В кабинет Пятой постучали. Цунаде-сама съежилась и погладила виски. Она еле – еле удержалась, чтобы не выбить дверь вместе с тем, кто за ней. Ее зеленая туника была помята, светлые хвостики волос были с многочисленными «петухами». Бледная, как полотно, Шизуна дрожащими руками положила на стол Хокаге кипу бумаг.
-Шизуна, свари-ка мне того пойла от… ээээ… неприятных эффектов праздников… ох… - пробасила измученным голосом Пятая.
-Кажется, вы вчера чуть-чуть перебрали…. – тихонько прошептала Шизуна и направилась к двери.
Стук повторился.
-Ох… войдите… ой-ой… в глазах двоиться… - пролепетала Цунаде, уронив голову на стол.
В комнату вошла Сакура, а за ней Наруто и Сай. Розовые волосы девушки растрепались, а глаза светились. Вечно довольный Наруто почесал блондинистый затылок, поправил сбитую повязку со знаком Конохи. Под разлапистыми светлыми волосами красовались новые шишки. Сай же все так же мило улыбался, его темные волосы шли в контраст с мертвенно-бледной кожей. Из-за его спины блестела рукоять катаны.
«Господи, шесть человек сразу? За что???» - простонала в мыслях Хокаге.
-Так… - страдальчески начала Цунаде, - что я вам хотела сказать? Шизуна!!!
В кабинете мгновенно нарисовалась Шизуна, таща с собой поднос с чашкой какой-то вонючей дряни. Цунаде зажала нос пальцами, открыла рот и хряпнула все содержимое стакана.
-Ээээ… - протянула она, почесывая висок, - доверяю вам на свой страх и риск (Хокаге посмотрела на Наруто) одну оч-чень важную миссию.
-Кажется, она вчера… - тихо начал шептать на ухо Сакуре Наруто, как Пятая истошно закричала:
-Да знаю я! Подумаешь, лишний стакан сакэ ничего не значит!
Потом, Цунаде прокашлялась, а Наруто вновь обрел способность слышать:
-К нам в селение приезжает погостить древний клан Омидару.
Сакура заохала, Сай не пошевелил ни одним мускулом лица, а Наруто так и ничего не понял из вышесказанного.
-Разъясняю для тебя, Наруто. – парень напыжился, - Члены клана Омидару, самого древнего в стране Огня, с давних пор являются живыми Духами Огня на земле. Проще говоря, они имеют уникальные способности, связанные с чакрой огня, благодаря которой, они раз в пять лет проводят обряд в главном храме страны. Этот обряд связан с душами умерших людей и новыми жизнями, поэтому для народа он имеет колоссальное значение. Поскольку все секреты этого таинства никому неизвестны, то не вижу смысла дальше загружать твой мозг историей.
Сакура усмехнулась, Наруто насупился, а Сай умудрился стоять статуей.
-Так. Ваша цель, защищать членов этого клана. И особенно, юную наследницу всех секретов, Юкию Омидару. Они прибудут в Коноху после обеда, так что встретьте гостей прилично. Прилично, Наруто, прилично!!!
Парень едва не зарычал.
-А зачем они приехали? – спросила Сакура.
-Через месяц состоится этот обряд, так что они будут под защитой шиноби листа.
-А от кого нужно будет их защищать? – проскрипел Сай.
-Это бандиты, мародеры и … Акацуки.
-Но… но они же за джинчуурики охотятся!
-У Омидару столько способностей, так что без Акацук тут не обойдется!
-Не беспокойтесь, Цунаде-сама, я буду защищать их до последней капли крови и как будущий Хокаге… - начал пафосную речь Наруто, как получил звонкую оплеуху от Сакуры.
-Ну все-все, идите! И дверью не хлопать!!! – рыкнула Цунаде.
Команда №7 в поклоне испарилась из здания Пятой…

Глава 2. Бандиты
Пулей вылетев из кабинета Пятой, троица побрела по улице. Коноха сегодня блистала - вся чистая, аккуратная, с «магистралями» на крышах. Вот так бы наши города выглядели, причем всегда, а не только, когда губернатор приезжает….
-А нафиг она нас послала этих Омидару охранять? – спросил Наруто.
-Чтобы ты спрашивал! Откуда я знаю? Может, у АНБУ отпуск… - прошипела Сакура. Видимо, и она не была в восторге от этой миссии.
