Жизнь шиноби полна проблем – Шикамару, еще будучи генином, усвоил эту нехитрую истину. В жизни чунина проблем вдвое больше – убедиться в верности сего утверждения ему также пришлось на собственной шкуре. Но чего он никак не мог понять, так это причину, по которой действовало третье правило: «Проблем в жизни Шикамару должно быть столько же, сколько у всех его знакомых, вместе взятых, но немного больше!». Почему-то Пятая Хокаге придерживалась его неукоснительно, варьируя размеры этого самого «немного» в зависимости от собственного настроения... Последняя данная ею миссия оказалась особенно напряженной для молодого гения. Не «сложной», не «трудной» – именно «напряженной». Потому что вылавливать из реки разный мелкий мусор – занятие, по сути, пустяковое. Задачка для вчерашних выпускников Академии. Однако заниматься этим с утра до вечера, три дня подряд... Лучше уж смерть в бою! Непонятно, чем гордость клана Нара заслужил подобную немилость, но это «задание ранга E» – как выразилась Ино – поручили именно его команде. Позор... И жуткий напряг. Однако спорить с Хокаге – себе дороже. Так что в течение трех дней Шикамару с товарищами старательно наводили порядок на ближайшей реке... под руководством деятельного Эбису. Нет нужды пояснять, в какую пытку превратилась эта миссия для команды номер десять. К счастью, все на свете когда-нибудь заканчивается, и теперь Шикамару, избавившись, наконец, от общества элитного учителя, жутко недовольного отведенной ему ролью, стоял в кабинете Пятой, молясь про себя о том, чтобы ему все-таки дали небольшую передышку. Хотя бы на пару дней... – Что ж, неплохо, Шикамару, – Цунаде с довольным видом отложила в сторону объемистый доклад Эбису и короткий отчет Нара, содержащие, в сущности, одни и те же сведения. – Можешь быть свободен... до завтра. С утра ты и твоя команда продолжите очистку берегов реки ниже по течению. Курировать вас снова будет Эбису. – Но... Но Госпожа Хокаге! – Шикамару все-таки не сдержался. Наверное, этому здорово поспособствовала боль в натруженной пояснице... – Почему опять мы? Это же задание для генинов! Почему чунины должны заниматься банальной уборкой территории? И – во имя покоя! – почему нашу команду курирует Эбису-сенпай?! – Потому что у нас не хватает людей, Шикамару! – Пятая быстро напустила на себя суровый вид. – Все шиноби ранга чунина и ниже сейчас занимаются приведением деревни в порядок. Мы ведь хотим показать себя с наилучшей стороны во время официального визита Казекаге в Коноху, верно? А времени у нас осталось ровно неделя! Так что будь добр, постарайся и выполни свое задание как можно скорее. У меня есть еще работа для твоей команды. – Так это... Это все из-за визита Казекаге? – В какой-то степени... Но я, кажется, уже сказала, что ты можешь идти? – Я? Идти? А... Ну да... Смирившись с тем, что деться от нового изнурительного задания ему уже некуда, Шикамару развернулся было к двери... Как вдруг упомянутая дверь резко распахнулась перед самым носом удрученного шиноби, едва не лишив Коноху одного из самых гениальных ее молодых людей. – Я нашла договор, Госпожа Цунаде! – возникшая на пороге Шизуне, светясь от счастья, помахала какой-то бумажкой, зажатой в руке. – Все так, как вы и говорили – ни слова об эскорте! Взгляд помощницы Хокаге упал на стоящего перед ней Шикамару, который все еще не мог поверить в свое чудесное спасение. Гибель от неожиданно открывшейся двери, конечно, избавила бы его от необходимости выполнять унизительное и предельно проблематичное задание по уборке территории, но в планы чунина на ближайшее будущее никак не входила. – А, привет, Шикамару! – настроение у помощницы Пятой было, видимо, донельзя хорошим, потому что довольная улыбка с ее лица не сходила ни на секунду. – Как дела? Ответить тот, к счастью, не успел. – Спасибо, Шизуне, но договор уже не нужен. Мы утрясли все разногласия и без него, – Цунаде на секунду нахмурилась. Похоже, в переговорах ей удалось настоять на своем, однако стоило это Хокаге недешево... – Но все равно, ты молодец. Не убирай только его далеко – позже он может снова пригодиться. – Вот, значит, как... – улыбка Шизуне, расстроенной тем, что ее усилия пропали даром, слегка приугасла. – Ну, хорошо, я предупрежу работников архива... А Темари-сан, значит, уже ушла? – Темари? – всеми благополучно позабытый Шикамару, наконец, вновь обрел дар речи и сумел вставить свое слово. – Это которая сестра Гаары? Она что – здесь, в Конохе? Взгляды