- У нас своя миссия?
- Именно, и главным я назначаю Суйгецу. Вы должны догнать того члена Акацуки и уничтожить. После этого, найдите меня. Все ясно?
- А не много ли нас на одного человека? – вяло поинтересовался Дзюго. – Саске, ты обещал контролировать меня. Без тебя я не справлюсь. Возможные последствия тебе известны.
- Другого выхода нет, ты отправляешься со мной, - «Сакура меня убьет». – Ваше задание не отменяется. Только запомните: не вступайте в битвы с встречаемыми шиноби. Мне не нужны лишние проблемы.
- А если у нас не будет иного выхода?
- Действуйте по ситуации, шиноби селения Листа не причиняйте вреда, остальным – на ваше усмотрение. Я надеюсь на вас. Идем, Дзюго, - и парочка исчезла.
Недовольная Карин с ног до головы презрительным взглядом осмотрела своего напарника, который с улыбкой на лице ожидал ее вердикта.
- Н-да, ты не Саске!
- Потрясающе, - раздался смех в ответ. – Как я и думал, умом ты не блещешь. Ну, раз я главный, придется тебе выполнять все мои приказы.
- И не собираюсь!
- Тогда, уходи сейчас. Догони Учиху и скажи ему, что покидаешь нашу команду, - но женщина осталась на месте. – Чего ты ждешь, Карин?
- Почему ты тогда пригласил меня?
- А что в этом такого? Я слишком долго просидел в ловушке Орочимару. Мне захотелось развлечься. Единственная особь женского пола в нашем окружении – ты. К тому же, красивая особь, - такое признание заставило Карин засмущаться. – Вот я и решил погулять с тобой. Я ответил на вопрос? Скорее, а то не догонишь Учиху…
- Я иду с тобой, - уверенно произнесла она. – Тебе одному не справиться. Я видела ваш бой, вычислила все твои промахи и ошибки. Придется мне все-таки терпеть твое общество, Суйгецу.
И, незаметно проскользнув мимо АНБУ (ведь они были первоклассными шиноби), парочка помчалась выполнять задание.

- Наруто как всегда опаздывает, и Саске до сих пор нет, - взволнованно вымолвила Харуно. – Как бы с ними ничего не случилось.
- Еще пять минут – и мы отправляемся их искать, - не менее тревожно сказала темноволосая куноичи, посвященная во все тонкости их необычной миссии. Вскоре послышался тихий шелест, показались две фигуры.
- Наконец-то, вы… Что происходит? Почему он здесь?
- Сакура, я пообещал Дзюго усмирять его гнев, одному ему это не под силу. Мне пришлось согласиться взять его с собой,
- и, не давая девушке вставить ни слова, он продолжил. - Нам может пригодиться его сила. Поверь, все будет хорошо.
- Будучи главой отряда, - быстро начала говорить Хьюга. – Я разрешаю ему участвовать в нашем задании как члену команды, но под твою полную ответственность, Саске.
- Хорошо, - ответил парень, удивляясь уверенности куноичи.
Повисла гнетущая тишина. Харуно чувствовала, что ее возлюбленный изменился после Собрания. Между ними словно возник невидимый барьер, который оба не могли преодолеть, а может, просто не хотели. Через некоторое время на дороге возник силуэт Узумаки. Он, понимая, что сильно опаздывает, изо всех сил несся вперед.
- Привет, реб… - заорал он, но Учиха мигом отреагировал. Оказавшись рядом, парень закрыл ему рот ладонью.
- Молчи, идиот, иначе задание будет провалено, не успев начаться.
- Простите, - приглушенно рассмеялся Узумаки. – А это кто?
- Надо было вовремя приходить…
- Я тебе все объясню, - вмешалась наследница Хьюга. – Нужно выступать.
Двигаясь под покровом ночи, четверка шиноби лишь переглядывалась между собой. Чувство скрытой опасности не оставляло их. Лишь Дзюго было все равно: он давно перестал бояться врагов, ведь его единственный сильнейший враг скрывался внутри его же самого. Безразлично глядя вперед, мужчина шел вслед за своим предводителем. Остальное его не волновало.
