. Видение прошлого.
Ночь вступила в свои права. На бездонном небе рассыпались мириады звезд, настолько ярких, что их свет освещал степь не хуже полной луны. Месяц словно стеснялся своих соседок и то и дело нырял в тучи, пряча свой лик. Замолкли птицы и насекомые, и лишь изредка до слуха доносилось уханье совы. Свежий ветер приносил с собой запах разнотравья, навевая спокойствие и уверенность… И лишь немногие не доверяли этой идиллии, ибо они видели другое лицо ночи, ужасающее и неизбежное…

Я захлопнул книгу и рассеяно провел рукой по черной обложке, на которой был вытеснен символ Новой Церкви – скрещенные меч и баллистическая ракета на фоне щита – и поднял голову вверх. Сегодняшняя ночь была точно такой же как и в притче о Тысяче Вечных: тихой, но яркой, полной красок и навевающей спокойствие. Настроение у меня было отнюдь не радостное. «Дерьмо! – мысленно выругался я. – Какая же я скотина, опустился до того что ударил девушку… Хотя, если поразмыслить, то она это заслужила… Но с другой стороны, её реакция более чем понятна. А почему тогда я её ударил? Вспылил? Возможно и так, - я вел мысленный диалог сам с собой, глядя на пламя костра. Огонь весело трещал, пожирая хворост, который найти было довольно сложно. Мои глаза скользнули по остальным членам группы: Винт, уже спал, уморенный многочасовым маршем без остановок. Иван еще не спал, а задумчиво смотрел на звезды, словно видел там ответы на все свои вопросы. Юкинацу бегала где-то неподалеку и лишь изредка негромко взрыкивала непонятно зачем. Я снова посмотрел на Кодекс. – Ну, хорошо. Пусть она получила заслуженно, но почему я её бросил там, на поляне? Одну, пьяную в стельку. Я взбесился окончательно, едва понял, что она никакая. Только из-за того, что увидел Хинату пьяной. Но ведь до этого сколько раз мои глаза видели похожую картину. Или все от того, что она мне нравится до безумия? Нет, причина не в этом… Тогда в чем?» - я все еще пытался понять смысл своих действий как у меня появился собеседник, а точнее собеседница в простеньком платье без рукавов и в маске-черепе. От неожиданности этого визита, по моей спине поползли мурашки, а в мозгу затрепетала мысль: «Когда?».
- Прохладно, что-то сегодня. Ты не заметил? – повелительница Судеб протянула руки к огню и зябко повела изящными плечами. Я не ответил, ибо понял одну странность – если бы я умер, то… Смерть улыбнулась. – Нет, ты не умер, Гидеон. Просто мне стало скучно, и я решила пообщаться… скажем так, со своим постоянным клиентом, - в провалах маски блеснули озорные огоньки.
«Издевается? – промелькнуло у меня в голове, а руки самопроизвольно сжались в кулаки. – Или намекает?»
- Ладно, извини, не очень хорошая шутка. Особенно учитывая твой характер… - я отчетливо скрипнул зубами в приступе бешенства, и понял – издевается. Повелительница Судеб проигнорировала эту вспышку, задумчиво глядя на языки огня. – Все-таки ты странный человек, Гидеон.
- Я не человек, - сквозь зубы процедил я, и мир перевернулся. Когда я понял, что произошло, то уже лежал на земле с заломленными руками, а моя собеседница сидела у меня на спине. Вывернув шею, натыкаюсь взглядом на провалы на месте глаз, в которых светится огонек усмешки. Попытался пошевелиться и взвыл от боли – хватка у моей знакомой оказалась просто медвежья, и в какую-то долю секунды мне стало страшно за свои руки. Едва трепыхания прекратились, собеседница ослабила хватку.
- Думаешь, что настолько силен, что справишься со мной? – она отпустила мои кисти и встала на ноги. – Знаешь, в другой раз я бы обязательно с тобой сразилась, но не сегодня…
- Работа не ждет, - ехидно поинтересовался я.
- Да, ты прав… Нужно забрать одну девушку, - моё сердце на мгновение замерло. – Она тут бродит неподалеку…
- Надеюсь, её зовут не Хината, - спросил я резко севшим голосом, а душу опутали липкие щупальца ужаса.
