- Наруто, ты уверен? – пронзительно вглядываясь в выражение лица блондина, спросила Цунаде.
- Абсолютно, - обезоруживающе улыбаясь, ответил Узумаки.
- Почему? – только и смогла тихо задать вопрос Пятая. – Ведь это то, чего ты добивался… Это твоя мечта!..
- Это было, есть и будет моей мечтой, - твёрдо прервал её светловолосый шиноби. – И я все силы брошу на её выполнение. Просто я сам осознаю, что пока не готов. Мне всего девятнадцать, Цунаде-сама, - он позволил себе вяло усмехнуться. – И перед старейшинами я кажусь необразованным юнцом. И потом, даже мой отец получил этот титул в возрасте двадцати двух лет. А мне до его уровня далеко…
- Даже Минато не обладал таким количеством чакры, как ты, - громко возразила Хокаге, хлопая по столу раскрытой ладонью. – Будешь это оспаривать? А старейшины… - она ухмыльнулась и сцепила руки в замок. – Когда я особо прислушивалась к ним?
Наруто рассмеялся и с удовольствием потянулся, разминая затёкшую спину:
- Это, безусловно, правда. Вот только решение моё останется неизменным… - он серьёзно посмотрел на помрачневшую Цунаде и поднялся. – Рад, что мы всё разъяснили. До свидания, Хокаге-сама… - и растворился в клубе дыма.
Оставшись наедине с самой собой, женщина поднялась с кресла и прошла к окну, открывавшему замечательный вид на Коноху и на гору Хокаге. Перед её глазами мелькали, словно ленты киноплёнки, обрывочные и несвязные воспоминания…
- Стать Хокаге – моя мечта! – упрямо кричал светловолосый мальчишка.
- Если успеешь овладеть этим дзюцу, я признаю, что ты можешь им стать! Ещё получишь это ожерелье… - камень блеснул в голубых глазах, и они загорелись огнем азарта.
- Да я это дзюцу за три дня освою, вот увидишь!
***
- Вот, держи, ты заслужил… - шептала, склонившись над его телом.
***
- Значит, теперь эта бабка – наша Хокаге? – надулся парнишка.
- А ты чего, против?
- Ну, по сравнению с Третьим, она грубая эгоистка, несдержанная транжира и довольно глупая… И вообще ей полтинник, так? А прикидывается молоденькой… Хокаге не должен обманывать своих сограждан…
- А ну, пойдем выйдем, сопляк!
Одинокая слеза, скупо очертив изгибы внешне молодого лица, кристаллом упала на пол. Женщина, задумчиво смотря вдаль, тихо произнесла, разрезая тишину кабинета:
- Ты так повзрослел, Наруто. Только я не знаю, радоваться этому или нет… Мне так не хватает твоего привычного вопля. С каких пор ты называешь меня Хокаге-сама? – светло улыбнувшись своим мыслям, она села обратно за стол и погрузилась в раздумья.

***

Очутившись на заброшенном тренировочном полигоне, Узумаки оглянулся и, вздохнув, терпеливо присел на поваленное дерево. Почувствовав чужую чакру, он, не оборачиваясь, улыбнулся и произнёс:
- Привет, Саске. Рад, что ты пришёл.
Недавно появившийся Учиха усмехнулся и обошёл дерево так, чтобы оказаться перед глазами Наруто.
- Пока мне это выгодно, наши встречи будут проходить…
Блондин выгнул бровь и обиженным тоном заявил:
- Саске-теме, ещё пару таких фраз и я подумаю, что ты по мне не скучаешь.
Саске промолчал и только выжидательно посмотрел на бывшего товарища. Наруто ответил насмешливым взглядом голубых глаз. Дуэль затянулась на несколько секунд, но вскоре шиноби Конохи тяжело вздохнул, признавая полное поражение. Засунув руку в сумку, он достал свиток и протянул брюнету. Тот незамедлительно его раскрыл и быстро прочитал, после чего сжёг бумагу и кинул вопросительный взгляд на Узумаки. Наруто кивнул и резко встал, остановившись параллельно с Саске.
- Чувствуешь, как напрягается ситуация? – спросил светловолосый джинчуурики.
- Да, - коротко ответил Учиха.
- Как ты заметил ранее, это тебе выгодно.
Помолчав, Саске развернулся в сторону леса и проговорил напоследок:
- А тебе, разве, нет?
- Выгодно. Вот только Саске… - Наруто замолчал.
- Что? – не оборачиваясь, задал вопрос обладатель Шарингана.
Узумаки мгновенно переместился к брюнету. Улыбнувшись, Наруто резко достал кунай и хладнокровно воткнул его в грудь бывшего товарища. Послышался характерный хлопок рассеивания техники теневых клонов. Ухмыльнувшись, блондин поднял голову вверх и прищурился, спасая глаза от поражающего света солнца.
- А смелости придти самому тебе до сих пор не хватает, теме…

