Ждать гостей пришлось долго – мы с Хинатой даже успели поочередно вздремнуть, когда на лестнице, ведущей на второй этаж, послышались тихие шаги. Я быстро взглянул на спутниц и встал возле двери, Хината заняла позицию рядом, а Юкинацу была готова мощным прыжком сбить с ног неожиданного визитера.
Тем временем ступеньки снова заскрипели, и я понял, что хозяин вернулся не один. Шаги «гостей» затихли напротив двери, и до моего слуха донёсся щелчок взводимого затвора. Почти сразу кто-то вставил ключ в замок, и тихо отомкнул его. Все дальнейшее было делом техники.
Едва дверь приоткрылась, я с размаху ударил в неё с ногой, сбив с ног стоящего там человека. Демонеса, тихо зарычав, молнией метнулась в коридор и повалила на пол другого – он явно не ожидал, что их уже ждут. Хината приблизилась к сбитому мной визитёру и вырубила его ударом по шее, а Десятихвостая отправила в нокаут второго. Затем я втянул обоих противников в комнату и крепко привязал к стульям. Куноичи обыскала коридор и принесла пистолет, которым были вооружены наши гости. Я повертел его в руке – обычная десятимиллиметровая «Рысь» пехотного образца – посмотрел на пленников и вытащил пистолет из кобуры другого. Затем взял в руки ведро с холодной водой, принесенное заранее, и щедрым жестом окатил обоих.
Те мгновенно пришли в себя и молча уставились на нас с плохо скрываемой ненавистью. Надо заметить, что к рейду ребята подошли профессионально: оба были одеты в темную одежду, не стесняющую движения, перчатки и маски.
- Поговорим? – усмехнувшись, спросил я.
- Да пошел ты! – сквозь зубы процедил самый здоровый, и по голосу стало понятно, что это хозяин трактира. Второй промолчал, но почему-то подался немного вперед.
- Ну, зачем так грубо, - ехидно поинтересовался я и несильно двинул бугаю под дых. Тот согнулся пополам и зашелся в кашле.- Кто вы такие?
- Простые жители, решили ограбить путников, - ответил второй.
- Врешь, - жестко ответил я и кивнул на лежавшие на столике пистолеты. – Если вы простые жители, то откуда у вас это?
- Нашли возле пещер, - прохрипел хозяин таверны. Мои губы исказила злая усмешка. «Что ж давайте поиграем», - промелькнуло у меня в голове.
- Вот как? – притворно удивляясь, воскликнул я. – И давно?
- Лет семь назад-на, - я прищурился – в этом крепыше было нечто очень знакомое, но я не мог понять, что именно. – Там еще тела какие-то были, но мы их закопали. А эти штуки с собой забрали – думали ценные. Год промучились, пока разобрались, как они работают…
- Ну, ну, - хмыкнула кошка, чем повергла в шок пленников, и протяжно зевнула продемонстрировав огромные клыки. Десятихвостая спрыгнула с кровати, на которой лежала, и подошла ближе к связанным людям. Тщательно обнюхала ногу крепыша и чихнула. – А одежда порохом провонялась – дышать нельзя.
- Бл*, - хором выдохнули гости, - говорящая кошка! Вы что – шиноби? – ошарашено спросил хозяин таверны.
- В какой-то мере да, - туманно ответила Хината, внимательно смотрящая на людей. – Бьякуган, - несколько секунд девушка исследовала их, прежде чем вынесла вердикт. – У них нет системы циркуляции чакры.
- Хьюга? – сиплым голосом поинтересовался крепыш. – А, едрить твой деревянный паровоз…
Едва крепыш закончил фразу, у меня отпала челюсть, и глаза вылезли из орбит – так мог выразиться лишь один человек. Я быстро подскочил к нему и сорвал маску с лица – под ней скрывался молодой, где-то моих лет, блондин с яркими голубыми глазами и номером-татуировкой на правой скуле. На левой у него была выбита шестеренка с десятью зубцами, а левый глаз был заменен оптической системой наведения – безумно дорогой и капризной игрушкой, очень популярной у осадных инженеров. Всё это говорило о том, что передо мной сидел высококлассный механик и электронщик, и более того - я прекрасно знал кто это…

- Гидеон! – я обернулся на громкий крик, прозвучавший из толпы. Ко мне, прорвавшись сквозь ряды солдат, спешил человек в форме осадных инженеров. Когда он приблизился, мои брови поползли вверх. – Здорово!
