***

А в это время…

- Короче, вот такая проблема, - заключил Наруто и довольно откинулся на спинку дивана.
- Проблема ясна, но причем тут мы? – Шикамару зевнул и перевернулся на другой бок.
- …И главное, почему в моем доме? – Саске мрачно взглянул на Наруто, и пинком согнав его со своего дивана, расположился на нем сам.
- А, Саске, не ной, - Наруто, ничуть не обидевшись, переполз в другое кресло, - твой особняк – единственное место, где мы втроем можем поместиться.
- А ты сводником решил поработать? – Нара подтянул к себе подушку и положил на нее свой локоть.
- А что? Что в этом такого? – Наруто подскочил к вальяжно вытянувшемуся на полу джонину и скорчил обиженную рожицу.
Шиноби пожал плечами.
- Ха, типа он для них старается… - Саске с дьявольским выражением лица закрыл глаза и, несмотря на умоляющий вид Наруто, продолжил: - Ему Хината нравится.
Шикамару от удивления даже привстал, опираясь на подушку. Наруто, покраснев до цвета перезрелого помидора, с обидой посмотрел на брюнета.
- Ну…ну нравится и что дальше? – заорал он. – И я бы предложил ей встречаться, но мне этот идиот Неджи мешает! У самого девушки нет, так он и мне жизнь портит. И что мне прикажете после этого де…грхм…Шикамару, ты что делаешь?!
Шикамару с удовольствием посмотрел, как подушка впечаталась в полосатую рожицу, и удовлетворенно заключил:
- Да не кричи, проблем от тебя... Мы тебя понимаем… Поможем, чем сможем, да, Саске?
- Я на это не подписывался… - пробурчал Учиха.
Наруто хитро улыбнулся.
- А если я попрошу бабулю Цунаде дать тебе миссию ранга А?
Саске задумался.
- Идет.
- Ура! Ура! Ура!
Удзумаки начал нарезать круги по гостиной.
- Хината, жди меня! Кстати… - он резко остановился. – Почему бы мне не найти тебе девушку, Саске? Даже у Шикамару уже есть Темари.
- Нет, - Учиха закашлялся, видимо, представив, КАКОЙ эта девушка будет, - вот если даже у такого идиота, как ты, получится завоевать Хинату, тогда и я признаюсь… Тут он понял, что сказал явно лишнее.
Нара окончательно проснулся и даже сел на полу.
- Саске, тебе что, кто-то нравится?...
Наруто, застыв в странной позе, переваривал вышесказанное.
- Кто она, кто она? Саске, кто она?! – перебивая более спокойного джонина, завопил Удзумаки.
В его сторону полетела подушка и припечатала беднягу к стене. Рука у Учихи была явно потяжелее.
- Влюбленный придурок, - одновременно вздохнули оставшиеся в живых.
План был такой: пока Шикамару и Наруто делают все, чтобы заставить Неджи встречаться с Тентен, Саске прощупывает почву в направлении Хинаты. Очевидно - не очевидно, а удостовериться надо.

***

- Ксо, как же на меня это не похоже, - Саске пнул на ходу подвернувшийся под ногу камешек. Но получить миссию хотелось. И помочь Наруто нужно – какой ни придурок, а все-таки друг.
«Так, для начала нужно найти человека, который хорошо знает Хинату…»
Немного подумав, Учиха повернул в сторону академии.