-Эмм… - промямлил Сай. – А мы справимся? Я тут подумал…
-Ты что, в портки наклал? - выпалил злость Наруто. Надо ему же хоть на ком-то отыграться!
-Наруто, ты придурок! Сай в отличие от тебя не только умеет ушами шевелить! Чего ты там говоришь, Сай? – вступилась Сакура.
-Вообще -то, я не умею ушами шевелить… - тихо сказал он, зная, что Сакура сейчас размесит его, как тесто.
Солнце забралось уже за половину неба. Стоял полуденный зной, когда жарко, день, а работать не хочется. Наруто сидел на балконе, болтая ногами, и думал, если ему свойственно думать. Думал он наверняка о своем друге Саске, строил планы, и просто мечтал, как ребенок. От мрачных мыслей его отвлек Шикомару, который лежал на солнышке, как кот. Повсюду бегали шиноби, искали его, на них порыкивала Цунаде, а тот разгильдяй нежился на лавке.
-Ээээ… Наруто… - несмело его кто-то позвал. Парень оторвался от зрелища поисков Шикомару.
-А, это ты, Сай… Чего тебе? – посмотрел он вниз, на позвавшего.
-У нас миссия, забыл что ли? Эмм… я вот все думаю… - притворно улыбнулся Сай.
-Про клички забудь, а то просто синяками и ушибами не отделаешься! – отрезал Наруто, спрыгнув с балкона. – А где Сакура?
-Ждет нас около ворот.
Лучи были такими яркими, что слепили глаза. Наруто смотрел на них и улыбался, радуясь такому чудесному дню, несмотря на то что Сай ничегошеньки не понимал – чой-то он лыбится ни с того ни с сего? Белокурые волосы слегка развевал ветерок, принося с собой аромат луговых цветов из далеких стран и разумеется, самый дорогой его сердцу запах из Ичираку рамена.
-Да, хороший день для великого Хокаге! – пробасил он, вдыхая свежесть всеми уголками легких.
Вот, очередной поворот, и парни увидели огромные открытые ворота. В будке рядом посапывали Изумо и Котетсу. Вдруг, Изума открыл один глаз, посмотрел на спящего товарища и ка-ак бросится на него, с целью узнать - что это там у него под повязкой! Да, не тут-то было – Котетсу не спал, он ловко отразил нападение, завязалась драка. На кону стояла жизнь повязки …
-Скоро вы там? – зашипела Сакура, как вода на раскаленной сковородке.
-Идем, идем, Сакура-тян! – заулыбался Сай.
-Быстрее, быстрее, едут! – заверещала она, приглаживая волосы.
И действительно, там, вдали поднялись клубы пыли, кто-то приближался, причем быстро.
-А что, только мы будем деревню представлять? Во попали… ксо… - засуетился Наруто.
-Хорош болтать, пошли уже! – поторопила девушка, и троица пошла навстречу клубам пыли.
Из-за пригорка вышла процессия. Это были два крытых паланкина, их несли здоровенные шиноби наемники, а рядом неслись запыхавшиеся АНБУ.
Троица несмело пошла навстречу.
-Че мы им скажем? – прошептал Наруто, стараясь быть уверенным.
-Не знаю. Что-нибудь придумаю! - обнадежила Сакура.
Наконец, гости подошли к воротам Конохи. Паланкины из дорогого дерева поставили на ножки, загорелые шиноби встали по стойке смирно. АНБУ помчались к Пятой, докладывать о задании.
Но гости не спешили выходить. Первой опомнилась Сакура и со всех ног понеслась к первому паланкину. Там сидели женщина и мужчина. Дама была одета в потрясающий белый плащ с вытканными розами, иссиня-черные волосы ее были закручены шпильками и палочками в замысловатую прическу. Держалась она величественно и гордо, подобно королеве. На щеках проступил еле видный румянец. Мужчина был в ярко-красном плаще, с причудливым растительным орнаментом. Короткий «ежик» был немного необычно подстрижен. Сидел он в кресле так, словно царь всей земли, ровно и четко, как статуя льва. Глаза у обоих были золотого цвета, словно самородки.
-Приветствуем великих представителей великого клана Омидару в деревне Коноха! – затараторила Сакура в поклоне до земли. Пара в паланкине засмеялась.
-Какая вежливая куноичи! – улыбнулась женщина. – Мое имя – Аиша, Аиша Омидару.