- Винт?! Винсент, это ты?! – удивился я и заключил его в костедробительные объятья. – Старый черт, как ты попал сюда? – мои глаза скользнули по фигуре, пожалуй, единственного друга и без пяти минут родственника.
- Так же как и ты – добровольцем, - блондин широко улыбнулся, рассматривая моё лицо, а затем ткнул меня в бок кулаком. – А ты изменился, друг. Вижу, ты уже старлей (старший лейтенант – прим. авт.), Господи, а мы всего два года не виделись…
- За это время многое изменилось, - негромко ответил я и посмотрел в ему в глаза. – Как Лира, Настя, Мишка? – об отце я не спросил, ибо знал, что с ним то всё в порядке. Странно, но Винт, обычно не унывающий и бесшабашный, помрачнел. – Что?
- Почти год-на назад пропал Мишка, - начал он, но я его перебил.
- Что?! Как пропал? – несмотря на невзгоды и всё остальное, эта весть стала для меня ударом.
- Неизвестно. В той истории вообще много темных пятен, - на секунду умолк. – Но с Настёнкой все в порядке – учится в медицинском…
- А Лира? – я рефлекторно сжал кулаки в предчувствии беды.
- Через год-на она тоже, как и ты, ушла добровольцем. Я пытался её отговорить, но… - я представил, сколько нервов потратил мой друг, пытаясь отговорить сестру, - ты ж её знаешь… Через месяц я пошел вслед-на за ней и вот сейчас нагоняю, - он увидел огонёк не понимания в моих глазах и пояснил. – Через пару часов я попаду к ней в часть…
- Гидеон, быстрее! – крикнули мне солдаты из грузовика, к которому я вообще-то шел. – Капитан, давай быстрее!
- Мля, ладно надо идти. Рад был тебя видеть, - я крепко пожал руку другу. – Привет Лире и береги себя.
-Эй, так ты уже капитан? – крикнул мне вслед Винт, явно не понимающий, почему на мне форма старлея.
- Получил сегодня утром, - крикнул в ответ я, и грузовик покатил по раскисшей дороге, оставив блондина смотреть ему вслед…

Тогда я еще не знал, что увидел его в последний раз. Спустя четыре года, уже, будучи майором и генавром я узнал, что Винсент без вести пропадет в Южной Америке. Мой разум отказывался это принять – я не мог поверить, что главного хохмача на нашей улице не стало. Но война не стала б ждать, пока я горевал, и мне пришлось это пережить и просто не забыть его.
И вот теперь Винсент сидит на стуле, привязанный лично мной, и непонимающе смотрит на меня. Его напарник пытается вывернуть шею, чтобы увидеть происходящее за его спиной.
- А ты изменился, - я разрезал веревки, обошел пленников, и устало плюхнулся на кровать, - Винсент.
- Мы знакомы? – спросил тот, растирая затекшие запястья и внимательно наблюдая за мной. Его спутник покосился на блондина, но промолчал.
- Вполне вероятно, что ты обо мне слышал, - я слегка улыбнулся. – Меня зовут Баньши…
- Майор Баньши? – пораженно воскликнул трактирщик, а мой давний друг замер, словно громом пораженный.
- Ну, до недавнего времени я был полковником.
- Но откуда вы меня знаете? – спросил сбитый с толку инженер. Но не понимал, как его может знать такая знаменитость как я.
- Когда-то давно я был человеком, и меня звали по-другому… - рука сама стянула капюшон. Глаза Винта расширились от удивления, и кровь отхлынула от лица.
- Не может быть, – кое-как прохрипел он.
