Хината рассмеялась шутке спутника, но внезапно лицо Баньши перекосило, и он начал медленно заваливаться на спину.
- Баньши! – едва успела крикнуть куноичи, прежде чем он с шумом рухнул на землю. Тотчас к нему подскочили кошка и Хината. Наследница Хьюга откинула назад капюшон плаща спутника и ужаснулась – кожа парня стала прозрачной и сквозь нее отчетливо были видны мышцы цвета перезрелой вишни и сосуды, словно наполненные ртутью. – Что с ним?! – спросила девушка зверя.
- Клянусь Бесхвостым, я не знаю, - Юкинацу была ошарашена увиденным ничуть не меньше. – Погоди, он говорил, что у него нечто случилось с кистью после того, как её проткнул шипом некроморф. Тогда я не придала этому особого значения, но по видимому, тварь впрыснула в рану яд или вирус…
- Но мы можем что-нибудь сделать? – с надеждой спросила девушка, осторожно беря парня за руку. Это не скрылось от внимания зверя, но кошка понимала, что сейчас не время для ехидных подколов.
- Хината помоги мне снять с него рюкзак, - быстро произнесла Десятихвостая. Куноичи помогла ей стащить с плеч генавра ранец, и та подхватила его несколькими хвостами. Остальными демон взгромоздила бесчувственное тело на спину и плотно обхватила. – Здесь есть поблизости пещера или дом для путников?
- Да, если идти вперед по дороге, то через пару километров возле дороги будет дом, - ответила куноичи.
- Тогда вперед, - рыкнула кошка, и они рванули по дороге…

Куноичи не ошиблась – через полчаса путники увидели возле дороги небольшой домик, служивший приютом для путников. Такие ночлежки часто встречались на дорогах страны Огня и были, по сути, коробкой из кирпича и глины с соломенной крышей. В ней было отверстие для дыма из очага, который давал возможность приготовить пищу и немного согреть путников холодной ночью.
Куноичи первая подбежала к строению и открыла дверь. К счастью никто не облюбовал это место, и девушка юркнула внутрь. Следом за ней вошла Юкинацу и осторожно опустила свою ношу на возвышение, на котором путники спали. Вещи Баньши кошка оставила в углу.
Хината тем временем проверила наличие дров и воды в маленьком колодце. И то и другое было, и куноичи быстро разожгла огонь в очаге, набрала свежей воды. Потом она вернулась к бесчувственному воину, возле которого крутилась Снежная Пантера, и присела на край возвышения, кусая губы от волнения.
- Хината помоги мне раздеть его, - быстро протараторил демон, и наследница Хьюга, действуя по его указаниям, начала снимать с парня доспехи. Сначала на пол упал плащ, потом девушка сняла с парня нагрудник и остальные части брони: наплечники, наколенники, наручи, поножи и перчатки. Теперь воин был одет в одну лишь форму. Куноичи начала было расстегивать ремень штанов, как вдруг остановилась.
- Ну, чего ты телишься? – зарычала Юкинацу.
- Я… - запнулась Хината и начала краснеть, - мне… еще не доводилось раздевать парня.
- Всё бывает в первый раз, - философски заметила кошка и неожиданно добавила. – Он ведь тебя раздевал, когда спас возле шахт – теперь твоя очередь, - упоминание этого случая, заставило Хинату покраснеть еще больше, но она собралась с духом и продолжила занятие.
Через пару минут воин был раздет до исподнего, а куноичи смогла рассмотреть своего спутника без, уже ставших привычными как солнце, лат и плаща. Баньши оказался не таким уж и здоровым, как казалось ранее, больше подошло бы определение жилистый, но при этом его мышцы были великолепно развиты, и молодая Хьюга залюбовалась рельефным торсом война. Потом её взгляд с любопытством начал рассматривать крылья спутника – они действительно напоминали крылья летучей мыши и в размахе составляли около трех метров - верхний их край начинался на уровне подбородка солдата, а нижний опускался немного ниже его колена.
Всё тело парня покрывали шрамы, и особенно выделялся один: он начинался на левой стороне груди, пересекал по диагонали живот и заканчивался на внешней стороне правого бедра. Хината не выдержала, осторожно провела пальчиком по шраму от груди до пояса и посмотрела в лицо генавру. Снова посмотрела на тело и поняла, что на самом деле рана начиналась на голове, и понимания этого куноичи поежилась.
- Его тогда распороли от макушки до колена, - негромко сказала Юкинацу, заметив манипуляции девушки. – Хината. Достань аптечку и приготовься – я не могу воспользоваться инструментами, - она подождала, пока наследница Хьюга принесет медкомплект и откроет его. – Так возьми вон тот здоровый шприц и синие пузырьки слева от него…

