Наруто стоял перед прозрачной занавесью, стекающей со скалы. Вода мягко обволакивала камни, соскальзывая вниз, пенясь и разбрызгивая колючие дробящиеся капли с шумом низвергалась в мелкий бассейн. Она текла как жизнь, падала с обрыва, устремляясь в неизвестность, теряя что-то очень важное, чтобы потом обрести покой.
Смеркалось. Вечер клубился над островом серой мглой, влажной и плотной. Наруто который раз прокручивал в мыслях свою необычную встречу с темным двойником. Черные глаза, казалось, пожирали его чакру, проникали в самую душу, напоминая о днях, которые Наруто предпочитал забыть. Эта темная сторона его самого завораживала, заставляла страх ворочаться под ложечкой, неприятно сжимая желудок. Кровь застывала в жилах от черных глаз без зрачков, словно сама первозданная тьма возродилась в нем самом.
Наруто нахмурился и взъерошил себе волосы на затылке.
- Даттебайо!
Мысли бродили в его белобрысой голове совсем невеселые. Ведь Наруто представлял, что было бы с ним, если бы он поддался власти Девятихвостого Демона. Но увидеть воочию свою темную сторону, себя во тьме – это картина не для слабонервных. Наруто считал, что знает себя. Однажды не поддавшись искушению, он просто старался избегать соприкасаться с темной стороной Кьюби. Когда Жабий старейшина сказал ему, что необходимо научиться контролировать Кьюби, решимость Наруто пошатнулась. Теперь он опасался, что ее просто снесет как плотину во время паводка. Впервые готовность сражаться рассыпалась в прах. С кем сражаться? Не с Саске, не с Пейном, не с Мадарой, чтоб ему пусто было этому Тоби! Сражаться нужно было с собой. Темный Наруто был частью его, Узумаки Наруто. Он всегда был с ним и Кьюби тут не причем. Наруто думал, что желая изо всех сил спасти Саске, деревню, Гаару, друзей, он обеспечивает себе возможность думать о себе, как о хорошем человеке, не просто хорошем шиноби, но и честном, добром малом. А теперь, увидев часть себя, которая активно пытается претендовать на доминирующую роль в его сознании, Наруто слегка растерялся. Не каждый день, посмотревшись в зеркало, можешь увидеть себя со стороны, свои поступки, их истинные мотивы, свои скрытые желания. А самое главное, что этот черноглазый Наруто был в чем-то прав. Это Наруто задевало больше всего. Понятно, что он не поступил бы плохо – не предал бы друзей, деревню. А самого себя он предавал? Наруто передернул плечами, вспомнив, как напал на Сакуру, когда его сознанием завладел Кьюби. А теперь ему нужно научиться контролировать себя, своего темноглазого двойника.
Наруто сплюнул с досады себе под ноги. Он огляделся и прислушался. Вокруг повисла тишина. В воздухе не ощущалось напряжения, но была какая-то настороженность, опаска. Вокруг колыхалась темным занавесом неуверенность, и Наруто не мог распознать, его ли это неуверенность или это атмосфера острова, к которой со временем привыкаешь.
Он еще раз повертел головой в разные стороны и, не обнаружив никого, отошел подальше от водопада и сел на песчаной прогалине. Рядом возвышалась стена леса. Наруто, посидев с минуту, вскочил и ринулся в чащу собирать хворост. Ему показалось, что пламя костра согреет его остывающее сердце. Все, что ему дорого осталось там, за гранью Водопада Истины. Он оставил друзей, деревню – самое дорогое и близкое, что было в его недолгой жизни. Сакура… Наруто остановился и сломал толстый сук, который держал в руках. Оглушительный треск разорвал немую темноту, сгущавшуюся вокруг Наруто. Образ Сакуры будто вспышка, взрыв, луч солнца в кромешной тьме пронзил сознание Наруто. Он улыбнулся горько, безнадежно, а потом, вскинув руку со сжатым кулаком, громко произнес:
- Я пройду эту тренировку!
Эйфория быстро улетучилась. Сакура любила не его; Саске по-прежнему катился в пропасть ненависти – на горизонте вырисовывалась лишь собственная смерть, то есть участь совсем уж незавидная. Наруто подавил тяжелый вздох и продолжил собирать сухие ветки.
Мысли роились в голове отнюдь не радостные. Встреча с самим собой, которому абсолютно наплевать на все близкое и дорогое, что оставлено там, на большой земле, вызывала неприятные противоречивые чувства. С одной стороны у Наруто обозначился конкретный враг. И им оказался вовсе не Кьюби. Это радовало и огорчало одновременно. Радовало то, что появилась возможность контролировать Девятихвостого, огорчало, что для этого нужно было сразиться с самим собой.
