– Конан, я, конечно, дурак, мне это говорили многие и часто, но всё-таки я – элитный шиноби и понимаю, что мы уходим, так как нас преследуют враги. Неужели они так опасны? Опиши их.
– Не то что опасны, но неожиданная атака в не очень подготовленном месте – это нехорошо. Я, с помощью клона, успела почувствовать, как меня разрезало лезвиями ветра, при этом они были в форме полумесяца и покрывали своим количеством и углом наклона довольно большую площадь, так что увернуться от такого невозможно – надо защищаться или убегать. Наблюдательный глаз, который распался с оригами в обычные бумажки, как только подошли первые двое, вернул мне бумажку с информацией. Лезвия ветра использовала высокая девушка с четырьмя хвостиками и светлыми волосами с огромным, не меньше, чем сорок килограммов на вид, стальным веером. За ней пришёл парень с тёмными длинными волосами, завязанными в высокий хвостик. Судя по его взгляду, он всегда оценивает ситуацию очень подробно, скорее всего, их капитан. Эти двое явно ждали остальных, так что кто знает, кто там ещё будет.
– Ясно. Судя по описанию, это была Темари из Песка и Шикамару из Листа. Эти двое мне симпатичны, так как Темари – сестра другого джинчурики, а точнее, бывшего джинчурики, а теперь Казекаге Гаары, а Шикамару по своему характеру ни к кому предвзято не относится, но и особо не сближается ни с кем, кроме, разве что, Чоджи. Они - одни из немногих, к кому я не испытываю ненависти в Конохе, чего я не могу сказать про остальную команду, кто бы они ни были. Но если Шикамару – их капитан, то они в любом случае нас догонят. Я – дурак, поэтому тебе, Конан, надо бы придумать очень хороший план, чтобы не дать им нас схватить. Они наверняка посланы поймать нас, так как мы, несколько раз проникнув на территорию Союза, уничтожили почти две сотни их бойцов своими диверсиями, не говоря уже о провианте и оружии и о том, как мы трижды срывали планы их диверсионных отрядов. Сам факт, что они послали Шикамару, уже говорит об этом. Ведь без стратегий Шикамару ещё не понятно, кто бы победил в последней мировой войне.
– Довольно умные речи ты толкаешь, Наруто.
– Не дразни меня, Конан, а то нам придётся снова подраться, но в этот раз – во время преследования.
– И то верно, ведь то, что мы даём волю эмоциям в любой момент, дало врагам уже несколько раз возможность сбежать от нас.
– Точно, – стукнул кулаком в ладонь Наруто. – А я об этом забыл уже, а ведь на нас надеются мои дорогие друзья: Джизо и Сора.
– Давай не будем об этом, – Конан искренне надеялась, что они с Наруто никогда в жизни больше не увидятся с Джизо… мало ли что он может снова натворить с памятью Наруто. – По пути я придумаю, как разделить преследователей и победить их. Используем эту «птичку», что следит за нами свысока…
– Птичка… животное… мясо… варёное… с лапшой… рамен… так скучаю… – у Наруто потекли слюни, и оставшуюся часть дня он, забыв обо всех тревогах, умолял Конан зайти в ближайший город за раменом. В итоге, всё закончилось тем, что Конан пообещала приготовить его самостоятельно из того, что есть, хоть и сама прекрасно понимала, что она очень тщательно обучилась на кузнеца, когда ещё думала бросить путь шиноби, но ни разу не училась готовить что-то особенно вкусное. Она издала обречённый вздох, после чего, настучав себе по щекам, взбодрилась и, продумав, из чего и как делать рамен, удивилась сама себе, насколько эмоциональной она стала за такой короткий промежуток времени.

Команда из десяти человек, каждый из которых имел в глубине души свою цель, двигалась в одном направлении с одной скоростью, ведомая одним лидером. Лес закончился очень быстро, а на смену ему под ногами команды шуршали колосья пшеничных полей. Меньше чем через час появились рисовые поля, и некоторые из участников вспомнили, что где-то тут находится Скрытая Деревня Звука, хоть у них ещё и не было информации, что все принадлежащие ей шиноби завербованы в армию Дождя. В отличие от миссий, в которых эти же люди участвовали до последней мировой войны, все бежали молча, ступая по воде и совсем не касаясь саженцев. В этой тишине, прерываемой еле слышными шагами, порывами ветра, свистящего в ушах и криками птиц, три человека испытывали совершенно неизвестные им ранее чувства.