Грязно-серое небо, подсвеченное тусклым зеленоватым светом. Сухой ледяной ветер, проносящийся над пирамидами, нес в себе мельчайшую пыль, которая казалось, сдирала кожу с костей. Земля черная и безжизненная, усыпанная мелкими костями, которые хрустели под ногами. Высоко в небе кружили какие-то твари, постоянно меняющие свою форму и оглашающие окрестности мерзкими криками. Чуть в стороне виднелись руины города. Его порушенные здания, со снесенными верхними этажами и выбитыми стеклами, напоминали скелеты гигантов.
Я стоял на маленьком пяточке, образованном восьмью пирамидами, сложенных из черепов людей и нелюдей. Высота каждой пирамиды составляла не меньше пятнадцати метров и имела в основании метров семь. Пустые глазницы смотрели на меня, и по спине пробежал озноб. Да и если честно признаться здесь было душно, но при этом зверски холодно. Я еще раз бросил взгляд на последнее пристанище своих жертв и медленно пошел вперед по тропке, которая вела между двумя пирамидами…

- Не помогает! – голос куноичи был полон отчаянья.
- Черт возьми, попробуй еще раз!

Она стояла на краю бездонной пропасти, так же как и прошлый раз. То же простенькое платьев без рукавов, которое подчеркивало её тоненькую фигурку, которая могла принадлежать молодой девушке, и позволяло рассмотреть изящные руки. Грива черных волос была рассыпана по плечам. Я остановился в нескольких метрах от неё, немного промешкался, раздумывая над тем, стоит обозначить своё присутствии или нет. Но, как и прошлые разы, она меня опередила.
- Ты снова здесь, Гидеон, - сказала девушка не оборачиваясь. Голос у неё был низкий, с легкой хрипотцой, но не лишенный очарования. – Подойди ближе.
Мне ничего не оставалось делать, как повиноваться. Пошел мимо неё на маленький, даже крошечный выступ скалы, выдающийся вперед над черным провалом бездны. Только после этого я обернулся и посмотрел в лицо собеседницы. Точнее в мастерски сделанную серебряную маску в виде черепа, которая закрывала верх лица, дозволяя увидеть лишь плавную линию подбородка, и полные изящные губы цвета спелой вишни. Кожа девушки имела цвет алебастра.
- Ну, здравствуй, Смерть, - меланхолично ответил я. – Давно не виделись.
Повелительница Судеб улыбнулась, оценив шутку, обнажив при этом ряд белоснежных ровных зубов. В маленькой хрупкой ладошке она держала белый нарцисс – символ забвения и смерти. Интересно где она их достает?

Десятихвостая наклонила голову к груди воина и прикрыла глаза. Через пару секунд она открыла их и произнесла:
- Ничего не понимаю!
- Что с ним? – нервы куноичи были напряжены до предела.
- У него сердце начинает биться медленней…