Мужчина выскочил и подал Аише руку со словами:
-Меня зовут Танис Омидару, а ты, красавица - куноичи?
Сакура покраснела до ушей и тихо ответила:
-Меня зовут Харуно Сакура.
Пара опять улыбнулась, золотые глаза их засверкали на солнце. Плащи скрывали все тело, руки и ноги, а большой стоячий воротник (на манеру Дракулы) угрожал скрыть и лицо. На голове у Аиши была тонкой работы диадема и сережки в ушах из белого золота.
«Блин, какие они богатые» - подумала Сакура, смотря на них.
Тем временем Наруто, зараженный поведением Сакуры помчался ко второму паланкину. За ним поплелся Сай, не поняв, что к чему.
-Приветствуем вас в Конохе, господ… - отчеканил Наруто, не посмотрев, кто там сидит. А когда осмотрел, то запнулся, но скрыл стыд в поклоне, - госпожа!
Да, в паланкине сидел один представитель клана, но не было известно, кто это, господин или госпожа. В нос ударил резкий запах ландыша и сирени. Пошевелив мозгами, Наруто вспомнил, что Хокаге заикалась про какую-то наследницу, поэтому выдавил то, что смог. Сай задумавшись, почесал подбородок, а потом нырнул в поклоне. Сидящий не отвечал. Даже не пошевелился. Наруто задрал голову. И понял, что это девушка, примерно того же возраста, что и он. Плащ был слишком обтягивающим ^_^. Этот предмет гардероба был густого черного цвета, на нем как змеи, струились вышитые языки пламени. Лицо скрывала маска, в виде двух слившихся полумесяцев, даже глаз не было видно. Пышная челка, распадающиеся волнами и прядями волосы, ярко-рыжего цвета, словно огонь. Правда, большая часть волос была скрыта под воротником(как у Аиши и Таниса) и плащом.
Хоть глаз и не было видно, они своим взглядом прожигали насквозь, Наруто аж поежился от такого холодного взора.
«Скажи что-нибудь, придурок!» - шипел мысленно на себя Наруто.
Особа фыркнула, а потом, не церемонясь, сама вышла из паланкина. Полы ее плаща были очень-очень длинными, расходились шлейфом вокруг.
«Как она, интересно, не путается в такой одежде?» - подумалось ему. Парни не смели разогнуться.
-Вольно. – процедила сквозь зубы она. Голос был таким ядовитым, что казалось, все вокруг медленно растворится в агонии. Медленно и гордо, особа двинулась к другим. Аиша и Танис подошли к ней и вежливо представили ее Сакуре:
-Познакомься, Юкия, это Сакура. Сакура, это наша дочь Юкия Омидару.
-Приятно познакомится! – улыбнулась Сакура.
-Да-да… - отмахнулась Юкия и отошла от них.
«Что это с ней?» - подумалось Сакуре. Парни, стоящие за Юкией тоже пожали плечами. Но Сакура не растерялась:
-Это Наруто и Сай.
К удивлению мальчишек, родители не только поздоровались, представились, плюнув на формальности, а еще и извинились за Юкию:
-Ээ… она устала с поездки, вы уж извините ее. Нет-нет, она не зазналась, просто… - Танис запнулся и посмотрел на Аишу, - устала, да и стесняется…
-Ох, да ничего страшного, пустяки. Что ж мы все здесь стоим, давайте пройдем в деревню! – заверила Сакура. Как всегда, она всех вытягивает из трудного положения.
Процессия медленно и важно двинулась по улицам Конохи. Сакура всю дорогу что-то говорила, родители Юкии ее внимательно слушали. Перед уходом, Омидару щедро заплатили наемникам, и они скрылись вместе с паланкинами. Всем было радостно и весело, Аиша и Танис оказались очень хорошими людьми, только Юкия всю дорогу молчала, и всякие попытки ее разговорить заканчивались крахом.
-Привет еще раз, я Наруто. – напомнил он, подскочив к наследнице.
-Угу. – пробурчала она.
-Что это с тобой? Эээ… то есть с вами? Устали с дороги? Ну ничего, наши горячие источники ми… -не успел проговорить он, как мимо пролетел кунай и врезался в дерево. Наруто резко обернулся и полез за своим. Сакура и Сай встали вкруг пары. Аиша испуганно зашла за мужа. Он тоже ощетинился.
-Оставайтесь здесь и не делайте ничего! – уверенно бросила Сакура.
