Тени прошлого
Солнце клонилось к закату. Щебет птиц начал затихать, и потянуло холодком. Небо затянулось мрачными свинцовыми тучами, и неподалеку прогремел гром. «Неплохо было бы подыскать ночлег», - подумал я и взглянул на свою спутницу. Хината всё еще не пришла в себя и двигалась на автомате.
«Хината, - ноль внимания. - Хината, - девушка обернулась и посмотрела на меня. От её взгляда у меня побежали мурашки по коже - такой взгляд больше подходил мертвецу, чем человеку. - Нам нужно найти место для ночлега. Ты можешь помочь?»
«Да, - односложно ответила девушка. - Бьякуган, - её глаза изменились, и несколько секунд она продолжала двигаться прямо по дороге. - Направо».
Пройдя метров десять, мы вышли к небольшой пещере. И как раз вовремя - ливень сверзился с небес сплошной стеной. Стало холодно и промозгло. Я и Хината мгновенно промокли, несмотря на плащи, взятые из мертвой деревни. Так что, зайдя под свод пещеры, я с облегчением вздохнул, но как оказалось зря. Холодный пронизывающий ветер свободно гулял по нашему укрытию, забираясь под одежду. От этого моя спутница задрожала как осиновый лист. Она прислонилась спиной к стене и медленно сползла по ней вниз.
«Проклятье, - подумал я, ставя свои вещи на каменный пол. - Лучше и быть не могло». Мои глаза пробежались по убежищу. Видимо это место, часто посещали путники: небольшое кострище, заполненное пеплом, говорило об этом красноречивее всяких слов. Размеры пещеры были скромными - метра четыре в длину и три в ширину. Высокий потолок сходился треугольником, словно подражая крышам домов. В дальнем углу лежала куча дров оставленных прошлыми визитерами. Это приподняло моё подмокшее, в буквальном смысле, настроение.
Снял сырой плащ, бросил его на свой рюкзак и принялся разводить костер. Это не заняло много времени, и вскоре каменные стены осветило яркое пламя, порождавшее при этом причудливые тени. Две банки с тушенкой были поставлены поближе к огню, а я внимательно осмотрел лопнувшие лямки рюкзака и, недовольно поморщившись, вытащил из-за голенища свой верный нож. Двадцатисантиметровое лезвие отражало всполохи огня и казалось красным, будто раскаленным. Рукоять ножа заканчивалась головой дракона. Прижав её пальцем и повернув, я снял украшение и вытряхнул из полости катушку высокопрочной синтетической нити с иголкой. Прочность этой нитки столь высока, что мне пришлось ее резать. Крепко пришил лямки обратно, рванул их, дабы убедиться в прочности своей работы, и запихнул нитки в полость. Вернув дракона на место, я посмотрел на рубины, заменявшие рептилии глаза. Красные камни вспыхивали, словно фонари, ловя всполохи оранжевого света, и мне казалось, что украшение рукояти оживет и неспешно переползет по моей руке на плечо. Мои глаза продолжали наблюдать за игрой света на морде дракона, а мысли уносились в прошлое…
- Смотри, какой красавец!
Девушка отвернулась от прилавка и начала озираться в поисках человека, из-за которого прозвучал этот восхищенный возглас. Кроме неё в помещении находилось четверо людей, одним из которых был дремлющий на рабочем месте хозяин лавочки, торгующей различными диковинками. Двое из оставшихся бродили среди стеклянных башен-витрин, глазея на редкие вещи.
- Ну, куда ты смотришь, Лира? - я сердито проворчал, не отрывая взора от захватившего моё внимание объекта. - Он здесь.
Лира подошла ко мне и положила голову мне на плечо.
- Опять ножи, - моя спутница притворно простонала. - Вечно ты по ним прешься, - её взор скользнул по выложенным на черном бархате предметам. - Не вижу ничего стоящего моего драгоценного внимания.
- Ну да, твоего внимания достойны лишь парни да золотые безделушки, - фыркнул я и указал пальцем на клинок, лежащий чуть в стороне. - Ты на него даже не взглянула!
