потеряла опору под собой.
- АААА! Ой…
Песок снова подхватил её.
- Сначала лучше не смотреть вверх, ты перестаёшь понимать, где ты находишься, - объяснял Гаара. – Зачем ты скрестила руки? Во время битвы тебе это не понадобится.
- Ну, вам же это зачем-то надобится, Гаара-сенсей! – с улыбкой ответила Мацури.
Гаара открыл рот и не нашёл, что ответить. Высокая волна песка водрузила девушку обратно на столб.
- Попробуй ещё раз, - подобрал слова для открытого рта юный сенсей.

Шёл дождь.
Сегодня Гаара не ушёл. У него не было условий для тренировки. Песка из бочки не хватало для упражнения его теперешней силы.
- Мы можем отложить до завтра, - предложил он.
- Нет! – твёрдо крикнула девушка, выходя под капли.
Гаара снял со спины тыкву и поставил у стены.
- Я буду на тебя нападать, - сказал он, - а ты должна сбивать моё оружие.
Его красная шевелюра потемнела и прилипла к голове, с неё ручьями стекала вода.
- Хорошо! – откидывая мокрые волосы, сказала Мацури. – Но что, если на вас нападут? Вы сняли тыкву…
Он промолчал, указав на тыкву. Затычка в ней два раза повернулась вокруг своей оси.
Мацури улыбнулась и приготовила кунаи.
Это была редкая возможность наблюдать Гаару в движении. Он не стоял, скрестив руки или вытянув одну из них, предоставив песку делать своё дело. Он активно перемещался, нанося удары из самых разных углов и положений, разворачивался, прыгал, иногда даже кувыркался, сбивая ученицу с толку. У неё в душе страх смешался с восхищением, а ещё расцветало странное, неуместное ощущение, как будто она находится в прекрасной сказке.
Она сама казалась себе ужасно неуклюжей. Её уклоны и приседания, рука с кунаем, прыжки в сторону, казались ей корявыми и небрежными. Один раз она, отпрыгнув назад, поскользнулась, прокатилась вперёд на полтора метра по грязи, чуть не налетев на воткнувшийся в землю сюрикен, и потеряла равновесие.
И очень сильно вздрогнула.
Её тело было уже готово ощутить либо мокрую грязь, либо сухой горячий песок, который всегда подхватывал её. Но она почувствовала вымокшую насквозь одежду и большие ладони.
Гаара держал её, глядя на неё отсутствующим взглядом бледно-зелёных глаз и слегка нахмурив лоб. Она первый раз видела его так близко. Его правильные черты лица, которое не было подпорчено ни единой родинкой, не было усыпано прыщами, как у её ровесников. По его лицу так и хотелось провести рукой, ощутить нежную щёку холодного сенсея. Подул сильный ветер, и Мацури, дрожа, зажмурилась и прижалась к учителю. Он повернулся к ветру спиной и не отпускал девочку, пока ветер не унялся.
По земле поползли тени, лужи заиграли бликами. Солнце, выйдя из-за туч, осветило Гаару и его ученицу и тут же обдало их своим ласковым жаром.
Мацури открыла глаза и тут же распахнула их ещё шире. Она никогда не видела у Гаары такого взгляда. Он продолжал держать её в своих руках, глаза его поблёскивали, и хотя они и оставались спокойными, девочке казалось, что они излучают больше тепла и света, чем солнце. В них была сила, забота, и даже что-то похожее на любование. Любование ею, Мацури.
- Га… Гаара-сенсей… - слабо пробормотала она, чувствуя, что тонет в зелёном океане этих глаз, неожиданно обретших выражение, да ещё какое! Она барахталась в зелёных волнах, но они неудержимо завлекали её вглубь, на самое дно, приглашали окунуться в красоты волшебного подводного мира… - Гаара-сенсей! – испуганно повторила она, сама не понимая, что сейчас чувствует.
Гаара быстро отвёл глаза и попытался отпустить Мацури, но она не могла устоять на ногах, слабо моргая и чуть не плача.
- Что такое? – спросил он, и нотка настороженности прозвучала в его голосе.
- Гаара-сенсееей… - Мацури попыталась встать, придерживаясь за его плечо, закрывая пунцовое лицо другой рукой. – Гаара-сенсей! – она всхлипнула и вдруг прильнула к нему, обняв его за шею. – Гаара-сенсей… - с нежностью добавила она шёпотом.
Так она всё ему рассказала без лишних слов. Чувства не были обёрнуты в фантик фальшивых букв, они чисто звучали в её взволнованном голосе.
- Мацури… - ответил ей Гаара, тоже шёпотом, и обнял её за плечи.
А солнечные блики перепрыгивали с капли на каплю на сюрикене, наполовину вошедшем в землю, от которого учитель спас свою ученицу.