Солнечный день совершенно не соответствовал тому хаосу, который творился в тех кварталах, где не жили обычные люди. Ниндзя старались подавить панику, но это было практически безрезультатно – так их осталось мало, большинство покинуло деревню, отправляясь на войну. А вместе с ними ушел Наруто…
- Вот ведь подарок на восемнадцать лет. – С какой-то горечью произнесла Харуно, пристально разглядывая невысокую коротковолосую куноичи из страны Света, пришедшую для переговоров.
- Я понимаю тебя, Сакура.
Ярость хищным зверем встрепенулась где-то внутри нее, не вовремя напомнив о существовании иннер Сакуры… и тут же погасла. Конечно, он понимал. Они так давно вместе – он помнил первоначальный состав, он помнил… он знал ее наизусть, до мельчайших деталях. В порыве какой-то отчаянной нежности к сенсею, подобной той, с которой маленький ребенок тянется к отцу, Сакура бросилась на шею Какаши, уткнувшись ему в плечо и разрыдавшись. В конце концов, она всегда была плаксой, потеря одного из самых близких людей сказалась на ней не лучшим образом. Она почувствовала, как Хатаке погладил ее по волосам, и это вызвало еще более интенсивный поток слез.
- Успокойся. – Он мягко отстранил плачущую куноичи, и заглянул ей в лицо. Он улыбнулся так же, как на тренировках, когда у нее что-то превосходно получалось. И это неожиданно дало ей силы и надежду. – Мы найдем его. Ты ведь помнишь, что Наруто не из тех, кто привык сдаваться.
Сакура смущенно кивнула, и только через несколько мучительных секунд до нее дошел весь смысл слов Какаши. Она округлила глаза и открыла было рот, но сенсей был быстрее:
- Хокаге отправляет нас на миссию класса S. Ей стали известны какие-то подробности…

В дверь вежливо, но настойчиво постучались. Так стучала только одна красивая, светловолосая куноичи из деревни песка, Сакура с улыбкой встретила ее, наблюдая за тем, как Шикамару мягко закрывает дверь, выпихивая из палаты кого-то, явно крупных габаритов.
- Тёджи – пояснил он, как нечто само собой разумеющееся. Темари, возведя взгляд к потолку, грациозно прошагала до койки и не менее грациозно уселась рядом с Какаши, который немедленно получил ревнивый взгляд наследника клана Нара. Сестра Гаары милостиво сделала вид, что ничего не заметила, и уже более серьезно повернулась к Сакуре, внимательно оглядывая ее своими удивительными бирюзовыми глазами. Комментариев, к счастью не последовало – вместо этого Темари выудила из кармашка сверток, и немного смущенно протянула его Сакуре. Видеть эту девушку смущенной было настолько непривычно, что Сакура приняла сверток без лишних слов, вместо этого с удивлением глядя на парочку на кровати. Судя по виду Шикамару, он и сам был удивлен; Темари рассмеялась и легонько подтолкнула руку Сакуры.
- Давай же, открой. Это мой тебе подарок на восемнадцать лет, меня ведь не было в Конохе.
- Ты не должна была – пробормотала розоволосая куноичи, все еще не понимая происходящего, но лицо Темари вдруг стало грустным и каким-то мечтательным. Шикамару, которому не терпелось о чем-то поговорить с Какаши, замер, но получив утвердительный кивок от куноичи песка, увел копирующего ниндзя в соседнюю палату.
- Должна. – Темари легко прошла к окну, встав примерно в пяти метрах напротив Сакуры и не глядя на нее. – Помнишь, когда ты спасла жизнь Канкуро? Не считай, что я возвращаю тебе долг, просто ты должна понять, – теперь ее взгляд скользнул по стене, желтоватым занавескам и тоненьким пальцам Сакуры. А затем остановился на ее лице. И неожиданно Харуно поняла всю ту тяжесть заботы о братьях, стране, друзьях, которую на своих плечах Темари несла с самого детства, - Наруто доказал нам то, чего мы никогда не смогли бы понять в одиночку. – Каждое слово давалось ей с трудом, раньше этого не позволяла гордость. – Но твоя помощь и твоя забота были ничуть не меньше. Я вряд ли смогу когда-нибудь отблагодарить тебя так же, но я не хочу этого. Я хочу всегда быть у тебя в долгу, Сакура - чтобы всегда помнить о том, что могут сделать для меня другие люди. Я, правда, ценю это.