Глаза девушки быстро метнулись к указанному месту и застыли. Она восхищенно приподняла брови, оценивая работу неизвестного мастера. Там было на что посмотреть: по длинному и широкому лезвию шла надпись на латыни, выполненная гравером так, что каждая последующая буква вырастала из предыдущей. Узкая гарда была выполнена в виде ажурной паутины. Рукоять из слоновой кости венчала голова дракона, инкрустированная рубинами. Камни заменяли рептилии глаза и горели словно угли, и казалось, что мифический зверь сейчас обернётся к потревожившим его покой людям.
- Впервые я могу сказать про оружие, что оно красиво, - потрясенно прошептали её губы.
- А ты не хотела смотреть, - усмехнулся я, все еще любуясь произведением мастеров. - Неплохо было бы заполучить его.
Красные глаза моей спутницы посмотрели на цену и округлись. Она поправила снежно-белую челку и присвистнула - сумма за нож имела пять цифр.
- Знаешь, если только в следующей жизни, - альбинос убрала голову с моего плеча и посмотрела на других посетителей: мальчика лет тринадцати, буквально пожирающего глазами толстый фолиант в черном как ночь переплете, и девочку восьми лет, любующейся рыбой выточенной из цельного куска горного хрусталя. Глядя на них, девушка улыбнулась и глянула на старинные часы, висевшие над входом. - Ого, уже половина девятого. Нам нужно идти.
- Угу, - тяжело вздохнул я и направился к выходу, забирая с собой остальных посетителей. Втроем мы вышли на улицу и каждый из нас занялся своим делом: девочка начала теребить бусы, ожидая пока мы двинемся домой, мальчик о чем-то думал, нахмурив лоб, а я выудил из пачки сигарету и затянулся. Клуб сизого дыма разбился о витринное стекло, через которое было прекрасно видно, как Лира что-то говорит хозяину лавочки, пожирающему мою спутницу глазами.
Мои губы разошлись в усмешке: хоть девочке и шестнадцать, она даст сто, если не двести, очков вперед этим расфуфыренным красоткам, которых вешают на все плакаты. Осиная талия, высокая грудь, крутые бедра, нежная кожа цвета слоновой кости. Если к этому прибавить ангельское личико: полные чувственные губы кораллового цвета, изящный овал лица, миндалевидные глаза и аристократический носик, то сразу становилось понятно, почему прохожие провожали её взглядами - кто восхищенными, а кто завистливыми. Но каждый говорил об ангельском создании, прошедшем мимо, и в тайне мечтал снова его увидеть. Сейчас этот ангел что-то яростно втолковывал хозяину лавочки и явно был недоволен тем, что внимание лысого толстячка занимало декольте легкого платьица, а не слова и их смысл.
- Видел, что лежит у этого придурка на виду? - от созерцания картины меня отвлек недовольный мальчишеский голос.
- Нет, - повернулся к говорившему пацану и посмотрел в его черные холодные глаза сверху вниз. Радужка глаз мальца практически сливалась со зрачком, и создавалось впечатление, что ты смотришь в бездну. Непослушные черные волосы торчали в разные стороны и гармонировали с одеждой темных тонов. Смотря на него, я невольно отмечал сходство черт лица мальчика и Лиры. - И что же это, Михаил?
- Том с собранием темных легенд и историй, - голос мальчугана был полон фанатичного восторга. - Да за такую вещь я бы…
- Миша, хватит! - взмолилась девочка поежившись. Оно понятно - даже меня иногда передергивало от фраз этого мальца. И поэтому я быстро сменил тему разговора.
- Ты как Настя, не замерзла? - окурок угодил точно в центр урны стоящей рядом, а мой взгляд встретился с глазами цвета молодой травы.
- Нет, - девочка лучезарно улыбнулась и боязливо посмотрела на брата.
- Понятно, - я достал следующую сигарету.
- А вот и я! - радостно сообщила Лира, выскакивая из магазинчика и запрыгивая мне на спину.