Тора Рюсен впервые участвовала в такой длительной и дальней миссии, при этом ещё и в такой большой команде. Она предполагала, что это тепло в её сердце и иногда появляющаяся дрожь в ногах и кончиках пальцев и есть счастье. В то же время ей впервые чётко поручили кого-то защищать. От такого доверия и уверенности в ней девушку распирало от гордости. Единственное обстоятельство, которое удручало её, было то, что у девушки, которую ей поручили защищать, Ино, было очень плохое настроение. Настолько плохое, что было похоже, что её раздражает не только её позиция, но и то, что рядом с ней Тора, а возможно, даже вся миссия. Откуда Торе было знать, что Ино бесилась от того, что из-за постоянной концентрации на просмотре тыла и флангов бъякуганом, она не может понаблюдать за членами команды, не может «случайно» узнать чей-то секрет и даже не может беззаботно поболтать с бегущей рядом недавно завербованной, но с очень особенной способностью Торой Рюсен.
Суйгетсу впервые находился в такой разношёрстной компании с разными целями. Совсем не сравнимо с командой «Змей» и «Ястреб» под предводительством Саске. Немного поразмыслив об этом, чтобы не зацикливаться на душевном состоянии Хинаты, он потихоньку стал восхищаться Шикамару, видя впереди его спину, который удивлял Суйгетсу своим хладнокровием во время ведения команды и общения, настолько сильным, что тот даже не выделял свою жену среди подчинённых. Хоть они и спали вдвоём в одной палатке, они ни разу не занимались ничем похотливым, а если и занимались, то делали это тише походки Хинаты, так, что Суйгетсу не мог представить, как ни старался. Его искренне интересовало, каким образом Нара Шикамару создал такой характер, не потеряв рассудок, как это было с Саске, хоть временно. Никто ранее не интересовал бывшего мастера стихии воды так, как капитан этой команды, поэтому для себя он решил по возвращению завязать с ним дружбу. Суйгетсу принял это решение инстинктивно, не зная, что Шикамару очень нуждается в друге после потери Чоджи.
Нара Темари второй раз жизни испытывала смятение (первые раз был, когда Гаара впервые сказал ей и Канкуро «спасибо»). Она смотрела на мелькающую впереди спину Шикамару и занималась самобичеванием. Она совершенно чётко понимала, что всё ещё ненавидит его, она была уверена, что не простила его за всё то унижение, что испытала из-за него. Поэтому она не понимала, что заставило её не опускать тяжёлый стальной веер ему на голову, когда застала его спящим на её кровати. С тех пор сомнения терзали её постоянно, но сегодня она не могла себя простить не за то, что не произошло, а за то, что произошло! Темари этой ночью видела сон, в котором она с Шикамару занимались тем, чем обычно занимаются нормальные муж и жена ночью дома одни, и это не игра в шоги! Проснувшись, девушка могла бы списать такой сон на обычное, физиологически обоснованное влечение, которого не избежать никому, но, увидев лицо спящего рядом с ней в спальнике своего мужа, ей захотелось воплотить сон в реальность! За такое желание она бичевала себя первые несколько часов, но убедив себя, что это тоже подлые выходки её тела, девушка ужаснулась пришедшим ей в голову мыслям: «Раз уж это так нормально, может, стоит поговорить об этом с Шикамару и вправду сделать?» На этот раз произошло невероятное – Темари, бывшая Сабаку но Темари, одна из лучших джоунинов Скрытого Песка, во время выполнения миссии покраснела от смущения, но не просто покраснела, а покраснела впервые в жизни, из-за чего также впервые в жизни во время миссии в её голове не осталось ни одной мысли о текущем задании и её действиях и приказах! Это был глубочайший шок, который заставил её ненавидеть Шикамару ещё сильнее, чем раньше, равно как и себя.

– Капец! Их десять человек, при этом не слабых. Да и капитан у них неплох – построение такое, что просто так не подберёшься. Таким образом, есть вероятность, что мы можем не суметь удержать цель на нашей территории. Неужели придётся просить у Соры-самы подкрепление ввиду того, что не справляемся… Это ж позор!
– Успокойся! Если бы остыл и подумал, то понял бы, что у нас есть шанс.
– В смысле?
– Вечно тебе, друг, приходится разжёвывать! Сила есть, ума не надо, да?
– Говори уже! Мне лень думать!
– Как ты думаешь, каков будет их следующий шаг ввиду их теперешних действий?
– Хм. Они нападут на серую дивизию…
– Смотри, не такой уж ты и дурень, как прикидываешься.
– Пошёл ты! И что с этого? Ну, перебьёт их серая дивизия, и всё. Миссия провалена. Нам девчонка же живой нужна!
– Ты ничего не забыл?