- Хотя разве для меня это в первый раз? – думал Наруто. – Я всю жизнь только и делал, что сражался с собой, пытаясь сначала противостоять окружающему миру, а потом, узнав, кто сидит внутри меня, я пытался противостоять самому себе. Я ведь опасен для окружающих.
Наруто медленно побрел обратно к песчаной поляне. На границе травы и песка он развел костер и тот весело затрещал. Языки пламени жадно глотали сушняк. Облизываясь, тянулись к рукам Наруто, а он в каждом красном всполохе видел торжествующее выражение хитрой морды Кьюби.
Наруто и не заметил, как наступила ночь. Темнота наползала с разных сторон и была какая-то неравномерная. Может, в этом был виноват лес, вздымающийся отвесной стеной сразу за спиной Наруто. Слишком резко обозначалась граница: только что водопад рассеивал водяные брызги, под ногами хрустел песок, по открытому месту беспрепятственно гулял ветер и вдруг свободный и летящий он врезался в стену деревьев, растущих густой непроницаемой массой.
Наруто попробовал пересесть на песок, но ветер пробирал до костей. Казалось, все мозги выдуло беспощадным сквозняком. Наруто поежился и снова сел спиной к лесу. Перед глазами опять возник в отдалении Водопад Истины.
- Ксо! Как же мне поговорить с этим дзинчурики-реппером? – Наруто сжал кулаки.
Размышления утомили деятельного Наруто. Слишком много мыслей вызывали у него, в конечном счете, лишь одно желание – спать. Он и заснул, растянувшись на траве. Ветер стих и только изредка шевелил его светлые растрепанные волосы. Костерок весело потрескивал, убаюкивая замаявшегося шиноби.
- Интересно, что бы Саске увидел в этом проклятом Водопаде, - пробормотал Наруто и по-богатырски захрапел.

Наруто снова стоял у Водопада. Вода низвергалась мощным потоком, обдавая его водяной пылью. На поверхности Водопада сверкало солнце. Его лучи дробились и преломлялись, собираясь в яркую радугу.
- Наруто, расскажи, что ты там увидел?
Шиноби обернулся и увидел Сакуру. Солнце освещало ее стройную гибкую фигурку. Она улыбалась, прикрывая от солнца ладонью глаза, в которых мелькала озорная хитринка.
- Нечего рассказывать, - буркнул Наруто, вспоминая себя с темными глазами, полными ненависти и злобы.
- Тогда я сама хочу посмотреть, - звонко произнесла Сакура, делая шаг к Наруто, который продолжал смотреть на Водопад.
- Лучше не стоит, - как можно спокойнее сказал Наруто, преграждая Сакуре путь.
- Ты что, не пустишь меня? – лукаво спросила она, наматывая на палец прядь розовых волос.
- Я хочу есть, - нашелся Узумаки и улыбнулся, стараясь не выдать своего волнения. Мысль о том, что или кого может увидеть в этом кривом водяном зеркале Сакура, была ему невыносима. – Покормишь меня? – Наруто кивнул на небольшой костер, который потрескивал за спиной Сакуры, у самой кромки леса.
Сакура внимательно смотрела в голубые глаза своего напарника. Наруто замер, готовый в любую минуту к решительным действиям, помешать, не позволить заглянуть туда, откуда можно и не вернуться, то есть стать навсегда другим. Он не знал, готова ли Сакура, может ли она встретиться со своим темным «я». И он не хотел, чтобы она менялась. Как она вообще оказалась здесь?
- Я хочу посмотреть! – громко и требовательно заявила упрямая куноичи и топнула ножкой.
- Что это с ней такое твориться? – про себя подумал Наруто. – Никогда она себя так не вела. А вслух добавил:
- Сакура, давай поедим, честное слово. Живот прилип к позвоночнику. Эдак никакие техники не освоишь, когда все мысли о еде, - заныл он.
- Тебе лишь бы живот набить, - раздался за спиной холодный голос.
Этот голос! Такой безразличный, лишенный всяких чувств и переживаний, наделенный лишь ледяной колючей насмешкой, такой родной.
- Саске, - выдохнул Наруто, обернувшись к Водопаду.