- Ну что ты там копалась так долго? - сварливо пробурчал я, чуть не упав носом вперед. Несмотря на стройную фигурку, ангелочек весил практически столько же сколько и я.
- Просила хозяина отложить пару безделушек, - она спрыгнула с моей спины, поправила сбившуюся челку и, повернувшись к детям, спросила: - Ну что идем? - и сразу двинулась вперед, не дожидаясь ответа.
Мы шли по длинной аллее, пересекающей весь город. Редкие прохожие, увидев нас, сначала улыбались, а когда подходили ближе удивленно приподнимали брови и оборачивались, глядя нам в след. Я улыбнулся - два альбиноса, идущих в сопровождении маленьких детей - зрелище, которое увидишь не каждый день. А если прибавить к этому явное сходство черт, то создавалось впечатление, что молодая пара гуляет со своими детьми. От этой мысли я тихонько хихикнул.
- Ты чего? - поинтересовался ангелочек, удивленный моей вспышкой веселья.
- Да так… Просто думаю о мыслях прохожих, - мои губы разошлись в улыбке, пока глаза смотрели на недоуменное лицо девушки. - Сама посуди пара альбиносов с двумя детьми и все четверо похожи друг на друга…
- Можешь не продолжать, - сердито фыркнула она. - На наших детей они явно не похожи. Твоя рожа там не просматривается.
- Так же как и твой ангельский лик, - парировал я.
- Ах ты… - начала закипать Лира и попыталась ткнуть меня кулаком в ребра, но я легко увернулся.
Продолжая беседу в таком ключе, мы дошли до развилки.
- Ну, все пора прощаться, - я улыбнулся детям. - Понравилась прогулка? - Настя радостно закивала, а Михаил хмуро буркнул:
- Единственный стоящий момент в этом трех часовом шатании - это тот магазинчик. Зачем ты нас вообще потащил в город?
- Чтобы твои мозги очистились от плесени тех книжек, которыми ты зачитываешься! - огрызнулся я. Мальчик хотел что-то ответить, но Лира поспешно встряла в нашу перепалку.
- Ладно, детвора, идите домой, - она улыбнулась, глядя на меня. - Я еще немного прогуляюсь и приду. Скажите отцу, что у меня есть ключи.
Настя протянула ко мне ручки и, дождавшись пока я присяду на колено, обняла за шею. Я слегка прижал её к себе.
- До свиданья, - прощебетала она и направилась к многоэтажке, виднеющейся неподалеку.
- Пока, Баньши, - буркнул пацан и направился вслед за сестрой, провожаемый моим яростным взглядом. Несколько секунд я просто смотрел ему в след, затем сплюнул и вытащил очередную сигарету.
- Ты слишком много куришь, - с укором сказала Лира. - Хочешь угробить себя в расцвете сил? И вообще, когда ты начал?
- Пару месяцев назад, - моя злость уменьшалась с каждой затяжкой. - А если бы один мелкий засранец не трепал мне нервы, то курил бы меньше.
Мы шли по аллее, которая начала медленно спускаться к реке. Лира молча переваривала мой ответ, чтобы продолжить разговор. К тому времени пока сформировались её мысли, я успел выкурить еще две сигареты, а асфальт дорожки превратился в крупнозернистый песок пляжа.
- Ты его ненавидишь, - вынесла моя спутница вердикт печальным голосом. - Раньше ты относился к нему иначе, - она посмотрела на меня, пытаясь предугадать мой ответ.
- Я ненавижу то, чем он может стать, - мой голос был сух, как пески пустыни.
- Он всего лишь ребенок. Скажешь, ты не увлекался мистикой, когда тебе было тринадцать?
- Не так фанатично, Ангел, - я назвал Лиру, так же как называл ее, когда нам было по тринадцать лет. - Не так фанатично. Если честно, меня пугает его тяга ко всей этой чертовщине.
- Перестань, - она наморщила носик. - Это просто увлечение и со временем он сам поймет насколько глупо заниматься подобными делами.
- Надеюсь.