-Это нападение? – осведомился Сай.
-Если да, то они явно больные, чтобы нападать на нас посреди деревни! – рыкнул Наруто, прикрывая Юкию.
-Вы только посмотрите! – нахально произнес кто-то. Этот кто-то вывернул из-за угла переулка.
-Гоп - стоп… - пошутил кто-то с другой стороны.
-Какая встреча! – и с третьей стороны полезли вооруженные шиноби.
С каждой стороны высыпало по куче народа. Все разнообразно одетые, с катанами и вакидзаси.
-Это бандиты! – прошипел Наруто.
-Мы окружены. – мертво бросил Сай.
-Откуда бандиты в Конохе? – удивился блондин.
-Я… я их знаю! Шиноби-наемники! – испугалась Аиша.
Бандиты же сжимали свой круг, слышалось их гоготание и угрозы.
-Никуда не денетесь! Отдайте девчонку, и никто не пострадает! – грубо рявкнул кто-то, видимо атаман.
Юкия как стояла, так и не пошевелилась. Как будто не испугалась вовсе. А бандитам нужна была именно она.
-Задолбали, грязные и немытые уроды! – процедила она, смотря в глаза Аише. Та отрицательно покачала головой.
Первым не вытерпел Наруто:
-Техника теневого клонирования! – грозно крикнул он, и вокруг появилось множество его клонов.
С гулкими возгласами они бросились на бандитов. Закипела драка, Наруто кричал всюду, поплыл белый туман, свистели катаны. Сай тоже варежку не раззявил, а мигом раскрутил свиток и нарисовал несколько чудищ. Те спрыгнули с бумаги, и блестя чернилами, яро кинулись в бой. Сакура же осталась на месте, защищать Омидару. Бой занял не более пяти минут, а потом кто-то пробасил:
-Техника скрывающего тумана!
И вдруг, откуда не возьмись, наплыл белесый туман. Он заполонил все и вся, сквозь него ничего не было видно, даже солнце. Сакура впопыхах схватила чьих-то три руки и крепко сжала. Даже в тумане бой продолжился.
-Рассенган! – зарычал Наруто и помчался на темную фигуру в тумане. Синий свет рассенгана прореживал туман, как сквозь сито, переливался всеми цветами радуги, словно упавшая с небес, далекая звезда.
-А-а-а!!!! – гаркнул он и…
-Наруто, это я!!! – испуганно запищал Сай.
Наруто сделал крюк и развернулся.
-Раньше сказать не мог, дебил?! – ворчал он, - ай, хрен с ним, в кого попаду, в того попаду!
БАБАХ! – врезался во что-то рассенган. Что-то посыпалось сверху на Наруто, что -то тяжелое и твердое. Видимо, он попал в здание.
-КСО!!!!! – завыл он где-то под обломками.
Туман исчез так же быстро, как и появился. Сакура открыла зажмуренные глаза…
-О… нет…
Сакура держала руку Таниса, и обе руки Аиши. Юкии не было…

Глава 3. Скрип одиночества.
Сакура не успела ничего сделать. Чертов туман. Опять лоханулась.
-Юкия! Юкия! – закричала она.
Сай мотнул головой в сторону Сакуры. Юкии он тоже не увидел.
Туман окончательно рассеялся. Оказалось, что Сай и Наруто почти вслепую отдубасили большую часть бандитов. Остальные и те, кто мог шевелиться, помчались кто куда, да нет, увы, им не сбежать сегодня – такой шум, дым и грохот привлек внимание, и свободные АНБУ тут как тут.
Наруто выполз из под груды обломков. Оказалось, он в тумане почти протаранил дом, куски стены и крыши теперь ярко об этом свидетельствовали.
-Наруто! Юкия пропала! – заорала Сакура, пытаясь хоть что-то сделать.
Аиша и Танис пришли в себя.
-Юкия! – закричал Танис, и со всех ног было помчался, но Сакура его остановила:
-Стойте! Куда вы? Мы даже не знаем, в какую сторону!
Все стояли как громом пораженные.
-Быстрее! – рявкнул Наруто и в одно мгновение оказался на крыше здания. Он тщательно осмотрел все вокруг. Ничего. Совершенно. Похититель мог бы пробраться через главную улицу, где много народу, но оттуда выхода нет. Словно испарились.
-Нашел? – не вытерпела Сакура.