Перед ним стоял Саске, прямой и гордый. От него веяло холодным спокойствием и … любопытством. Солнце тонуло в его черных волосах, черты лица были резкими и четкими. Он похудел и повзрослел, стал выше и шире в плечах. Он был изумительно красив. Позади него с яростью пенилась вода, бурля в мелком бассейне.
- Саске!
Наруто почувствовал, как внимание напарницы переключилось с Водопада на беглого шиноби. Не сказать, чтобы это принесло ему облегчение.
- Здравствуй, Саске, - поздоровался Наруто, инстинктивно загораживая собой Сакуру.
Саске кивнул. Катана шевельнулась за его спиной, словно живая, повинуясь малейшему движению хозяина. Он прищурил глаза, разглядывая Сакуру.
- А вот и моя несостоявшаяся убийца, - усмехнулся он одними губами. – Обманщица ты, Сакура, - покачал он головой, и катана опять шевельнулась, напоминая змею. – Сначала говоришь о любви, клянешься в преданности, а потом норовишь отравить меня. Зря ты, Узумаки, не дал ей взглянуть на себя настоящую, - на его лице отразилось такое презрение, что Сакура за спиной Наруто застонала.
- Не все готовы увидеть себя со стороны, Саске, - серьезно проговорил Наруто. – Да и не всем это нужно.
- Это верно, - согласился Учиха, но в голосе его послышались нотки угрозы. – Но тебе ли решать, кому и что нужно или не нужно? Или ты у нас теперь сам все знаешь, а у других отбираешь это право – знать истину?
- Ты искажаешь мои слова, Саске, - нахмурился Наруто.
Он почувствовал, как Сакура шевельнулась у него за спиной. Он обернулся к ней. Куноичи стояла сгорбившись, закрыв лицо руками. Худенькие плечи вздрагивали, но когда она убрала ладони от лица – следов слез не было и в помине.
- Саске, - позвала она деревянным голосом, - а почему бы тебе не посмотреть в Водопад Истины?
- Вот, Узумаки, тебе пример женского коварства, - равнодушно заметил Учиха, не глядя на Сакуру. – Уступаю даме, - галантно раскланялся он.
- Сакура, - резко позвал куноичи Наруто и схватил ее за руку. – Ты не обязана слушать его бред.
- Я знаю, - пожала плечами Сакура и сделала шаг к Водопаду.
- Пожалуйста, не нужно этого делать. Я прошу тебя, - тихо попросил Наруто.
- Достаточно этих нежностей, - оборвал их препирательства Сакске. – Ты все та же трусиха и только трусость способна будешь в себе увидеть.
- Неправда! – горячо выкрикнула Сакура, краснея.
- Да, правда, правда, - махнул рукой беспощадный Учиха и направился к Водопаду.
Наруто и Сакура замерли в отдалении, ожидая реакцию Саске на свидание с самим собой. Он шел медленно, осторожно ступая по мокрому песку, оставляя на нем следы своих легких сандалий. Наконец, он остановился и с любопытством стал вглядываться в водяное покрывало, мягко струящееся со скалы. Саске был спокоен, ни тени страха или нерешительности, лишь уверенность и интерес излучал его холодный взгляд. И хотя Наруто были не видны его глаза, он прекрасно знал, что сейчас выражает этот взгляд. Неожиданно из-за Водопада показался двойник Учиха, такой же красивый и холодный. На мраморном лице застыло выражение безразличия, а в черных глазах полыхнул огонь ненависти.
- Я так и знал, - заключил Саске, стоящий перед Водопадом, словно отвечал на свои мысли. – Именно этот образ и есть моя истинная сущность.
Он уже собрался отвернуться, как возглас Сакуры заставил его посмотреть на истинного себя.
- Боюсь ты прощитался, Саске Учиха, - печально произнес двойник.
Наруто был поражен произошедшей переменой. Лицо из бледной безжизненной маски превратилось в живое, красивое и очень грустное. Темные глаза излучали свет вечерней звезды, которая давно погибла в глубинах космоса, а свет еще сотни лет будут видеть много поколений шиноби. Образ истинного Учиха впитал в себя Вселенскую печаль и … любовь.
Саске задохнулся.
- Этого не может быть! – воскликнул он, хватаясь за катану.
- Почему? – бесстрастно поинтересовался второй Учиха. – Разве увидеть в глубине себя любовь к этому миру, к другу и к этой милой девушке так уж ужасно? – говоря эти слова, двойник приблизился к Наруто и Сакуре, которые застыли на месте в полной растерянности, взирая на происходящую у них на глазах метаморфозу. – Я – это ты, Саске.
- Я должен тебя убить, - прорычал Учиха.