– Вроде, нет.
– Как ты думаешь, они знают, что мы у них на хвосте?
– Конечно, знают! Иначе, зачем им такое построение во время погони!?
– И…
– Задрал ты уже со своими наводящими вопросами! – проревел Чжан Фэй, долбанув друга, Гуань Юя, по голове. Лицо его покраснело от злости. Лицо Гуань Юя, красное от природы, немного раздражения, немного издевательской улыбки и немного учительской заботы.
– Ладно. Слушай, – начал Гуань Юй, поглаживая бороду. – Так как они такие умные и сильные, что нападают на серую дивизию, они не оставят вне внимания нас, даже если знают, что нас только двое. Это значит, что они оставят двух, а скорее всего, четырёх человек достаточно далеко, чтобы и близко не подпустить нас к их полю боя.
– Это имеет смысл.
– Тут и нападём мы и обезвредим этих четверых. Мы ведь не просто так все эти годы рисковали жизнями в тренировках, думая только о мести.
– В этом ты прав, друг.
– Затем мы подойдём к полю боя и убедимся, что цель не погибнет, а, в случае необходимости, похитим её и вернём в лагерь для допроса.
– Ты молодец, друг! Хоть ты и всегда всухую проигрывал мне в поединках, но твоя способность здраво мыслить не раз спасала нам жизнь!
– Да, вот только Лю Бэю жизнь я не спас… – тихо проговорил Гуань Юй.
– Когда мы закончим его, то есть наше дело, то он на том свете сможет вздохнуть спокойно и не станет обвинять нас! – с громким смехом прогремел Чжан Фэй
– Будем надеяться! Если мы продолжим следовать за Сорой-сама, то наверняка достигнем этого. Поэтому на данный момент мы сосредоточимся на этой миссии.
– Наконец-то! Скоро – в бой! – обрадовался Чжан Фэй, наблюдая, как десять шиноби останавливаются на ночлег.

– Шикамару, – произнесла Темари, уставившись в потолок палатки.
– Что? – таким ровным обыденным голосом ответил ей тот.
– Как ты думаешь, нападут ли те, кто нас преследует? И если да, то когда?
– Они настолько хорошо скрывают своё присутствие, что даже рисованные животные Суйгетсу не смогли их заметить. Только сегодня вечером Ино с помощью бъякугана смогла увидеть, что они всё ещё следуют за нами, при этом они почувствовали на себе её взгляд и мгновенно отступили на недоступное ей расстояние. Если в двух словах, они профессионалы как минимум уровня рядовых членов АНБУ, а возможно и уровня ныне мёртвой десятки Акацуки. Это значит, что они не станут действовать наобум. Наверняка они догадались, что мы планируем напасть на Наруто, поэтому они сделают свой ход именно в это время. Всё, что нам понадобится - это правильно использовать эти наши знания. Нет смысла переживать, Темари, – у меня уже есть план, хоть это и уменьшает наши шансы на победу против Наруто. Хотелось бы надеяться, что Хината сможет его убедить словами… – Шикамару вздохнул. – Но если техника изменения памяти, которой владеет кто-то среди врагов, и правда такова, как я представляю, то у неё нет шансов. Единственное, что может нас спасти, это характер самого Наруто. Если он не претерпел изменения в самой личности, то он оставит нас всех в живых…
– Мне вот интересно, ты и вправду такой ленивый и хладнокровный или только стараешься казаться? – внезапно сменила тему разговора Темари и повернула голову вбок, чтобы увидеть его глаза. Шикамару уже смотрел на неё и выдержал недолгую паузу.
– Отец мне однажды сказал, что только женщина, но не я сам, сможет понять мою истинную сущность. Скажи, что ты увидела? – хоть громкость и ровность его голоса не изменилась, но он показался Темари невероятно заинтересованным, в несколько раз сильнее, чем в моменты, когда он объясняет свои стратегии. На мгновение ей захотелось рассказать обо всём, что беспокоило её в последнее время, но вовремя сдержалась и сказала только:
– Как ты уже знаешь, хоть я и жена тебе, и мы договорились действовать совместно, но я тебя ненавижу, а значит, ты – мой враг. Вполне естественно, что я изучаю своего врага и замечаю разные мелочи, но говорить тебе о них я не обязана. Есть ещё вопросы? – раздражённо выплеснула куноичи.
– Пока нет.
Темари ещё больше взбесилась от его ответа, а точнее, от уточнения «пока». Из-за этого она не могла успокоиться и заснуть несколько часов, аж до времени её смены на страже, где она благополучно заснула, прислонившись к дереву спиной, за что утром будет снова себя линчевать.