- Сакура, - догнав куноичи, произнес Учиха. – Нам нужно поговорить.
- О чем? Ты мне не доверяешь, в этом вся проблема.
- Нет, я просто не хочу подвергать тебя опасности. В большей части из-за меня мы сейчас скрываемся. Наша «миссия» - всего лишь предлог, чтобы выслать нас из деревни. Данзо скоро обо всем догадается, тогда нас начнут преследовать…
- Какое это имеет значение? – равнодушно перебила Харуно, но потом сменила тон. - Для меня, например, главное, что мы вместе. Для Хинаты – тоже. Нас не пугают опасности, когда любимые рядом. Посмотри на Наруто: ему известно о решении Собрания. Безусловно, он готов сейчас развернуться обратно и напасть на Советников, но для него на данный момент дороже другое – безопасность Хинаты, которую он будет защищать до последнего вздоха. Если бы мы остались в Конохе, то ничего хорошего бы не произошло. И даже у Цунаде-сама не получилось бы нас защитить. Она правильно поступила, как истинный Хокаге… А вот, получается, слова Мадары оказались правдивы – они действительно хотят уничтожить весь клан Учиха. Только не думаю, что его планы относительно тебя и всей Конохи намного лучше, иначе бы Итачи не стал защищать тебя.
- Я, наверное, кажусь сейчас тебе глупее Наруто. Череда моих ошибок, причем совершенно нелепых, довела бы любого до лютой ненависти ко мне, а ты все еще продолжаешь любить и доверять мне.
- Ничего не могу поделать, - рассмеялась Харуно и увидела ответную улыбку. Нежность, отражающаяся в глазах парня, сводила ее с ума. От того лишь, что он находился рядом, по телу Сакуры бегали мурашки и подкашивались ноги. А от осознания, что она ему не нравится, а точнее – он ее любит, вообще становилось необычайно хорошо: и радостно, и страшновато, и волнительно.
Внезапно Саске кинулся в ее направлении и сшиб с ног. Но на землю она не упала, оказавшись в его объятиях. Не успев опомниться, девушка оказалась на ногах, а парень умчался вперед. Вслед за ним бежала Хината. Узумаки также не распознал опасность.
- Нападающих шестеро, - немного устыдясь, схватила за руку девятихвостого Харуно. – Дзюго отреагировал первым – к началу открытого столкновения и вступления в бой наших шиноби, он обезвредил троих. Сейчас остался один, которого успешно связывает Саске. А Хината молодец – быстро отреагировала, не говоря уж о том, как она справилась с ниндзя-преследователем. В отличие от меня, - совсем шепотом закончила розововолосая куноичи.
После короткого допроса, отряд выяснил всю интересующую их информацию.
- Пусть мы и не друзья, - сказал один из напавших. – Но сообщать, что мы вас видели, не станем. Узнать вас в темноте было довольно-таки проблематично, поэтому пришлось вступить в схватку с «незнакомцами». Похоже, Данзо-сан догадывался, что вы можете сбежать. Он отправил на все дороги опытных шиноби три дня назад, в большинстве случаев, членов Корня. Они помогать вам не станут. Но и скрыться от них вам не удастся… Почему вы не убили меня и моих напарников, а лишь оглушили?
- Зачем нам убивать своих же? – с легкой улыбкой ответила Хьюга. – Мы просто намеревались уйти от преследования.
- Вы полностью оправдываете свои фамилии. Только кто этот ниндзя? – затем последовал кивок в сторону Дзюго. – Он за десять секунд уложил троих наших.
- Не имеет значения, пока ему можно доверять. Ваши друзья очнулись – объясните им, пожалуйста, все сами. И спасибо за помощь.
- Удачи!
- Не предавайте Цунаде-сама, она отличный Хокаге.
И юные шиноби, еще раз поблагодарив «преследователей», отправились дальше. Узумаки был необычайно тих, впрочем, как и Харуно – они оба оплошали и теперь ужасно из-за этого переживали. Так продолжалось до самого утра.
Выбрав хорошо защищенную листвой маленькую поляну, наследница Хьюга объявила привал. Усталые ниндзя обессилено опустились на влажную от росы землю. За ночь они успели вступить в схватку раза четыре. Даже Дзюго еле держался на ногах – посланные шиноби оказались очень сильны и весьма несговорчивы. Приказы Данзо они выполняли безропотно.