Она улыбнулась, прошла мимо застывшей девушке, дружелюбно хлопнув ее по плечу, и вышла в ту же комнату, куда до этого последовали Какаши и Шикамару. На пороге Темари застыла, оглянулась и подмигнула Сакуре, и та готова была поклясться, что в глазах куноичи песка блеснули так и не пролитые слезы.

***
Когда Харуно вошла в комнату, на ее шее мягко лучился золотой медальон, тут же притянувший взгляд всех присутствующих. За время ее отсутствия, кампания значительно возросла. Теперь в более просторной, чем прошлая, палате кроме Шикамару, Темари и Какаши, расположившихся на левой кровати, присутствовали Хината и Неджи, скромно устроившиеся на табуретках и сама Тсунаде, занявшая главное кресло.
Вид Хокаге прямо говорил о том, что всю кампанию она прямо таки отрывает от сердца, посылая на столь опасное задание. Однако, это было лучше, чем видеть, как скучающие по ушедшим друзьям шиноби с каждым днем все больше и больше походят на призраков.
Темари сохраняла загадочный нейтралитет, пока Шикамару упрашивал ее пересесть на свободную кровать, вместо того, чтобы тесниться между ним и Какаши. Неджи о чем-то тихо говорил Хинате, покрасневшей так, как она даже не смела в присутствии Наруто.
При появлении Сакуры они замолчали и ехидно уставились на бедного Какаши, который, кажется, один, не понимал, что происходит. Атмосферу разрядила Тсунаде, громовым голосом осведомившись, где пропадает Сай.
- Он прибудет позже – сжавшись под грозным видом Хокаге, поведал Какаши. Эта страшная женщина внушала ему уважение, и он искренне симпатизировал ей, но она одна умела разрушать его внутреннюю гармонию.
- И чем же он таким занят, что не соизволил явиться вовремя? – Тсунаде буквально кипела, но неосторожный смешок Неджи послужил поводом вылить весь гнев на него. Хината, открыв рот и держась за рукав брата, слушала за потоком неизвестных ей доселе выражений, льющихся изо рта медика и гордости деревни, и только деликатное замечание Какаши о том, что они все-таки слишком молоды и образованы, заставило Годайме приостановить поток сквернословия.
Кажется, ее напряжение потихоньку спало, потому что вид Годайме приняла миролюбивый и даже дружелюбный. Настолько, насколько она вообще умела теперь это делать после того, как узнала о смерти Джирайи и отомстила его убийце.
- Саю сообщите сами. – Она спокойно подвела итог, вертя в руках какую-то бумагу. – Вот тут послание от Казекаге.
Сакура метнула пронзительный взгляд в сторону Темари, та, поймав его, устало моргнула и чуть наклонила голову.
- То, о чем он сообщает, для нас не слишком утешительно. Даже при том, что Страна Огня и Страна Ветра представляют собой сильный альянс, нам, кажется, придется туго. Селение звука заключило договор со страной Снега, которой упорно противостоит Свет, страной Земли и страной Рек. Как – можете меня не спрашивать, мне самой трудно в это поверить. Ваша задача будет двойственной. Узнать побольше об этом союзном договоре… - Она помедлила, прежде чем посмотреть прямо в глаза Сакуре и продолжить – а еще вернуть Наруто… и Саске.