- Ты как всегда догадлив, - улыбнулась она и просто исчезла в воздухе…

Хината медленно шла по дороге в южном направлении. Каждый следующий шаг давался ей с большим трудом, и вскоре куноичи начало казаться, что, сделав еще одно движение, она просто умрет на месте. «Проклятье, мне срочно нужно передохнуть, - подумала наследница Хьюга, остановившись. Боль в сломанной ноге уже не казалась адской, а была просто непереносимой. Кроме того у неё все еще сильно болела голова. Глаза куноичи попытались различить хоть что-нибудь в окружавшей обладательницу додзюцу ночи - после немалой дозы спирта, наследственная способность клана просто отказывалась работать и лишь усиливала мигрень – и сумели различить смутные очертания валуна, лежащего возле тракта. До него было от силы метров десять, которые куноичи преодолела за рекордные пять минут с остановками. – Ками-сама, неужели я смогу передохнуть? – Хината с тихим стоном буквально рухнула на шершавую поверхность камня. При этом она ударилась сломанной ногой, отчего красавице пришлось закусить губу, чтобы не закричать от вспышки непереносимой боли. Несколько секунд девушка смотрела на безразличные звезды, которые застыли над её головой, словно россыпь брильянтов. – А ведь где-то там находится мир Баньши, Винта и Тора, мир, который его обитатели сами сожгли дотла… А теперь люди сражаются с теми, кто некогда был настоящим хозяином Земли, - эта мысль заставила работать мозг в другом направлении. – Мне необходимо попасть в Коноху, причем как можно скорее. Сейчас я нахожусь где-то в трех днях пути от неё. Но в таком состоянии я доберусь до неё за неделю в лучшем случае, а за это время может случиться все что угодно. Черт! - брюнетка со злость ударила рукой по камню, отколов от него небольшой кусочек. Несколько мгновений наследница клана непонимающе смотрела на это, затем взяла в ладонь камешек и с силой сжала руку в кулак. Порода заскрипела, но выдержала натиск. Тогда молодая Хьюга сдавила его двумя руками и превратила камень в крошево. – Занятно, - она с задумчивым видом посмотрела на то, как падают кусочки камня на землю. – Видимо, я близка к окончанию процесса трансформации. Дух Огня, надеюсь, у меня не вырастут рога или хвост… - обладательница Бьякугана тихо хихикнула, представив себе эту картину, но тут же замерла. Осторожно коснулась пальчиком клыков и поняла, что ощущения её не подвели – зубы девушки удлинились, не очень сильно, но довольно заметно. Несколько мгновений она пребывала в замешательстве, а затем плюнула на всё и вернулась к прерванным размышлениям. – Так, в деревню попасть я смогу в лучшем случае через три дня. Проклятье, почему Хокаге не догадалась дать нам посыльных птиц или нечто подоб…».
Куноичи резко села, затем сдернула подсумок и начала лихорадочно в нем рыться. «Только бы не потеряла! - стучала мысль в мозгу, пока руки вытряхивали содержимое сумки. Внезапно её пальцы коснулись стекла. – Есть!» - в руках наследницы клана был небольшой пузырек, в котором находились жуки. Эту склянку обладательнице улучшенного генома дал Шино, практически перед самым выходом группы Конохомару и Хинаты из Скрытого Листа. Молодая Хьюга совсем забыла о ней за всеми приключениями, но видимо Боги решили, что время открыть пузырек пришло.
Пробка была очень тугой, и долго сопротивлялась попыткам шиноби извлечь её. «Да, что за день! – в сердцах чертыхнулась коротко стриженая брюнетка, зло посмотрела на преграду для насекомых и вцепилась в неё зубками. – Есть!» - попыталась вскрикнуть куноичи, забыв о зажатой в зубах затычке. Которая, по закону всемирного свинства, тут же проскользнула внутрь и намертво перекрыла легким наследницы клана доступ к живительному кислороду.
По началу, обрадованная Хината не поняла, что произошло с ней и почему она не может дышать. Но её мозг быстро собрал все факты воедино и выдал результат. «Черт!!! – разозлилась красавица и попыталась выкашлянуть подлый кусок дерева. Но кроме сиплого всхрипа и напрасно потраченного воздуха, она ничего не получила, и даже более того - затычка проскользнула глубже. – Нет, только не это! Я не хочу умирать, только не так!!! – душу обладательницы улучшенного генома опутали липкие щупальца страха. Зрение начало меркнуть, а в ушах появился неясный шум. Девушка запаниковала и попыталась снова выкашлянуть проклятый кусок дерева, но тут, же поняла, что все бесполезно - ей просто не хватит оставшегося воздуха. – Нет!!! Нет!!! НЕ…».