- Не знаю, какую помощь нам может оказать Гаара, - тяжело дыша, произнес Узумаки. – Но все эти ниндзя уже посылают известия о нашем местонахождении. Нам не выйти из этого леса.
- Ты же никогда не отчаиваешься? – усмехнулся Учиха. – Что изменилось?
- Я немного поумнел, находясь рядом с Хина… А где они? – удивленно закричал парень, заметив пропажу подруг. – Ксоо!!!
- Две минуты назад они скрылись вон за теми деревьями, - указал вдаль Дзюго. – Собираетесь за ними пойти? Я не чувствую вражеской энергии.
- А ты и не можешь этого почувствовать, - показываясь из-за кустов, сказала Харуно, которая держала сюрикен в одной руке, а другой залечивала рану на плече. Рядом с ней шел Сай, а лишь затем, немного прихрамывая, Хьюга.
- Данзо послал всех людей охранять территорию Конохи. Всех, кроме меня. Благодаря Цунаде, я смог догнать вас. Кстати, вы оставляете слишком много следов.
- Все это мы и так знаем! Чем ты можешь нам помочь?
- Неужели вы уже на пределе? – саркастически поинтересовался Сай. – В данную минуту песчаники приводят в действие свой план – они объявляют войну селению Листа. Это заставит Данзо вернуть большинство людей в деревню. Охранников останется мало, вы справитесь. Я так полагаю…
- Д-да, но что будет с Гаарой-самой и остальными? Их же всего трое, - взволнованно спросила Хината.
- По замыслу, действия песчаников вызовут поддержку со стороны шиноби Листа. Начнутся недовольства. Многие ваши друзья пойдут против правительства Конохи. Цунаде, при поддержке Какаши и Гая, укроется в лесах или вступит в сражение. Сколько продержится такая шумиха неизвестно, но вы обязаны успеть скрыться.
- Мы не подведем, - решительно ответила за всех Харуно. – Спасибо, Сай, но тебе, наверное, нужно скорее вернуться в селение, пока Данзо ничего не заподозрил.
- До встречи, мымрочка!
Не медля ни секунды, парень скрылся в листве, оставив разозленную куноичи на попечение друзьям.

Быстро продвигаясь вглубь леса, парочка постоянно нарывалась на патрули. С трудом выполняя приказ своего командира, они все же не нарушили его ни разу. «Лучше бы он разрешил их убивать», - постоянно вертелось у них в головах. Уставшие и израненные они решили отдохнуть. Но звук хрустнувшей ветки немедленно привлек внимание парочки. Приняв боевую готовность, они затаились в ожидании.
- Трое, - еле слышно прошептал мужчина и ринулся в атаку, крепко держа в руках меч.
Опытные шиноби Листа отреагировали мгновенно. Один из них кинулся в сторону женщины, но встретил незамедлительный отпор.
- Суйгецу, не лезь! Я сама…
Но ее приказ не подействовал – мужчина продолжал по-прежнему строить из себя героя. Умело орудуя огромным мечом, он вскоре вывел из игры одного, но тут, же дали о себе знать ранения, полученные в предыдущей битве. Кровь быстрой струйкой потекла по телу шиноби, обагряя одежду. Перед глазами все поплыло, оружие выскользнуло из рук. Осталось лишь отчаянное желание защищать Карин, ведь она также очень сильно устала и была, хоть и легко, но ранена.
- Ксо!!! – собравшись с силами, закричал мужчина и понесся на врагов. Злость затмила его рассудок, но слова Саске отчетливо звучали в голове. Сконцентрировав последнюю чакру, Суйгецу сложил пальцы в знаки печати и произнес одно-единственное слово – «Суитон». Огромный водяной дракон через секунду поглотил двоих противников. Потеряв сознание, мужчина упал на землю.
Все это время Карин молча, наблюдала за творящимися на ее глазах событиями. Она никак не могла понять, почему он рискует ради нее жизнью? Ведь они всегда только ругались и строили против друг друга коварные планы. А теперь… теперь все изменилось. Он защитил ее, несмотря на свое состояние.