- В который раз мы с тобой встречаемся? – Смерть задумчиво провела пальчиком по лепестку цветка и посмотрела на меня. Я почесал в затылке.
- Кажется в третий… или в четвертый.
- Да, вспомнила в третий, - она неожиданно улыбнулась. – Помню, каким ты был напуганным в нашу первую встречу. Поначалу. А потом пришелся в себя и начал торговаться…
- Не торговаться, - поправил её я. – Ты сама спросила, о чём я жалею, а потом предложила пари.
- Точно, - Смерть кивнула. – Ты сказал, что не смог отправить в Бездну это отделение…
- Взвод.
- Взвод? И я предложила, что если ты успеешь их зарезать за три дня, то сможешь жить. А вторая встреча… Кстати из-за чего ты попал ко мне в прошлый раз?
Я плотнее закутался в плащ, ибо уже к этому времени зверски замерз – от пропасти поднимался холодный пар, который казалось, проникал в каждую клеточку тела.
- Меня распороли от макушки до бедра, вывалив потроха, - я поморщился, вспоминая свою вторую смерть. Впервые я попал сюда лет семь назад – тогда меня нашпиговало осколками, как сладкий пирог цукатами. Второе пришествие случилось во время Пекинской бойни – очнулся я уже в рефрижераторе для трупов и здорово напугал бедняг водителей. Три месяца пришлось проваляться в госпитале, пытаясь понять, как я сумел правильно ответить на вопрос Хозяйки Судеб. Там же меня нашло сообщение о том, что Гидеон, брат Лиры и Насти, погиб в сражении. Спустя неделю я переродился и стал генавром по имени Баньши…

- О, Бездна! – чертыхнулась кошка и замолкла.
- Юкинацу? – дрожащим голосом произнесла куноичи.
- У него, похоже, гипотермия, - рассеянно пробормотала кошка. Десятихвостая ничего не могла понять - сердце у парня билось раз в три минуты, а дыхание вообще не чувствовалось.
- Какие лекарства нужны?
- Сейчас не нужны лекарства! – сорвалась на крик демонесса. – Его нужно согреть, - наследница Хьюга непонимающее посмотрела на зверя. Потом на воина и в её глазах появился огонек решимости.
- Я знаю, как это можно сделать, - твердо сказала она и протянула руку к пуговице рубашки…

- Ты еще не женился? – этот вопрос сбил меня с толку, и я непонимающе уставился на собеседницу. – Хм, вижу по твоей реакции, что нет. Гидеон…
- Баньши, - автоматически поправил я её. Девушка чуть склонила голову, требуя тем самым объяснений, - Теперь меня так зовут.
- Это всего лишь прозвище, - сказала Хозяйка Судеб, снисходительно улыбаясь. Словно она разговаривала с маленьким ребенком. – Имя дается лишь однажды, Гидеон. Ты удивительный человек, - она чуть опустила голову, и теперь провалы маски-черепа были устремлены в Бездну, - за тобой осталось множество трупов…
- Я заметил, - хмыкнул я. - В мой прошлый визит пирамид было всего две.
- Не перебивай меня, пожалуйста, - голос Смерти стал немного прохладней – градусов эдак на сто. Она помолчала пару секунд, а затем продолжила уже обычным тоном. – Несмотря на пролитую кровь, несмотря на твоё перерождение, ты остался человеком с чистой душой и сердцем. Да не спорю, если понадобиться убить сотню людей, чтобы спасти тысячу, то ты сделаешь это не задумываясь и не будешь сожалеть о содеянном. Но ты сделаешь не потому, что ты этого захотел, - тут она посмотрела на меня, - а потому что это необходимо, - я молчал, переваривая услышанное. Комплимент из уст Смерти было приятно слышать, но какой от него прок, если вскоре я загремлю в Бездну? или нет?
- Ты знаешь значение слова «Баньши»? – негромко спросила собеседница.
- Это дух, встреча с которым предвещает гибель, - пожал я плечами.
Она снова улыбнулась своей прелестной улыбкой, но промолчала. Внезапно меня осенила одна мысль – если Смерть – Хозяйка Судеб, то она должна знать о ком-то всё. А, следовательно…
- Могу я тебя спросить?
- Конечно, - провалах маски блеснул огонек любопытства.
- Кто такой Повелитель? – я решил взять быка за рога. Личность этого Повелителя была более чем интересна, ибо именно этот персонаж приказывал некроморфами через своего Ученика. А чтобы крутить морфами, то нужно быть неизвестно кем.
- Почему тебя это интересует? – тихо спросила девушка, теребя лепесток цветка.
- Именно он кукловодит некроморфами, словно марионетками, но кто он на самом деле, - блеснул сообразительностью я и пристально посмотрел на собеседницу.
- За это знание нужно заплатить, - так же тихо ответила она.
- И чем же?
- Ну, например, жизнями сестер и тех, кто рядом с твоим телом, - меня аж передернуло от такого предложения. – Кстати, что это за девочка? Не расскажешь? – в голосе Смерти появились нотки интереса.
- Ну, если ты просишь…