***

В который раз привычно прозвенел звонок.
Сакура глубоко вздохнула и захлопнула учебник.
- Хорошо. Дети, на следующий раз выучите все названия лекарственных трав. Знание этих трав очень важно для шиноби.
- Дааа, - ученики зашумели и захлопали крышками парт.
Сакура улыбнулась. Ей нравилось быть учителем. Уроки медицины были введены как эксперимент. И хотя куноичи знала, что долго преподавать она все равно не сможет, она была благодарна Цунаде за то, что та предоставила ей эту возможность.
- Харуно-сенсей! – позвал ее один из учеников. – Кажется, это вас ждут…
- Кто? – Сакура выглянула в окно. Возле школы, прислоняясь спиной к кирпичной стене, со скучающим видом стоял черноволосый парень.
- Это Учиха-сан! – завизжали девчонки, и, оттеснив Сакуру, прилипли к стеклу.
«И тут начинается то же самое», - хмыкнула девушка и вышла, хлопнув дверью.
- Привет, - как обычно, на его лице не было и тени улыбки.
- Ну привет, - куноичи наклонила голову набок. Но как она не пыталась сдержаться, улыбка все равно скользнула по ее губам. Она была очень рада видеть друга.
- Мне надо кое-что спросить у тебя… - выражение его лица чуть смягчилось.
- Ну раз так, - Сакура сгрузила ему на руки свои учебники, - проводишь меня до дома, хорошо? А то тут, - она показала на окно второго этажа, - напряженная атмосфера.
Саске поднял брови и посмотрел наверх.
- Видишь?
Он кивнул и как можно быстрее зашагал прочь от школы.
Сакура ухмыльнулась. «Страшно, наверное…»
Учиха кашлянул, привлекая ее внимание.
- В общем…Ты же часто видишь Хинату?
Сердце Сакуры замерло и рухнуло вниз.
- Да, мы с ней работаем, - выдавила она.
Память услужливо нарисовала стройную, темноволосую, спокойную куноичи, признанную красавицу Конохи. «Неудивительно, что Саске интересуется ей…»
- Тогда скажи, пожалуйста, что ей нравится… Ну там любимые цветы или мягкие игрушки… Понимаешь, Наруто…Сакура, ты слушаешь?
Куноичи сжала зубы, сдерживая слезы.
- Да… Ты извини, Саске-кун, но, похоже, я не могу тебе ничем помочь. Спроси у Наруто! – она схватила учебники и, опустив голову, скрылась за дверью своего дома.
Учиха застыл, переваривая услышанное.

***

- И что, она сказала «спроси у Наруто»? Блин, Саске, ты хоть что-нибудь нормально сделать можешь?
Учиха оглянулся в поисках подушки, но Наруто благоразумно спрятал их всех.
- Ладно, это как раз таки не проблема… - Шикамару вздохнул, - все девчонки любят цветы…
- Темари любит цветы? – Саске перестал дырявить взглядом Наруто и повернулся к джонину.
- Эээ…нет. Когда я первый раз принес ей букет, она чуть не убила меня своим веером и сказала, что лучше бы я купил ей пару кунаев, - Шикамару даже посерел от воспоминаний.
- Вот видишь… Наруто, куда ты засунул все мои подушки?
Наруто молчал, как партизан, видимо, догадавшись, для чего сие предметы будут использованы.
- Я договорился с Цунаде, что она даст Неджи и Тентен одну миссию на двоих. На удивление, Пятая легко согласилась. Наверное, в Конохе демографическая проблема тоже дает о себе знать, - Нара вздохнул.
Саске оживился.
- А как насчет моей миссии?
- Не заслужил, - пробурчал Наруто.
У Саске дернулся левый глаз.
Шикамару, сообразив, что сейчас за неимением подушек в Удзумаки полетит диван, заставил себя подняться.
- Сегодня Тентен с Неджи пойдут на миссию. Наруто, это твой шанс. Постарайся сказать Хинате о своих чувствах. Саске…эээ… ты все-таки извинись перед Сакурой. По-моему, она тебя неправильно поняла. Все, народ, я пошел. Если опоздаю, Темари меня прикончит.
«Надо будет сказать Саске, что любовь – не такая уж и хорошая штука. Наруто говорить поздно, он уже влип по уши… Но без Темари я не могу чувствовать себя счастливым. Все-таки, иногда я тебя понимаю, отец…»