- Саске? – Темари нахмурилась и вцепилась в руку немного ошеломленного, но в целом, не возражающего Шикамару.
- Именно. – Тсунаде кивнула, поворачиваясь на голос куноичи. – Не спрашивайте меня как, но Саске попал в селение скрытого Звука. И судя по всему, он не слишком-то на нашей стороне.
Годайме устало потерла виски. Сейчас она действительно казалась постаревшей – из-за черных кругов под глазами и покрасневших сосудов, из-за всех тех ночей, которые она не спала и пыталась придумать выход из сложившейся ситуации. Но выхода просто не было.
- Вы разделитесь на две группы. В первой пойдут Хината, Шикамару, Темари и Неджи – за главного. Вторая – команда семь в оставшемся составе под поручительство Какаши. Выходить можете завтра на рассвете.

Темари поморщилась, бросив взгляд на невозмутимо и пусто изучавшего стену Хьюгу.
- Да его только безопасность сестры и волнует. – Фыркнула она, неожиданно осознавая, что все еще держит Шикамару за руку. Вот ведь глупая – уже девятнадцать лет, а краснеет при виде этого лентяя, что все та же маленькая девчонка.
Нара, прикрыв глаза, счастливо улыбнулся и тут же получил по голове веером.
Возмущенный вопль заставил всех рассмеяться, а Сакура, воспользовавшись мгновением, бесшумно выскользнула из палаты.

***

Когда последние лучи солнца осветили горизонт, Хината наконец вышла из импровизированного укрытия, повернувшись лицом к Неджи. Не то, чтобы она надеялась, что он ее не заметит – в конце концов, Хьюга был счастливым обладателем Бьякугана, а она, несмотря на довольно стройную фигуру, не могла полностью уместиться в его слепой зоне, при этом находясь довольно близко к кузену.
- Неджи нии-сан, - тихо позвала она, смущенно наклоняя голову к плечу и разглядывая его разом напрягшуюся спину, - завтра нужно рано вставать, к тому же здесь стало небезопасно. Давайте вернемся домой.
Чем дольше она вглядывалась в его неподвижный силуэт, тем темнее становилось вокруг, и тем дольше он молчал. Если бы на месте Хинаты был кто-то другой, он, скорее всего, оскорбился бы и давно ушел. Но Неджи знал сестру практически наизусть. И она не тронулась с места.
- Ты думаешь, кто-то рискнет напасть на джонина? – Невесело усмехнувшись, проронил Хьюга, не делая попыток повернуться к синеволосой куноичи. Впрочем, в вечерних сумерках они казались почти черными.
Хината отвела взгляд – казавшийся пустым из-за отсутствия зрачка – и только недовольно вздохнула. Ее аккуратные брови сошлись на переносице, а рука потянулась к воротнику куртки, слегка расстегивая молнию. Это лето было действительно жарким.
- На нас лежит ответственность за наших друзей и за нашу страну. Вы могли бы быть чуть более заинтересованы в этом. – Как можно громче сказала она, со стыдом признавая, что получилось все равно тихо.
- Я понимаю, в конце концов, меня назначили главным.
Он наконец-то соизволил повернуться и внимательно посмотреть в лицо сестре. Она, не мигая, изучала появившуюся у самой кромки леса луну, и явно хотела возразить – просто не решалась.
- Будь по-твоему. – Он всегда сдавался, если просила Хината.
Он отдавал себе отчет в том, что беспокоиться о ней так же, как и о ТенТен, вот только отчего-то ее слова значили для него намного больше, и он мог с легкостью читать ее эмоции, большинство из которых она научилась прятать в себе. Все, кроме смущения, - и это выводило его из себя, словно она боялась его, так же, как и всех остальных, тогда как он должен был стать для нее самым близким и самым доверенным.
Чем больше он думал об этом, тем меньше ему хотелось отпускать кузину на миссии и, тем более, приглядывать за ее командой. Сказать, что он им почти не доверял – не сказать ничего. Неджи вообще редко кому доверял – слишком уж привык полагаться на себя самого.
- Пойдемте, Хината-сама. – Он сжал ее крохотную ладошку в своей, при этом думая, что все эти глупые, пустые мысли - разъедающие его сознание - точно так же сжимают его изнутри.
Он пришел в себя, только когда младшая Хьюга несильно вскрикнула – оказывается, его пальцы сомкнулись выше и сжали ее запястье так сильно, что ногти впились в белоснежную кожу.
- Прошу прощения, Хината-сама.
Еще одна равнодушная фраза, а ведь спокойной жизни им осталась одна неполная ночь.
Она ушла в свою комнату, на прощание, поцеловав его в щеку, и по привычке безумно смутившись. А Неджи так и не заснул этой ночью, тупо рассматривая фотографию, где они были совсем маленькими и обнимались – как обнимаются лучшие друзья. Даже не так – как обнимаются неразлучные близнецы.