- Давно не виделись, друг, - я печально улыбнулся…

Винсент Ройман был единственным ребенком в семье. Несмотря на влиятельных родителей, мальчик рос вполне адекватной личностью, которая осознавала, что не все меряется в мире деньгами и влиянием родни. С ранних лет он увлекался механикой и электроникой и с запоем читал научную литературу. Вся детвора, жившая звала в округе, знала, что Винт может одним движением починить сломанный велосипед. Блондин отказался от обучения в закрытой школе, а пошел в обычную.
Там он сразу стал центром внимания всех девчонок и их родителей, которые сразу сообразили, какую выгоду может принести дружба их дочек с этим невысоким блондином. Но к нему подсела необычная девочка с белыми, как снег, волосами и красными глазами. Мальчик был просто поражен необычной красотой и вызвался проводить её домой, но неожиданно наткнулся на мягкий отказ. Причиной тому стал весьма их необычный одноклассник, который, как выяснилось, был её братом. По началу, это сильно смутило блондина, но он не привык сдаваться и стал уделять Лире знаки внимания, хотя глубоко в душе мальчик побаивался её брата-альбиноса. Прошло немало времени, прежде чем его избранница сменила гнев на милость, и молодой Ройман получил согласие на прогулку.
Именно там он поближе познакомился с Гидеоном и понял, что все его страхи были беспочвенными. Они стали друзьями не разлей вода. Шло время, и Лира превратилась в настоящую красавицу, по которой вздыхали все одноклассники, но девушка оставалась с ним, даже после того, как родители блондина погибли в автокатастрофе, и он, по сути, стал никем. Они проводили вместе каждую свободную минуту, чем иногда приводили в бешенство отца девушки.
Когда началась Третья Мировая, и Гидеон ушел на фронт, Винт понял, что его друг может не вернуться и стал проводить с Лирой и остальными еще больше времени. Когда отец Лиры уезжал, парню пришлось несладко, но он сумел убедить старика и поехал с ними. Через год Ангел решила отправиться на фронт, и парень рискнул её отговорить. В результате ему пришлось месяц пролежать в больнице со сломанными ребрами, а затем гнаться за своей девушкой. В своих поисках, он нашел Гидеона и понял, что его друг жив и здоров.
Лиру Винт нашел в Сибири и вроде бы всё вернулось на свои места, пока Ангел не нашла запись о смерти брата. Тогда у блондина опустились руки, но он сумел перебороть себя ради девушки, и помог ей пережить эту потерю, хотя не знал, хватит ли у него сил пережить это самому. А потом…

- Ложись! – и Винт тут же растянулся на брусчатке древнего города, а когти морфа просвистели в миллиметре от его головы. Быстрый перекат в сторону, и массивный шипованный шар размозжил нелюди голову. Второй кистень, грозно звякнул цепью, и с чавкающим звуком угодил в грудь второй твари. Бой длился уже третий час. Улочки разрушенного города были завалены телами мертвых людей и морфов, а кровь бурлящим потоком текла по земле, огибая острова искалеченных тел и покореженной техники. Патроны закончились еще час назад, и теперь инженеру десятой, самой высшей, категории Винсенту Ройману приходилось не сладко. Парень устал и хотел лишь одного – сдохнуть, забрав с собой как можно больше некроморфов.
До его слуха доносились крики и стоны, а так же редкие хлопки пистолетных выстрелов, но понять по ним, где еще сопротивляются люди, было не возможно. Тяжело дыша, солдат повернулся к тому, кто предупредил его об ударе. К нему трусцой приближался настоящий гигант в силовых доспехах, держащий в руках здоровенный молот, покрытый слоем ихора. Латы были изрядно помяты и говорили о том, что их обладатель побывал в яростной сече.
- Ты как? – поинтересовался гигант. – Силы есть?
- Почитай, что мертв от усталости, - ответил инженер, быстро оглядываясь по сторонам – вроде никого. – Ты вообще кто?
- Иван Тихий, шестая пехотная, - представился неизвестный, - но все кличут Тором.
- А… - протянул Винт руку. – Винсент Ройман или просто Винт, сороковая инженерная бригада, - гигант быстро пожал протянутую ладонь. – Кто еще из твоих уцелел?
- Да никто – нас как котят раскидали, - пехотинец устало оперся на своё оружие, - а твои?