- Я не могу допустить, чтобы он умер! – резко воскликнула она, подбегая к Суйгецу и одновременно доставая баночку с какой-то мазью. – Надеюсь, это действительно поможет…
Очень тщательно обработав все раны, Карин легла рядом с мужчиной, щедро делясь своим теплом. Непонятное чувство мигом овладело ею. Немного стыдясь за возникшие мысли, куноичи еще теснее прижалась к телу «спасителя». Вскоре усталость победила рассудок, и женщина заснула.

- Пора! – скомандовал Казекаге и распахнул дверь, ведущую в покои Пятой.
- Что за наглость? – воскликнула Цунаде, одновременно следя за реакцией Советников и Данзо. – Гаара-сама, объяснитесь. Немедленно.
- Ваши шиноби проявили неуважение к моему брату и сестре. Когда они попросили самостоятельно пройтись по территории резиденции Хокаге-сама, им было довольно-таки резко отказано. Мотивировалось это тем, что песчаникам доверия нет из-за нашего предательства три года назад. Эти ниндзя назвались членами организации Корень. Как правитель страны Песка, я не могу оставить такое оскорбление без внимания.
- Как это понимать? – гневно спросила Пятая, обратившись к Данзо. – Они наши гости, а не пленники, а ваши люди проявляют такое неуважение!
- Здесь какая-то ошибка, - наиспокойнейшим тоном ответил мужчина. – Уважаемы Гаара-сама, вы, наверное, обознались.
- И ослышались тоже! Вы должны взять всю ответственность за них на себя. Или вы хотите разорвать дружеские отношения?
- Темари-сама, что вы хотите от бедного старика? Я хорошо обучаю своих людей, они никогда бы не оскорбили семью многоуважаемого Казекаге-сама.
- Так вы нас еще и во вранье обвиняете? – рассмеялся Канкуро. – Прекрасно…
- Больше никакого сотрудничества! Цунаде-сама, против вас мы ничего не имеем, но ваши Советники проявляют слишком много непочтительности. Я, по всем канонам, обязан развязать войну. Но шиноби Листа – наши друзья, поэтому мы просто уйдем.
- Гаара-сама, не принимайте поспешных решений. Нам очень важна поддержка страны Песка.
Но Казекаге остался непреклонен. Втроем песчаники гордо вышли из кабинета Пятой. Пока все шло хорошо, план начал успешно действовать. Через минуту главная роль перешла к Цунаде. Представив, что в смерти Джирайи виноват Данзо и два других Советника, она начала изливать на них весь накопившийся в ней гнев. Даже знавшая обо все Шизуне, испуганно наблюдала за происходящей сценой. Вскоре в дверь постучали.
- Хокаге-сама, у меня для вас ужасная новость, - чуть наклонив голову, начал докладывать прибывший АНБУ. – Кто-то из членов Корня напал на песчаников. Возле главных ворот сейчас идет битва, если вы немедленно не поторопитесь, могут пострадать простые жители Конохи.
Ни секунды не раздумывая, Цунаде вместе со своей помощницей помчались в указанном направлении. Советники непонятливо переглянулись.
- Что-то здесь не так. У меня такое чувство, будто все это кем-то придумано было, а сейчас лишь разыгрывается. Мои люди никогда бы не стали нападать. У них отсутствуют эмоции, а тут… Пятая что-то задумала. Я уверен.
И Данзо оставил Советников в гордом одиночестве. Решив проверить все самому, он отправился к месту столкновения. Увиденная картина напоминала день вторжения Орочимару. Шиноби Листа разделились на две группы: за песчаников и против. Даже Корень и АНБУ участвовали в сражении. Данзо хотел остаться в стороне, но не получилось – кто-то бросил в него несколько кунаев. Легко уклонившись, несмотря на свой возраст, мужчина начал искать взглядом в толпе Пятую. И нашел. Она, вместе с Казекаге, дралась против своих. Дело принимало угрожающий оборот, поэтому он решил принять единственно верное решение – отозвать верных людей из леса.