***

Сакура с возрастающей яростью смотрела на Учиху. Тот, раздумывая о чём-то, не спешил с ответом. Отчаяние вперемешку со злостью сквозили во взгляде Харуно. Внутренняя борьба. И полное поражение… Наконец, Саске кивнул и произнёс, окатывая девушку холодом безразличия:
- Хорошо. Я отпущу их и даже дам тебе возможность их подлечить… - последняя фраза заставила куноичи с силой сжать кулаки. – Но за это ты начинаешь беспрекословно подчиняться мне. Выполнять всё, что я скажу. Беспрекословно, Сакура, - отступник выделил эти слова интонацией, подарив ошарашенной его словами куноичи взгляд, исполненный гнетом неприязни. Затем, развернувшись, он вышел в коридор, жестом приказывая следовать за ним. Сакура выдохнула и последовала за Учихой, продолжая буравить его спину разъярённым взглядом. Шаги этих двоих гулко отдавались в пустоте коридоров. Неизвестно откуда взявшийся сквозняк зародил кучу мурашек на коже Сакуры, и она, вздохнув, обняла себя за плечи, пытаясь таким образом согреться.
Опять этот длинный путь. Опять безучастное равнодушие Учихи. И опять она чувствовала свою слабость. Ей казалось, что она придаёт себя, свои принципы и свои обещания, данные самой себе. Невыносимо было ощущать вину перед собой. Это угнетало, злило, сводило с ума. Впервые за последние годы Сакура чувствовала запах отчаяния. И он обволакивал всю её суть, заставляя морщиться от собственного бездействия и глупой, такой раздражающей беспомощности.
Вскоре Саске остановился, и куноичи, погружённая в свои мысли, чуть не столкнулась с ним. Одарив её презрительным взглядом, он открыл железную дверь и посторонился, пропуская девушку вперёд. Сакура медленно вошла, ощущая быстрое сердцебиение. Голос Учихи подтолкнул её в спину, словно плеть:
- У тебя есть десять минут. За это время ты должна хотя бы привести его в чувство. На этот промежуток, я снимаю ограничение чакры на руках, - и громко захлопнул дверь, оставляя её без единственного источника света.
Харуно выдохнула и вдруг ощутила давно не используемую силу в руках. Суставы откликнулись невыносимой болью. Слишком долгое неиспользование чакры приводило к таким последствиям, и Харуно знала это, как никто другой. Но даже ей было очень тяжело физически ощущать и терпеть эту резь. Однако, поморщившись, она, торопливо вызвав чакру в ладони и получив таким образом немного освещения, огляделась вокруг. Недалеко послышался стон. Вздрогнув, Сакура быстро преодолела расстояние до дальнего угла и увидела шиноби, лежащего на полу. Длинные каштановые волосы, красивые черты лица, молочно-белая кожа, которая от потери крови стала ещё более бледной. Глаза… Куноичи знала, что если бы они были открытыми, то были красивого светло-фиолетового, почти жемчужного света. Такие глаза принадлежат только одному клану в Конохе. И только этот человек был настолько близок Харуно. Закон подлости…
- Неджи! – на выдохе прошептала девушка и присела рядом. Оглядывая его многочисленные ссадины и синяки, Сакура мгновенно определила более опасные для жизни раны. Не теряя ни минуты, она приложила руки к телу молодого шиноби и поток за потоком вливала чакру на источающие кровью участки кожи. Пришлось немало её потратить, пока, наконец, девушка не услышала ровное дыхание и стабильный стук сердца молодого шатена. Искренне улыбнувшись от радости, забывая таким образом о продолжающих ныть суставах, Харуно быстро стала воспроизводить различные печати, чтобы окончательно поставить Хьюгу на ноги. Печать за печатью, комбинация за комбинацией, и вскоре Неджи медленно открыл глаза. Счастливо вскрикнув, Сакура приподняла его голову и положила себе на колени. Шиноби прищуривал глаза, пытаясь определить, кто она. Нежно погладив его по щеке, девушка прошептала:
- Неджи… Слава богу…
- Сакура? – шепнул он в ответ, глаза его удивлённо расширились. – Не может быть… Сакура, как это можешь быть ты?
Девушка кивала, продолжая улыбаться. Убрав несколько прядок его волос с лица, мешающие ему, она обняла товарища, шепча на ухо:
- Всё в порядке. В порядке, Неджи.
Он дрожащими руками аккуратно отстранил её и вопросительно посмотрел, отчего молодая куноичи горько вздохнула и тихо проговорила:
- Нет времени, Неджи… Я должна…
Не успела она договорить, как дверь распахнулась, и тусклый поток света нахлынул в камеру. Хьюга болезненно зажмурился, а Сакура крепче вцепилась за плечи шиноби Листа. Стоявший на пороге Учиха чуть приподнял брови от лицезрения такой картины. Однако, чуть отвернувшись, он холодно произнёс:
- Время вышло.
- Саске… - тихо начала девушка.
- Беспрекословно, Сакура. Или ты забыла? – презрительно осведомился брюнет и вышел, оставив дверь открытой. Он так ненавидел эту её слабость… Её фальшивую сталь в голосе и настоящую мольбу в глазах. С самых ранних лет его раздражали слёзы и нытьё этой девчонки. И, несмотря на количество лет, прошедших после их последней встречи, куноичи нисколько не изменилась… Всё такая же. Ничтожество.
Девушка со злостью скрипнула зубами, но всё же встала с колен, предварительно удобнее устроив товарища. Когда она собралась уйти, в тишине послышался слабый голос Неджи:
- Почему?
- Так нужно… Прости, - твёрдо сказала девушка и последовала к ждущему её за пределами комнаты Саске. Выйдя на свет, она с яростью взглянула на брюнета и одними губами прошептала:
- Чудовище…
Саске только хмыкнул и пошёл вперёд. Сакура ощутила, как снова блокировалась её чакра, и чуть ли не застонала от осознания беспомощности. Ей ничего не оставалось, как пойти за Учихой, продолжая корить про себя за то, что считала себя всесильной однажды.
И как жестоко она поплатилась.
Ведь он опять выиграл…