От Шикамару не укрылось, что Темари была готова ему что-то рассказать, но сдержалась. Это подогрело его интерес, и перед сном он долго обдумывал способы выудить из неё такую важную для него информацию, но так и не достиг в этом успеха, ведь он очень редко практиковался в управлении людьми, так как всегда полагался в этом на клан Яманака. Теперь Шикамару жалел об этом, так как в военное время свободного времени очень мало, чтобы познать что-то новое. Всё, что оставалось – только надеяться, что она вдруг разоткровенничается.

Утро предвещало жестокий бой. Тихий ветерок едва шевелил лёгкие стебельки травы. Мелкие грызуны беспечно бродили, не боясь людей и добывая себе пропитание. На небе – ни облачка. Солнце не сильно грело, но и холода чувствовать не давало. Наруто, напевая незамысловатый мотив, который он услышал в последнем городе, копал яму. Конан расставляла ловушки для нанесения нелетальных повреждений. Ещё с утра они вдвоём решили, что уничтожение преследователей, никого не убив, покажет их силу наиболее наглядно. Было решено позволить четверым на их выбор пройти к Наруто, а с остальными сразится Конан, чтобы не допустить нежданного подкрепления. Выкопав яму в три метра глубиной, Наруто, использовав разенган, соорудил небольшую пещерку, где оставил клона, чтобы тот во время боя собирал для него энергию природы. Довольно быстро поле боя было готово, и спутники, как бы издеваясь над преследователями, разожгли большой костёр и стали жарить не нём мясо дикого кабана, пойманного ночью. Аппетитный запах распространялся на огромное расстояние и достиг бы любого, кто осмелился бы приблизиться к ним. Закусывая мясом, Конан и Наруто играли в карты, совершенно не обращая ни на что другое внимания, что не так уж удивительно, так как на очень большом расстоянии, за периметром ловушек, превратившись в деревья, кусты и прочие вещи, что встречаются в лесу, дежурили 108 клонов Наруто, которые готовы были прервать технику клонирования в тот момент, когда увидят приближающихся жителей Конохи. Чтобы ещё пуще подразнить преследователей, Конан и Наруто надели протекторы Скрытого Дождя. Всё, что им оставалось – ждать.
И вот, в момент, когда Наруто уже почти вытащил из набора карт Конан пиковую даму, он замер на мгновение и произнёс, посмотрев в глаза своей спутнице:
– Они пришли.
Та молча сложила карты и убежала в том направлении, которое указывал палец её спутника. Ловушки, в которых ключевыми факторами были оригами Конан, не сработали, хотя с момента, когда Наруто сообщил об их приближении, прошло несколько минут. Она устремилась в то место, где таковых ловушек не было – место, через которое покидали периметр клоны Наруто…

– Куст, находившийся от меня на одиннадцать часов, внезапно исчез! – доложила Муэги Шикамару.
– Похоже, они о нас уже знают… А он без стеснений применяет на практике то, чему я его учил, – тихо сказал Шикамару и отдал приказ остановиться всем на том месте, где был куст.
Шино и Сай несколько минут назад остановились, чтобы сразиться с преследователями, если те нападут. Шикамару сделал самый правильный выбор из всех, так как для Шино и Сая с бывшим телом Суйгетсу миссия для простой задержки врага подходила идеально, и они могли бы справиться даже с намного превосходящими их силами противника в таком случае. Сейчас все стояли как раз на границе периметра ловушек, хоть и не видели их. Ино усердно прочёсывала местность бъякуганом, одну за другой находя идеально спрятанные оригами с вложенной в них чакрой. Как сказал Шикамару, должен быть проход без ловушек для клонов Наруто или способ безболезненно избавиться от существующих. Ино занималась этим поиском и была одновременно удивлена и восхищена работой Конан. Невероятно плотно расставленные ловушки были расположены по кругу радиусом в один километр, а «толщина» этого периметра составляла триста метров. Придумав способ обезвреживания оригами, Ино поняла, что даже с помощью техник Торы Рюсен проход по прямой займёт не менее трёх часов. Потратив ещё двадцать минут на тщательный осмотр всего периметра, она, наконец, обнаружила узкий, едва заметный безопасный коридор. Доложив об этом, горя желанием встретиться с той, что проделала всю эту работу, Ино направляла остальных к началу коридора. Восемь человек, среди которых мужчинами были только Шикамару, Суйгетсу и Конохамару, стояли перед финишной прямой.
– Сегодня всё решится, – себе под нос пробубнил Суйгетсу.
Команда двинулась вперёд.