«Учиха уже давно убрался, а вот девятихвостый ни за что не пропустит такую заварушку. Он вечно лезет во все драки».

- Похоже, у Цунаде-сама все получилось, - выглядывая из укрытия, сказала Хината. – Большинство отрядов уходят в деревню. Нужно быть очень осторожными и продвигаться тихо. Теперь мы их хотя бы обходить сможем. Это существенно сэкономит нам силы. Все передохнули?
- Ага! – радостно воскликнул Узумаки и мгновенно получил оплеуху от розововолосой куноичи.
- Ты хочешь нас выдать? Думаешь, ради этого все так стараются?
- Простите, ребята. Я еще не совсем поумнел, - и его лицо осияла улыбка. – Давайте побыстрее отсюда выбираться.
Бесшумно покинув убежище, пятерка шиноби двинулась вперед. Во главе отряда шла наследница Хьюга, проверяя свои бьякуганом окрестности. Замыкал шествие Учиха.
- К вечеру, если никого не встретим, мы окажемся у границы выхода из леса. Там будет намного проще.
Сначала все шло хорошо, но потом Узумаки решил выделиться. Вырвавшись вперед, он случайно угодил в ловушку.
- Наруто! – ужаснулась Хьюга.
- Не подходите! Саске, не подпускай ее сюда – здесь одни ловушки.
- Ксоо!!! – зарычал Учиха, увидев выходящих из-за кустов ниндзя. – Их двенадцать, откуда так много? Нам не справиться…
- Неужели мы сдадимся? Нужно освобождать Наруто, без него будет весьма проблематично. Сакура, ты не вступаешь в драку, держись в безопасности.
- Нет, - твердо ответила девушка. – Я не останусь в стороне. Но не переживай, Хината, я оставлю силы для лечения. Я не позволю кому-либо из вас умереть у меня на глазах!!!
Надев перчатки, куноичи встала спиной к спине с Учихой. Осмотрев ближайшую территорию, Харуно увидело семерых противников, остальные, видимо, пока оставались под прикрытием.
- Нападайте, посмотрим, на что вы способны!
Саске долго упрашивать себя не заставил. Вступив в битву, он сразу же занялся тремя врагами. Шаринган безустанно копировал техники, а парень их мгновенно использовал.
Кивнув Хинате, чтобы та освобождала Узумаки, куноичи кинулась помогать своему возлюбленному. От одного удара земля под ногами ниндзя-преследователей пошла трещинами, а потом разверзлась, но опыт многих битв не позволил им проиграть так быстро…
Благодаря бьякугану, девушка умело обходила расставленные ловушки. Все они были сооружены из сильного потока чакры, которая поглощала жизненную энергию. Чем больше девятихвостый сопротивлялся, тем слабее он становился. Подобравшись совсем близко к парню, Хьюга внимательно осмотрела связывающий тело Узумаки поток. Он очень опасно начал распространяться по внутренним органам. Но, несмотря на это, Наруто еще держался. Продумав до мельчайшей детали дальнейшие действия, куноичи медленно дотронулась до чужой чакры. Она мигом отреагировала на это, ускорив свое движение. Девятихвостый согнулся от боли, но не закричал. Девушка продолжила свое дело. Разрубив, в конце концов, поток, Хьюга с мольбой в глазах посмотрела на Сакуру. Та, тяжело дыша, нанесла последний удар и вышла временно из игры. Темноволосая куноичи сразу заняла ее место.
Учиха стойко держался на ногах, но драться сразу против нескольких джонинов было довольно-таки трудно. С дружеской искренней улыбкой он встретил Узумаки, вступившего в сражение. Немедля парень использовал свою любимую технику – повсюду появились клоны девятихвостого. Но они очень быстро исчезали от атакующих ударов врагов.
Вскоре от двенадцати противников осталось всего шестеро. Но силы юных шиноби Листа также были на пределе.
- Отойдите подальше, - проговорил Учиха. – Я хочу попробовать новую технику, которая мне перешла по наследству от Итачи. Только мне нужно немного времени, чтобы сосредоточиться. Наруто…
- Понял.
Создав еще одного клона, парень хищно ухмыльнулся и побежал вперед.
- Рассенган!