присутствующих мгновенно приросли к опешившему чунину. По какой-то загадочной причине его совершенно нормальный и безобидный вопрос был истолкован... не совсем правильно. – Да, она в качестве посла от Суны вела со мной переговоры относительно скорого визита Гаары... А ты хочешь с ней встретиться? – приподняв бровь, многозначительно спросила Цунаде. Настолько многозначительно, насколько это вообще можно было спросить... – Э... Нет, с чего вы взяли? – Шикамару все меньше и меньше нравилось то, как на него смотрели. Ладно бы, это были гневные или осуждающие взгляды... Но сейчас у Нара было такое ощущение, что Хокаге вот-вот начнет ему игриво подмигивать... – Я и не думал об этом, просто спросил... От этой ненормальной наоборот следует держаться подальше! Как и следовало ожидать, его попытки оправдаться произвели диаметрально противоположный эффект. Проще говоря, лишь убедили женщин в их совершенно нелогичных выводах. – Вообще-то, мы только что закончили обсуждение последних формальностей, – задумчиво произнесла Пятая, – и Темари собиралась сразу же покинуть деревню... Но я думаю, у нее здесь еще были кое-какие дела, так что ты можешь попытаться догнать ее у ворот... если хочешь. И снова многозначительный взгляд. События развивались по наихудшему для Шикамару сценарию. К счастью, Хокаге все-таки удержалась от подмигивания... Однако, если даже она так уверена в своих (в корне неверных!) предположениях, можно не сомневаться: скоро по деревне поползут слухи. Очень неприятные слухи... – Вот еще! Как будто мне без этого делать нечего... – проворчал Шикамару и сделал шаг в сторону все еще распахнутой двери, пользуясь тем, что ранее ему уже позволили покинуть кабинет. «Надо было сразу валить отсюда... – ругал он сам себя. – Черт! Ну вот кто меня за язык тянул – спрашивать об этой...?» – Ну, дело твое... – с ноткой разочарования протянула Цунаде. Шизуне с тем же разочарованием посмотрела вслед чертыхающемуся про себя чунину. – А! Нет, погоди! – неожиданно голову Пятой осенила гениальная идея. – Я забыла об одной очень важной вещи! Схватив со стола маленький листок чистой бумаги и подвернувшуюся ручку она начала что-то быстро писать. – Это невероятно важная и секретная информация! И как я могла упустить ее из виду?! Уму непостижимо! Но как же хорошо, что ты мне об этом напомнил... Даю тебе срочное задание – передай эту записку Темари! – Но... – И меня не волнует, как ты это сделаешь! Она должна получить эту записку до того, как покинет деревню! – Но Госпожа Хокаге... – Головой за это отвечаешь! Можешь передать еще через кого-нибудь, если сам не хочешь, – неожиданно дала поблажку Пятая. – Итак, задание тебе ясно? Шикамару на секунду задумался, пытаясь сообразить, в чем же подвох. «А, ладно. Кто их, женщин, разберет? Может, она и впрямь забыла сообщить что-то важное – чем черт не шутит?» – Есть... Быстрым шагом (насколько позволяла ноющая спина) шиноби приблизился к столу, принял из рук Хокаге сложенный пополам листок бумаги и вновь попытался ретироваться, практически побив рекорд Рока Ли по скорости. К сожалению, Пятая и в этот раз оказалась быстрее – впрочем, это как раз неудивительно. – И самое главное, Шикамару, – голос Цунаде был предельно серьезен... что не могло вновь не вызвать определенных подозрений. – Как я сказала, эта информация невероятно секретна. Так что содержимое этой записки кроме Темари не должен знать никто. Даже ты. Это понятно? «Проклятье... Неужели она все-таки...? Вот вляпался!» – Да, Госпожа Хокаге, – мрачно ответил чунин, заново оценивая проблематичность сложившейся ситуации. Выходило что-то сравнимое с Третьей Мировой Войной Шиноби, Наруто в роли Хокаге и извержением вулкана в центре Конохи вместе взятыми. – Поторопись. Напоследок еще раз крепко выругавшись (про себя, разумеется), Шикамару покинул-таки кабинет Пятой. – Эээ... Госпожа Цунаде? – Шизуне озадаченно взглянула на свою начальницу. – А что же это за информация, которую Вы забыли передать Темари? – Секретная информация, Шизуне, – словно предвкушая что-то, улыбнулась та. – Я же сказала: знать ее не положено никому. И тебе в том числе...