***

Солнце светило, ослепляя прохожих. Саске вышел на крыльцо и зажмурился.
«Что там сказал Шикамару?.. Извиниться… Иногда мне кажется, что я просто забыл как произносится это слово», - Саске почесал затылок и запрыгнул на ближайшую крышу.
- Но она определенно неправильно меня поняла… Го-мен-на-сай… Что может быть проще? – бурчал он под нос, армейским сапогом топча свою проснувшуюся мужскую гордость.
- Что может быть проще? Да поженить Цунаде с Джираей и то проще… Ксооо… Как всегда, такое случается со мной по вине Наруто…
Мысли о Наруто привели к мыслям о миссии. Учиха ужаснулся.
- Я ж совсем забыл… Денег нет, миссий нет… я умру от голода… Хороший конец, - заключил он. – А продавать семейные ценности опять-таки гордость не позволяет…
Полузадушенная, затоптанная гордость согласно зашевелилась.
Саске застыл в задумчивости на крыше чьего-то дома.
- Конечно, можно зайти к Сакуре, она всегда накормит… Но…
Он обреченно вздохнул.
- Сейчас определенно бесполезно приближаться к ней… И даже опасно…
Тут он услышал шум, доносящийся из соседнего переулка, и поспешил туда.

***

- Я хочу сразиться с тобой! - Что? – светлые, прозрачные глаза недоуменно распахнулись.
- Хината-сан, я хочу сразиться с тобой! – повторила Сакура.
Темноволосая куноичи медленно повернулась. На ее лице промелькнуло выражение удивления, смешанное с обидой, но она довольно быстро взяла себя в руки. Она была шиноби, и не могла не принять брошенный ей вызов.
- Я не хочу меряться силами со своей лучшей подругой, но если ты настаиваешь… - она заняла оборонительную позицию.
- Прости… Я просто хочу узнать, кто из нас двоих сильнее, - Сакура бросилась в атаку. Хьюга легко отбила брошенный в нее кунай и, сделав сальто, приземлилась за спиной у Харуно. На ее лицо легла сеть Бьякугана.
- Ты не хочешь драться со мной и все равно нападаешь? - с болью спросила темноволосая куноичи.
Да, Сакура нападала. Она собрала в кулаке чакру и побежала в сторону Хинаты. Та собралась, ожидая атаки. Удары столкнулись. Они одновременно отпрыгнули друг от друга. Харуно схватилась за бок – кунай ее подруги достиг своей цели. Хината закашлялась – у нее были повреждены ребра. Она вскинула на Сакуру сиреневые гневные глаза.
- Почему? Я тебе чем-то мешаю?! Я когда-нибудь сделала тебе что-то плохое? Сакура, скажи, мы ведь подруги? Я всегда считала тебя своей подругой, хотя ты отняла… ты отняла у меня Наруто! Я понимала, что это не твоя вина, и говорила себе постоянно, что ты тут ни при чем, что это все он… Но мне все равно было тяжело… И теперь…теперь ты нападаешь на меня!? Почему, скажи мне, Сакура!
Сакура вздрогнула и сжала руки в кулаки, до крови впиваясь ногтями в ладони.
- Потому что… потому что Саске не нужна слабая куноичи! – наконец выпалила она. Из ее глаз потекли слезы.
Между ними пронесся ветер, шелестя ветвями деревьев. Сакура задрожала, ей стало холодно. «Потеря крови… Плохо…»
- Я всегда была балластом… У меня нет клана, у меня обычная семья… Я не пережила в свое время ничего такого, что пережила ты, Наруто или Саске… Я никогда не выделялась какими-либо способностями…
Хината подняла голову. Ее глаза снова стали глубокими и спокойными сиреневыми озерами. Она горько усмехнулась.
- Хочешь сказать, что я тебе мешаю?.. Стою на твоей дороге?.. Но знаешь, Сакура, у нас изначально были разные пути? Ты завидуешь мне? Мне нечего завидовать… Ты тоже несчастна, я знаю… Но ты сильная. Ты талантливая.
- Ничего подобного! – Сакура мотнула головой, срываясь на крик.
Хината шагнула вперед.
- Тогда скажи мне, для чего тебе нужен этот бой? Что ты хочешь доказать?! Твой ответ нужен не только мне, но и тебе самой!
- Если я не смогу выиграть этот бой… То я не нужна Саске!.. Я его недостойна!
- Ты делаешь это ради Саске? Но почему бы не попробовать завоевать его своей любовью, нежностью?
- Ему не нужна моя нежность!! Я вообще не понимаю, что ему нужно… - Сакура села на землю, совершенно обессилев.
- А почему бы тебе не спросить его об этом? – на лице Хинаты появилась улыбка.
- Знаешь, он вряд ли ответит… - Харуно тоже усмехнулась.
- Ну хорошо, - темноволосая куноичи присела на корточки и протянула подруге руку, - если я пообещаю спросить об этом у Наруто, ты спросишь у Саске?
Сакура, на минуту задумавшись, кивнула и вложила свою ладонь в ладошку Хинаты.