***

- Только через мой труп. – Разъяренная фурия по имени Темари смотрелась еще страшнее, чем разъяренная Тсунаде. Если бы Какаши предупредили об этом чуть пораньше, он ни за что не взял бы на себя организацию второй группы, но Неджи еще не пришел, а хитрый Шикамару под каким-то жутко серьезным предлогом давно покинул злополучную палату. Вместо того, чтобы усердно размышлять над тактикой связи и разделении действий, он почему-то усиленно пытался понять, отчего временная «штаб-квартира» находилась именно в палате госпиталя, а не, предположим, в кабинете Хокаге? Или это легкий намек, что им всем давно пора в дурдом? А, может, это своеобразный юмор Годайме-сама?
- Вы меня вообще слушаете? – В поле его зрения неожиданно появилась рука, довольно назойливо помельтешила прямо перед носом и исчезла. – Я могу ведь и веером подзатыльник дать, - послышался обиженный голос – мне можно, я не ваша ученица.

Какаши заставил себя поднять взгляд на куноичи песка и даже отважно открыл рот, чтобы задать не хитростный вопрос, о чем они только что разговаривали, как его остановили вошедшие вместе Неджи и Хината. Ну да, вчера это они же спасли его от проповеди ленивого гения. У Неджи вообще было свойство появляться в самый подходящий и неожиданный (или наоборот, самый неподходящий) момент.
Оглядев с ног до головы враз покрасневшую Хинату, Какаши вынужден был констатировать, что за ее внешним видом с утра никто не проследил. Младшая Хьюга, судя по всему, собиралась сражаться на северный полюс, но никак не в страны, где царил разгар жаркого и душного лета.
Темари высказала все мысли копирующего ниндзя вслух и без излишней скромности, выместив свой гнев опять же на бедном Неджи, который, к удивлению, не стал ничего отвечать, только стащил с упирающейся сестры куртку с эмблемой клана Хьюга и, выудив из рюкзака белую футболку, кинул ей, попросив переодеться.

Хината попятилась назад, в дверях столкнувшись с удивленной Сакурой. Медальон на ее шее качнулся в такт движению и заблестел, отсвечивая солнечные зайчики на лица Какаши и Темари.
- Только через мой труп. – Повторила куноичи песка, недоверчиво разглядывая облокотившегося на косяк Сая.
Если раньше этот черноволосый парень просто не умел испытывать чувств, то теперь он в полной мере ощутил весь калейдоскоп загадочных ощущений, и однажды поняв, что кроме радости, это может причинить и боль, надежно запер их в себе, изредка позволяя себе улыбаться или по-другому самовыражаться. По-настоящему, без фальши. В глазах Темари, при этом, он все еще оставался кем-то, кому не стоило сильно доверять.
Возможно из-за того, что его новый костюм, да и его «обновившийся» характер слишком сильно напоминал ей ненавистного ни с того ни с сего Саске Учиху.