- И кто же тогда будет мстить? – живо обернулся к нему двойник. – Убив меня, ты уничтожишь себя.
- Что за бред? – пробормотал Саске, застывая в нерешительности. Он был бледен. На лбу выступили капельки пота, катана подрагивала в нетвердых руках.
- Это не бред, - прошептал второй Саске, останавливаясь перед Наруто и заглядывая ему в глаза. – Прости меня, Узумаки Наруто. Я слишком углубился в себя и в свою ненависть.
С этими словами он мягко привлек к себе ошарашенного Наруто и, обняв, слегка похлопал по спине.
- Да, нормально все, - пробормотал Узумаки, нервно освобождаясь от учиховских объятий.
- Я рад, что ты понимаешь меня, - грустно улыбнулся Учиха.
- Прекрати! – прорычал Саске, который прирос к месту около Водопада. Он не мог сдвинуться с места. Сцена собственного раскаяния напоминала ему плохо отрепетированный спектакль. Это было издевательство, которое пригвоздило его к мокрому песку. Ноги не желали двигаться, а сознание отказывалось признавать этого слезливого сморчка частью себя самого.
- Я не закончил, - холодно отозвался двойник, отпуская Наруто и делая шаг к Сакуре.
Куноичи дрожала, вцепившись в руку напарника. Зубы клацали, угрожая отхватить кончик неповоротливого языка.
Второй Учиха медленно взял Сакуру за руку.
- Т-теп-плая, - пробормотала куноичи, чувствуя, как по жилам потекло спасительное тепло.
- Да, - кивнул двойник, - в отличие от него я теплый.
Он бережно привлек Сакуру к себе и коснулся губами ее губ.
- Умри!
Учиха, наконец, обрел способность двигаться и в мгновение ока оказался рядом со своим двойником, увлеченным страстным поцелуем Сакуры. Катана взмыла вверх, но опуститься не успела, наткнувшись на кунай Наруто.
- Уйди, миротворец хренов, - взревел Учиха, отчаянно пытаясь отклонить блок Узумаки.
- Нет, ты не можешь убить себя, - рычал в ответ Наруто.
Железо скрежетало, разбрасывая искры в лица двум бывшим напарникам, в который раз уже скрестившим оружие друг против друга.
- Я люблю тебя, - сказал двойник Учиха, обнимая улыбающуюся Сакуру.
В глазах у Наруто потемнело. Он услышал крик Саске:
- Не-е-ет!
Сознание шиноби отключилось, Наруто поглотила плотная беспокойная тьма.

- Ксо! Это сон! Какое счастье, - с облегчением вздохнул Наруто, взирая на почти потухший костер.
Его трясло и знобило как в лихорадке. Он озирался по сторонам, колотя себя по бокам руками, пытаясь, таким образом, хоть немного унять неприятную сотрясающую его дрожь.
- Вот приснится же такое, - пробормотал он, поднимаясь.
Он вспомнил раскаяние Саске, и в висках застучало от прилившей к голове крови. Наруто осознал вдруг, что стоит красный как рак.
- Интересно, какая часть меня отвечает за то, что я чувствую себя идиотом, - пробормотал он. – Какое счастье, что Саске – это Саске, - вздохнул Наруто с облегчением, стараясь вытеснить навязчивый образ учиховского двойника.
Шиноби принялся скакать вокруг костра, на бегу махая руками. Минут через десять он сел и стал оживлять уснувшее пламя.
- Ерунда какая-то, - бормотал он себе под нос. – Ни Ямато, ни этот, как его, который нас сюда привел, не видели меня, точнее того, с черными глазами. Значит, и я, и Сакура не могли видеть истинную сущность Саске. Это сон.
Наруто успокоился и потянулся. Небо серело, темнота уползала в лес. Плеск Водопада Истины не позволял услышать тишину этого таинственного места. Близился рассвет.
- Это сон, - бодро заключил Наруто, вороша угли.
- Как знать, - услышал он голос за спиной и быстро обернулся.
Прислонившись к гигантскому дереву, перед Наруто стоял Кира-Би.
- Что-то я не понял, - пробормотал Наруто.
- Есть вещи обычные, есть не совсем,
Понятные, й-о-у, далеко не всем.
Тебе, пацан, может быть, повезло
Пойдем, к тебе есть у меня разговор.
С этими словами дзинчурики исчез в лесу. Наруто пожал плечами, быстро засыпал песком костер и двинулся в погоню за Кира-Би, бормоча себе под нос:
- Опять этот реп! Даттебайо!