Наруто молчал. Позорище…
-Что случилось? – лаконично спросил член АНБУ, прилетевший на помощь.
Бандитов, всех поголовно скрутили и свалили в кучу.
-На нас напали. – апатично начала Сакура. – Потом призвали туман, похитили нашего заказчика и испарились.
АНБУ лишь хмыкнул.

-ЧТО???? – закричала Цунаде, едва не ломая стол кулаком. Ей было до того стыдно, стыдно перед родителями девушки – не уберегли, а еще шиноби листа! Тьфу! Пятая побагровела до мозгов, редко кто доводил ее до такого состояния.
Сакура зажмурилась, ожидая удара, Наруто понуро опустил голову, а Сай все так же тупо улыбался.
-Мы ничего не смогли сделать с туманом. – выдавила Сакура.
Родители Юкии грустно глядели в окно, куда-то вдаль, где могла быть их дочь.
-Немедленно организуй группу АНБУ на поиски! Еще стяни свободных шиноби к ним! – рявкнула Цунаде на Шизуну.
«Такое легкое задание! А уже провалил, каких-то триста метров не мог пройти до резиденции Пятой! Стыд – позор!» - мысленно бичевал себя Наруто. Он вспомнил ледяной, пробирающий до костей взгляд девушки. Словно она ненавидела все вокруг и одновременно была печальна до глубины души. О… черт, как же она напоминает ему Саске!
Получив задание, Шизуна исчезла.
-Та-ак… -протянула Цунаде, - наломали же вы дров! Хотя, признаюсь, это не ваша вина.
Троицу словно хлестануло от такого слова.
-Я-то думала, бандиты сюда не сунутся, а вот оно что вышло… м-да… но мне почему-то кажется, что бандиты так продумать свою вылазку не могут… за этим явно стоит кто-то! И этот туман… точно, это был заказ! И боюсь это…
-Акацуки. – отрезал Наруто.
В комнату залетел холодный, ледяной ветер. Он с силой тряханул занавески, пронзил всех и вся и скрылся где-то в сознании.
-Мы должны что-то сделать! – завопил он, ударив кулаками по столу.
-Наруто… - начала было Цунаде, но тот ее перебил самым хамским образом.
-Цунаде-сама! Они же убьют ее!
Сакура поежилась, даже Сай перестал улыбаться. А это было первым признаком надвигающегося апокалипсиса.
-Наруто! Послушай меня! Если это действительно Акацуки, то тебе нельзя даже высовываться из деревни!
-Вы только знаете, как оправдываться, да вы…
-Наруто-кун. Хватит. – обрубила железным тоном Сакура.
Наруто повернул голову к ней. Ее лицо не выражало ровным счетом ничего, это его и пугало. Очень редко Сакура бывает такой. Так, уже второй признак скорого конца света.
-Вы нянчитесь со мной, как с ребенком. А я еще и шиноби, вы знали? – прорычал Наруто, в его глазах сверкнула ярость. Больше говорить он не желал, поэтому вышел, громко хлопнув дверью.
По дороге чуть не сбил Шизуну с ног, и даже не посмотрел не нее. Она зашла в кабинет.
-Что это с ним? – спросила правая рука Пятой.
Никто не ответил. Цунаде немного пристыжено глядела в пол.

-Наруто… не надо было так говорить. – прошептала Сакура.
Через некоторое время она с блондином сидела в Ичираку – рамене. Наруто медленно съедал очередную порцию, смотря куда-то в пустоту. Слов Сакуры он словно и не слышал.
-Ты просто не знаешь. Каково это. – грустно произнес он. В бульоне плавали пузыри, а по краям скопился жир – явный признак того, что еда уже остыла. Неторопливо перебирая палочками и кладя их кончики с едой в рот, порой даже без еды, Удзумаки сам на себя не был похож.
«Пожалуй, лучше его оставить.» - подумала Сакура и ушла.
А он все сидел и думал. Что же? Что же его зацепило в наполненном болью взгляде девушки?
Рамен кончился. Машинально расплатившись, шиноби поплелся в сторону Академии. Большое, красивое здание. Мимо него шныряли новички-ученики, учителя громко на них кричали, а те смеялись и убегали. Как непоседливые воробьи, дети не желали угомоняться, измываясь над учителями, придумывали всякие пакости и просто радовались дню. Но Наруто было не до этого. Засунув руки в карманы, он шел по вымощенной булыжником дороге. Накинулся пронзительный ветер, развевая одежду, кончики повязки и волосы. Вдруг, он услышал за какофонией детей чей-то скрип. До боли в сердце знакомый скрип.