- Ты о чем, прости? – Нацепив на лицо кавайную улыбочку, поинтересовался Какаши, получив-таки полный возмущения обещанный подзатыльник.
Сакура округлила глаза, непонимающе глядя на Темари, а Сай отвернулся к окну, разминая обтянутые перчатками пальцы.
- О Канкуро. Он не будет в этом участвовать, у него и Гаары есть задание поважнее.
Что для Гаары может быть важнее спасения Наруто, Какаши уточнять не стал. Если братья-Пустынники и впрямь заняты, Темари не станет делать ничего против их воли, если уж это совсем не идет вразрез с ее идеями.
Сакура кинула быстрый взгляд на часы и выразительно приподняла брови. Кажется, все были на месте – Шикамару, просунув голову в дверь рядом с локтем Сая, тихо вздохнул и вошел внутрь. На его плече гордо восседал Паккун, почти сразу прыгнув и устроившись на кровати рядом с Какаши.
- Это устройства связи. – Он протянул шесть наушников, которые молодые ниндзя немедленно вставили в уши. – У командиров будут так же специальные приемники.
Сакура бросила взгляд на Неджи, который, не отрываясь, наблюдал за Хинатой, и только толчок розоволосой куноичи привел его в себя, заставив протянуть руку за предложенным оборудованием. Нечто, похожее на благодарный взгляд в исполнении Хьюги, заставило ее поежиться.

***

Когда они вышли на улицу, солнце уже почти добралось до верхушек отдаленных холмов. Летом в Стране Огня светлело рано, кроме того, этот день явно выдался таким же жарким, как и вся предыдущая неделя.
Хината невдалеке поправляла футболку Неджи, которая явно ей была великовата, но ослушаться брата не рискнула.
- Ты довольно мило выглядишь. – Заметил Шикамару, и сглотнул, услышав, как веер Темари скользнул возле его уха, напоследок легонько ударив его упругой волной воздуха. Сама куноичи на проверку оказалась от него в пятидесяти метрах, оставалось лишь удивляться, когда она успела проделать подобный трюк.
На скамейке перед дворцом Хокаге сидела забавная парочка – девчонка в песочном кимоно, со стриженными под каре волосами и черноволосый парень. Обоим можно было дать лет по двадцать, если бы у девчонки не было по-детски обиженное выражение лица, а у парня - злорадная ухмылка. С минуту они сидели, тихо обмениваясь какими-то фразами, затем девчонка встала, а юноша, напротив, свалился под скамейку. Ухмылка теперь расцвела на лице куноичи.
- Похожа на тебя, не правда ли? – Сакура вздрогнула, когда почувствовала дыхание Сая на своем затылке. Примерно полгода назад у ее товарища по команде появилась дурацкая привычка вот так близко подходить к ней, прежде чем что-либо сказать низким, почти интимным голосом.
Не то, чтобы она видела мир через розовые очки. Не то, чтобы она действительно поверила, что нравится Саю, но было в его взгляде что-то, заставляющее ее смущаться каждый раз, когда он был рядом. Это не было похоже на то, что она испытывала к Саске, если он случайно смотрел на нее подобным образом. И, конечно, при работе в команде, это стало доставлять ей лишние проблемы.
Ловко отскочив в сторону, Сакура повернулась к шиноби лицом. Ее взгляд упал на прямые белые шорты, так напоминающие о двенадцатилетнем Саске и черную футболку с пуговицами, которые были небрежно расстегнуты под воротником.
- Чем, интересно? – Сакура прищурилась и бросила взгляд на скамейку – но там уже никого не было.
- Поведением. – Он невозмутимо пожал плечами, предлагая ей руку.
Стоило отправляться, но здесь сейчас было так тепло, спокойно и тихо, что Сакура предпочла бы посчитать, что вся эта война – не более, чем нелепая шутка или просто ночной кошмар.
- Давай же, Сакура, ради Наруто.
Она встрепенулась, посмотрев в его черные глаза, и, на мгновение, ей показалось, что она тонет там – маленькая, беспомощная и глупая, неспособная однажды вернуть любимого человека и опускающая руки теперь, когда пропал ее лучший друг.
Не дожидаясь ее реакции, бывший валет Корня АНБУ резко подхватил куноичи за талию, запрыгивая на крышу дворца и – оттуда – на дерево возле одной из тренировочных площадок. Там их ждали Какаши и Паккун.
Вместе они покинули пределы скрытой деревни, и, чуть ли не впервые в жизни, Сакура остро почувствовала эту границу, которая больше не связывала ее с Конохой.
Теперь назад дороги не было.