- Вся бригада теперь я, - кисло ответил Винт и сполз по стене на землю – ему срочно требовался отдых. – Что делать будем? – он посмотрел на Тора. Тот поморщился.
- Идей никаких. Рация молчит – эти уроды разорвали связистов клочья. Помощи ждать неоткуда…
- Тихо, - неожиданно цыкнул на него собеседник и вскочил на ноги, глядя куда-то за спину. Пехотинец обернулся и увидел трех некроморфов, которые упорно долбили стену, не обращая на людей внимания.
- Какого… - начал было он, но в эту секунду кладка не выдержала и рухнула, раздавив в кровавый блин одну тварей. Едва улеглась пыль, остальные рванули в образовавшийся проход. – Что за…
- Давай за ними, - предложил Винт. – Их всего двое, а в здании мы сможем хотя бы спрятаться, - и двоица быстро побежала к строению, отдаленно напоминающее пирамиды майя. Перед проломом они остановились, быстро осмотрелись по сторонам и шмыгнули внутрь. То, что ждало их внутри, поразило их – в центре круглого помещения был бассейн, наполненный какой-то жидкостью похожей на ртуть. Кроме двоих солдат в комнате никого не было.
- А где уроды? – спросил Тихого Ройман, активно вертя головой. В ту же секунду в бассейне что-то плеснуло. – Какого… - инженер подошел к нему и тут же получил сильный удар в спину…

- Что это значит? – растерянно переспросила Хината, глядя на спутника. Тот смотрел в одну точку, расположенную выше голов пленников. – Баньши, ты знаешь его?
- Да, - воин вздохнул, - я его знаю. Причем очень хорошо. Винт, тот человек, которого ты знал умер четыре года назад… А вместо него появился Баньши.
- Сволочь, - неожиданно взорвался блондин и метнулся к генавру и с размаху ударил его в челюсть. Удар был такой силы, что Баньши пошатнулся, а напавший взвыл от боли в выбитых пальцах. - №;%?%, ты хоть представляешь, что пережила Лира?!
- Лира? – куноичи почувствовала какой-то странный укол. – Кто это? – этот вопрос охладил пыл бывшего пленника и вернул генавра в реальность. Они посмотрели друг другу в глаза, а затем широко улыбнулись.
- Рад-на, что жив старый черт! – блондин первым протянул руку. Баньши, не медля не секунды, крепко пожал её и потер челюсть.
- А ты так и не научился бить левой рукой, - добродушно хмыкнул он и посмотрел на куноичи. – Лира – это моя сестра… А это белобрысое чудо её жених… или не её? – выгнул бровь солдат.
- Если я с ней снова встречусь, то буду знать наверняка, - блондин тяжело опустил на стул.
- Извините, что вмешиваюсь, но приличные люди сначала представляются, - промурлыкала Юкинацу, чем снова повергла в шок недавних пленников. Они даже рефлекторно шагнули в сторону двери.
- А да, - Баньши смущенно улыбнулся. – Сначала дамы. Вот это пятнистое чудо зовут Юкинацу, ай блин! За что? - воин дернулся из того что демонеса несильно куснула его за ногу.
- За чудо, - в тон ответила кошка, а Хината, уже привыкшая к подобным происшествиям, улыбнулась.
- А кусать-то зачем? – парень потер укушенное место. – Если в вкратце, то она Десятихвостый демон…
- Демон? - ахнули гости и уже собрались рвануть к дверям, но генавр схватил их за воротники и приподнял на полом, не дав, тем самым, убежать.
- Добрая и спокойная, так что нечего её бояться… - он подождал, пока люди перестанут трепыхаться, поставил на пол и продолжил. – Так дальше… Девушка, которая сидит на кровати - это Хината Хьюга, куноичи деревни Листа… Меня вы оба знаете, так что теперь вы.
- Гм, ладно. Я Винсент Ройман, для друзей просто Винт, - представился блондин и кивнул в сторону хозяина таверны. – А это Иван Тихий по прозвищу Тор. Кстати, Ги… - осекся он под взглядом воина. - Баньши как ты-то здесь оказался?
- Ну, тогда наберитесь терпения и слушайте…

--------------------------------------------------------------------------------