Это скрипели старые качели, на которых он когда-то сидел. Ни с того, ни с сего, блондин решил сесть на жесткое сиденье. Качели пронзительно взвизгнули, но выдержали. И тут до него дошло.
«Что за странный взгляд? Такой знакомый и нет. Такой близкий и одинокий. Одиночество. Когда все отвернулись. Когда ты никому не нужен. Как в детстве… когда никто не признавал моего существования. Когда нет друзей. Когда душа трескается в прах и скрепляется ненавистью».
Наруто поднял глаза высоко вверх, к солнцу. Лучи наполнили его светом и радостью, жизнью и силой.
«Ты так же одинока, как и я когда-то».
-Наруто!!! Вот …ты где! Все… тебя ищут! Цунаде – са - ма вызывает! – запыхавшись закричала Сакура, выскочившая из-за поворота.
Блондин оторвался от мыслей и посмотрел на девушку. Светло-зеленые глаза, розовые волосы, красная безрукавка, юбка-шорты и сандалии. Все по-прежнему. Но глаза светились новостью.
-Пошли. – ответил он.

Глава 4. Разлом.
-Цунаде-сама! Вызывали? – крикнула с порога Сакура.
Цунаде сидела за столом и потягивала травяной чай. Около нее стояла Шизуна с кипой бумаг, а справа – ухмыляющийся Сай.
-Вызывала, вызывала… Наруто с тобой? – спросила Пятая.
-Да.
-У меня для вас новость. – глаза Хокаге заблестели. Наруто закрыл за собою дверь. В воздухе витал разряд напряжения.
-АНБУ нашли Юкию. – Сакура и Наруто выдохнули с облегчением. – Шайка разбойников вместе с ней недалеко, у разлома Онко.
Наруто невольно улыбнулся. Именно туда сбросил его эро – сенин, чтобы тот научился вызывать жаб. Сколько времени прошло! Тогда, казалось, он разобьется, но нет, он смог вызвать животное, ни кого-нибудь, а самого жабьего босса!
Цунаде подождала, пока информация впитается в Наруто, после продолжила:
-Они устроили там привал. АНБУ доложили, что напасть на них лучше ночью, пока они будут спать. В полночь выступайте. И чтоб с Юкии даже волосок не упал, а то Омидару мне голову оторвут!
Из кабинета Наруто вышел с приподнятым настроением. Жизнь вновь блистала яркими красками. Сакура тоже улыбалась, у нее словно камень с души свалился. Но радоваться пока рано – ее еще спасти нужно. Только Сай портил идиллию – все такой же бледный и бесчувственный, как чурбан.

До ночи было еще далеко. Яркий небесный диск лениво спускался вниз, набегала прохлада. Тихонько шелестели деревья. Чирикали в синем, как глаза Наруто, небе стрижи. Все в Конохе медленно двигалось к завершению, возвращались усталые шиноби, просто люди шмыгали по кафешкам. Неспешно расползались тени, выплетая причудливые узоры.
Наруто вновь полеживал на балконе, ничего не делая. Он со смехом наблюдал, как Шикомару отлынивал от обязанностей.
«Надо бы взять у него уроки». – улыбнулся мыслям он.
-Привет, Наруто! Вдыхаешь силу юности? – пробасил кто-то под окном.
-Гай – сенсей! И Ли! Привет! – оторвался от безделья он.
Гай сенсей был одет как всегда, в зеленую жилетку, зеленые штаны и вообще носил все зеленое. Волосы были прилизаны к голове каким-то вонючим раствором, брови были гуще, чем у Брежнева. Ли же ничем от учителя не отличался, только ростом и необычайно круглыми, как колеса, глазами. Ну и брови у него были на пол лица. Гай пошел вперед, а Ли задержался.
-А где Неджи и Тентен? – осунулся Наруто.
-Их отправили на другое задание. – сказал Ли, не без усмешки. – Такая была миссия! Эх, жаль, их с нами не было.
И только сейчас Наруто заметил, что было новое во внешности ученика и его учителя. На голове Гая застенчиво торчал цветок, Ли был весь в «собачках».
-И что же за миссия была? – ухохатываясь спросил он, зная, что Ли сейчас ему ответит.