- Идет.
Хьюга помогла Сакуре подняться и они вдвоем поковыляли по направлению к госпиталю.
– Ты уже говоришь в его манере.
- Правда, что ли?.. Какой ужас…
Они рассмеялись.
Саске повернулся, чувствуя под ногами теплую черепицу, и направился домой. Он услышал достаточно.
*** - Знаешь, я всегда хотела тебе сказать… Ты такая удивительная, Хината… Ты сильная… решительная… И, кстати, я уже давно не стою между тобой и Наруто, - Сакура легла на влажную траву и вытянулась.
- Я знаю, - Хината улыбнулась уголком губ. – Между нами теперь стоит Неджи нии-сан. Харуно подскочила.
- А! Так вот почему ты пообещала признаться ему! Я так и знала, что тут что-то не так, - пробурчала Сакура, пытаясь скрыть улыбку.
Они посидели в молчании. Каждая думала о своем. На угольно-черном небосводе ярко сверкали звезды.
- Скоро рассвет… Засиделись мы…
- Угу… Но такая хорошая погода…
Хината услышала тихие шаги и оглянулась. Потом озорно сощурилась и пихнула локтем замечтавшуюся Сакуру.
Та недовольно обернулась.
Увидела ониксовые глаза.
И с ног до головы залилась краской.
Саске недоуменно моргнул.
- Сакура, пройдешься со мной?
Куноичи кивнула.
- Удачи, Сакура, - пропела ей вслед Хината, заодно помахав рукой.
- Молчи уже! – прошипела Харуно сквозь смех.
- В чем удачи? - спросил Саске, когда они уже отошли от хихикающей Хинаты довольно далеко.
- А, забудь, - Сакура покраснела еще сильнее.
Некоторое время они шли в молчании.
Саске почесал затылок. «Тема для разговора, нужна тема для разговора… Блииин, как Наруто умудряется без проблем завести разговор с любым человеком? Может, для этого нужно какое-то особое умение?.. – Учиха задумчиво покачал головой, - Нет, для этого нужна особая пустота в голове…Точно». Он улыбнулся.
Сакура подняла брови.
- Эээ… В последнее время у тебя были какие-то миссии?
- Нет, ты же знаешь, я преподаю медицину в академии.
- А почему ты вся израненная? – Саске повернулся и серьезно посмотрел ей в глаза.
«Он знает», - пронеслась в голове паническая мысль. Сакура неестественно рассмеялась.
- Да нет, пустяки.
«Хорошо, что эти пустяки не видно в ночном свете…» Рана, нанесенная кунаем Хинаты, давала о себе знать.
Учиха протянул ей какой-то сверток.
- Твоя одежда порвана. Переоденься.
Сакура снова залилась краской, но пакет приняла.
Саске отвернулся. Куноичи быстро натянула футболку.
- Спасибо. Это футболка твоего клана?
- Как видишь, - Саске пошел дальше.
Небо начало светлеть.
Она догнала его и потянула за рукав.
- Саске-кун, ты видел… Видел мою драку с Хинатой? – Сакура посмотрела в сторону. Потом подняла воротник, попутно радуясь, что он такой огромный.
- Да…
Девушка зажмурилась, потом медленно открыла глаза. «Я боюсь, мне так страшно… Но я обещала…»
- Так …так что же тебе нужно…Саске-кун...?
- Ты, - просто ответил Учиха.
Сакура неверяще уставилась на него. Саске опустил взгляд и посмотрел в сторону. - Я много думал… есть много причин, по которым мы не можем быть вместе… не потому, что я тебя не люблю…
Сакура подалась вперед и крепко обняла его. Учиха замолчал на полуслове и прижал ее к себе, совершенно забыв, что в Конохе есть любители с утречка пораньше прогуляться.
Они только услышали слова «Тогда я зайду попозже», а через секунду из книжного магазина, около которого они застыли, вышел Какаши.
Но даже этой секунды им хватило. И Какаши смог увидеть только двух своих учеников, вытянувшихся стрункой перед книжной лавкой.
- Привет, ребята… Что так рано гуляем?
- Да нет, мы уже по домам. Правда, Саске-кун?
- Ну тогда увидимся, Саске. У тебя сегодня тренировка, ты помнишь?
Учиха сделал невозмутимое лицо.
- Конечно. Увидимся. Пошли, Сакура?
- Угу.
Но зря они повенулись. Какаши моргнул. На их спинах…
- Эээ… Сакура, на тебе футболка Учих…
«Пропали-и-ил…»
- Вы что, уже муж и жена? – сенсей улыбнулся, явно ожидая, что шиноби разозлятся.
Саске улыбнулся в ответ и взял Сакуру за руку.
- Нет, но собираемся пожениться.
И они пошли дальше, оставив Какаши поднимать челюсть с асфальта.
- Жестоко ты его… Такой шок… - сочувственно оглянулась Сакура.
Учиха усмехнулся.
Они подошли к дому Сакуры.
- А, кстати, Саске-кун, не хочешь позавтракать?
- За это я тебя и люблю…
- Только за это?..
- Ну…
- Вот дурак.
- Конечно, нет.
- Я тебя тоже люблю! Саске-кун…