Жуки, выбравшиеся из склянки, немного покружили над бездыханным телом и, убедившись, что выпустившая их брюнетка мертва, полетели на запад в Скрытую деревню Листа…

Хината стояла на крошечном каменном карнизе, нависавшем над бездонной пропастью. С глубины расщелины веяло лютым холодом, и куноичи поежилась. Девушка не понимала, как попала сюда – последнее, что помнила молодая Хьюга это то, что она задыхалась, лежа на камне под звездным небо. А затем сразу очутилась здесь, на выступе скалы, под мрачным небом, через которое пробивался мертвенно-бледный свет.
- Что за… - начала обладательница Бьякугана, но её перебили.
- Хм… Значит он не успел, - раздался мелодичный, полный грусти голос у неё за спиной. Тело отреагировало автоматически, и перед глазами шиноби предстала женская фигура, одетая в простенькое платье без рукавов. Верхнюю часть лица незнакомки закрывала изящная серебряная маска в виде черепа, в провалах глазниц которого поблескивали огоньки изумрудного цвета. В руках женщина, или скорее девушка, держала букет цветов. – Жаль…
- Простите, кто не успел? И вообще, что это за место? Как я сюда попала? – все эти вопросы Хината выпалила скороговоркой, чем вызвала улыбку хозяйки этого странного, пугающего места.
- А ты такая, какой он тебя описал, – нежные пальчики собеседницы начали теребить лепесток цветка. – Не любящая оговорок, стараешься спросить разом обо всём, - она замолчала и склонила голову набок, внимательно разглядывая гостью. – Подумай немного и сама поймешь, где ты очутилась, - по спине брюнетки прошелся озноб, ибо её сознание подсказывало ей, что наследница клана Хьюга…
- Я умерла, да? – белый овал Бьякугана с мольбой посмотрел на фигуру, а сознание девушки тешилось призрачной надеждой на то, что всё это кошмарный сон.
- Ну, можно сказать и так, - уклончиво ответила Смерть, но Хината не обратила на это внимания. Её плечи опустились, и ей показалось, что из нее выдернули стержень духа, благодаря которому куноичи смогла пережить неделю полную ужаса. На глаза непроизвольно навернулись слезы, и девушка рухнула на колени. «Почему? За что? Почему именно так? – спрашивала она саму себя, но не находила ответа. – Я… я даже не успела сказать ему, что люблю его!». – Ну, не надо плакать, - голос повелительницы Судеб был необычайно ласков.
- Почему… так глупо… подавившись этой проклятой пробкой! – воскликнула сквозь слезы обладательница улучшенного генома. Ей было горько и обидно, и она жалела. Жалела о том, что не смогла рассказать о некроморфах Хокаге, что не успела рассказать Наруто о своих чувствах. О том, что не рассказала о смерти генинов и множестве других погибших и что не смогла остановить чудовищ. Она не смогла изменить себя и стать сильной. Не показала отцу, каких высот, достигла его старшая дочь. И больше всего жалела о том, что не извинилась перед Баньши и его друзьями.
«Баньши, прости меня, - мысленно прошептала брюнетка, надеясь, что генавр услышит её. Перед её глазами возник образ того, кто спас её и не оставил в беде. Поддерживал в трудные минуты и защищал от порождений Бездны. Только сейчас куноичи поняла, что этот солдат, пришедший из другого мира, сам того не понимая, вытеснил Наруто из её сердца. – Я не успела извиниться и сказать самое главное», - девушка улыбнулась и, вытирая слезы, поднялась с колен. В её глазах появилась решимость, вперемежку с грустью – она поняла, что это конец…
- Я готова, - тихо, но сказала куноичи и посмотрела на Смерть. Та в ответ улыбнулась ей.
- Ты действительно, интересная особа. Теперь мне стало понятно, почему Гидеон так увлекся тобой….
- Гидеон? – удивленно переспросила Хината, ибо это имя ей было не знакомо.
- Ты знаешь его под именем Баньши, - улыбаясь, ответила собеседница, чем повергла чунина в глубочайший шок. В голове у наследницы клана не могло уложиться, как эти двое могут знать друг друга. – Пытаешься понять как это возможно? – умершая автоматически кивнула. – Что ж я покажу тебе как, мы встретились…