- Хината, ты уверена в том, что ты сейчас делаешь?
- Да, прокляни меня небеса! И подай мне плащ, пожалуйста, а то по спине сквозняком тянет…

- Хм, забавно, - по тону голоса было понятно, что Смерть была удивлена историей нашей встречи с Хинатой. Тут она пристально посмотрела на меня. – А что ты чувствуешь по отношению к ней?
- Ну, она мне нравиться и меня к ней влечет, - промямлил я. Мне дико хотелось сказать, что ничего такого, но Смерть не обманешь, а за попытку можно серьёзно поплатиться. – А почему ты спрашиваешь?
- Можно сказать, что просто так, - улыбнулась Хозяйка Судеб. – Знаешь, Гидеон, пожалуй, я подожду тебя еще немного, - мое тело подхватил вихрь, поднимая меня вверх к здешнему небу.
- Как только меня искромсают сразу к вам, - пошутил я. Тем временем ветер буквально закинул меня в пелену небес, и я не сумел расслышать последние слова Смерти.
- Боюсь, что этого будет мало…

Сознание медленно и неспешно возвращалось. Самочувствие после визита к Бездне было, прямо говоря, паршивым – жуткая слабость и головная боль, которые будут терзать меня до самого вечера. Забавно, но это я всегда помнил очень хорошо, в, то время как разговоры с Хозяйкой Судеб размазывались, словно акварельный рисунок, забытый под дождем. Я попытался сосредоточиться и вспомнить, что именно со мной произошло. Но воспоминания обрывались на смехе Хинаты. Надеюсь, она не очень сильно испугалась, когда меня кинуло в объятия Смерти. Я плюнул на размышления о том, что же послужило причиной моей смерти, и сконцентрировался на восприятии внешнего мира.
Прислушиваюсь к ощущениям, тут же открываю глаза и в полном недоумении смотрю на Хинату, на которой, судя по ощущениям, нет ничего, кроме нижнего белья. Кстати на мне тоже остались лишь трусы. Покуда я пытался придти в себя, тихонько скрипнула дверь, и в помещение вошла Юкинацу. Кошка подошла ближе, внимательно посмотрела мне в лицо и только после этого начала разговор.
- Может, ты объяснишь, что с тобой случилось? - она говорила практически шепотом, чтобы не разбудить спящую девушку. Я не ответил, а осторожно высвободил руку из-под Хинаты. Куноичи что-то пробормотала, но не проснулась. Поправив сползший шерстяной плащ, которым мы были укрыты, я не выдержал и осторожно провел пальцем по щеке девушки. – Бан, черт тебя дери!
- А если я скажу тебе, что просто отключился, ты мне поверишь? – мне не хотелось рассказывать демонесе о том, что со мной произошло. – Просто напросто я вырубился - сам не знаю почему…
- Ты уверен? - с нажимом в голосе поинтересовалась Десятихвостая. – В какую-то секунду мне показалось, что умер…
Я криво усмехнулся и, дотянувшись до пачки сигарет, закурил.
- Если бы я умер, то вряд ли бы сейчас с тобой беседовал, - мои глаза встретились с глазами зверя – в них мерцал огонек сомнения. Но Юкинацу промолчала, осознав что я ничего не скажу. Она немного отошла в сторону от нас и уставилась в ведро с водой, словно на дне покоился ответ. Я же снова посмотрел на мирно спящую девушку, которая стала для меня…
- Она сильно испугалась, когда ты вырубился, - голос демонесы был немного обиженным и усталым. – Кстати согреть тебя, обормота, своим теплом, Хината решила без моей помощи. Ладно, поспи еще немного, а потом выдвигаемся…

--------------------------------------------------------------------------------