-Мы спасали несчастное поле одного бедного крестьянина от сорняков! Не правда ли благородно и храбро?! – с такой пламенной речью он выставил вперед большой палец и улыбнулся во все 32. С зубов скатилась такая вспышка, что на время дезориентировала Наруто, попутно ослепив.
«Господи, такой улыбкой можно врага без всякого оружия и техник побеждать!» - съязвив про себя блондин. Ли, тряхнув темными волосами (или бровями?), гордо заявил:
-Извини, Наруто, но мне надо доложить Хокаге об успешно выполненной миссии!
Парализованный шиноби показал из-за бортика балкона руку и помахал ею, иди, мол, иди.
«В голове как будто стадо слонов по мозгам прошлось. Ох…»

Ухнул филин. Наруто поежился и вздрогнул.
-Ты что, простой совы боишься? – засмеялась Сакура.
-Нет, тут просто холодно…. – сморозил он.
«Не только холодно, но еще и сыро, и темно, и мрачно, и Сай рядом, и Киба мне говорил, что тут водятся…» - забеспокоился Наруто.
-Не бойся! Я же здесь! – улыбнулся Сай.
Наруто едва не двинул кулаком ему по физиономии.
Команда № 7 уже полчаса двигалась по сумеречному лесу к месту стоянки бандитов. Перевалило за полночь, солнце село. Тускло светила луна. Иногда, из-за наплывающих на нее туч становилось очень темно, жуть как. Но к великому счастью Наруто облака заканчивались, и снова печально лило свой серебряный свет ночное светило. На черном бархате небес блестели сквозь тучи редкие звезды. Было немного прохладно и жесть, как тихо. Свой собственный стук сердца, блондин воспринимал как раскаты грома. В треклятых сумерках он не видел то очарование и великолепие таинства ночной мглы. Она, как темное искусство, обвивала могучие деревья, превращая все путешествие по знакомому до боли лесу в лунную сказку. Слегка затрагивая кору, она заставляла вздрагивать Наруто от непонятного шороха, чуть посмеиваясь уханьем совы.
Впереди шел Сай. Вдруг он внезапно остановился. Сакура поняла его маневр и тоже сбавила скорость, приземлившись рядом. А вот Наруто, по врожденной своей неуклюжести, едва не сбил Сакуру, и чтоб не получить от нее тумаков, пролетел нужную ветку и скрылся где-то внизу.
-Ксооо!!!! – раздалось ядовитое шипение.
-Заткнись, баран! – еще ядовитее проскрипела Сакура, всматриваясь вдаль.
Почти на самом краю утеса спали вповалку бандиты, прямо на голой земле. Невдалеке раскинулась палатка. По храпу, затмевающему храп полтора десятка пьянющих бугаев (запах… ууу…) рядом, можно было предположить, что там спал главарь.
-А где Юкия? – прошептала Сакура.
-Не знаю, хотя… посмотри на самый край обрыва. – проинформировал Сай.
-Что за ксо, тебайёёё! – ругался благим матом вылезший из ниоткуда, блондин, выковыривающий из разных мест щепки.
-Заткнись, тебе говорят! – прорычала Сакура.
Наруто протер глаза и посмотрел на поляну. Он заметил связанное по рукам и ногам существо в черном плаще. По–видимому, это и была Юкия.
-Давайте проберемся в их лагерь, спасем Юкию, оставим ее здесь, а потом благополучно перебьем бандитов. Кто за? - командовал Сай.
-Отлично! – подытожила Сакура. – Идем, только осторожно.
Три маленькие тени идущих на цыпочках шиноби втиснулись в стан врага. Сай перешагнул какого-то мужика, переступил чью-то руку и на одном дыхании подкрался к девушке. С легкостью и грацией это сделала и Сакура, а вот Наруто…
С ворчанием слегка нетрезвого голубя, он грохнулся на первое лежачее препятствие. Разбойник махом проснулся, издав, мягко говоря, оглушительный вопль. Спавшие в лесу птицы в радиусе километра взлетели от резкого испуга. На лице Наруто была такая страшная гримаса, ведь он не знал, от кого ему достанется больше – от бандитов, или от Сакуры.
Вповалку лежащие разбойники вскочили и мгновенно вооружились. Сакура покричала в адрес Наруто что-то нелестное и плохо разбираемое, но четко доходящее. Сай даже глазом не моргнул.
