Шаг первый. Жажда.

Сколько себя помню, я всегда был одинок. Кто-то меня боялся, кто-то ненавидел, а кто-то настойчиво желал смерти. Не проходило и дня, чтобы на меня не покушались и не хотели вырвать моё сердце из груди… Во мне все видели монстра, коим я и являлся. Ведь я был неуправляем. Я не контролировал свою жажду, жажду крови. Картины прошлого так и мелькают перед глазами… Вот я сижу, совершенно один. Каждый здравомыслящий человек обходит меня стороной, даже родные брат и сестра. Больно… Очень больно! Никто не любит, никому не нужен… Ненавижу. Всех ненавижу! Жажда… Опять! Внутренний голос, принадлежащий монстру во мне, требует крови… Крови обидчиков и всех тех, кто попадался на моём пути. Что ж, смерть им!
Опять ночь, опять слёзы, опять мольбы богам сквозь рыдания отчаявшегося мальчишки. За что?... Почему я?... Я не хочу больше…убивать. Не хочу, не хочу, не хочу! «Хочешь…» - настойчиво шепчет эта кровожадная тварь. И я соглашаюсь. Очередная ночь, очередная кровь на моих руках.
Я боюсь. Я как загнанный в угол зверь, мечусь от одного края к другому. Сколько ещё это продолжится? Может, мне действительно нужно умереть?... Чудовище внутри меня рычит, кричит, приказывает не думать о таком. Предлагает месть. А я?.. Согласен.
Что мне ваши интриги? Что мне ваши грёбаные планы? Смысл моей жизни – это убийство. И больше ничего меня не волнует. Коноха? Шукаку, тебе понравится в Конохе… Там можно будет убивать…. Безнаказанно! Сумасшедший, кровожадный смех отзывается рыком в недрах моей сгнившей души. Накатила жажда… Рвать, убивать, пускать кровь, сжимать в песчаных тисках… Ну дайте же мне свободу! Чтобы жить. А для того, чтобы жить, я должен убивать… Ни сомнения, ни раскаяния, ни капли благоразумия.
Я впал в безумие. Раньше я хоть как-то сдерживал Шукаку, но сейчас… Рёв, дикость, радость от предстоящих смертей… Вырвался. Я уже впал в транс и почти дал зверю свободу, как на моём пути появился он…

Шаг второй. Новый смысл.

Зачем ты говоришь это?! Что ты понимаешь… Ты не такой, как я! Тебе не приходилось разрываться от ненависти и непреодолимой жажды, стирающей твою сущность в ничто… Глупец… Я должен убить тебя. Ты стоишь на моём пути.
Взрыв, крик, уверенный блеск его глаз… Глаз, в которых нет ненависти. А только желание помочь. Что же ты за человек, Наруто?... И человек ли? Бросаешься вперёд, защищая своих друзей. Отважно, без малейших раздумий. Зачем? Они всего лишь помеха… Никому не нужная вещь, или всё-таки нужная?... Зависть. Мною овладевает зависть, при взгляде на то, как ты бережно укрываешь напарников. Нет! Не может быть…
Ты – удивительный человек, Наруто Узумаки. Ты пытаешься понять даже меня… Но, прости, я больше не могу себя контролировать. Тебе придётся умереть.
Сила… Его распирает неведомая сила. Ты силён не только душой, но и телом, Наруто. Теперь я действительно завидую тебе. И не боюсь осознавать это. Ты говоришь, что смысл твоей жизни - защищать любимых тобою людей до последнего вздоха? Я понял. Я ведь тоже могу… Защищать любимых мною людей. Темари. Канкуро. Семья…

Шаг третий. Кадзекаге.

До того, как я встретил тебя, Узумаки Наруто, я и предположить не мог, что я стану Кадзекаге. Я бессовестно украл смысл твоей жизни и воплотил твою мечту. Но ты всё равно ценишь меня. Считаешь, что я всё делаю правильно. Спасибо…
Да, я действительно стал Кадзекаге. Так я могу защищать свой народ… Который мне так дорог. Я многое понял за последние два года. Сила, мужество, дружба, любовь, жизнь, сострадание… Новый мир яркими красками ворвался в моё потухшее было сознание. И чудовище внутри меня уже ничего не может сделать с этим. Ведь так, Шукаку?
Стало много ответственности. Никто и знать не мог, что я засиживался в резиденции Кадзекаге до глубокой ночи, стараясь успеть сделать всё. Никто не мог знать, что я вспоминал тебя, Наруто, и ночами молился за твоё счастье. Так как ночами я не сплю, дабы не выпустить зверя.
Всё изменилось в тот день. Он появился из неоткуда. Ветер яростно развевал полы его чёрного плаща, расписанного красными облаками… Акацки. Когда, зачем и откуда он явился – не знал никто. Не знал этого и я.
Впоследствии стало понятно, что ему нужен я. Что ж, ему будет трудно получить меня так просто… Закипел бой. Давно я не сражался в полную силу… Давно не было такого соперника. Азарт битвы захватил меня полностью, но я всё равно не переходил ту самую грань… Деревня, жители, шиноби… Их жизни зависят сейчас только от меня, и я не упущу свой шанс!
Но… Простите. Я не смог.
Моё сознание опускается в темноту, и я остатками чувств ощущал, как меня подхватывает эта огромная птица. Всё кончено. Я проиграл. Но, может вы поймёте, как дороги мне ваши жизни и ваше благополучие? Как мне важно ваше отношение и ваша гордость?
И я чувствовал это. Доверие и уважение моих шиноби. Именно моих, ведь я глава Деревни, Скрытой в Песке, Пятый Кадзекаге, Собаку но Гаара, и это мой путь шиноби…