***

- Наруто-кун, я не хочу, чтобы ты так рисковал… - прошептала куноичи, аккуратно взяв светловолосого шиноби за руки. Её щёки покрывал нежный румянец, отчего она казалась ещё милее, невиннее. Узумаки промолчал, любуясь девушкой. А ведь было чем: длинные ноги, осиная талия, упругая грудь, красивое, женственное лицо, струящиеся по спине тёмно-синие волосы и глаза… Глаза, которые однажды покорили его раз и навсегда. Жемчужно-лиловые, таинственные, манящие. Джинчуурики был готов вечно смотреть в них, утопать в немом восхищении.
Девушка укоризненно посмотрела на него и тихо проговорила:
- Наруто-кун, прекрати меня игнорировать…
- А? Ты что-то говорила, Хината? – лукаво улыбаясь, сказал Узумаки, нежно погладив её по щеке. От такого прикосновения Хината ещё сильнее вспыхнула от смущения и опустила глаза вниз.
- Наруто…
- Никогда так не делай, - твёрдо заявил он, ласково приподнимая её за подбородок так, чтобы их взгляды встретились. Куноичи непонимающе посмотрела на серьёзного парня. – Никогда не опускай свои глаза передо мной. Ведь это такое счастье – смотреть в них… - закончил шиноби и, медленно приблизившись к губам Хьюги, запечатлел на них долгий и страстный поцелуй.
Любовь порой бывает такой безжалостной. Убивает в человеке его гордость, заставляет его идти наперекор не только своим принципам, но и моральным устоям. Однако, в случае этих двоих всё было по-другому. Она, любившая парня всю свою сознательную жизнь, наконец, получила его расположение. Он, переживший ненависть и гонения со стороны людей, наконец, обрёл покой. Покой и её. Просто в один момент он понял, насколько девушка дорога ему. И это было не на экзамене на чунина. И не во время легендарной битвы с Пейном-Нагато. Хотя, Хината тогда готова была пожертвовать собой ради него. Но Наруто был пока не в состоянии принять, а тем более ответить на её чувства. А она лишь улыбнулась… Куноичи всегда улыбалась, даже если ей было очень больно. И только сейчас её улыбка была настоящей, искренней, а как иначе, ведь она любит и любима. Всё было в тот самый момент, в то страшное время, более известное, как Четвёртая Мировая Война Шиноби…

Flashback:

POV of Hinata:

Мы уже потеряли всякую надежду. Сил и чакры практически не оставалось. А они всё наступали… Команда, в которую я была определена, носила разведочной характер. Понятное дело, с моим Бьякуганом это было легко. Однако, столкнувшись с ужасом войны, я наконец-то поняла, что всё, чем я занималась ранее, было всё лишь игрой. Детской игрой. Ничтожные и невинные забавы… А здесь была жизнь. Реальность мира, которая была ужасной. Хотя, я уже привыкла… Смерть, грохот, вспышки техник стали привычным делом. И это пугало больше всего…
- Хината-чан, - прервал мои размышления капитан нашей команды. Кажется, он был из Кири… Не суть. Проверьте ближайший радиус.
- Да, - кивнула я. – Бьякуган!
Мир окрасился в серо-белые тона. Но, несмотря на это, видимость улучшилась. Осмотрев указанный участок, я охнула. Капитан быстро сложил печати и использовал специальное дзюцу, чтобы определить уровень силы противников. Мы все внимательно смотрели, как менялось выражение его лица. Сейчас оно приобрело оттенок…жертвенной решительности. Всё стало ясно… Их слишком много. А помощи ждать неоткуда.
- Приготовиться! – громко отдал он приказ и медленно вытащил катану из ножен. Все послушно встали в боевые позиции, готовые принять удар. Я приняла положение, позволяющее в дальнейшем применить Мягкое касание. Мыслей уже не было, сил оставалось лишь на анализ. Тактика, противопоставление, нужные позиции… Господи, помоги!
- Они здесь… - прошептал стоящий рядом Киба и наудачу притронулся к моей руке. Я кивнула и снова активировала додзюцу. Десятки, нет, сотни врагов окружали нас. Одинаковые. Всё как один.
- Клоны? – брезгливо плюнул один шиноби.
- Неет… - протянул командир. – Все настоящие.
- Ну, что же, - хмыкнул незнакомый мне брюнет. – Видимо, придётся сложить голову в этой битве, да, Ичиро-сан?
- Видимо, Такуми, - подвёл итог мрачный капитан и внезапно крикнул: - В атаку!
Дальнейшее слилось в одну краску: кроваво-красную. Машинально используя техники, отбиваясь и блокируя, я чувствовала, как иссякают силы. Рывок, удар, блокировка, поворот. Теперь я в самом центре схватки. Рядом нет никого… Я одна.
- Убить её! – закричал кто-то из врагов. Оглядевшись по сторонам, я собрала чакру во всех каналах и, завертевшись вокруг своей оси, применила клановую технику. Картина смазалась, и лишь Бьякуган позволял хоть как-то анализировать количество противников. Не убавилось!.. Бесконечность.
Враги были хорошо подготовлены. Они знали о «слепом пятне». Не успела я закончить технику, как пришёлся удар по голове. Неужели, конец?..
Жаль… Я так и не увидела его перед смертью. Хотя надеялась на это, ведь в последний раз он тоже пришёл тогда, когда был особо нужен. Уже падая на колени, я безумно шептала:
- Наруто-кун… Где же ты?
И мир погрузился во тьму.

POV of Naruto:

Бешенство. И необъятная ярость завладела мною. Как только я увидел её, лежащую посреди кровавого боя. Бледную, окровавленную. Будто неживую.
- Хината… - прорычал я, обнажая клыки. Видимо, я трансформировался, даже не почувствовав этого. Всё как раньше, так ведь, Лис? Только с одним большим отличием – я могу себя контролировать. Как мы договаривались. Ты поможешь мне, я помогу тебе. Принесу тебе Мадару на блюдечке. Только будь вместе со мной. Защити моих близких. Мы – команда…
- Будь по-твоему, мальчишка… - раздался рык в глубинах сознания. Я усмехнулся и переместился прямо в самую гущу битвы. Мгновенно схватив её на руки, я отскочил в бок и, опять применив технику Перемещения, очутился в более безопасном месте. Аккуратно положив бесчувственное тело Хинаты на землю, я опустился рядом на колени и всмотрелся в её лицо. Красивая. И как я раньше не замечал этого?
- Наруто… - тихо простонала она.
- Я здесь, - шепнул я. Её веки странно дёрнулись и чуть приоткрылись. На меня взглянули такие чистые глаза. Прекрасные.
- Ты здесь… - выдохнула она и закашлялась. Я с ужасом понял, насколько опасны её травмы. Я хотел было позвать на помощь, как вдруг меня остановила её слабая ручка, державшая за куртку. Взглянув в её умоляющие глаза, я прислушался к шёпоту девушки:
- Я так надеялась… - и, закрыв глаза, опять закашлялась.
- Ты не посмеешь умереть, Хината! – опять впав в ярость, прорычал я. – Ты – сильная, ты справишься! Ты нужна мне…
- Я люблю тебя… - прошептали её сухие губы, и, внезапно, на них появилась улыбка. Она умирала с улыбкой на устах. Такой светлой и радостной, что моё сердце было готово взорваться от боли…
- Кто-нибудь! – закричал я, не решаясь встать и покинуть куноичи. – Помогите!
Появившийся рядом медик лишь покачал головой и грустно посмотрел на меня. Вспылив, я вскочил на ноги и схватил шиноби за грудки.
- Ты вылечишь её! Вылечишь, даже потратив всю чакру!
- Но врагов так много!.. – попытался освободиться он.
- Я никого не подпущу! – рычал я, опять принимая форму Лиса. – Буду охранять вас!
- Хорошо… - испуганно проговорил он. Отпустив медика, я оглянулся по сторонам. Да, их много… Но не для меня…
– Скорее, уходите! – заорал я на остановившихся шиноби. – Уходите, я сам справлюсь…
- Но… - начал Киба.
- Убирайтесь! – я еле сдерживал себя.
- Наруто, какого чёрта ты опять творишь?.. – начал было орать Инузука, как его взгляд споткнулся о бесчувственное тело Хинаты позади меня. Вскричав, он побежал к ней, но был остановлен мной.
- Оставь её, Киба! – прорычал я. – Оставь, ею займётся медик…
- Отвали! – рыкнул парень и вырвался. Наблюдая, как Инузука держит куноичи за руку, я ощущал непонятное чувство внутри себя. Оно было подобно раскалённому железу, расплавленной меди. И вся эта субстанция окутывала сердце. Ревность?
- Потом будешь обдумывать свои чувства к Хьюге, - вскипел Зверь внутри меня. – Действуй!
Я ощутил невероятную ярость, исходящую от демона. Разрешив ей обволочь моё тело, я выбежал к шиноби, которые, выбиваясь из сил, сдерживали натиск многосотенного врага.
- Я займусь ими! Убирайтесь! – и в голосе моём восторжествовали эмоции Девятихвостого. Вся разведочная команда с ужасом уставилась на меня – вид был, наверное, ужасный. Один лишь капитан, узнавший меня, обернулся к своим подчинённым:
- Уходим! – приказал их командир и ободряюще кивнул мне. Я оставил его жест без внимания и посмотрел на врага. Это не клоны, нет. Усмехнувшись, я сказал:
- Здравствуй, алоэ!
- Джинчуурики! – раздался рёв врагов.
- Вас много, а я один… Так не честно! Множественное теневое клонирование! – всё поле боя сплошь усеялось моими копиями. Каждую обволакивал демонический покров Лиса. Зрелище было воистину страшным… Что же, в бой!..

Лёгкая победа не принесла мне успокоения. Чувствуя в себе огромное количество силы, которое этот бой не смог израсходовать, я быстро вернулся к лежащей без сознания девушке, которую так неожиданно полюбил. Да, полюбил. Искренне, по-настоящему. Так как никогда не любил Сакуру. Вспоминая о подруге, я покачал головой. Подруга. Товарищ. Сестра. Но не более. Всё место в сердце занимал образ темноволосой куноичи с самыми красивыми в мире глазами…
Медик, увидев меня рядом, улыбнулся, и у меня вырвался вздох облегчения. Жива, слава богу! Киба, который преданно сидел около девушки, что-то шептал, озабоченно поглядывая на бледное лицо куноичи. Я положил руку ему на плечо, на что тот не обратил никакого внимания. Поддаваясь новой вспышке злости, я схватил его за шкирку и откинул прочь. Киба резко поднялся на ноги и вскричал:
- Ты что делаешь?
- Не подходи к ней! – отчеканил я и сел на колени место, ранее занимаемое Инузукой. После чего вполголоса добавил, но Киба сумел всё расслышать: - Прости, друг, но к этой девушке больше никто не подойдёт.
- Чего?
- Я люблю её, Киба. Люблю.
И полностью поворачиваясь к Хинате, я всё-таки успел увидеть выражение лица парня: озадаченность, боль и…ревность?

End of flashback.

Сколько прошло времени, чтобы молодой шиноби понял свою истинную любовь? Сколько прошло времени, чтобы куноичи наконец обрела своё счастье? Не напрягаясь, можно спокойно ответить на это вопрос. Много. Слишком много. И были моменты, когда хотелось поддаться отчаянию и забыться. Или раствориться. И были периоды, когда всё становилось слишком трудно и запутанно. И они старались, пытались своими силами осознать, понять, раскрыть. Однако, не было в том мудрости. Ведь, мудрее всего - время, ибо оно раскрывает все.