– Изумо, хватит спать на работе! – дежуривший у ворот Котетсу старательно толкнул товарища локтем в бок, от чего тот едва не свалился со скамьи. Суровые меры, однако же, принесли свой результат: вскочив на ноги, горящий желанием дать сдачи Изумо вдруг увидел стоящую перед ним особу. – Темари-сан? – округлил глаза шиноби. – А... Вы уже покидаете нас? – Да, мне пора возвращаться, – девушка с насмешливой улыбкой протянула охранникам свой дипломатический пропуск. Конечно, ее в Конохе знали очень и очень хорошо, а об обязанностях сестры Казекаге при необходимости исполнять роль посла Суны осведомлен был едва ли не каждый генин, но все же правила есть правила. – Все формальности мы с Госпожой Хокаге уже обговорили. Осталось только передать окончательное решение нашему Совету Старейшин и добиться от них одобрения. Но с этим особых проблем, думаю, не будет. Дней через десять ждите нас с официальным визитом! – А... Ясно... – чунин с плохо скрываемой завистью посмотрел на более удачливого напарника, успевшего первым выхватить из рук гостьи протянутый пропуск и теперь, ловко наколов его на предназначенный для этого металлический стержень, мило ей улыбавшегося. Темари же, с трудом сдержав рвущийся наружу хохот, ограничилась коротким смешком. Забавные они ребята, эти двое... Постоянно кочуя между союзными селениями, старшая сестра Казекаге успела неплохо познакомиться со многими жителями Конохи – в том числе с Изумо и Котетсу. Часто именно они и встречали почетную гостью, неся службу у главных ворот своей деревни. Как и многие шиноби Листа, они на первый взгляд производили впечатление загадочных и опасных личностей, но на деле все оказалось совсем иначе. Двух других настолько же открытых и добродушных парней, как эти, не сыскать ни в одном из пяти Скрытых Селений, сейчас была уверена Песчаная. Ну, может, за исключением все той же Конохи. – Ладно, до встречи! Коротко махнув рукой на прощание, девушка уверенно направилась в сторону огромных ворот. Теперь ее уже ожидал долгий, но такой приятный путь домой. – До свидания, Темари-сааан! – на два голоса услужливо проорали вслед стражники Ворот, все же заставив куноичи рассмеяться от души. «Вот ведь балбесы... Ну ладно. Что ж... Прощай, Коноха! До скорой встречи». Темари сделала очередной шаг вперед и, на мгновение замерев между двух исполинских створок, вдруг ощутила какое-то странное чувство... Чего-то не хватало. В Деревне Скрытого Листа она была отнюдь не впервые. Десятки раз преодолевала куноичи расстояние между двумя селениями то в одну, то в другую сторону. И каждый ее визит в Коноху – с какой бы то ни было целью – несмотря на постоянные изменения в «программе» почему-то всегда сопровождался одной и той же деталью. Только вот какой? Еще пару секунд девушка стояла неподвижно, мучительно пытаясь понять, что же не так. Словно она не сделала чего-то крайне важного, словно что-то... – Что-то забыла? – мысль за нее закончил до боли знакомый уставший голос, привычно растягивающий слова. «Вот черт! – облегченно выдохнула Темари. – А я-то думала...» – Нет, ничего важного, – обернулась куноичи и, как и ожидала, увидела ленивую физиономию гения клана Нара. – Разве что передать привет одному местному бездельнику. – Но это, я так понимаю, неважно? – скорчив недовольную мину, Шикамару подошел ближе. – Но это я не забыла, – поправила его куноичи. – Тебе привет! «Опять она болтает всякую ерунду, – тяжело выдохнул парень, глядя в лицо довольно ухмыляющейся девушки. – Женщины...» – Видок у тебя, скажу прямо, не очень, – в то же время продолжала ехидничать Темари. – Ты где лазил? – Военная тайна, – отмахнулся чунин. Эта надоедливая женщина, избежать встречи с которой он, благодаря Пятой, снова не сумел, была-таки права... Одежда грязная, волосы взъерошены, дышит тяжело, хоть и пытается изо всех сил это скрыть. Будто только что за какой-нибудь потерянной кошкой гонялся. Стыд да и только... – Давно не виделись, кстати. – Шикамару, эй! – недовольный голос Изумо внезапно вклинился в своеобразную беседу. – Ты же только что с миссии, чего не отдыхаешь? Пятая тебя без передышки на новое задание погнала? – Вроде того, – пробормотал Шикамару в ответ, недоуменно оглянувшись на товарища. Но вовремя подоспевший Котетсу по-своему разрешил ситуацию: – Эээй, Изумо! Ты чего прохлаждаешься? Мы на работе, забыл? А ну не отлынивай!.. Шикамару, сочувствую – что-то Пятая не в духе сегодня, а? Подмигнув так ничего и не понявшему стратегу, Хагане быстро ретировался в сторону своего поста, прихватив чему-то отчаянно возмущающегося друга. «А с ними-то что случилось? Ведут себя странно...» – из задумчивости Нара вывел уже голос Темари: – Задание, говоришь? – А... Да, точно, – спохватился чунин и протянул девушке злополучную записку Пятой. – Хокаге просила передать