***

- Ну что, они ушли? – Наруто, осторожно оглядываясь, подошел к обрыву.
- Да, - Хината подняла на него сияющие глаза.
Удзумаки усмехнулся.
- Рада за них?
- Конечно.
Наруто сел рядом и обнял девушку, прижав к себе.
- Я тоже рад за них. Наш план сработал. Надо будет потом сказать Саске, что на самом деле мы с тобой уже два месяца встречаемся…
- И придешь потом ко мне в госпиталь, - Хината усмехнулась.
- Да. Знаешь, как я люблю, когда ты лечишь мои раны, - Удзумаки поцеловал ее в темноволосую макушку.
- Им теперь ничего не мешает, - куноичи тяжело вздохнула.
Лицо Наруто стало серьезным.
- Будем надеяться, что план Шикамару сработает…
- Да, а пока у нас в распоряжении целый день…
- И он только начинается…

***

- Эй, не знаешь, по какой причине нас сплавили из Конохи? – Неджи, недовольно нахмурившись, перескакивал с дерева на дерево.
- У нас миссия…
- Это я знаю. Мне интересна настоящая причина.
- А почему миссия – не настоящая?
- Тентен, ну сама подумай. Срочно. Без Ли. Без Гая. Какая-то дурацкая миссия, а мы джонины…
- Да, ты прав. Ну… зато это хороший шанс отдохнуть.
Неджи фыркнул.

- Это точно Наруто. Хочет меня с кем-нибудь свести, чтобы встречаться с Хинатой. - И ты хочешь сказать, он хочет свести тебя…со мной?! Ой, ксо… - Тентен споткнулась и полетела вниз.
- Но он не учел одного, - Неджи схватил ее за локоть, - у меня на этот счет свои планы… Глаза куноичи потемнели.
- У тебя…есть любимая девушка? - с болью спросила она.
- Да, и я хочу предложить ей выйти замуж.
- Понятно…
- Тентен, а можно в виде свадебного подарка простить тебе долг в десять тысяч йен?
- Деньги, которые я отдолжила? Конечно… Подожди…Что ты сказал?!
- Я сказал, что люблю тебя. Очень сильно люблю.

Конец.