-Нарисованные звери! – отчитал он и с его свитка спрыгнули огромные химеры. Они громко рычали, но до громоподобного храпа пьяного атамана им было, как до Китая пешком. Завязалась драка. Сай выхватил катану и подобно своим химерам, бросился в бой. В свете луны ярко блестела краска. Сакура широко раскрыла глаза и прижала руки к груди в восхищении – как же он похож на Саске – куна!
Наруто там временем отлепился от бандита, со страшным хрустом поднял веки и уставился на разбойника. Тот же водил сонными окулярами по сторонам, ничего не понимая – что все носятся, суетятся и орут?
«Так и не поймешь!» - улыбнулся про себя Наруто, выдавая ему смачный пинок.
-А ну, Сай, хватит! Дай я им дам люлей! – проорал Наруто, складывая пальцы в виде буквы Т.
(Ну, короче, все поняли…) Целая орава кинулась на несчастных бандюков, даже на тех, кто уже просто полз в сторону леса.
Вдруг, среди этой гурьбы звуков, Сакура заметила чей-то шорох. Она обернулась и как завизжит:
-Хватай его!!!
Оказалось, что из палатки тихонько, пока никто не видел, вылезал атаман бандитов. Сай мгновенно отреагировал и вытащив катану из очередного тела, полетел за убегающим. Главарь шайки понял, что за ним пошла погоня и как прыснет – только пятки засверкали! Вдруг, на его пути замелькало что-то черное. Обернувшись, он не заметил, как сбил вот это черное. С придавленным всхлипом это черное скрылось за краем обрыва.
-Юкия!!!! – истошно заорала Сакура, бросаясь к краю обрыва, - Юкия!!!
Ее голос эхом отбивался от стен разлома и нырял прямиком в затягивающую темноту. Из кромешной тьмы выл ветер, со страшным завыванием он вырывался наружу, швыряя и кидая в разные стороны розовые волосы Сакуры. Но Юкии не было.
Вдруг, что-то пронеслось рядом с Сакурой, едва ее не задев, и растворилось в бездне. В свете луны мелькнула рыжая куртка.
-Наруто! Идиот!!!! – с горьким отчаяньем провизжала она. Слезы так и просились брызнуть, но девушка сдерживала их. На луну зашла черная-причерная туча. Все поглотила тьма. Она когтями заскребла песок.
-Наруто!!!

Глава 5. Рисовые шарики.
«Надоело. Не хочу. Задолбало! Сил моих больше нет. Гори все синим пламенем! Жили все без меня, так и будут жить!»
Ветер рвал кожу, угрожая оторвать щеки. Полы плаща развевались, как пиратский флаг. Она летела навстречу бездне. Пропасть раскрыла свою всепоглощающую пасть, намереваясь съесть добровольно летящую к ней жертву, она ревела струями ветра.
«Задолбали, уроды».
-Юкия! – голос стал лучиком света, надломившем купол пропасти.
«Дайте сдохнуть спокойно!»
-Юкия!!!
«Неужели, кто-то меня зовет?»
Ветер мешал ей ругнуться как следует, как и нехватка воздуха.
Вдруг, чьи-то сильные руки схватили ее за талию. Полет остановился, но только в районе талии. Остальное тело чуть не согнулось пополам, раздался пугающий треск. Мышцы натянулись, как стальные тетивы, кости заскрипели.
-Юкия! – она четко распознала голос.
-Если я не сломала позвоночник, то тебе сильно повезло. – ядовито цыкнула она, висевшей где-то внизу, головой.
Наруто засмеялся. Он поймал ее.
-А ну, парни, вытаскивайте! – гаркнул он с натугой. Державшие друг друга за ноги клоны дружно загомонили. Наверху, самому крайнему помогали вылезти Сакура и Сай. Наруто с Юкией потихоньку поднимались наверх. С каждым новым покачиванием руки Наруто становились все влажнее и влажнее.
Уже наверху, красные от работы Сай и блондин валялись под деревом, отдыхая. Покрасневшая Сакура осматривала Юкию.
-Где болит? – резко спросила она.
Юкия молчала. Вся она была бледна, как снег, не говоря уже о холодной коже. Бок плаща был разодран и весь залит кровью. Сакура осторожно осмотрела его.
-Сломано аж три ребра. – охнула она. – Но легкое не задето.
-И кажется, шея тоже. – прошептала мертвым голосом Юкия, не открывая глаз.