Мы подошли к кромке воды и стали наблюдать за появляющимися звездами. Лира зябко поежилась, и я, обойдя её со спины, прижал к себе, чтобы согреть. Девушка откинула голову назад и стала наблюдать за яркими точками в небе. Легкий ветерок шелестел в ветвях старой ивы, росшей неподалеку от нас. Молодой месяц выглянул из-за туч и проложил на водной глади серебряную дорожку. Как давно мы с ней вот так просто стояли и любовались ночным небом.
- Отец спрашивал о тебе, - голос Ангела прозвучал еле слышно, словно она боялась разрушить таинственное очарование ночи. - Если честно, то он спрашивает о тебе каждый день. Меня, Настю, Михаила, Винта - короче всех, кто может тебя увидеть.
- Он сам виноват в том, что я ушел, - жестко ответил я. - И если так подумать, то почему он не пытается придти ко мне? Боится того, что он окажется не прав?
- Он скучает, - голос моей собеседницы был также тих, но уже переполнен грустью. - Ему… Да всем нам не хватает тебя, - Ангел повернулась ко мне лицом, не разрывая объятий. - Настена только и ждет, что старший брат покатает её на плечах, а Мишка, не смотря на то, что вы постоянно ругаетесь, спрашивает дома ли ты, - глаза моей родной сестры предательски блеснули. - А я, каждое утро, заходя на кухню, жду твоего дурацкого возгласа: «Где мой кофе?». Братик, прошу, вернись!!! - её крик разорвал сумрак ночи.
- Ч-ш-ш-ш, - я крепко прижал к себе плачущего ангелочка и осторожно погладил её по голове. - Ну что ты, что ты. Прекрати. Ты же знаешь, что я не могу смотреть на то, как ты плачешь, - мой голос был полон нежности и заботы. - Пойми меня - мне нужно время, чтобы понять чего я хочу, - рыдания прекратились и моего слуха доносились редкие всхлипы. - Не плачь, я скоро вернусь…
- И так, - кряжистый сержант стоял метрах в десяти от меня и драл глотку так, что закладывало уши, - с сегодняшнего дня вы солдаты нашей доблестной армии. Из-за этой Богом проклятой войны, военкоматы начали принимать на службу даже таких сопляков как вы. Могу вас обрадовать - если вы не сдохните в первой же мясорубке, то можете считать себя ветеранами Третьей Мировой войны. А теперь быстро садитесь на поезд, - его глаза скользнули по толпе, которая провожала почти пять сотен человек в возрасте от шестнадцати до двадцати двух. Видимо это зрелище немного раздобрило вояку, и он продолжил: - А пока у вас есть полчаса, что бы попрощаться с родными!
Толпа призывников хлынула к родным. Раздались жалобные причитания и плач. Я же остался стоять - по идее никто не собирался меня провожать на службу. Но моя интуиция меня подвела. Меня окликнули, и глаза увидели приближающуюся ко мне пару.
- Все-таки ты… - сестра не смогла продолжить фразу и нервно сглотнула. Недавно она плакала - её покрасневшие глаза говорили об этом. Её спутник был мрачнее тучи.
- Ты сама знаешь - у меня не было выбора, - тяжело вздохнул я. Лира судорожно сглотнула.
- Знаешь, мы тут с Ангелом, да и остальными, тебе кое-что приготовили на День Варенья, - вступил в разговор её спутник, рассеянно почесывая затылок. В подтверждении его слов Лира кивнула и протянула мне небольшую коробку. Я взял её в руки и открыл крышку. Мои брови поползли вверх.
- Вы что сдурели?! - опешил я. В моих руках был тот самый нож из магазина. - Откуда у вас такие деньги?!
- Это не важно, - ангелочек взяла себя в руки. - Мы решили, что это наилучший подарок. Тем более что он тебе пригодится…
- Грузимся, живее! - заорал сержант, и призывники поспешили занять места в эшелоне.
- Винт, позаботься о Лире! - прокричал я, запрыгивая в вагон. - Сестренка, помни, я вернусь…