Этого вполне хватило Учихе.
- Саске, действуй!
Память и знания Итачи услужливо подсказывали, что нужно делать. Через некоторое время парень создал сильнейшую технику – Аматерасу. Черное пламя охватило троих ниндзя. Остальных затронуть не получилось – слишком близко они находились к друзьям.
Пока Саске разбирался со своими врагами, Хината решила воспользоваться родовой техникой – 64 ударами небес. Из последних сил она выполнила задуманное, но после рухнула на землю, потеряв сознание.
Не лучше чувствовала себя и Сакура. Обе руки у нее уже были разбиты в кровь, но «такая мелочь» девушку не останавливала. Сломанные деревья с треском падали наземь, вызывая страшные землетрясения. Вблизи места сражения Харуно никто из друзей не рискнул появляться, поэтому она не переживала о том, что может поранить кого-либо из них. К сожалению, ее противник был мастером тайдзютсу. Конечно, до Ли и Гая он не дотягивал, но уставшей куноичи и этого вполне хватало. Лишь ошибка ниндзя-преследователя позволила Сакуре выиграть. Еле передвигаясь, Харуно помнила только об одном – нужно помочь Хинате, Наруто и, безусловно, Саске. Но усталость настойчиво требовала отдыха, что сейчас было непозволительной роскошью.
Легче всего приходилось Узумаки: он последним вступил в бой, и сила Кьюби постоянно подпитывала его. Только безумное использование чакры, из-за ненависти, затуманившей его рассудок, значительно ухудшало положение. Раны мгновенно зарастали, но это лишь усиливало гнев Узумаки. Зверь, отражающийся в его глазах, стремился вырваться наружу. Оказавшись в непосредственной близости к врагу, девятихвостый окончательно взбесился, увидев лежащую без сознания Хинату. Не обращая внимания на удары шиноби, Наруто, яростно прорычав, добил противника. А потом, вытерев чужую кровь с рук, побежал к своей любимой девушке.
После использования Аматерасу, Учиха чувствовал себя отвратительно: все тело болело, и нестерпимо кружилась голова. На открытые ранения он не обращал внимания. Перед глазами все плыло. Сосредоточившись, парень нашел взглядом Харуно. Та медленно подходила к месту их сражения.
- Сакура, - тихо позвал он, но девушке этого хватило, чтобы услышать его голос. Чуть-чуть ускорившись, она подошла к нему и присела рядом. Слезы горячим потоком потекли из ее глаз.
- Сакура, - напомнил о себе Узумаки. – Помоги Хинате, она в тяжелом состоянии.
- Да, конечно.
Видя, в каком состоянии, находится сама куноичи, Наруто поднес наследницу Хьюга, чтобы Харуно не пришлось тратить силы зря. Слабое зеленое сияние появилось на израненных руках девушки. Очень медленно оно растекалось по телу Хинаты. Дыхание становилось ровнее, а раны потихоньку затягивались. Минут через пятнадцать розововолосая куноичи закончила лечение – Хьюга теперь просто спала.
- Спасибо, Сакура, - прошептал девятихвостый.
- Пожалуйста, Наруто. Знаешь, а за последнее время ты действительно сильно морально вырос. Ты молодец, Наруто.
- Именно поэтому вы сейчас втроем выспитесь, а я послежу за ситуацией. Чакра Кьюби подпитывает меня. Я не так устал как вы, - Учиха попытался сопротивляться, но девятихвостый пресек все его попытки. Усевшись поудобнее, Узумаки положил голову Хинаты себе на колени и накрыл ее курткой. Нежная улыбка озарила его лицо.
- Саске, позволь мне помочь тебе, - робко поинтересовалась куноичи-медик.
- Отдыхай, со мной все в порядке… Иди сюда.
На негнущихся ногах девушка подошла к своему любимому шиноби, который развел небольшой костер. Прижавшись к нему, она уютно устроила голову на его груди. Почувствовав, что он тоже ее обнимает, Харуно крепко заснула. Тогда Саске тихим голосом позвал Наруто.
- У нас проблемы, большие проблемы.
- О чем ты? – недоуменно поинтересовался парень.
- Дзюго пропал…