Шаг четвёртый. Смерть.

Боль эхом отзывалась во всех частях тела. Обезумев от её резких вспышек, я перестал что-либо соображать. В моём маленьком, замкнутом этим светящимся коконом мире остались только мы двое: я и жуткая, леденящая суставы боль. Казалось, эта агония не кончится никогда. А я этого так хотел! Кричал, стонал, но сквозь все эти вскрики проскальзывали мольбы о смерти.
Я никогда не думал, что умру вот так просто. Никогда не думал, что не успею тебе многое сказать, Наруто. Чёрт, даже на пороге своей кончины, я думаю о тебе. Но, я действительно многим тебе обязан… Если бы не ты, я остался бы монстром, бездушной тварью, смыслом жизни которой являлось утоление жажды крови. Если бы не ты, я никогда бы не решился стать Кадзекаге. Если бы не ты, я не понял бы важность этих связей… Наруто… Друг… Брат…
Я не слышу тебя, Шукаку… Первые мгновения ты делил эту боль вместе со мной, но теперь… Тебя нет. И я это ощущаю как никто другой. Тебя вырвали из моего тела… Что ж, хотя бы за это им спасибо. Я свободен. Я излечился.
Щелчок, и темнота. Неужели, это и есть смерть?... А как же белый свет? А где же вознесение на небеса? Или меня ждут муки ада? Ведь я заслуживаю… Почему я ничего не чувствую? Почему вокруг меня сгустилась темнота?... Боже, теперь мне действительно страшно!.. Может, это моё наказание? Вечная тьма и моё жалкое существование в ней?.. Нет. Я что-то чувствую… Зелёное свечение… Нужно дойти, нужно дотронуться… Резкий скачок сердца, хриплый вдох и… его светящиеся голубые глаза передо мной…

Шаг пятый. Друг? Друг!

Наруто?! Что ты здесь делаешь? Только не говори, что ты погиб! Ты не должен был… Или…или это я жив?!
Жив. Вдыхая воздух, я чувствовал себя невероятно счастливым. Так, оказывается, мало нужно... И ты здесь, Узумаки Наруто. Улыбаешься, протягиваешь руку… Я отвечаю тебе улыбкой и скрепляю это рукопожатие.
Свет… Ты излучаешь его, Наруто. Свет, придающий сил, дарующий надежду, приносящий радость. И я снова удивляюсь тебе. И уверен, что удивлюсь вновь. Ты отдаёшь миру всё, не беря ничего взамен, но при этом ты всё равно счастлив. Ты стал ещё сильнее, взрослее, устойчивее. Я буду ждать, когда ты сможешь исполнить свою собственную мечту, ведь я уверен, что тебе это по силам.
Друг. Брат. Как я бы только тебя не называл, ты останешься самым значимым для меня человеком. Когда-то ты изменил всё моё мировоззрение, за что я тебе благодарен. Сейчас ты спас меня, спас во второй раз. Первый – когда убил чудовище, порождаемое мною. Смогу ли я когда-нибудь оплатить тебе? Вряд ли. Но запомни, Наруто Узумаки, моя Деревня и я всегда придут тебе на помощь…»

Собаку но Гаара, Пятый Кадзекаге Деревни, Скрытой в Песке отложил перо, бумагу и устало потёр глаза. Очередная ночь… Очередная непрерывная работа. Бессонница. Хотя в ней больше нет необходимости, он всё равно не спит. Вошло ли это в привычку, кто знает? А может, он до сих пор боится спать, чтобы не проснуться монстром с безумной жаждой крови? Он до сих пор не может ответить на этот вопрос. И опять подолгу смотрит в звёздное небо и что-то тихо шепчет, слышимый лишь ветром, частым гостем в этой местности. Гаара но Собаку, Пятый Кадзекаге и бывший джинчуурики однохвостого демона Шукаку, обрёл свой собственный, только ему подходящий покой…