это, пока ты не успела осчастливить нас своим уходом. – Хм, ну тогда понятно, почему ты так запыхался, – кольнула в ответ куноичи, но сложенный пополам листок взяла. «Ну, вот и все, теперь отдыхать, – Шикамару, облегченно вздохнув, поднял глаза к небу. – Как я устал...» – Это что значит?! – А? – не успел парень опомниться, как чья-то рука крепко схватила его за шиворот. Впрочем, гадать, чья, необходимости не было... – Что это значит, я тебя спрашиваю?! – как могли всего лишь несколько строчек довести вспыльчивую, но всегда знающую меру сестру Казекаге до состояния «я-тебя-по-стенке-размажу-чертов-пофигист», для Шикамару так и осталось тайной за семью печатями. К тому же, подвергнутого внезапной атаке, его больше интересовали шансы на выживание и панические вопли инстинкта самосохранения. – П-Понятия не имею! – только и сумел прохрипеть чунин, безуспешно пытаясь сфокусировать взгляд на сунутом под нос клочке бумаги. – Что бы там ни было, это дело рук Пятой! – Э? – словно только теперь вспомнив о Хокаге, куноичи выпустила Шикамару и задумчиво перечитала послание. – Черт... – вернувший себе возможность нормально дышать Нара обессиленно рухнул на колени. И без того многострадальную спину ожидаемо пронзило новой болью. – Проклятье, да сколько же от тебя проблем-то! «Пятая ответит за это, клянусь! Она сама сказала "задание", Шизуне-сан это подтвердит. А задание, на котором мое здоровье и жизнь подверглись опасности – это ранг C, не ниже. Вот как за миссию такого ранга мне и заплатят, уж этого я добьюсь!» – То есть, все, что здесь написано – не твои хитровыдумки? – Ну разумеется, нет! – парень, кривясь от боли и потирая поясницу, поднялся на ноги. Холодный требовательный взгляд девушки был встречен не менее холодным и мрачным. – Хокаге эту записку при мне настрочила и запретила открывать под страхом смерти: мол, сверхсекретная информация, которую только ей да тебе знать и следует. Я к содержимому абсолютно никакого отношения не имею! – Вот как? – удивленно приподняла бровь Темари. – Ясно... – «Ясно»? Да что тебе ясно?! Не слушая раздраженного ворчания молодого человека, Темари еще раз пробежалась взглядом по содержимому записки, опять сложила ее пополам и... несколькими быстрыми движениями разорвала на мелкие клочки. – Это все? На несколько секунд Шикамару опять впал в легкий ступор. Такого отношения к сообщению Хокаге он никак не ожидал. Не сразу и с большим трудом ему удалось выдавить из себя нечто утвердительное, лишь отдаленно напоминающее «Ага...». – Ладно. Тогда пока, – оставив чунина самого разбираться с одолевшими его вопросами, куноичи развернулась и направилась по дороге прочь от Скрытой Деревни Листа. «Хоть убейте, не понимаю этих женщин... – Шикамару отрешенно смотрел вслед неспешно шагающей девушке. – Даже не поиздевалась надо мной на прощание, с чего бы это? Да, кстати...» Странная мысль посетила голову любителя облаков – но раз уж все ведут себя, будто с ума посходили, почему он должен выделяться? – Темари, эй! Словно только этого и ждала, она остановилась и, обернувшись, выжидательно взглянула на парня. – Рад был тебя видеть. Секундное замешательство, вопросительный взгляд, пауза... Есть, бинго! Джек-пот! Нара незаметно ухмыльнулся. Какими бы нелогичными женщины не казались, он, похоже, на полшага приблизился к их пониманию. На такие простые и ничего, по сути, не значащие слова девушка вдруг ответила теплой улыбкой... А ясные малахитовые глаза лишь озорно блеснули. – И я тебя. Короткое прощание не стало длиннее от лишних двух фраз. Темари уверенно шагнула дальше, возвращаясь к ожидающему ее пути домой. Шикамару, все еще улыбаясь, провожал взглядом гостью из чужой страны. – Вот ведь... Голова шла кругом. Что произошло? Что там понаписала Пятая, почему Темари решила, что это как-то связано с ним и так взъелась? Зачем он крикнул ей вслед эту глупость? И почему она, кажется, обрадовалась? Как хлопотно... – К черту! Парень резко развернулся и не менее уверенным шагом направился в сторону своего дома. «К черту эту дурацкую записку, к черту эту миссию и вознаграждение, к черту! К черту этих Изумо и Котетсу, которые, вон, опять как-то странно на меня косятся... Пошло все к черту!» Завтра у него очередной полный проблем день. И не только завтра, кстати... Так что сейчас он хочет просто отдохнуть. И пускай все недоуменно пялятся на его мечтательную улыбку – он никому ничего не скажет. Он и сам-то не знает, почему ему так хорошо.
Сайт 